虚谷老人就负手站在院中，须发皆白，看上去倒还和蔼，一见他们跨进了大门，便把江离从头到脚地打量了个遍：“江云若，按说你今年二十有三了？”
“是。”
虚谷老人点点头，对他这副少年模样毫不意外。
而戚朝夕闻言，终于不得不惊诧地看向了江离，还没来得及说什么，虚谷老人先对他发了问：“这是哪位？”
“是我师父。”江离道。
戚朝夕也向他抱拳行礼：“晚辈姓戚，戚朝夕。”
虚谷老人点了头，转过身带他们三人往屋中走。
毒瘴的影响渐渐消去了，江兰泽快步跟上了江离，着急道：“那个，你……我们就这么进来了，不管季师兄了吗？”
“不管。”
江兰泽忧心忡忡地望了一眼门外，依旧不见季休明的影子，再想到江离在外面的话，满腹的疑问压不住，倒豆子似的吐了出来：“你到底叫江离还是江云若……为什么我从没听过这个名字？你说你是江景明的儿子，是我的堂兄弟，可是伯父他明明在我出生前就过世了啊，根本没成亲，哪里来的儿子？还有，季师兄从前认识你吗，他究竟是怎么了？”
江离看了他一眼，问：“你知道《长生诀》吗？”
“这个我知道，不是传言里的神功吗，江湖人以为归云有，其实早就不知所踪了。”
“是谁跟你这么说的？”走进屋中的虚谷老人突然转过身，瞧着他。
江兰泽道：“是我父亲说的。”
“你父亲？”虚谷老人难以置信地感叹，“江行舟究竟是怎么想的，你都这么大年纪了，他还什么都不告诉你。”
江兰泽呆呆地问：“父亲他应该告诉我什么？”
“归云山庄的事，还是让你们江家人自己说吧。”虚谷老人示意他和江离坐下，目光落在了戚朝夕的身上，“我和这位去外面聊聊。”
“他不用避开。”江离道，“让他留在这儿吧。”
听到这话，戚朝夕没忍住眼底笑意，十分自然地挨着江离坐下了。虚谷老人意味深长的视线在他们两人身上来回打量，似乎明白了什么，既不吭声，也不出去了，跟着在屋中落座。
一时间安静，三双眼睛都看向了江离。
江离思索着如何开口，于是解开了包扎在手臂上的绷带，露出的皮肤光洁完好，伤口已经消失不见了，不留一点疤痕。
戚朝夕不由得一愣，江离便解释道：“这是《长生诀》起的作用，无论什么伤，都能很快恢复。”
“所以这就是你受了伤也不处理的原因？”戚朝夕问。
江离心虚地垂下眼，“嗯”了一声。
江兰泽惊叹出声：“这意思是你修炼了《长生诀》？天哪，这心法真有这么神啊！”
“神吗？”江离看向他，话语里不自觉地带了丝讽刺，“修炼《长生诀》，就像把恶鬼饲养在体内，它会带给你丰沛的功力，同时也会吸取你体内的血气，武功越深厚，损耗的血气就越多，当你最强的时候，也就是你最虚弱的时候。”
江兰泽说不出话来了。
“人体内的血气毕竟有限，起初的损耗，会让成长变得缓慢，随着武功精进，《长生诀》所需的血气超出了人所能承受的限度，就会反噬。”江离顿了一下，才低声继续，“比如外貌倒退生长，头发变白，渐渐的它会控制人的心智，因为自身缺乏，便会从他人身上将血气弥补回来。”
“这……这听上去不就是门邪功吗？！”江兰泽道。
江离点了点头，接着鼓足了勇气，才将目光转到了戚朝夕身上，道：“你先前提起的吃人的白发怪物，正是我修炼了《长生诀》的江家族人。易卜之掳走了他们，在他们身上种下了蛊，《长生诀》抵消了蛊毒，却也被催化了反噬。”
“……”戚朝夕凝视着他，神情是从未有过的严肃。
江离仿佛是怕他听不明白，不留希望地道：“总有一天，我也会变成那样的怪物。”
戚朝夕忍不住伸手抓住他，低声道：“江离……”
“这又是怎么回事，什么江家族人？山庄里没有人被掳走过啊？”江兰泽的声音几乎同时响起，他被彻底搞糊涂了。
戚朝夕刚触碰到江离，不禁一顿，才想起屋中还有另外两人在，他克制着情绪，缓缓收回了手，在身侧紧攥成拳。
虚谷老人将这些小动作尽收眼底，慢慢地开了口：“二十多年前，七杀门的一支余孽趁江鹿鸣闭关修炼，杀入归云山庄复仇，害得江鹿鸣和他长子江景明，还有山庄的许多弟子丧命。江行舟是这么告诉你的吗？”
“……难道不是这样吗？”江兰泽听出了他话里有话。
虚谷老人摇头长叹：“归云山庄向世人撒了一个弥天大谎啊。”
当一切倒流回三十七年前，各大门派合力围剿七杀门，为太华派报了灭门之仇，正是建立山河盟的紧要关头，风头正盛的江鹿鸣却突然遭人毒害，武功尽失，只得黯然离去。
江鹿鸣四处游荡，到了已被改称为落霞谷的太华谷中，误打误撞，竟在太华派遗存的地库中发现了顾肆的棺椁，还有他留下的一卷《长生诀》心法。
本是抱着一线微弱希望修炼起了《长生诀》，不料江鹿鸣真的重获了深厚内力，更在幽邃深谷中悟出了惊澜剑法。于是他整装出谷，恰好赶上山河盟的擂台比试，一道剑光冲破云霄，当仁不让地赢得了盟主之位。
那时江鹿鸣胸怀激荡，以为这失而复得是上天垂怜，没想到《长生诀》会彻底改变他和归云山庄的命运。
眼看膝下两子渐渐长大，江鹿鸣有意将所学传授，山庄中的长辈却时刻提点他切勿丢了归云山庄的根基，几番商议过后，最终决定由长子江景明修习《长生诀》与惊澜剑法，次子江行舟继承归云剑法。
时日逝去，江鹿鸣的容貌非但不见衰老，反而愈发年轻，只有白发悄然生出许多，他错以为这心法果真有令人长生不老的奇效，直到一次切磋比试，他难以抑制地重伤了对手，鲜血洒落的刹那，他浑身躁动心跳如狂，才惊觉不对。
早在为太华派复仇之际，江鹿鸣就与如今的虚谷老人相识了，便秘密将他请来山庄诊断，终于揭开了《长生诀》的真相。
即便如此，江鹿鸣仍不肯坐以待毙，他请虚谷老人留在山庄内再想办法，同时宣布闭关修炼，以期参破心法奥秘，扭转这命数。
然而人力终究不能胜天，闭关半年之后，江鹿鸣彻底走火入魔，杀死了一名弟子，失控闯出了山庄。
已经担当大任的江景明与江行舟紧急召人商讨，决定不惜一切代价，阻杀江鹿鸣。
“什么？！”听到这里，江兰泽惊得差点站起来，“他们……他们要杀死自己的父亲？山庄的其他人呢，居然全都同意了？”
“没那么容易。”虚谷老人道，“以江鹿鸣老盟主的为人威望，许多人都无法接受，情绪激烈的差点要当场拔剑，是江景明和江行舟力排众议，做了这个艰难的决定。”
于是出动了归云山庄的所有弟子，封锁了整个洛阳城。夜色浓稠，月光寒凉如霜，一众弟子只知山庄处于危急关头，却不知围剿的目标是他们最为敬仰的庄主。
知晓真相的那群人在城角一处陋巷围堵住了江鹿鸣，白发垂地，满面血污的少年模样，几乎辨认不出他原来的形貌。恶战直至破晓，末了以三名亲传弟子的性命、江景明的整条右臂，换取了江鹿鸣的头颅。
他们选择守住这个秘密，不仅仅是为了江鹿鸣的一世英名和归云山庄的声誉，更是怕江鹿鸣费尽心血建立起的山河盟会因此动摇。
他们试图销毁《长生诀》，可那一卷心法不知是写在了什么材质上，摸着柔软如兽皮，却刀枪不损，水火不侵。显然顾肆留下它，是希望它得以永久流传。
《长生诀》比寻常心法更苛求天赋资质，因此山庄中虽有数十人跟从江鹿鸣修习，武功出众者只不过两三，可只要恶鬼在体内潜伏，就注定会成为祸害。江景明思量再三，提议修炼的师兄弟随他一同避世隐居，守住《长生诀》，以保天下太平。
整件事本来只有虚谷老人一个外人知道，谁知七杀门突袭复仇，江鹿鸣连同长子和弟子丧命的消息刚一放出，江景明那早定了婚约的未过门妻子周静彤就硬闯进了山庄，非要亲眼见了尸体才肯罢休。
江行舟对着大嫂无可奈何，只好偷偷带她过去。周静彤走进内室，便瞧见江景明独自站着，右臂的袖管空空荡荡，顿时红了眼眶。
江景明拿她全没办法，又哄又劝，说对不住她，愿她再寻良人。
周静彤只瞪了他一眼，便自行在房中翻找了起来，直到江景明纳闷问她，才开口道：“行舟说你打了支簪子，要当遗物送给我，拿来。”
江景明从匣中取出了金色的银杏叶簪，周静彤却不伸手接，依然瞪着他：“你给我戴。”
江景明点头应着，将簪子在她发上戴好，便听她道：“不管你去哪儿，我都跟着你。”
“可我已是个残废，只会拖累你。”江景明叹了口气。
周静彤猛然转过身，攥住了他仅剩的左手：“你还能为我戴上簪子，那在我看来，就不算残废。”
江景明错愕地对着她坚定的目光，不由得轻轻笑了。
几日后，为江鹿鸣送葬的队伍出了归云山庄，朝落霞谷而去，他们混于其中，以守墓的名义留下了。
与此同时，归云山庄遇袭的消息传遍了江湖，各大门派纷纷前来吊唁，庄内挂起了重重挽幛。
第二年，江云若在落霞谷出生。