程丹若首先评判了一下消息的真假。

俗话说得好，空穴来风未必无因。潘姨娘得到消息的渠道不明，但她在陈家十几年，有人脉不稀奇，能把消息传过来，纳妾且不说，必然切实提到婚事，才会传出风声。

那么，陈老太太真的想让她做妾吗？

不一定。

她再穷也是良民，和打发丫头伺候少爷不是一回事，陈知孝和她也无私情，整件事难度大，没必要，何必多此一举？

但做正妻又是不可能的。

程丹若猜不透老太太的用意，然而，不管目的何在，谈婚事却不是当大老婆，肯定不是好事。

既然不是好事，就要做最坏的打算。

万一，老太太真的要她做妾呢？

程丹若清楚，古代社会里，子女都是父母的私产，何况只是一个“亲戚”？一个投靠来的穷亲戚，人家给口饭吃已是情分，难道会处处为你的利益考虑？

她只不过是有亲戚名义的帮工，表小姐的称呼，不过面上好看点。

没有人会真的为她考虑，她不能依靠别人，只能靠自己。

是以，程丹若压根没想过恳求陈老太太，就事论事，分析问题的根本：陈老太太为什么要自己嫁给陈知孝？

怜悯她，舍不得她？或许有，但老太太想留她在身边，不必拖陈知孝下水，这可是长子嫡孙。

那么，是想通过长媳的人选，来扼制后院一家独大的黄夫人？不对，她不足以成为这般重要的筹码。

莫非是……程丹若顿住，想到一个最大的可能。

——兼祧。

陈老太太的幼子无子而亡，这一房绝后了。陈老太太时常后悔，当初不该叫他出去报信，想为幼子留一支血脉，也是理所当然的事。

但她不敢贸然提出此事，陈老爷不一定答应，黄夫人绝对不会答应，多半会提出墨姨娘生的恭哥儿。

瘦马之子，老太太看不上，也无法牵制黄夫人。

她就不一样了，尴尬的身份可进可退，刚刚好。若好好筹划，未尝不能逼黄夫人吃个哑巴亏。

程丹若梳理完前因后果，对陈老太太也颇为佩服。

老人家虽然瘫着，算计一点不差。

而最不希望这事能成的，莫过于黄夫人。

一子顶二门，婚恋市场的行情可就差了。

程丹若知道该怎么做了。

回到萱草堂，她已经恢复如常，在屋中练了会儿字，等到日头没这么晒了，才走进小厨房。

老太太吃的甜软，与其他人口味区别甚大，故专门设了一个厨房。

“表姑娘来了，可是老太太有什么吩咐？”掌勺的王妈妈问。

程丹若道：“天气渐热，老太太胃口不佳，我预备做些点心孝敬老人家。”

王妈妈道：“姑娘孝顺，那我叫小芽儿给你打个下手吧。”

小芽儿就是她女儿，这么热的天，她也不耐烦窝在厨房里烧火。

程丹若吩咐：“找点艾草来，挤出汁水，我一会儿要用。”

“哎。”小芽儿跑腿去了。

程丹若则找来橘子和香瓜，准备做一个冰粉版的杨枝甘露——这年头，冰粉还未面世，芒果更是没有传入，估计只在海南的野外生长。

但用来制作冰粉的假酸浆是一味中草药。去年秋季，她去药铺购置药材时发现了种子，专门买下晒干，预备今年做冰粉吃的。

冰粉的做法不难，将冰粉籽装入纱布袋，在水中揉搓，挤出粘液，再用石灰水搅拌静置，等待凝固即可。

透明的冰粉，是杨枝甘露的颜值关键。

没有芒果泥兑汤底，便用艾草汁来染色，清清透透的绿色，比芒果的橙色更有仙气。

橘子剥块，用小勺挖出一粒粒圆的香瓜，一道放入用甘草调味的冰粉中。

一碗既不是冰粉，也不是杨枝甘露的绿色甜品，横空出世。

程丹若端详了会儿，觉得香瓜的色泽更近乎于玉色，遂改动一字，道：“就叫它杨枝玉露吧。小芽儿，折一支柳叶来。”

陈家的后花园里就种了柳树，小芽儿飞快折了一支最好看的来。

程丹若摘下一叶杨柳，斜插在白瓷碗沿上。

“你将这两份送去给夫人和老爷。”她吩咐道，“就说这叫杨枝玉露，可清热去火，我专门孝敬两位长辈的。”

去正院的活儿必能得些好处，小芽儿应得响亮极了：“是。”

她十来岁的人，端起托盘却稳稳当当，碗中的汤汁分毫不洒。

程丹若同样端起黄梨木盘，进正房叫醒午睡起来的老太太。

“给老太太请安。”她屈膝，将白瓷碗放到倦意正浓的陈老太太跟前，“今儿天热，想来您胃口不佳，我做了一道甜品予您解暑。”

碧绿的汤汁，玉色的香瓜粒，鲜艳的橘子，还有透明无暇的冰粉，浑身清爽。

陈老太太瞧见，暑气一消，问：“这是什么，怎的未曾见过？”

“是我做的半道药膳。”程丹若笑盈盈道，“叫杨枝玉露，取观音菩萨羊脂玉净瓶中，甘露一洒，百病全消的兆头。”

但凡老人，没有不爱听这个的。

陈老太太徐徐笑开：“好，好，你有心了。”又关切道，“可给你表叔表婶送去了？”

平日老人家可不会这么问。程丹若不动声色：“送啦，只是两位妹妹并恭哥儿那里，我怕他们岁数小，肠胃弱，还是等天再热些。老太太也是，此物虽能清热去火，还是少用。”

“嗯。”陈老太太拿起调羹，慢慢饮了一口。

坦白说，味道并不惊艳，只是冰粉爽口，甘草微甜，意头也好。她吃着便有七八分的满意。

刚想抬头夸奖两句，却见程丹若望着她的眼中，透出些许怀念与伤感，还有满满的濡慕。

她吃了一惊：“怎了？”

程丹若如梦初醒，赶紧擦擦眼角，笑道：“无事。”

“可是受了委屈？”陈老太太关切地问。

程丹若摇头。

“说实话。”陈老太太故作不悦，“莫非有人觉得我老了，怠慢了你？”

“老太太哪里的话，我只是……”程丹若垂下眼眸，凄然道，“马上就要五月十五，我想祖母了。”

陈老太太一愣。她嫁进来的时候，程丹若的祖母还待字闺中，两人见过几面，依稀记得是个清秀文静的姑娘。

而对一个嫂子来说，不作妖的小姑子都是好的。她不免也叹息两声：“是了，我记得十五是……”

“是祖母冥诞。”程丹若贴心地说出答案。

陈老太太点点头，主动道：“我记得去年，你去了天心寺烧香。”

程丹若轻轻应了声“是”。

她也不傻，全年无休地照顾一个中风病人。这两年，她每年都会找个时机，要么清明，要么佛诞，要么冥寿，去松江府城外的天心寺烧香。

同时住上三、五天，给周边的人义诊，为泉下的父母亲人积善行德，也是放松休假，省得总是闷在陈家。

当然，不排除“结善缘”的意思。

广撒网，才能捞到鱼。

陈老太太瞧她一眼，洞悉了今天的“杨枝玉露”背后的涵义。

但她近日身子骨尚可，心情亦佳，便多了几分怜悯心，可怜她想为亲人烧香，还得绕弯子恳求一番，故不予计较，甚至道：“那你便赶在十五前，去一趟吧。”

程丹若喜上眉梢，眼眶又红了：“多谢老太太。”

又是深深一福。

“起来吧。”陈老太太道，“叫两个人跟你去，也是为你父母积善行德了。”

“是。”

得到陈老太太的首肯，找黄夫人说明就容易得多。

见程丹若上门，黄夫人面上不见分毫异色，亲热地说：“丹娘怎么来了？你方才送来的杨枝玉露我用了，好灵巧的心思。”

“这不算什么，表婶喜欢就好。”程丹若说着，瞟了一眼丫鬟们。

黄夫人使个眼色，周围的丫鬟便退下了。她端起茶盅，余光打量程丹若，暗中揣测来意：是知道老太太的话，来讨好自己了？还是说有别的话要说？

程丹若道：“五月十五，是我祖母的冥诞。”

黄夫人恍然：“哦，是了。”

“老太太允我去天心寺烧香祈福。”她略带局促地解释，“我每年都会在寺外义诊，为爹娘积福。”

黄夫人叹道：“你是个孝顺的孩子。”

程丹若抬起眼眸，意有所指地暗示了一句：“像我这样的人，寄情于神佛，也是没办法的事。”

嗯？黄夫人眉梢微动，认真瞧她。

可程丹若一副毫无异常的表情：“多烧点香，念点经，期盼来世再叙亲缘，便是我最大的奢求了。”

黄夫人神色不变，颔首道：“你也别太自苦了。这样吧，我叫郝福家的同你一道去，住上三五日就回，佛寺毕竟不是闺阁女儿多待之地。”

“我倒是爱晨钟暮鼓呢。”程丹若起身道谢，“多谢表婶，给您添麻烦了。”

黄夫人心里便有几分了悟。

她倒是不意外，程丹若虽寄身于此，却自有傲气，宁可出家修行也不愿为妾，并不算出人预料。

也好。她想，只要不耽误的孝哥儿，她想怎样，与我何干？

*

五月十六，谢玄英随老师晏鸿之去访天心寺。

晨曦微微，两人骑着马，只带了三四随从，悠闲地溜达出城。

晏鸿之今年五十有六，已是知天命的年纪，外表却一点看不出来，一身莲青色苎麻直身，方头皂靴，颌下一缕白须，仙风道骨，逍遥自在得很。

“三郎，做什么板着脸？”他随性风趣，路途无趣，直接拿弟子玩笑。

谢玄英道：“弟子没有板着脸。”

“哎呀，看你生气的。”晏鸿之哈哈一笑，“为师不过抛下你，去扬州游了游瘦西湖，你就生气成这样？”

谢玄英不吭声。他离京来江南，打的旗号就是侍奉在江南讲学的老师，还未出门就送了信去。

可三月到了松江，老师出门去了，说是去苏州两日，叫他不必跟去，自己马上就回。

谢玄英当了真，等了半个月，传来消息，老师又转道去了扬州。

足足月余，他才回来。

“老师既在扬州，便该知会我一声。”谢玄英说。

晏鸿之一本正经：“扬州风流地，意志容易消。”

谢玄英才不信。

江南自心学盛起，士林中便引发一股风潮，谁若埋头只读四书五经，谁就大大地迂腐，文人以追求自我和个性为傲。

因此，不管老一辈的名儒，还是小一辈的读书人，都有各自的爱好。晏鸿之的爱好就是登山观景，写一二小品，回来传于友人，其杂集《山间录》在坊间销路颇佳。

但外人不知道，他喜欢当场写稿，尤爱酒后挥墨，醉醺醺地写完，大笑下山。

晏家人担忧无比，多次叮嘱学生看顾。

然后，他就不爱带学生四处走动了。