离开萧府时已近酉正，眼看着金乌西沉，秦缨不得不去忠远伯府碰碰运气。
行至伯府，暮色四合，门额上灵幡高挂，整个宅邸都透着一股子哀戚肃冷之意，秦缨表明要见忠远伯，下人径直将她带往主院，刚走到院门口，几声喝骂让秦缨顿了足。
“你这蠢妇，外头都传开了，你还想掩耳盗铃到何时？那薛铭干下这样的勾当，你叫我怎能忍得下这口气？！”
“伯爷忍不下，那便去找薛家闹吧，到时候我一头撞死在婉儿灵前，免得她在九泉之下孤苦无依不说，还要受这等污谤……”
崔晋站在门外，林氏一脸病容站在门内，夫妻二人剑拔弩张，吵的满院子下人噤若寒蝉，带路的小厮也未想到是这等场面，连忙喊道：“伯爷，云阳县主来了。”
崔晋忙敛怒容，“县主怎此时来了？”
秦缨往屋内看了一眼，“我来是想问问伯爷，婉儿出事的假山是出自名匠黄庭之手，那伯爷可知，当初这假山本是要建造去何处的？”
崔晋一脸茫然，“这假山一开始就建在我们府中，怎还有建去别处之说？”
秦缨听着便知这趟白跑了，她摇了摇头，“不碍事，伯爷不知便算了，您刚才和夫人说到了薛铭，这是……”
不提此事还好，一提崔晋便道：“县主应该都知道了吧，外头都传开了，说婉儿是薛铭害死的，还说薛铭此番是畏罪自杀，真是岂有此理，难怪那薛家不敢派人上门吊唁，却是做贼心虚呢！我要去薛府讨个说法，可她却不许！”
崔晋气得吹胡子瞪眼，林氏见秦缨来了，忍着气性不吵了。
秦缨道：“薛铭并非畏罪自杀，乃是被人所害，且那遗书上还有些旁的言论，伯爷不妨等案子查明之后再行论断。”
崔晋冷哼一声，“我知道，是说婉儿和薛铭有私情嘛，这实在太可笑了，怎么可能呢？婉儿早早与郡王府定亲，怎会与别的男子有私情？当我崔家的礼教是摆设吗？倒是他薛家，天天将仁义道德挂在脸上，却出了这样一个杀人凶手！”
崔晋怒气冲冲，秦缨也不好劝，这时，屋内林氏摇摇欲坠，惊得身边侍婢嬷嬷“夫人、夫人”得唤，崔晋见状，也赶忙入屋去看。
瞧着这场面，秦缨安慰林氏两句告了辞。
刚走出府门，秦缨便问谢坚，“遗书上所写怎会流传开？”
谢坚莫名道：“当日薛府将消息控制的极好，之后也只有龙翊卫知道，按理说不应该流传出去，没想到连忠远伯也知道了。”
夜色已至，秦缨抬眸望了望如墨天穹，“崔晋若大闹，事情便会越来越复杂，对查案不利，而薛铭的凶手之名传开，也正是真凶想看到的。”
谢坚眼皮一跳，“是凶手传的消息？”
秦缨颔首，又吩咐道：“眼下有两件事，其一，去找找当初与黄庭共事的朝臣还有没有留在京城的，其二，去查一查坊间流言的来源。”
谢坚应是，“那小人先将县主送回侯府。”
秦缨没想到谢坚监视的如此尽职尽责，见他执意如此，秦缨只好上马车归家，待到了侯府，眼看着她进了大门，谢坚才带人离开。
秦缨看着他离去的方向出神，一旁白鸳道：“谢坚不像监视咱们的，倒像是来保护您的。”话音刚落，白鸳惊恐道：“那谢钦使莫非是看上您的出身了？”
这话惹得秦缨哭笑不得，她摇头，“他便是看上皇位，都看不上我这出身。”
没有人比她知道谢星阑是如何断情绝欲了，靠女人是他最不屑的手段。
秦缨先去向秦璋禀报今日无所得，秦璋听了也有些失望，又令她莫要灰心，他再去帮她打探，秦缨自是感念，待陪他用了晚膳方才回清梧院。
刚进门，白鸳又说起了在萧府的听闻，“没想到那杜子勤竟那般无耻，奴婢早听过许多流传，说傅姑娘想攀附定北侯府，为此，送给杜子勤的是其亡母的遗物，那杜子勤逢人便说傅姑娘对他如何如何情深，可没想到，真相竟是傅姑娘遭了无妄之灾。”
秦缨蹙眉，“杜子勤竟用傅珍的亡母遗物来坏她名节？”
白鸳点头道：“好像是一个什么玉坠儿，闹得众人皆知后，傅姑娘气愤地问杜子勤讨要，她说玉坠儿是她弄丢了，又指责杜子勤捡到东西不归还，还要编排故事污她清名，杜子勤却非说是她自己派人将东西送给他的，又说她当了那什么还要立牌坊的话，傅姑娘哪里受得了这些侮辱，当时便要跳楼以证清白……”
“那时是六月末的簪花宴，好些人呢，公子小姐们或许不会乱说，但跟着他们的侍从奴婢却是最喜欢议论的，大家虽知道杜子勤品行不端，可将母亲的遗物弄丢，听着也像借口，于是说杜子勤的也有，说傅姑娘的也有，后来傅姑娘回了族地流言才慢慢消停下来。”八壹中文網
秦缨心底发寒，“那些流言对杜子勤而言不算什么，对傅珍却是致命的，且从古至今，大家更喜欢将不守德行的名头加在女子身上，男子便是有错也会被刻意忽视。”
白鸳连连点头，“没错没错，传到后面都是说傅姑娘的不是。”
秦缨唏嘘不已，又想到了适才在忠远伯府所闻，林氏不想让崔晋去薛家闹，也是为了崔婉的名声，她是宁死也不愿事情闹大。
崔婉死的可怜，可如今线索断了，也令秦缨心焦，待更衣时，她忽然看到了前两日从吴舒月那里得来的那张船宴名单，这名单她已看过两遍，其上二十来个名讳，大半她都认得，但此时再看到其中一个名字时，她却忽然怔了住。
白鸳忙问：“县主，怎么了？”
秦缨回神，一边摇头一边将名单收起，又转眸看向窗外漭漭夜色，“也不知谢星阑今夜能否回城。”
……
谢星阑回到将军府时已三更过半，谢坚在外得了信连忙赶回来，却没想谢星阑一看到他便沉了脸，“不是让你留在临川侯府？”
谢坚忙道：“您放心，小人将县主送回侯府才走的，您不知，小人今日陪县主去萧侍郎府上，竟然遇到了杜子勤——”
谢坚绘声绘色地将秦缨如何镇住杜子勤母子说了一遍，谢星阑听完目泽微深，“她倒是机敏，杜子勤为何去萧府？”
谢坚回道，“定北侯府想和萧家结亲，不仅如此，今日萧家大小姐，还说傅家那位被送回族地的大小姐，是被杜子勤害得……”
谢坚将萧馥兰所言重复一遍，谢星阑听得眉眼微寒。
“咱们真是揍得太轻了！”谢坚又将秦缨去忠远伯府前后道来，“县主让找的工部旧臣小人还未找到，那些流言的源头暂时也没消息，真是奇了怪了。”
谢星阑略作沉吟：“找工部旧臣不难，明日我去拜访一位故人。”
谢坚一喜，又问：“您此番出城，可将人找到了？”
谢星阑颔首，“林氏和崔婉四年前多半是去了曲州，我已派人往曲州赶，快的话，五日之内便有消息。”
……
翌日清晨，秦缨刚起身便听沈珞来禀，说谢坚在府外候着。
秦缨一时头痛，她不信谢坚短短一夜什么都查明白了，早早候着，无外乎是因谢星阑的吩咐，她梳洗完径直冲向府门，远远看到谢坚便道：“眼看你家公子钦察使之位都不保了，你还一大早便来盯着我？”
谢坚听得直笑，仿佛她这气生得很是有趣。
秦缨蹙眉不解，待再往前走了两步，身形猛地一顿，怪道谢坚笑的意味深长，她这才看见谢坚身旁停了辆马车，而谢星阑一袭玄色银云纹常服，松柏一般站在晨曦之中。
谢星阑半眯了眸子：“什么不保？”
秦缨轻咳一声，强做坦荡迎了上去，“今天是陛下下令的第五日，案子再无头绪，你说什么不保？你既回城，那此去可查到什么了？”
谢星阑扬了扬下颌，“上去说。”
秦缨顿足，“去何处？”
谢星阑成竹在胸地看着她，“去找当年与黄庭共事过的工部旧臣。”
秦缨一听便明白谢星阑已经知道了昨日之事，她当即命沈珞御马跟随，自己利落地爬上了马车，谢星阑随后跟进来，待车轮辚辚而动时，他淡声开了口。
“找到了四年前被林氏赶走的车夫，当年她们出城之后将车夫遣返，等再回来时，这车夫发现四驾马车都是半新，根本不像赶了半年远路的样子，后来他与其中一个车夫打探，问他们到底去了何处，但那车夫遮遮掩掩并不明说，直到他在此人身上发现了一道平安符，那平安符乃是曲州三圣观所出。”
秦缨拧眉，“曲州？曲州在京城西南，去程只要三日功夫，若星夜兼程两日便可抵达，三清山却在东边，与去曲州的路全不相同，曲州的三圣观我也从未听过，若林氏和崔婉去了三清山，又怎会去寂寂无名的三圣观？”
谢星阑颔首，“因此，她们去的不是三清山，而是曲州。”
秦缨忍不住坐直了身子，“若是曲州，又怎半年不归？这半年她们在曲州是在治病？”
谢星阑道：“林氏在曲州有些产业，虽时隔四年，但她们若真在曲州待了半年，那便不可能抹除一切踪迹，我已派人去曲州查探，三五日内必有回音。”
秦缨这才放了心，掀帘去看外头街景时，便见马车一路往城东行，两炷香后进了兴安坊，又走过两条长街，停在了一处匾额上写着“程府”二字的宅邸前。
谢星阑倾身而出，“到了——”
秦缨有些好奇这是哪户人家，今日谢星阑未着官服，也未令她乘侯府的马车，像是怕惊扰了主人似的，待她下马车，抬眼便见一位温柔秀雅的妇人开了门。
“我就知道是你来了。”
谢星阑牵唇，“程姨，今日搅扰了。”
程氏笑道：“不扰不扰，父亲今日精神好，你来了，正好陪他说说话。”
话音落下，程氏看到了谢星阑身后的秦缨，她微微一愕，似乎很是惊喜，“这位是……”
“这是云阳县主，我们有些事想问程公。”
程氏面上喜色微淡，“哦，县主，快请进来——”
秦缨跟着谢星阑入院，其他人则都留在了外头，这院子拢共两进，整洁雅致，花木葱茏，屋檐下挂着两只鸟笼，里头两只青雀啾鸣。
程氏在前带路，不多时便到了西厢暖阁，“父亲，星阑来看您了。”
暖阁靠窗的榻上，躺着个须发皆白的老人，听到声音，他眯着眼看向门口，可似有眼疾，眯了半晌也看不清晰，只含糊地道：“星阑来了？”
谢星阑走到榻边落座，温文地向老人问安，那模样哪里还有半分狂悖无忌？
秦缨进门站定，往榻上一扫便瞧出老人腿脚不便，他手边放着两本摊开的书册，程氏看见，上前便将书收了起来，“您眼疾越来越严重，让您别看了，您非是不听。”
程云秋笑，“若不能看书，那我真是成了废物一个。”
说完，他视线模糊地落在谢星阑身上，“你来的正好，你父亲母亲的忌辰要到了，前两日我写了一片祭文，待会儿你拿着去给他们烧了。”
他扫到了秦缨，却因看不清，将秦缨当成了谢星阑的亲随，于是他又道：“你这阵子可曾闯祸？你父亲是我最好的学生，你却很不成器！也怪你养父害了你……”
谢星阑失笑，“您放心，我如今勤恳当差，乖得很。”
秦缨听得挑了挑眉头，很不赞同，程氏轻笑道：“父亲，星阑是有事要问您。”
程云秋不训话了，谢星阑开门见山道：“您当年在工部当差之时，是不是与名匠黄庭共事过？”
程云秋微讶，“为何问这个？”
“为了一桩案子，您还记得黄庭给忠远伯府送的那座假山，本该建造在何处吗？”
程云秋眉头紧皱，“是那座山腹中尽是曲折小道的假山？山上还有座卧云亭。”
谢星阑见他记得清楚，忙应是，程云秋沉吟片刻，“若没记错，那座假山应是要建在四方馆之后的太液池畔的，但黄庭设计的太过复杂，占地也颇大，便未曾成事。”
谢星阑心底微动，“四方馆是接待外邦使臣之地，当初可是工部和礼部承建？若黄庭的图稿还在，那是否在礼部？”
程云秋点头，“工部、礼部，还有鸿胪寺，至于图稿在何处我不确定。”
程云秋虽未给个准话，但如此已经足够，谢星阑回头看秦缨，秦缨双眸也亮晶晶的，程云秋显然也懒得关心世事，吩咐程氏，“去拿祭文给他。”
程氏笑着去拿，片刻出来递给谢星阑，谢星阑道了谢揣入怀中，正经又乖顺，程云秋眼睛看不清，也没甚好问的，又说了几句便要赶人。
谢星阑告辞出来，程氏对秦缨道：“我父亲眼疾严重，脾性也不好，让县主见笑了。”
秦缨不由问道：“是何眼疾？”
“让大夫看了，也没说是什么病，就是人老了，眼睛模糊的厉害，除了不让他整日看书，也没别的办法。”
秦缨心底微动，这不就是老花眼吗？
她若有所思，待出了府门，谢星阑身上那乖觉的气态顿时冷了下来，“程公从前在工部任职，官至侍郎之位，后来去绵州督造河堤时意外伤了腿，便告老辞官了。”
秦缨道：“程老既指明了地方，接下来便看你的了。”
谢星阑颔首，“礼部与鸿胪寺。”
这么一说，谢星阑和秦缨心底都“咯噔”一下，上了马车，秦缨迟疑道：“如果图纸在鸿胪寺，那傅灵的嫌疑就很大了，但她与崔婉和薛铭并无干系，也无动机，薛铭遇害的那一晚，她回府后因受了惊吓，府里下人还伺候了半晚上。”
谢星阑沉吟片刻，“先找到图纸再做论断。”说至此，他想起程云秋交代的话，掀开帘络吩咐谢坚，“稍后路过东市，去买些祭品带回府中。”
谢坚在外应是，一行人沿着原路返回，路过东市时，谢坚快马往近处的寿材店而去，马车车厢里，秦缨不着痕迹地打量谢星阑。
谢星阑的父亲谢正瑜，乃是二十二年前的两榜进士，后入翰林院做编修，很得先皇帝器重，后来贞元帝登基，也对其委以重任，他先后入礼部与工部任职，可贞元七年初秋，谢正瑜忽然辞官回乡，便是在走水路回江州的途中，生了沉船事故，包括谢正瑜夫妇在内的二十多人皆溺水而亡，唯独八岁的谢星阑活了下来。
官门公子谢星阑一夜之间变成了孤儿，年幼的他带着父母仆从的遗体，一起回了江州族地，直到两年后被谢正则收养，他才得以返回京城，但那时的他，与往日境遇已大不相同。
谢星阑表情沉静，看不出半分悲戚，发现她盯着自己，他眼皮一掀，阴沉沉地问：“我脸上有花吗？”
秦缨不甘示弱：“没有花，但很俊。”
端着一副冷面的谢星阑差点被她唬得岔气，他匪夷所思地看着秦缨，不明白她一个姑娘家怎么能这样放肆无惭，这时，谢坚去而复返，他在马车外道：“公子，县主，小人刚才看到了一个眼熟之人……”
谢星阑黑着脸掀帘，谢坚困惑地道：“小人看到了一个丫头，好像这几日在哪家见过，她也在买祭品，不过她先走一步并未看见小人。”
谢星阑下意识去看秦缨，秦缨也正看他，四目相对间，二人都觉得古怪。
不管是忠远伯府还是薛府，距离东市都不近，绝不会跑到此处买祭品，既是如此，适才买祭品之人会是哪家侍婢？而她又要去祭奠何人？