在一阵宿醉般的头痛中，沈知言缓缓睁开了眼，映入视野的床帐是陌生的淡青色，四角绣了银白色的流云纹，他捂着额头撑起身子，望见房中布局也陌生而规整，远处的房门半开，他大哥沈慎思正在门前与谁低声交谈着，身影半明半暗。沈知言一阵茫然，恍惚如在梦中。
低沉的交谈声忽然止住，沈慎思注意到他醒了，回身看来：“醒了多久了？可有哪里觉得不舒服？”
昏迷前的烛光摇曳一幕幕浮现回脑海，耳边似乎还残留着尹怀殊未散去的声音，沈知言坐在床榻上，还没能反应过来，房门外的那人已迫不及待地踏了进来，朝他抱拳行了一礼，竟是秦征。
“沈二公子醒了正好，我正想着让你大哥转达显得不够诚心，打算明日再来一趟。”秦征笑道。
沈知言暗暗掐了掌心，方才确认这不是梦，可当日他从秦征手中救走了尹怀殊，秦征又怎会给他这般好脸色？
却听秦征道：“当日我不知二公子你另有计划，真以为你叛投了魔教，怒火攻心口不择言，说了许多难听的话，还望你不要往心里去。二公子忍辱负重，令我等敬佩，今后若有用得上我的地方，你尽管开口。”
“什么？”沈知言一怔。
“秦大侠太客气了，除魔卫道是我们该做的。”沈慎思不露痕迹地插在了两人之间，委婉道，“知言这才刚醒，想必脑中一片混乱，还是让他先静一静吧。”
“啊对，是我唐突了。那二公子先静静神，我就不多打扰了。”秦征再度抱拳行了一礼，才转身离去，他的背影很快消失在门外，只留下了一团乱麻在房内。
“你们在说什么？”沈知言看向他大哥，无数疑惑向外涌出，“什么另有计划？什么忍辱负重除魔卫道？这是什么地方，我怎么会在这里，青遥又在哪里？”
沈慎思先去关上了房门，而后才转身看他，道：“你借机潜入般若教，趁着大典之日魔教放松警惕，杀了新教主裴照，但自己也身负重伤陷入了昏迷。我昨夜才将你带到了归云山庄安顿，今日消息已经传遍了，所以秦大侠特意过来向你赔礼道歉。”
沈知言一瞬间几乎以为是自己记忆出了错，但身上是否有伤还是能够确定的，他脑海中仿若电光一闪，随即明白了过来:“是我喝下的那杯酒？你与青遥是不是见过面？大哥，究竟发生了什么！”
沈慎思沉声道：“事情的经过我已经告诉你了。”
“我回去找青遥，”沈知言掀被下了床，往外走去，“我自己去问他。”
“你见不到他！”沈慎思厉声道，“尹怀殊向魔教下了缉杀令，为教主报仇者直接晋升为堂主，赏金千两，他亲口说了不要活口，只见你的人头。”
“……”沈知言脚步顿止，仿佛被定在了原地。
“你武功再高，还能以一人之力剿灭了整个般若教不成？”
沈知言浑身僵硬，艰难地转头看向了沈慎思。
沈慎思触及他的目光，不由得软化了些态度，叹道：“这出荒唐闹剧，如此结局是最好的，他肯为你这般着想，你应当接受，而不是让他的苦心白费。”
百般滋味郁结在胸中，沈知言一时说不出话来，半晌，才低低地道：“那他呢？”
“教主裴照死了，尹怀殊既是右护法，又是刚过门的教主夫人的哥哥，一人之下万人之上的地位，自然好得很。”沈慎思道，“他已经不需要你了，你去般若教也再起不了任何作用，不如就此了断，重归正道，还有大好前程等着你。”
沈知言身形微微一晃，倒退回床边缓缓坐下了，他弯下身子，以手撑着额头，显得尤为疲惫，只模糊地摇了摇头。
沈慎思看不出他这是什么意思，陪他沉默了好一会儿，忽然问道：“你在般若教过得好吗，真能抛弃良心，快活起来吗？”
他看到沈知言撑着额头的双手突然收紧，手背上青筋隐隐浮现，但沈知言的声音很低，仿佛气力尽失，甚至带了点哀求意味地开口:“大哥，我的头还在痛，让我独自静一静吧。”
沈慎思张口欲言，又统统忍了回去，最终深深地看了一眼他低沉的身影，转身出了房间。在回手关门时，沈慎思忍不住又往里望了一眼，沈知言仍维持着那个姿势，动也没动。
沈慎思关紧了门，无声地长叹了口气。
当时尹怀殊传给他的消息语焉不详，只说与沈知言有关，约他于某时某地见面，他心中惊疑不定，打发走了戚朝夕和青山派的其他弟子，在客栈中数着日子好不容易熬到了约定之时。
将近子夜，沈慎思挎上长刀，披了斗篷，纵马而出，一路小心戒备地抵达了地方，却不料出现在面前的是一座亮着灯火的小小民宅院落，门是虚掩着的，他径直进入屋中，一眼瞧见他二弟沈知言安静地躺在床榻之上，尹怀殊在一旁刚掖好了被角，闻声侧头一瞥，道：“你很准时。
”
“你对他做了什么？”沈慎思一手按在了刀上。
“别紧张，只是让他睡一会儿，醒来后一切都好了。”尹怀殊往后退了几步，示意他上前。
沈慎思将信将疑地走到床边，探过了沈知言的脉，才放下心来，转头盯着尹怀殊：“你叫我来是接他离开？你到底在想什么？”
“很简单，跟你们想的一样，我配不上他。”尹怀殊随意地笑了一声，目光落在沈知言被油灯映照得格外温润的侧脸上，“倘若我出身干净，最好是个女子，不论旁人如何议论，我死缠烂打也要嫁给他。可惜，我和他没有缘分。”
沈慎思脸色古怪，不知该如何接话。
好在尹怀殊也并不想听他说什么，转而冷了声音：“你既然是他的大哥，那就该管好他。”
“你当我不想管吗？可知言他固执起来的性子，我怎么管得了？”沈慎思不由得带了几分怨气。
“那是你不懂得方法，我教你一个。”
尹怀殊走近几步，似乎还怕昏睡中的沈知言听到，压低声音简单讲了，沈慎思越听，表情越加复杂，看着尹怀殊的眼神更是几变，最终道：“你还真是下得了狠心。”
“有用就行。”尹怀殊说着，摸出了一册书丢到了他怀中，“时间不多，不奉陪了。”
沈慎思接住了书，翻过来仔细一看，竟是之前尹怀殊为了堂主之位从青山派窃走的那册刀法秘籍，他心中大震，终于感到动容，大步追出了房门去，可漏夜寂寂，平野荒无人踪。
.
般若教。
尹怀殊被婢女引入屋中时，堂主宁钰正坐在书案后研磨，抬眼瞧见他微微一笑：“护法正值百忙之际，怎么想起来我这里了？”
尹怀殊抬了抬手，等屋中侍候的婢女悉数退下了，才转向宁钰道：“我特意过来谢你。”
“从何谢起？”
“谢你杀了裴照。”尹怀殊直视着他，笑道，“宁钰堂主掌管教中巡防，多亏了你暗中相助，那夜我安排的人才能顺利上山，裴照虽然醉酒，但了结他仍颇费了番功夫，闹出的动静不小，倘若不是你事先调开了新房外的守卫，恐怕如今没命的就是我了。算起来，此事得成，你应当位居首功。”
宁钰静静地听着，但笑不语。
“你想要我怎样谢你呢？”
宁钰眉目不惊，反问道：“不知护法作何打算？”
尹怀殊斟酌了一下，道：“我会让柔柔以教主夫人的名义将你提为左护法，从此你我二人平起平坐，共掌般若教，你觉得如何？”
宁钰闻言，忽地笑了起来，他不理会尹怀殊莫名其妙的神情，起身绕到一旁矮几处，提过小炉上的黄铜茶壶，将滚水注入杯中，先洗了遍茶，又不急不慢地泡上了两盏。
他迟迟不答复，尹怀殊脸色已然有些难看，却也只得耐着性子等着。
终于，宁钰泡好了茶，抬眼看向他，笑道：“护法这话说得有些问题，还请容我纠正。当日你带青山派的沈二公子上山，于巡逻教众面前担保承诺，如今沈二公子杀了我教教主，逃窜不知所踪，你引狼入室，罪责难逃，反对者众，除了身份虚名，别无倚仗，既然你我之间并不平等，又何谈平起平坐呢？”
“……”尹怀殊的脸色彻底沉了下去，一时不答。
宁钰说的正是实情，他武功平平，早在晋身堂主时就招来了许多嘲弄，当时所倚靠的是右护法易卜之，后来他将其手刃，凭借老教主登上了右护法之位，更引得不少教众不满，但有少主裴照的认可，旁人也不敢非议，现如今裴照已死，教中顿成暗潮汹涌之势，他是孤舟一叶，而最能服众者，唯有武功高强又善于拉拢人心的宁钰。
宁钰仿佛看透了他在想什么，又道：“护法今日究竟为何找我，应当不用我来提醒？”
“……”尹怀殊咬紧牙关，垂下了眼去，“是，你说得对，是我求你。”
宁钰又轻声笑了起来，道：“护法请坐。”
尹怀殊深吸了口气，在矮几对面跪坐下来，低声道：“你知道的，我所求不过苟活，于你毫无妨碍，你若愿意，我会尽我所能推举你继任教主。”
不料宁钰摇了摇头，淡淡道：“教主也好，左护法也罢，我都并不喜欢，我这个堂主的位子坐得习惯，更坐得舒服。”
尹怀殊缓缓抬起头，一瞬不瞬地盯住了宁钰，终于明了。
他要尹怀殊身居高位，做个傀儡，自己退于暗处，把握实权。有尹怀殊这个才不配位的顶在头上，才会使教众更愿支持于他，倘若他当真自己踏上高位，说不定反引得麾下有人倒戈相向。
“……我明白了。”尹怀殊道。
宁钰满意地笑了笑，将一盏茶推给了他，茶香清透扑鼻：“上好的西湖龙井，我只招待贵客，你尝一尝。”
尹怀殊端起茶盏，瞧见碧绿泛黄的茶汤映出了他阴郁的眉眼。
宁钰也瞧着他，温声道：“说句实话，我一直很欣赏你。”
尹怀殊一声不响，也不吹凉，仰头将滚烫的茶水狠狠咽下了。