谢星阑被她眸色所慑,忙问她：“明白什么？”

秦缨却顾不得说那么多，她似乎急着验证什么，快速地将最后一张图纸找出来,一番比对之后，她带着众人转身便走,“跟我来——”

她往山洞深处去,所走的却是白日里走过的一条格外崎岖的下坡小道,待走到小道最底下时，她对谢星阑几个撂下一句“在这等我”,又吩咐沈珞，“打着灯笼跟我来——”

沈珞连忙应是，谢星阑下意识想跟上，可见秦缨只叫了沈珞，到底站着没动。

白鸳也被留下,又见秦缨和沈珞一转眼没了人影,只得可怜兮兮地站着,一旁谢坚瞠目道：“县主这是怎么了？她要去做什么？”

谢星阑没说话，他眼眸沉暗，只往身边石壁看去,那目光犹如利刃，好似要将石壁穿透一般,而那沉闷的水流声，似乎就在石壁后回响。

这时，秦缨和沈珞说话的声音不知怎么传了回来,偶尔两道“喂喂”之声,像故意喊给他们听得,白鸳听见她的声音,顿觉心安不少。

谢坚眼露恍然：“县主在试声音能喊多远，刚才县主已这般试过了，可这小道之间石壁颇厚，路也弯弯绕绕的，几丈就听不见了。”

谢星阑眼神晦暗莫测的，耳畔秦缨的声音间断而来，始终在山洞出口的方向，而她的声音虽传了回来，却沉闷模糊，叫人听不清字词。

谢星阑心绪莫名有些焦躁。

又等了片刻，谢坚忽然蹙眉，“怎么没县主的声儿了？”

白鸳忍不住往前走了两步，仔细一听，果真没秦缨的动静了，她担忧道：“我们县主不会出事吧？”

谢坚干脆问：“公子，可否去看看？”

谢星阑剑眉微拧，但想到秦缨离开时的交代，他稳住心神，“再等等。”

白鸳听得瞪眸，她不敢明着说什么，只悄悄剜了一眼谢星阑，想自己去寻秦缨，却又想到今日是崔婉的头七，迟疑一瞬，只得在原地喊起来，“县主——”

颤颤巍巍的声音顺着洞底小道传出去，又在石壁上撞出几道回音，但回音都散了，依旧没听见秦缨半分回应，白鸳憋着一口气，又剜了一眼巍然不动的谢星阑，嘀咕道：“真不知县主这般劳累是为了什么，陛下也没给她下旨啊……”

“这山洞里这样黑，就算有沈珞跟着，可县主自小怕鬼，今日还是崔姑娘的头七，若灯笼熄了，县主会不会掉进石缝里去啊……”

白鸳越说越苦情，谢坚轻咳一声道：“白鸳姑娘，你别担心，县主今日在这洞内绕了八百回了，不至于掉进石缝里去，这会儿她们多半是走远了。”

白鸳快要抹眼泪，“是啊，查案子的事本来也与县主无关，但她今日在这洞中绕了八百回，脚都要磨破了，从小到大，县主哪受过这种罪？”

白鸳越说越哀怨，眼风飕飕地往谢星阑身上刮，就差明说秦缨做了这么多，谢星阑得了便宜还对她家县主的安危不上心，却不料她说完，谢星阑还是岿然不动。

白鸳没了法子，谢星阑却也没有面上显出的那般波澜不惊，秦缨所做的他看在眼底，可秦缨难道是为了他吗？

他不至于被个小丫头激将，但想到这些，他心底焦躁更甚，眼看着远处还是没秦缨的声响，他出声道：“去前面看看——”

谢坚和白鸳都松了口气，可就在这时，秦缨的声音竟又响了起来，谢星阑扬眉，抬手制止了他们，他不打算上前去找了。

虽不去找，但至少能听见秦缨的动静，白鸳略放了心，眼巴巴地等着秦缨回来。

空旷的山洞内，秦缨的声音越靠越近，又等了片刻，秦缨带着沈珞从小道中转了出来，她走的气喘吁吁，而谢星阑目光往她身上一扫就变了脸色，他看到了秦缨脚尖的污泥。

秦缨这时问他们，“刚才我的声音消失了多久？”

谢坚迟疑道：“应该只有小半炷香的功夫。”

秦缨眼瞳瞬时大亮，她手往前一伸，莹白的掌心竟躺着一枚小小的鹅暖石，“但我去了出口之处，还去湖边寻了一枚鹅暖石。”

谢坚倒吸一口凉气，“这怎么可能？我们下午试过，能听见声音的地方，距离出口还要走小半炷香的功夫，一来一回的话，至少也要半炷香的时辰，可刚才县主声音消失的时间根本没有那么久……”

秦缨乌眸明灿生辉，面上神采更十分慑人，“因为这一次我声音消失的时候，已经距离出口很近了，一来一回，便只需要下午一半的时间，而在你们听来，我声音消失不过片刻，根本来不及杀人。”

谢坚和白鸳一脸惊诧，而谢星阑像想通了什么，眼底震动非常，秦缨望着他笃定道：“不错，我破解凶手的障眼法了！”

“凶手用的障眼法，只有在晚间戌时一刻后的小半个时辰内有用，别的时间，哪怕再如何努力求证，也都会无功而返……”

谢星阑凝眸道：“是和假山暗渠有关？”

秦缨点头，也意外谢星阑反应这样快，她指着谢星阑身后的石壁，“若我没算错的话，暗渠就在这石壁之中，也因此，才成就了凶手的障眼法。”

她成竹在胸地道：“暗渠每天晚上戌时一刻开始放水，等暗渠内水流充溢，要等到戌时二刻，而这假山洞内的小径错综复杂，却有两条地势低洼的路紧紧挨着暗渠，当暗渠内流水充溢时，会令两侧人的声音传得更快更远，这也是为何，我刚才明明走了很远，你们还能听见我声音的缘故……”

“当日傅灵和吴舒月进洞后分开走，傅灵有意将吴舒月带到了这条小路上，如此才让吴舒月做了她的不在场人证，而其他人在别的时刻进洞，哪怕巧合之下走到了这条小路上，也不会发现此特点，要沿着这条路走，便要任何一个茬口都不走错，也颇为困难，这所有因素放在一起，才使得哪怕假山造好了多年，却无人发现古怪。”

秦缨一口气说完，又回身去看来路，“并且，即便有人偶然撞见这一现象，也绝不会深究，只有看了图稿，且仔细研究过的人才能了如指掌。”

秦缨说了这许多，令在场几人皆惊愣当地，谢星阑蹙眉问，“为何暗渠内水流充溢，便能令人的声音传得更远？”

秦缨这下再没适才沉稳，“这个……”

她的为难显而易见，谢星阑便一错不错地盯着她，秦缨想了半晌，终于眼底一亮道：“你应当听过军中有伏地听声的说法，万军来袭时，风中无声，可当人趴在地上，却能在地里听见隐隐的马蹄声响，由此来提早判断兵马来袭。”

谢星阑眯眸：“这是一个道理？”

秦缨秀眉一扬，“自然，她们分开行路时，为了听清对面人的声音，也会靠近石壁，此时石壁内并非中空，而是流水，自然能听得更清楚些，何况我也演示过了，你总该信得，如此一来，傅灵的不在场证明便不作数了，再找到直接证据，距离破案之日便不远了。”

谢星阑一眼看透她在回避此问，前次用脚印推断凶手身量时她也是如此，今日，她又能勘破此等玄机，只是因为听说过行军打仗时会伏地听声？

谢星阑心底涌起强烈的怪异之感，但秦缨的确破解了这个谜题，他当机立断道：“以防万一，再试一次。”

石壁后沉闷的水声未断，而今夜放水的时辰将过，他们没多少时间了，秦缨这次对谢坚道：“你和沈珞同去，让他带你走一次，脚程要快，不可走错，过一路口出一次声。”

谢坚连忙应是，他和沈珞打着灯笼，很快消失在了转角之后。

秦缨这次与谢星阑站在一处，先是听见谢坚数声，而后他声音消失，秦缨心底默默算着时辰，果然，才小半炷香的功夫，他的声音又响了起来。

秦缨转身看谢星阑，谢星阑这次心服口服，而她眉眼间并无半分得意，只是道：“你那会儿说，傅灵回府当夜，曾有两个侍婢离开过傅家？”

她面色如常，可越是如此，越是显得难以捉摸，谢星阑瞳底深湛，“不错，她们二人是傅灵的贴身侍婢，出府是为了请大夫，先去了南边的妙心堂，结果妙心堂早已关门，便又去了北面的和仁馆，拢共花了一个多时辰。”

秦缨蹙眉，“一个多时辰？”

谢星阑颔首，“若真去了此二处，的确要一个多时辰，当时已是子时以后，寻常药铺早已关门，这两地还有可能开着，我已命人去调查，如果证词为真，那当夜傅灵便未离开过傅家。”

秦缨忧心忡忡，纵然她破解了假山内的障眼法，可难道杀薛铭的还另有其人吗？

正想着，谢坚和沈珞回来了，谢坚脸不红气不喘，手上也拿了个鹅卵石，“公子，县主，这次可成了？”

谢星阑未理他转身便走，秦缨也只点了点头作罢，谢坚看着他们二人离去的背影，又去看白鸳，“白鸳姑娘，我应该回来的比县主更快吧。”

白鸳哼道：“还不是我们县主想出来的法子！”

她说完忙跟上秦缨，谢坚撇撇嘴，也朝外走。

出来时已近二更，守在外头的翊卫上前道：“大人，忠远伯适才来过，说他在朝暮阁等着您。”

谢星阑挑眉，遂抬步往朝暮阁去，秦缨不知崔晋要说什么，便也跟了上去。

一行人到朝暮阁之外，只见灵堂内法事未毕，而崔晋怒气冲冲地站在院中，看到谢星阑立刻大步上前，“谢钦使，如今到底查到什么地步了？薛家的事可曾查清了？今日是婉儿的头七，你不能让我们对她的亡魂全无交代吧！”

谢星阑冷声道：“十日未至，伯爷急什么？”

崔晋仿佛知道他会这样说，顿时将眉头一竖，“一定要等到十天吗？眼下已经七天了，外面风言风语传得没法听，你却毫无作为，当初还不如将案子交给京畿衙门来办。”

秦缨见崔晋这样恼怒，只觉得有些不对劲，先前崔晋虽然着急，却还不至于如此是非不分，京畿衙门那赵镰是个什么人，他早该在陆柔嘉被冤枉的时候就看出来的。

秦缨招手叫来沈珞，吩咐道：“去问问府里的小厮，这半日里有谁来过。”

沈珞应声而去，这边厢，谢星阑可没那么好的脾气安抚崔晋，他寒着脸道：“案子有进展，却不便告知伯爷，伯爷若无法体谅，那让京畿衙门来查便是。”

见他如此，崔晋更是恼怒：“我就知道你没安好心，你当初参了长清侯府一本未成，反倒被陛下斥责，如今说是管婉儿的案子，却是想公报私仇，可怜婉儿死不瞑目——”

谢星阑眼露讥诮，“若伯爷和夫人早些配合龙翊卫，何至于耽误这多日功夫？”

崔晋一愕，“你这是什么意思？你还想将罪过推到我们身上？”

谢星阑沉声道：“想知道是什么意思，伯爷不如去问夫人，也请伯爷放心，到第十日时，真相自会大白。”

话已至此，谢星阑转身便走，秦缨几个也随他一道往前院去，没一会儿，沈珞从后面追上来，“县主，黄昏时分杜子勤来过，今日来吊唁的就他一个。”

秦缨看谢星阑一眼，“难怪忠远伯如此生气，你还有两天，若第十日找不到定罪的证据，只怕很不好交差——”

谢星阑蹙眉，谢坚忍不住轻嗤：“好一个杜子勤，在这时候使这种绊子？”

出了府门，临川侯府就在不远处，谢将军府却在御街以东的安政坊，谢星阑翻身上马，分道而行之前道：“让谢坚跟你回去。”

秦缨已经在马车里落座，闻言一把掀开了车帘，“为何一定要谢坚跟着我？难道至此你对我还不放心？我是误了你的事？还是长得像凶手？”

秦缨夺命四问，直将谢星阑问了住，他默然一瞬道：“你身边只有一个护卫，很是不够。”

秦缨一怔，“你这是——”

话未说完，谢星阑已扬鞭而走，秦缨看着他背影消失在长街拐角，一转眸，对上谢坚略带笑意的眸子，“县主，说实话小人一开始也不懂公子为何非要让小人跟着您，可小人现在明白了，您就是块宝贝，没有您，案子进展不会这样快，跟着您是对的。”

秦缨哭笑不得，待落了帘络坐回去，谢坚还在自说自话，“并且小人发现您与其他权贵家的姑娘大不一样，她们对龙翊卫，尤其对我们谢氏一脉，是又忌怕又鄙薄，事情要我们干，干完了还得骂上我们几句，但您却不同。”

秦缨抚额，“行了，跟就跟把，我全当是你们好意了。”

待回了临川侯府，谢坚看着秦缨进了府门方才离开，白鸳站在秦缨身边道：“奴婢就说怪怪的，也不知这位谢钦使是什么意思。”

秦缨回想谢坚之言，“或许是觉得我有些用处？”

白鸳闻言立刻道：“您不是有些用处，您是有极大的用处！县主，您到底是怎么想到破解那山洞之谜的，难道又看了哪本奇书？”

秦缨听得头皮发麻，连忙边喊累边往清梧院赶。

……

翌日清晨，秦缨刚起身便听白鸳说谢坚守在外头，她早习以为常，正睡眼朦胧地更衣，又听白鸳道：“县主，谢坚说待会儿请您去一趟将军府。”

秦缨一个激灵清醒过来，“去将军府？”她动作加快，“既然要去将军府，便说明昨夜得了别的线索！”

秦缨猜得不错，待出府们见到谢坚时，他果然肃容道：“县主，昨夜得了几个消息，公子请您过府听听看。”

秦缨二话不说上马车，直奔安政坊而去。

尚是巳时不到，第一缕朝阳将将破云而出，秦缨的马车停在将军府外之时，只见这府邸比夜里来的时候更为冷清萧瑟，她进门，跟着谢坚往前日来过的院子走去。

大清早的，将军府东侧仍不见人迹，整个府邸静悄悄的，连鸟鸣声都比别处少，她不由得拢了拢斗篷，心道谢星阑整日住在这样的地方，难怪脾气不好。

到了书房，便见谢星阑案上摆了许多公文，见她出现，谢星阑道：“昨夜新得了消息，眼下到了关键之时，既答应你一同破案，便请你过来知会你一声。”

秦缨自是满意，“得了什么信？”

谢星阑面色不甚好看，“其一，这两年汾州傅氏和傅仲明通信不多，当年伺候傅珍的婢女嬷嬷也被送回了汾州，因此这边当是傅灵最为记挂她，但问了其他仆妇，他们都说不知傅珍的近况，我猜傅珍在汾州过的并不好。”

秦缨也点头：“如果过得好，想必不会遮掩好消息，府内仆从又喜欢议论主子之事，那多少都会知道几分。”

谢星阑继续道：“其二，去查傅仲明的人回来说，傅仲明一年之前曾摔断过一次胳膊，因此养伤两月，那段时间鸿胪寺十分清闲，便也未曾影响公差。”

秦缨听得蹙眉，“摔断了胳膊？”

谢星阑应是：“下给崔婉的雪上一枝蒿，便是医治跌扑肿痛的药，此药用在寻常方子里，用量极少，并不能致死，但如果长时间用药，加起来的量便足以致死。”

秦缨道：“可查到他们府里是谁煎药了？”

“煎药之人正是傅灵。”谢星阑声沉若水，“如今的傅夫人，是她们的继母，嫁入傅家已经有八年之久，她为傅仲明诞下了一儿一女，如今一个六岁一个三岁，都还不到十分懂事之时，因此傅仲明养伤时，都是傅灵侍疾操持。”

秦缨忍不住坐直了身子，“如果傅灵在一年之前就生出了杀心，那她的确能在那时候便开始准备，那她是何时知道真相的？”

谢星阑道：“至少在一年之前。”

秦缨陷入沉思，伯府假山内的玄机，一般人难以看破，而凶手必定是长久谋划，才能有如此精妙的布局，“傅灵并未去那次船宴，我倾向于傅珍并未第一时间告诉她内情，而是后来才知晓的，至于如何知道的，眼下不好推测。”

她又问道：“那个给杜子勤送玉坠儿的人可有线索了？”

谢星阑拧眉，“还未找到人，不过从鸿胪寺的一个小吏口中得了些消息，鸿胪寺的库房存着二十来份黄庭的手稿，在大半年前，黄庭的手稿和其他存着的旧物曾被取出来晾晒过，正是晾晒的那几日，傅灵曾去鸿胪寺给傅仲明送补药。”

又是一条线索，但秦缨摇头道：“只有这些还不够，必须要人证物证俱全，否则，凶手仍然有自己的说法，眼下还缺少作案的直接证据。”

谢星阑道：“最好入手的，是傅灵身边的侍婢，若是傅灵所为，那她做了这么多事，身边的侍婢不可能毫不清楚，就在崔婉身死的当晚，所有宾客的奴婢都守在垂花门外，后来出了事端，所有人都惴惴不安，其中赵雨眠的丫头找人去给威远伯府报过信，而傅灵的丫头，则出门说要给傅灵取一件御寒的斗篷——”

秦缨一时没反应过来，“取斗篷怎么了？”

谢星阑道：“薛铭的小厮说，当夜回程的路上，上马车的时候薛铭还是好好的，可到了府门外下马车时，薛铭的脸色却变了，这中间他未见过任何外人，回府没多久，又要去青羊观，那凶手是如何约他呢？”

秦缨恍然，“极有可能在薛铭上马车之前，凶手便将约他的信笺放入了马车之中。”

谢星阑点头，“不错，所——”

“公子！宫里来人了！”

谢星阑话说一半，谢坚面色凝重地从外进来，“黄公公来了，说陛下召见您。”

谢星阑有些意外，“所为何事？”

谢坚摇头，“属下不知，公公在前厅候着。”

谢星阑忙朝外走，秦缨疑惑一瞬，也跟了上去，这位黄公公名叫黄万福，乃是贞元帝身边的总领大太监，他亲自来传旨，足见事关重大。

待谢星阑到了前厅，果真见黄万福带着两个小太监站在厅中，一见到他，黄万福笑着道：“谢钦使，咱家是来传陛下口谕的，陛下着您现在入宫。”

谢星阑道，“是何事公公可能透露一二？”

黄万福无奈道：“是忠远伯，早朝之后，忠远伯入宫给太后和陛下告状，说您玩忽职守，陛下早前就对您生着气呢，如今又触霉头，您今日入宫，可得仔细点。”

不远处的秦缨听得微恼，眼看着已经第八天了，崔晋却这般沉不住气去告状，如此岂不更耽误案子进程？她愤然想，肯定是昨日受了杜子勤挑唆！

贞元帝口谕，谢星阑不敢不遵，他令黄万福先行一步，这才来秦缨跟前，“我需入宫一趟，你可在此候着，谢坚留下陪你——”

秦缨想说什么，可见他面无忧色，便只点了点头，谢星阑又交代谢坚几句，转身往府门行去，秦缨站了片刻回书房候着，这时，她目光落在了不远处的佛龛上。

“我未曾想到，你家公子竟信佛。”

谢坚有些担忧谢星阑，心神不属地道：“几个月前开始的，公子以前从不信这些，大抵是几件事未能如愿吧，便开始信了。”

秦缨忍不住道：“何事不如愿？”

谢坚叹气道，“先是参奏长清侯府那件事，崔氏向来标榜自家严苛治军，公子那时不知从哪里收到风声，上奏折参了他们一本，后来一查，果然有人贪污军饷，公子当时很是满意，可没想到后来查出来的，竟都非崔家嫡系，此事未伤到崔家半分不说，还让崔家剪除了几个别人安插在他们军中的眼线。”

“还有一事是救于嬷嬷的性命，于嬷嬷是公子幼时的奶娘，先老爷夫人去后，于嬷嬷跟着公子到了京城，一直照顾公子长大，她一直有咳疾，也拿药养着，到了今年正月，公子忽然要请名医给她看病，说他做了一场噩梦，梦里嬷嬷的病会在二月末加重，还危及性命。”

“于嬷嬷不信噩梦不噩梦的，但见公子心切，便也令大夫看了，谁知大夫一看，果真说嬷嬷的病不太好，幸亏看得及时，否则二月当真难活，当时大夫开了猛药，嬷嬷服下之后咳疾有了好转，公子紧张到二月末，眼看着进了三月嬷嬷也没什么，公子便放下心来，可没想到，三月初七的晚上，嬷嬷无声无息的病逝了。”

秦缨听得一惊，“所以是药无用？”

谢坚摇头，“说不好，那看病的大夫说，用药都无错，是嬷嬷的身体亏空太过，便是换个人也救不回来，又说什么嬷嬷寿元如此……就是此事之后，公子便开始信佛了，还有其他一些事，都是朝堂上的，反正这半年公子很是不顺。”

谢星阑那梦让秦缨有些奇怪，可到底是发生在至亲身上的事，且于嬷嬷咳疾多年，谢星阑若太过担忧，必定会投射在梦里，梦虽荒唐，却叫人不敢不信，而经历过至亲身亡，令人性情大变也极有可能。

谢星阑年纪轻轻，却眼睁睁看着身边亲人一个个离去，这滋味秦缨也曾体会，她未再问下去，只看着窗外，不知谢星阑何时能归府。

谢坚也眼巴巴地盼，但小半个时辰过去，未等回谢星阑，先等到了跟着他入宫的谢咏回来报信。

谢咏一脸沉重地站在秦缨跟前道：“陛下和太后都很是生气，陛下要明日一早叫齐所有涉案之人，在忠远伯府公审此案，还要二皇子和五皇子代替陛下旁听。”

秦缨大惊，“明日一早哪来得及？”