威远伯府的花厅临着一片荷花池，如今夏末初秋，残荷凋败，再加上崔婉的尸体是在荷花汀被发现，赵雨眠命人将那侧窗扇关得严丝合缝。

听闻谢星阑带人来了，她们在门口相迎，但远远地，二人眉头同时皱了起来。

简芳菲问：“那是云阳县主？”

赵雨眠点头，“是她，她怎么和谢星阑碰上了？”

待一行人走到近前，赵雨眠发现兄长面色不甚好看，她不好细问，直将人迎进了厅内。

刚落座，谢星阑开门见山道：“薛铭死了，你们可知道？”

“知道了。”赵雨眠叹道：“昨日下午知晓的，他是因何而死？”

谢星阑仔细看着他们几人神色，坦然道：“表面看着是自杀，还留了遗书，但实际上，遗书是凶手模仿他的字迹所留，他是被人谋害。”

赵家兄妹和简芳菲早有所料，但得了肯定，神色还是严峻起来，赵望舒道：“婉儿先被害，薛铭又被杀，你今日是要问什么？”

“前夜归府后，你们都可曾出门？”

赵雨眠摇头，“我前夜回府便觉不适，还请了大夫来探病，到现在也没踏出府门一步。”

赵雨眠今年十六岁，生得清妍秀美，此刻三分病态，娇弱惹怜，看着也不似能逞凶作恶的模样，简芳菲接着道：“我那夜回家也并未出门，直到午间宫中来人便入了宫。”

谢星阑早知如此，又见她二人神色如常，并无遮掩之意，便开口问道：“你们可知崔婉和薛铭之间有何古怪？”

赵望舒扬眉，赵雨眠迟疑道：“你是说，婉儿和薛铭是否生过私情？”

谢星阑颔首，又敏锐地看着她和简芳菲，“你们二人与崔婉走的极近，她若有何闺中之事，必定也会与你们二人说，且你们常在一处小聚，总不至于毫不知情。”

赵雨眠去看简芳菲，简芳菲兀自沉思着，她比赵雨眠年长两岁，今年已经十八，行事自然也要成熟稳重许多，不多时，她看着谢星阑道：“此事与案子关系重大？”

谢星阑应是，简芳菲便道：“其实此事不好多说，毕竟死者为大，只是刚好是他们二人出事，我想来也觉古怪，他们有几分私情我不确定，但婉儿待他与待旁人是不同的，三年前，同样是秋夕节，婉儿曾赠给薛铭一只香袋，此事只有我和雨眠知道。”

“虽说逢年过节大家互赠礼物也算寻常，可香袋这等贴身之物，还是颇为忌讳的，毕竟京城世家之中，也出过类似坏女子名节的事，并且，我知道婉儿不想嫁去淮南郡王府，当时我和雨眠曾私下说起过此事，但最终，我们决定闭口不提。”

赵雨眠和简芳菲发现了蛛丝马迹，但她二人并无曝光的打算，且她们没有理由去谋害薛铭，谢星阑只觉这案子疑窦难解，这时，一旁的秦缨问道：“那你们可知道，薛铭可曾与旁人结仇？尤其是当夜赴宴之人。”

赵雨眠拧眉，“薛铭性子温文，并未见过他与谁不快。”

赵望舒在旁道：“不错，我也不曾见过，薛氏家风清正，薛铭也是一脉相承，他平时极有礼数，便是与人不快，也颇为宽宏大量。”

秦缨拧眉，崔婉与薛铭有私情，该紧张的应是他们，薛铭谋害崔婉尚有动机，那凶手为何要杀薛铭？而凶手留下那样一份遗书，明显不仅想要薛铭的性命，更要让他们的私情公之于众……

电光火石间，秦缨脑海中冒出一念，然而她还未抓住，那念头便一闪而逝，她心底空落落的，再仔细回想，却又进了迷雾林一般找不到方向。

“薛氏家风清正，不过按我们目前查到的来看，薛铭可算不上清正。”

谢星阑语带轻嘲，他看不惯这些公侯世家总将家风挂在嘴上，日日宣扬自己诗书礼仪传家，仿佛忠孝仁义刻入骨髓，可只有他们自己知道，外表越是簪缨锦绣，内里越是见不得人的烂事一堆。

赵望舒三人皆无言以对，毕竟崔婉早有婚约，却还与薛铭牵扯不清，别的不说，单论薛铭收下她香袋，这二人也皆算不顾礼义廉耻之辈，眼下面对谢星阑的嘲弄，他们不仅没办法反驳，还得尽早割席为妙。

谢星阑见问不出更有用的线索，便不打算久留，他告辞，秦缨也一并离开。

见此景赵雨眠一脸不解，去问赵望舒，赵望舒古怪地道：“我也不知怎么回事，刚才我差点失手伤了秦缨，谢星阑气的不轻，几乎要与我拔刀动手，他好似颇为在意秦缨。”

简芳菲匪夷所思：“可秦缨喜欢的不是慕之吗？此前谢星阑参了长清侯府一本，秦缨还跑去太后面前告谢星阑的状，怎么一转眼两人这般和契了？”

赵家兄妹面面相觑，没人知道答案。

离开威远伯府，谢星阑还对片刻前的意外心有余悸，从正月到现在，就算他提前洞悉，却也无法改变任何事的进程，他似一头困兽，不惜一切地蛮横冲撞，可结果除了让自己头破血流之外，仍只能按照天意，傀儡般走向既定的结局。

前世的他醉心权力之争，为了请功，早早领了文州贪墨的案子督办，等他回到京城，只知陆氏被抄家，陆家长女已下狱，彼时他对御医之家并未放在心上，却记得数日后，云阳县主之死令临川侯和太后悲痛欲绝。

此番只是他不想再走老路，才带人去忠远伯府作壁上观，可没想到，陆家长女竟在案发当夜便撇清了关系，而案发第二日，本该活到七年之后的薛铭，竟惨死在了青羊观中，在涉案的这么多人里，这位云阳县主起了关键作用。

他本想着陆柔嘉和薛铭的命运变了，秦缨多半也能逃过死局，可刚才的意外，却让他的心高高的提了起来。

他翻身上马，下意识催马行在秦缨马车一侧，车内秦缨听见动静，掀帘问：“谢钦使有何交代？”

谢星阑没有交代，但见秦缨误会，他不动声色道：“崔婉和薛铭有私情当是真的，他们自以为掩饰的极好，可这些往来多的人，仍然发现了蛛丝马迹，吴舒月、简芳菲、赵雨眠三人知道，那必定还有其他人知晓，只是找不到动机，这案子便难破。”

秦缨颔首，又凝眸道：“凶手并非冲动作案，必定是有何隐秘我们还未查到，眼下并无指向，依我看，不如还是从案子最根本之地入手。”

谢星阑望着她，“何为根本？”

秦缨道：“死者尸体，案发现场，以及凶器。”

绕来绕去，又回到了案发之初要查问的，谢星阑道：“青羊观荒僻杂乱，难以确定现场哪些痕迹是凶手留下，那迷香虽然上等，但并不难采买，那把割断薛铭手腕的匕首，也颇为常见，至于尸体，死因和死亡时辰已经确定，也并无确定凶手身份的线索。”

秦缨这时忽然道：“青羊观线索不多，但忠远伯府呢？并且，薛铭杀了崔婉，那杀薛铭的凶手当时在做什么？且凶手在看到崔婉身死之后，选择第一时间杀了薛铭，倘若她知道二人私情，且还想将其公之于众坏二人名声，那为何不让薛铭活着？”

见谢星阑听得还算专注，秦缨福至心灵地道：“薛铭活着，眼看着自己名声尽毁，受各方鄙夷唾弃，岂非更为痛苦？但凶手非要当夜便杀了他，凶手根本是为了——”

“为了找替罪之人！”

谢星阑反应极快，“凶手用写遗书的手法，让薛铭承认杀了崔婉，再加上凶手布置了自杀的案发现场，便是打算让薛铭承担一切，让此案就此了结。”

他看着秦缨，瞳底微光明灭，如今案情错综，薛铭与崔婉的私情一叶障目，叫人下意识以为是薛铭杀了崔婉灭口，可若将一切联系起来，自然叫人怀疑凶手目的。

谢星阑再度惊讶秦缨如此敏锐，又道：“我本还想过薛铭杀了崔婉，凶手又杀了薛铭，是否存在为崔婉报仇的可能，但若是如此，凶手不该将二人私情爆出连崔婉的身后名也毁了。因此，很可能是同一凶手连杀了崔婉与薛铭两人，又将私情写在遗书之中，凶手对这两人皆怀憎恨。”

秦缨难得露出好颜色，谢星阑脾性变得再多，心智却仍是极佳，她颔首道：“因此，崔婉遇害之地，包括整个忠远伯府，还要再查为上，并且此案的关窍，当与他二人私情难分干系，会否有人暗自喜欢她们其中一个，却不想发现她二人早生私情，于是因爱生恨一同报复？”

谢星阑略作沉吟，招手叫来了谢坚一番吩咐，秦缨见状放下帘络，可等谢坚走了，谢星阑仍然行在马车之外，好似个护卫一般。

秦缨一时想到了早前谢星阑替她挡箭的情形，感激之余，又觉得谢星阑也并非那般不择手段，若今日眼睁睁地看着赵望舒射杀了她，那整个威远伯府必定大难临头，但他还是出手救了她。

想到此处，秦缨忍不住掀帘看了一眼，马背上的谢星阑身披金乌，英武俊逸，仪姿斐绝，她根本想不出他满身血污惨死在凛冬雪地的模样。

……

待回到忠远伯府，秦缨与谢星阑一起到了映月湖。

谢星阑叫来翊卫搜查整个映月湖畔，又令其他人将全府上下所有人都排查问讯一遍，秦缨见这是个浩繁活计，便自顾自进了假山东侧的洞口。

沈珞在前打着灯笼，忍不住问道：“县主进来是要找什么？”

秦缨道：“也不找什么，就看看这洞内到底多难走。”

白鸳轻声道：“您可真是不怕，这后面出口可是死过人的，并且，您觉不觉得，这山洞内阴风阵阵的？”

灯笼在行止间微晃，三人落在石壁上的影子也跟着摇来晃去，伴着呼呼风声，莫名有几分悚然之感。

秦缨失笑，“不是阴风，是底下有一条排水的暗渠，因此吹来的风比外头更冷，也不知是哪位能工巧匠造出这样的洞府，各处也没个标识，头次进来的多半要小半个时辰才能寻到出路。”

假山小道好似迷宫，再加上起伏不平，秦缨走的颇为艰难，她边走边回忆当夜众人的证词，不知不觉在洞内走了两炷香。

正当她怀疑自己迷路了之时，一道遥远的呼声从入洞方向传了过来。

沈珞侧耳片刻：“县主，好似是谢钦使在叫您。”又听片刻，他微瞪了眸子，“他直呼您的名讳。”

秦缨耳力不比他，只听见模糊的声响，她干笑了一下，“叫就叫吧，他本来也没多敬着我。”

不仅不敬着，他恼恨的就是她们这些皇亲国戚，说话间，又几道声音从远处而来，秦缨这下听清了，忙道：“在东边，咱们过去——”

她循着声音来处而去，但绕了两条岔道后，反而有些迷失方向，正当她唏嘘这迷宫难出之时，身后却传来冷冷一声。

“秦缨！”

秦缨诧然转身，竟意外对上谢星阑怒意氤氲的眸子，她话还未出口，便见他沉着脸大步上前，“你自己乱跑什么？”

秦缨“啊”了一声，“这怎算乱跑？”

谢星阑还未说话，那小道内又闪出一道身影，谢坚气喘吁吁地追着谢星阑而来，却被远远甩在后面，见他们大眼瞪小眼的，他道：“公子总算找到县主了！奇怪了，刚才明明听见县主她们离得很近，谁知绕了这半天。”

秦缨只去看谢星阑，“是不是从府内仆从那里问出什么了？”

“没问出什么，是你不该……”

谢星阑本想说“你不该离开我的视线”，可望着她黑白分明的清幽眼瞳，他话锋一转道：“你不该私自进来。”

秦缨愕然，此处是案发现场，他应该知道她进来是为了搜寻线索，她哭笑不得，“合着你怕我单独行动误了你的事？”

秦缨无奈极了，如今案子绕回了原处，但谢星阑不去盯着府内众人的证供，竟还疑上了她，见他不语，秦缨似笑非笑道：“你若真觉得不放心，不如派个人跟着监视我好了。”

这是气话，但她万万没想到，谢星阑想都不想便指向身边之人，“行，那我派他。”

谢坚和秦缨同时瞪大了眸子。

秦缨咬牙：“你还真派！”

谢坚苦涩：“公子，小人做错什么了……”

谢星阑面无表情地看着秦缨，一看便没有商量的余地，秦缨深吸几口气，又将白日谢星阑为她挡箭的情形回忆了数遍，这才将恼意强按下去。

她笑着道：“谢钦使不怕麻烦，我也无谓。”

谢星阑点了点头，似乎有些满意，而后撂下一句“走这边”便转身而去，秦缨愤愤不平地跟在他身后，不出半炷香的功夫便出了假山。

此刻已是日暮西山，伯府上下包括崔涵在内，都被翊卫仔仔细细地查问着，从午间饮宴开始，到晚上案发之后，所见所闻，一事不落地细说，期间翊卫但凡觉得何处古怪，还要问清楚前后因果。

这问供十分繁琐，光是笔墨都要费上不少，待夜幕初临时，从朝暮阁到前院的花厅皆是问供之所，一份份证供送到谢星阑跟前，浩如烟海的证词中，有用的线索却寥寥无几。

眼看着时辰渐晚，秦缨心知秦璋挂念她归家，也不打算在此久耗，戌时过半便提出告辞，谢星阑没说什么，却指使谢坚连她归家也要跟着。

秦缨坐上马车，掀帘朝外看了片刻，喃喃道：“不知道的还以为他派人护送咱们回家，一个人的性情怎能变化如此之大？”

白鸳也替自家小姐打抱不平，“龙翊卫中的几位钦察使名声都不太好，从前也就罢了，这半年来他行事无忌，外面都说他把他父亲那奸恶之性学了个十成十，奴婢不明您为何要查案，您若不蹚这浑水，咱们便无需与他打照面了。”

秦缨哪能解释，一时懒得去想谢星阑这古怪行径，路上闭目养神作罢。

待行至临川侯府外，秦缨还未下马车，沈珞先开了口，“县主，有人——”

秦缨狐疑地掀帘，目之所及是一道窈窕身影。

竟是陆柔嘉来了。