巳时初刻,天光大亮，秋阳破云而出，在天际洒下一片斑斓朝晖。

秦缨的马车缓缓驶入长庆坊抚琴街,缓缓停在了宣平郡王府外，秦缨掀帘去看,只见郡王府的门额之上还未挂缟素,此刻晨曦静谧,紧闭府门内半点声响也无。

放下帘络，秦缨走下了马车,沈珞上前叫门，不多时，一个中年仆人将府门打了开，秦缨上前表明身份，又道：“我是来祭拜李姑娘的,且有事问王妃,烦请通传一声。”

仆人赶忙将她迎进府内,又令一旁的门童去内院通传，沿着廊道往前院去时，秦缨一边走一边打量府内的布置,郡王府阔达精致，沿路都挂上了素白灯笼,大大的墨色“奠”字触目惊心，秦缨问道：“李姑娘的灵堂设在何处？我来时看外间还未挂上灵幡，是昨日还未发丧吗？”

仆人面露难色,“因小姐死的不明不白,郡王的意思是先做法事暂不发丧,郡王妃却觉得小姐的头七只怕都过了,何况如今城中已经传开了，不发丧更惹人闲话，最终也未定下来，因此只在府内做了布置，小姐的灵堂设在西北方向的水阁。”

秦缨微微点头，不多时，先前去通禀的门童快步跑出来，恭敬道：“王妃说直接带县主去大小姐的灵堂。”

仆人抬手做请，秦缨便跟着仆人往西北方向走，绕过两处亭台花圃，一座邻水而建的馆阁便映入了眼帘，郡王妃柳氏距离此处更近，已经先一步等在水阁之外，她今日着一袭月白素衣，通身无任何饰物，整个人看着比前日所见更为憔悴。

水阁布置的庄严肃穆，缟素灵幡簇拥着漆黑棺椁，棺椁之前香烛袅袅，再往里看，棺椁后放着几个五彩的纸扎人，纸人双眸黑洞洞的，额前贴着朱砂黄符，屋阁两侧靠墙之地，则都放着泛凉气的冰盆，以至于秦缨刚走到灵堂门口，便觉出一股子扑面而来的阴森寒意。

柳氏缓声道：“没想到县主会来——”

秦缨往灵堂看了一眼，“我先去上柱香。”

郡王府的小厮捧上香烛，秦缨肃容拜礼，等祭奠完了死者，才又对柳氏道：“今日除了来祭拜李姑娘，还有一事要请王妃帮忙，可否请王妃去取一件李姑娘常穿的衣裙？”

柳氏蹙眉不解，“县主要芳蕤的衣裙做什么？”

秦缨道：“自然是为了查案子。”

柳氏上下打量秦缨片刻，有些不解地道：“县主并非衙门公差，案子怎么也轮不到县主来查，县主何必要揽下这辛苦差事？”

秦缨叹了口气，“王妃看到李姑娘被人谋害，心底必然痛如刀绞，多一个人帮忙查这案子，便多一点早日查清真相的可能不是吗？”

柳氏狐疑道：“县主就为了这个？”

秦缨沉声道：“那不然还能为什么，难道陛下看我查案子，便会给我高官厚禄吗？”

大周并无女子做官之例，柳氏自然觉得不可能，她虽不愿轻易将女儿的私物交给外人，但思来想去，秦缨也没有拿此事胡闹的必要，何况世家之间早有传言，说秦缨的确有破案之能，于是柳氏吩咐身边侍婢，“去将小姐穿过的衣裙拿来。”

见侍婢离去，秦缨又道：“王妃当日接回李姑娘遗体之时，她当时身上穿着的裙衫可曾一并带回来了？”

柳氏想到那一幕便觉痛心，摇头道：“那红裙脏污难辨，自然未留，我们是晚间带着棺椁去接遗体的，当时便为她穿好了丧衣。”

秦缨点点头，又一副若有所思的模样，没多时取衣服的侍婢回来，手中拿着的，赫然还是一件水红绣棠棣纹的裙裳，秦缨接在手中，却见此件衣裙乃是尚好绫罗制成，入手轻薄柔韧，色泽艳丽，她仔细看了看，令白鸳收起，而后便打算告辞。

没走出几步，柳氏叫住她，仍然怀疑道：“县主到底要做什么？”

秦缨只道：“郡王妃放心，李姑娘的衣物若用完了，我们会及时归还，也绝不会损毁分毫。”

柳氏抿了抿唇，到底没再说，秦缨便带着白鸳与沈珞往府门处走，还未走出几步，内院方向却又行来一人，正是闻讯赶来的李云旗，他审视地看着秦缨，又看到了白鸳手中拿着的裙裳，蹙眉道：“县主这是做什么？”

秦缨道：“为了查案，借令妹的遗物一用。”

李云旗微微眯眸，“这样的命案，金吾卫和京畿衙门竟然让县主来查，那领着衙门俸禄的官差们，眼下在何处？”

秦缨淡然道：“此案繁杂，各自有各自的差事，世子若觉得好奇，自己去京畿衙门看看不就知道了？”

李云旗又扫了一眼李芳蕤的红裙，“你可是查到了什么？”

秦缨摇头，“暂时还无可奉告，我还有事，便先告辞了。”

秦缨绕过李云旗朝府门处行去，李云旗欲言又止一瞬，到底不曾再开口，见远处水阁之前人影攒动，他连忙往柳氏的方向行去。

离开宣平郡王府，秦缨吩咐沈珞，“去城南义庄。”

白鸳的表情有些僵硬，“县主，您要李姑娘的裙子做什么啊？”

白鸳心智不比秦缨，想到李芳蕤已死，且手上的红裙与死者身上的红裙十分相似，自然便觉这裙子阴气森森，很是凶煞不吉，等上了马车，她连忙将裙裳放在一旁，又心有余悸的离得更远了些。

秦缨却毫不避讳地拿起了裙裳左右探看，甚至还往自己身上比划，白鸳看得大惊失色，“县主，这可是李姑娘的遗物，如今李姑娘尸骨未寒，这些遗物正是最不吉利的，您怎毫无忌讳？”

秦缨摇头，“没什么不吉的，你看看，她这裙裳，我穿着可合适？”

白鸳心底发毛，忍着畏怕道：“好像……好像是合适的，李姑娘与您的身形应该差不多。”

秦缨微微点头，拿着红裙陷入了沉思。

白鸳犹豫着道：“您到底要做什么呀？李姑娘被害之时的裙裳，您不是见过了吗？这两件裙子除了质地相差极大，别的都差不多。”

秦缨点头，“我也如此做想。”

白鸳无奈，“您这可真是说了等于没说……”

秦缨没接话，见她一脸凝重，白鸳也不敢出言打扰，等马车一路往南到了义庄之前，秦缨才深吸口气回了魂儿，但马车刚停稳，秦缨便听到了一阵哭声。

“我可怜的儿啊，父亲来晚了，早知如此，便不让你替父亲入城买药了……”

秦缨跳下马车便看到一个年过半百的老伯，带着两个着粗布短打的年轻男子在抬一具尸体，那是一具腐烂程度极高的男尸，此刻用一卷草席裹着，正往一辆木板牛车之上抬，见来了贵人，抬尸体的三人动作更利落了些，但那老伯仍然一脸悲色。

王赟站在门口看着这一幕，见秦缨来了，连忙上前来见礼，秦缨便问道：“这是怎么回事？”

王赟道：“县主还记得此前义庄里放了一具男尸吗？”

见秦缨点头，王赟便道：“那死者家里人终于找来了，他们家住在城外一个山村里，死者是打算入京给他父亲买药的，可这一走便是十天未归，他父亲等不及了，昨日叫了两个侄子陪着来报官，又听说义庄有无名尸体，便来认尸，虽说尸体如今也几乎面目难认了，但他们说对了死者身上的衣物，如此便确定了身份，今日拉了牛车来将遗体接回去。”

不远处三人已装好了尸首，虽有草席裹着，但仍然能隐隐看到尸体的双足，那双足青紫肿胀，与当初李芳蕤的尸体相差无几，眼看着牛板车被拉着往城门方向而去，王赟又道：“说是他们村子外有条河，前几日发过一次大水，那桥不太稳当，他儿子可能就是如此跌进河里的，也该拉走了，再不拉走，我得和袁大哥商量着要不要将尸体埋了，今日袁大哥沐休，明日他来了，说不定我们就要拉出去了，否则真是清理都清理不及。”

秦缨往义庄内看了一眼，果然空荡荡的并没有袁守诚的身影，秦缨一边往里走一边问，“每次认尸之时，只用形容衣物便可？”

王赟道：“那也不是，若尸体完好，还得形容模样和别的特征，但若模样辨不出，那就没法子了，前几日送走的那位女死者，她的祖父祖母便是形容了大概的长相，除了这些，也没别的法子了，反正会让他们画押的，万一出了岔子，找过去便是了。”

秦缨点了点头，这般世道，也没别的手段可用，义庄又经常存放无名尸体，要长期保存尸体也十分困难，秦缨又问：“前两日郡王府接走了李姑娘的遗体，当时她身上的衣物是被换下来的，那些衣物可都留着？”

王赟立刻道：“都留着的，都放在后堂，这些都是物证，在衙门没定案之前，我和袁大哥都不敢随意丢弃，虽说……那些东西也实在令人恶心便是了。”

这一点倒是让秦缨满意，她径直步入后堂，刚进门，便下意识捂住了口鼻。

后堂内的木板床都空了，虽是如此，此前放置那男尸的木板床上却有一滩湿渍，仔细一看，其上蛆虫蠕动，还有苍蝇在旁嗡嗡飞舞，王赟忙道：“县主稍后片刻，小人去打理一番。”

王赟出门拿了扫帚，利落地将蛆虫清理，又端来一盆清水朝木板床泼洒过去，木板床上虽看着干净了不少，但那些苍蝇却一时没法子清除，秦缨摆了摆手，“不碍事，我去看看此前留下的证物。”

放置李芳蕤遗体的木板床也被清理过，她留下的衣物正胡乱堆在那张木板床上，仔细一看，那衣物周围也有些苍蝇来回，秦缨找了两张草纸垫着，将那件脏兮兮的红裙提起来仔细比划了一番，不多时，又将从郡王府拿来的那件红裙与之比对。

周围几人都不知她在做什么，却瞧见秦缨的表情越来越凝重，而这时，秦缨瞟见那些飞舞的苍蝇落在了另一张木板床上。

王赟顺着她的目光看过去，以为她嫌脏，便出声解释道：“此前放了两具尸体，刚送来的时候还没这样臭，后来李姑娘的尸体被送来时，因腐烂太过，当日便生了一波苍蝇，但后来郡王府送来了冰盆，这些虫蝇消停了几日，前两日李姑娘的遗体被接走，没有冰盆可用了，一下子就不得了了……”

秦缨走到了苍蝇停留的空木板床旁边，发觉木板床虽被冲洗过，却还是留下了几星污痕，而几只苍蝇都聚在木板床床尾，好似那处的污痕更重。

她上前去挥手将苍蝇赶走，眉头顿时一拧，只见那木板床床尾竟有一根铁钉凸起，而铁钉下的缝隙中，积攒了一抹血痂一般的污渍，这才引来了苍蝇聚集。

秦缨问：“此板床上次放尸体是何时？”

王赟没注意那铁钉，答道：“就是小人刚才说的，被一对老夫妻领走的那一具女尸，那尸体刚送来的时候，小人便看出像是病死的，那对老父亲也是如此说。”

秦缨狐疑道：“如何看出是病死？”

“那姑娘看着年纪不算太大，送来的时候是……二十二那日吧，当时看着已经死了一两天了，送来的人是在城外二里处的官道旁发现她的，当时她身上紫红瘢痕十分严重，手臂上都是，且她口鼻有干涸的白沫，口中好像还堵着污物，身上衣裙严丝合缝，也不像被人欺辱，并且胸口还有污渍，像是呕吐过，身上衣裙也沾了不少灰土……”

紫红瘢痕便是尸斑，而王赟说的死状，令秦缨想到了羊角风发作，而后因呕吐之物窒息而死，她忍不住道：“可是面上成绀紫之色？”

王赟闻言回忆道，“应该是吧，那姑娘被发现的时候面孔是朝下的，口鼻的白沫沾了脏污，面上也有些污物，再加上青紫瘢痕交杂，将她本来的模样都盖了两分，打眼看去，的确泛紫。”

说至此，王赟又轻声道：“您别看这义庄总是收容死人，但忌讳的东西也多，老一辈便说，撞见死人，一定不能盯着死人脸看，你在看他，他的孤魂也会看你，到了夜半便会找上你，因此小人也未敢仔细瞧。”

他说的白鸳打了个抖，秦缨不信这些，只又问道：“她当时穿着什么衣裙？”

王赟略作回忆，“好像是一件藕荷色的襦裙，外头也是藕荷色的长衫，然后鞋子丢了一只，只剩下一只……鞋子颜色小人忘记了，她发髻上也无装饰。”

秦缨点了点头，这时她又问：“昨日赵捕头和其他人可来过？”

王赟连忙摇头，“没有的，昨日是小人和袁大哥一起当差，没什么事儿。”

秦缨微微点头，“你找几张草纸来，将这件红裙包起来，我要将此物带去京畿衙门。”

王赟犹豫一瞬连忙应是，转身出去，很快拿了几张极大的桑皮纸来，见他利落将衣物包好交给沈珞，秦缨这才朝外走去，待到了外堂，王赟道：“县主将此物带走，那小人要做个记录，还请县主帮忙画押。”

秦缨点头，王赟便走到了东面靠墙的桌案边，那桌案上放着笔墨文册，王赟打开一页，在其上写起来，秦缨走到他旁边去，只见王赟一笔一划写得十分认真，可字形却写得歪歪扭扭，很是艰难，这时，秦缨的目光不由自主落到了那翻着的前一页上。

前一页上的字，写的十分工整遒劲，正记着宣平郡王府将李芳蕤的遗体接走之事，秦缨狐疑道：“那是袁守诚记的？”

王赟点头，又惭愧地道：“袁大哥的字写得十分好看，若是他在，这些记录的活儿都是他来做，让县主见笑了。”

秦缨便问：“他的字倒是写的好，他是读书人？为何来义庄做差役？”

王赟面上有些茫然，“这个小人便不知道了，袁大哥来衙门六七年了吧，当年一开始是做衙差的，可后来犯了差错，便被贬到了义庄来，已经快五年了，我们这地方，要么是犯了错的，要么便是小人这般没半点家底，勉强挣个衙门差役之活儿的，这活儿虽是辛苦，但好歹每个月有点俸禄，也比去做苦力强，万一干得勤恳，说不定还能去衙门正经当差。”

说着话，他写完了秦缨带走证物之事，又将笔交给秦缨，秦缨写下了自己的名字，写完之后，她越看袁守诚的字越觉得漂亮，便忍不住翻开起此前的记录来，王赟说的不错，大部分都是袁守诚记得，而这时，她看到了二十三那日的记录。

她问：“当日那女尸被领走之时，是你在当值？”

王赟颔首，“是，没案子没差事的时候，小人和袁大哥若遇到了自己家中有事，便是一人当一天的职，此前那女尸被送来之时，窦家的案子才刚结束，小人和袁大哥都在，第二日袁大哥说家中有事，小人便让他先歇着了。”

秦缨念出声来，“白河镇肖莺儿，肖正强。”

王赟应是，“不错，死者叫肖莺儿，肖正强是她祖父，当日也是拉着牛车来的，这老夫妻说是已经在城外问到了孙女之死，因此直接找到了义庄来，说是他们孙女有羊角风，很有可能是半路发病死了，他们是一户员外家的佃农，这姑娘当时是去佃农家里做活的，结果一走便是五日……”

秦缨眼底闪过一丝疑色，将文册放下后，神容便有些沉凝，她又问道：“袁守诚家住何处？”

王赟道：“这个小人不知确切地址，只知道他住在城西乐安坊，袁大哥这人是个实诚人，但是对人并不亲善，从未要小人去他家里过，不知道是不是当年被贬来此处令他性情大变了。”

秦缨点头，“无事，我随意问问。”

秦缨与王赟告辞，带着两件红裙上了马车，又吩咐沈珞道：“去京畿衙门。”

马车辚辚而动时，白鸳看着那桑皮纸包，神情变得更是古怪，她掩着口鼻道：“县主拿人家干净的衣裳也罢了，如今怎么还拿走了尸体上的衣物？您闻到了吗，这味儿也太大了，待会儿咱们马车里也要飞来苍蝇了。”

秦缨自然闻到了，但她道：“有一念，我得带着这证物与谢钦使说，不知道他今日是不是在京畿衙门——”

白鸳一听此言，也只得忍住，这时掀着帘络，整个人都面朝马车之外吸气吐气。

去京畿衙门的一路对车内二人都是煎熬，等马车在衙门之前停下，白鸳和秦缨立刻跳下了来，但进了衙门，秦缨却未看见任何一个翊卫，她心底微沉，先去见周显辰，周显辰正在忙别的差事，听她来了，很快迎了出来。

秦缨开口便问：“今日谢钦使没来衙门？”

周显辰道：“今日还未见谢钦使，县主可是问案子的事？”

秦缨蹙眉，心道谢星阑既然要查李芳蕤的下落，是多半会来衙门与衙门差役联合行事的，可他今日竟然连面也未露，难不成人在金吾卫衙门？

秦缨略一犹豫，不露声色道：“想问问进展。”

看着周显辰，秦缨不知为何并不完全信任他，开口之时，便掩下了来此的目的，她又转而问道：“赵捕头昨日可查出什么了？”

周显辰道：“赵镰我也没见着，今日我先入宫面圣，来衙门之时已经接近午时，听底下人说赵镰也没出现，多半是带人去城南搜证了，昨天晚上崔大人来了衙门，赵镰回禀之时，说还没找到那青布马车和老马，崔大人和我的意思，都是今日继续追查，因此昨夜便安排好了人手，这会儿衙门差役出去了大半。”

秦缨微微点头，忽而道：“周大人了解义庄的袁守诚吗？”

周显辰疑惑道：“袁守诚？他是在我来之前便去义庄做看守了，听说本来是衙差，县主怎么问起了此人？”

秦缨道：“今日见他字写得十分漂亮，便想问问。”

周显辰闻言笑道，“不错，他字写得好看，不过赵镰说，他此前犯过一个极大的过错，好像是弄丢了什么卷宗，当时的郭捕头十分气愤，便将他赶去了义庄，这几年袁守诚大抵有些不忿，常常没个好脸色，却也没提过要回衙门的事。”

秦缨微微颔首，见周显辰自有忙碌之事，衙门里也少有衙差在，便立刻提出告辞，待回到了马车上，秦缨看着那两件红裙面沉如水。

沈珞在外道：“县主，可是要去金吾卫衙门？”

秦缨掀帘看了一眼外头天色，见日头尚且挂在中天，便面色一定道：“不，不去金吾卫，我们出城，去城外白河镇看看。”

白河镇在城外二十里的白河边上，乘马车前去要走一个时辰，此刻出发，完全赶得及傍晚之前回城，沈珞应声挥鞭，马车立刻朝着城门而去。

白鸳掀着帘络透气，秦缨却靠着车璧沉思未语，她们的马车刚跑动起来，衙门不远处的街角便有道高瘦的身影从角落里转了出来。

来人阴鸷的眸子一错不错地盯着秦缨的马车，见马车即将驶出长街，他拉出身后的老马，翻身一跃，悄悄地跟了上去……