藤县大黎镇，此时还没有大黎镇这样的行政区，只是散布着许多的村寨，再过二百多年后，这里就会出现几十位太平天国的天王及无数军将兵士。

在西岸村有三十几户人家，依大黎河而建，全村开垦了几十公顷水田，过着世外桃源般的生活，自天顺年起，官府在此地驻兵后，情况就不一样了，到了成化十七年，大藤山造反官府驻兵成为了常态，还带来了卫所家属，在此地分配田地居所，安居了下来，成为东岸村。

起先两村互不来往，相互敌视提防，少不了打打斗斗，也闹出了不少人命，等几十年后慢慢地有所缓和，近年来却团结了起来，一致对外，为了能生存下去两村有一个共同的问题，就是缺盐。早先在天顺年时，官府为了在此地建一个卫所，每年会从梧州运来点盐分发给此地屯垦的卫所家属，后然逐渐减少，直到成化后期一粒盐也看不到了，其时不知道多少次派人前往梧州讨要未果后，只能自己想办法了。

西岸村寡妇严氏，其夫在成化二十一年外出贩盐时被卷入当时的一场争斗，不幸被毒箭射中而亡，因为是为全村去冒险贩盐，村中族人对待严氏很是优渥，特地给了严氏三亩上好水田及一幢宅院。只因严氏长的好看，加上年轻未生育，每当农忙时就会有村中后生围着帮其干活。村中铁匠尤世贤年已半百，早年丧妻，早就看中了小寡妇严氏，不仅长的貌美如花，还特别能干，时不时地偷瞄着，情欲这种东西一旦冒头，就会不自觉地做出许多事，生出许多恶。

就如有人不相信轮回，其实一年四季便是轮回，有人不相信因果，其实贫富美丑皆因果，有人不相信无常，其实生老病死，喜怒哀乐便是无常，世人不知有因果，因果何曾饶过谁，起心动念便是因，当下所受皆是果。

原夫家族叔来旺也有情严氏，可迫于礼教叔伯辈不能婚只能暗自独恋着。

东岸村葛老三今年已二十八，媒婆为其说过许多人家，都被葛老三谢绝，只因去年在河边看了严氏一眼后，内心的燥热未曾停息过。在这个世上有一种女人会让男人发疯，不是脸蛋长的有多漂亮，而是其身形独特奇巧，葛老三居高临下看到河边洗衣的严氏，胸前的二只大白兔，破衣而出的状态时，最也忍不住，几十年来的积蓄在不知不觉一泻而出，红着脸跑回了家后，脑中最也挥之不去。

这大半年来经过多此的“偶遇”两人也算是认识了，为此葛老三托媒婆为己上门说媒，却被严氏拒绝。

严氏不是不想再嫁，无奈夫家族人不同意，这位夫家族人当然是来旺，夫家的理由是严氏再嫁后，生养的第一个孩子归夫家，必须要给夫家留后，还要收回田地及房产，因为这些东西都是夫家的财产，在古代女人的地位很低的，离开了这些，一个寡妇是无法生存的，所以夫家的理由很充分，严氏只能把再婚的念头深埋心底。

这一天，正逢坝坝集，在赶集途中葛老三正好碰上严氏，葛老三偷偷塞给严氏一小包食盐，后被严氏发觉，追上去送还，却被跟随而来的来旺看到，就跟葛老三吵了起来，大骂严氏不守妇道。

原本严氏婉拒了葛老三的好意，经过叔伯来旺这样一闹，严氏的内心就转变了，自古寡妇门前是非多，原本没有什么，经过村民们传的沸沸扬扬，一些垂涎严氏美貌的后生趴窗户偷看的，言语轻薄起哄的全有恃无恐起来，为了保全名声，几天后，严氏主动找到葛老三同意这门婚事，嫁到东岸村，可是葛家长辈不同意这门亲事，原因是严氏是寡妇再嫁只能做小，把葛老三吊在了半空，也不知道葛家是怎么想的，葛老三娶妻也成问题，现在有人同意嫁给葛老三了，却说只能是妾，不能为妻，严氏迟迟不见葛老三上门说亲迎娶，加上夫家叔伯看的紧，内心刚撩拨起来的火头也就冷了下来。

又过了大半年有一日葛老三跟往常一样，来到河边遛弯，偷偷来看严氏洗衣，看着严氏婀娜多姿的身段，冒出一个大胆的念头，趁着四下无人就潜入严氏回家的路边上，等严氏经过时一把拉进茂密的芦苇丛中，严氏大惊刚要叫喊就被葛老三的手捂住，只听葛老三说道：“小娘子不要喊，我是葛老三，有事要说。”

严氏瞪着一双又羞又惊的大眼睛，看着面前的葛老三不像是要非薄自己，也不挣扎了点了点头，葛老三这才松开了手，连忙施了一礼说道：“我们私奔吧。”

严氏虽然不情不愿，想想自己总不能一辈子不嫁吧，加上自己跟葛老三没影的事，现在被传的坏了名声，也就默认了，并商量好了去往东荣投奔葛老三的舅舅。

这一次是莫掌柜独自一人跑帮，可以说把历年来的积蓄及前几日打工积攒下来的银钱，全部购买了驮马及货品上，每匹马驮一引盐，再加上自己的一点行李，先从老家昭平告别妻小，贩运到桂平，一趟下来每引盐可赚七百纹钱。为了节省开支，不雇佣他人，一个人独行为了安全，走的都是官道，说是官道，在广西就是一条能通驴马的羊肠驴马道。

途径陈塘及东荣之间时，眼见天色已晚，本想就近找一个村寨随便住上一晚，明日接着赶路。以莫掌柜以往的经验，这样的想法很有风险，目前瑶寨都是结寨成堡，很少有独户人家，如果进入到瑶民堡寨内，那么自己所带的盐货不是被抢夺，就是被强行交换，最怕是小命不保，抢了货杀了人，天高皇帝远，跟谁说理去。

像莫掌柜这样常常在外奔波，在荒野中知道怎样“露营”，要说露营一词，此时当然没有这样的用词，就是在荒山野窟过夜，首先就是寻找一处离“大路”远一点山坡，再好能绕过一个山坳或是坡地，这样做是让大路上的行人看不到自己，绕过一个山坳是为了生火时，火光烟气不让路上的行人发觉。生火是为了驱散毒虫野兽。虽然此时路上已经没有行脚了，可是像莫掌柜这样的防范意识很强，也有一定的野外生存经验，最好能挑选到一大块山石，这样做起码背靠大石的一面是安全的。

古人在野外过夜有许多的讲究，首先把三匹驮马牵在一起，分别在大石头旁，给些马食，卸下马背上的竹篓盐袋子放在前面，用绳子捆扎在几株灌木上，又用绳子在周围连成一个半圆的圈，离地高约半尺，这是防虎豹豺狼的绊脚索，先不说有没有用，反正这样做是老辈人传授的经验，接着用砍刀把周围清理出一块地出来，把马能吃的草挑出来给马吃，余下的堆在一起生火，自己就在马跟货物中间生火烧上一壶开水，从行蘘袋中摸出几个芋头，放在水壶中煮了起来，大凡在后世的电视剧中，古人都是围着篝火饮酒烤肉什么，其实真的不是这样，先说一个人在野外绝对是不能饮酒的，在火上烤肉不想引来野兽的话就是在找死。莫掌柜吃了点芋头，喝了点水后，就把一件蓑衣铺在火堆边上和衣而睡。

再说一大清早，葛老三带着严氏慌里慌张私奔，当然是不敢走大路，专挑小道，走了一天后，没见有人追赶，总算放下心来。

现在的葛老三内心别提有多么地意气风发，转头看着骑在大青驴上的小美人，即将是自己的妻子，虽然赶了一天的路，却脚头一紧，要在天黑前，寻觅一个村寨借宿一晚。葛老三跟严氏从小生长在小山村，最多去邻村赶个集什么的，也没出过远门，不知道外面人心的凶险，葛老三害怕的是，天黑后山中的毒虫野兽，却不知有些地方人比野兽更可怕。

罗家寨座落在大同江边，此地是蒙山通往东荣、梧州之交喉，近年来因战乱罗家寨成了战乱的前哨，老少皆兵，强盗盛行，罗家寨结寨成堡，官府也绕着走，这一日，葛老三跟严氏就这样莽莽撞撞地闯了进去，被罗家寨人俘获。

罗家寨有五十户人家的大寨子，因寨中罗姓为多，全是历年来战事留下来的老弱妇孺，成化以来的战事把年轻青壮打没了，这才聚集在一起成为了罗家寨。村中有几位罗姓老人主事，主要收入就是捕鱼及上山打猎为主，因为食物粮食奇缺，就在周边干些此路是我开，此树是我栽的勾当。