从未想过沈照渡会有如此大的反应，沈霓笑容更是灿烂，胜券在握。

想要从这侯府笼中逃走，硬碰硬是不可能的。

但让有情有欲的守笼人放下戒心，很容易。

她继续后退，转身走回石桌前：“既然都督说不能当真，那我就当作没听过了。”

沈照渡还贴着树干不动，她也不急，把挤出来的棉花都按回去，拉紧棉线，继续封口。

“你为什么不直接当作没听见？”

他的身影贴近，沈霓也不抬头，只道：“如此值得高兴的事，为什么要假装没听见？

树影婆娑，沈照渡听不见风动，听不见叶摇，只听到胸腔里怦怦的心跳，一下比一下磅礴，振聋发聩。

“被我喜欢，很值得高兴吗？”看着沈霓柔美的侧脸，比她身后那一树牡丹还要勾魂摄魄。

而他那双粗糙的手，连指骨都被老茧扭曲，布满各种疤痕，连看都是对眼睛的玷污。

他好矛盾，他想摘下牡丹养在面前，又恐自己一身粗鄙不懂惜花，只能看牡丹枯萎在自己掌中，暴殄天物。

更怕她的话其实全是假的。

“沈霓。”

他去抓她的手，不想针尖一岔，直直扎进她指腹，立刻有血珠滚出。

针尖似乎也扎在了他心上，沈照渡也自觉一痛，拉着她的手将那一抹血红含进嘴里。

“你……”

果真血能染色，沈霓抬头看他时，他耳廓顿时又红了起来，偏偏还要故作镇定，握她的手僵硬得要命。

“谁教你这样止血的。”沈霓垂眸红着脸嗔他，收回手时故意在他舌尖一压，才缓缓抽出。

沈照渡僵直在原地，没有说话。

毕竟也不好告诉她，这是他在赵州当乞儿时，跟他睡同一个破庙的二癞子教的。

他只能将话题绕回原处：“我以为你会笑我。”

笑他心比天高，就像在宫宴时那样，她依偎着皇帝，睥睨褴褛的他，直白地让他知道，什么叫天渊之别。

“我怎么敢嘲笑都督。”二人间的纸鸢线已断，沈霓捡起断裂的那一段交换给沈照渡，“我还要求都督带我去见见父亲呢。”

牵制的线再次回到手上，沈照渡眼中立刻恢复了清明，下巴微抬，威风如官服补子上的麒麟：“你知道最好。”

但他不知道，线的另一端，早就系不住人。

*

春蒐定在半个月后，比出征漠北晚一天。

沈照渡的两位副将被指派到贺洪麾下，一时间也很难找到人接替，左都督府里的大小事务只能落在他肩上，加之春蒐的护卫全部从禁军中选拔，作为上十二卫的统领，他也必须参与其中。

这些天里，他天没亮就要起床上朝，结束后再和兵部与太仆寺的人商议春蒐准备，晚上还要借着暮色前往都督府处理机密文件，回到侯府时沈霓早已歇息。

他很想闹醒沈霓，可想到她前些天照顾喝醉的他半宿，又收回想作恶的手，只抱着她沉沉睡去。

半个月下来，憋了一身的火气。

到最后他也不干了，天子亲送贺洪出征那天，他连城门都没去，直奔左都督府把人与事都该清的清，该提的提，忙到暮色四合时终于把案上的书信整理完毕，打道回府，终于得见濯缨堂灯火璀璨的模样。

沈霓穿着依旧淡雅得体，霞粉色的缠枝莲纹短袄，天青色的织金马面裙，翻书时发髻上的珍珠流苏步摇轻颤，水面清圆风荷举。

他站在门前的石阶下，一时看呆。

里头的沈霓早就饿了，放下书想叫人看看沈照渡回来没有，结果抬头就见人傻愣愣地站在庭院里放空，起身挤兑：“你吃西北风就管饱了？”

不是梦。

他踏上石阶走进堂内，侍女们立刻把膳食传上，一会儿就把八仙桌摆得满满当当。

“要先更衣吗？”

沈霓的温声细语从他背后传来，他转过身，二人的距离连呼吸都能缠绕。

他不是傻子，知道沈霓为什么要这样柔顺地讨好他。

又开始矛盾了。

沈霓想得没错，他是恨她的，恨她不信守承诺，说好要回来找他却一走了之，留他一个人在赵州痴傻等待，一句话也没留给他。

那些天里他死皮赖脸地蹲在沈府边上等她回来，就算被辱骂，被驱赶，被鞭打，依旧守在原地，可等到的只有她入宫为妃的消息。

怎么能不恨？

圣旨传进沈府的那天晚上，他把养了半个月的鸡烤了。

因为沈霓说回来后想吃他做的叫花鸡，他便去打散工攒钱，买了只跛脚小母鸡拴在自己裤腰带上，等她回来。

他边啃边流泪，发誓一定要到沈霓面前，控诉她背信弃义。

后来他成功了，终于在金銮殿上看见沈霓，而沈霓却用他没见过的冷傲眼神看着他，居高临下地怜悯审度，再无在赵州时的温柔烂漫。

原来她不是忘了承诺，而是忘了他这个人。

一切坚守与信仰被劈散，他恨死沈霓了，恨不得她跪在自己的身下，任他鱼肉。

就像现在一样，讨好他，奉承他。

愿望实现了，他又难受了——记忆里的她，不会这样卑躬屈膝。

哪怕是这几天被他逼到走投无路，身处泥淖，风骨依旧，亭亭而立。

在他胡思乱想之际，沈霓已经帮他脱下官袍，正要回身去拿氅衣给他披上，他伸手将人搂进怀里。

“你这样甘心吗？”

沈霓不知道他指什么，微微挣脱开他的怀抱仰头。

沈照渡垂眸看着她茫然的眼，没什么情绪道：“你知道的，我不是什么心慈手软之人，不可能放你回去享天伦之乐，你这样婢膝奴颜地讨好我，甘心吗？”

沈霓怔住。

她的确有讨好之意，但不觉得这是婢膝奴颜。因为面对沈婳时，她的姿态要比现在低千百倍。

止住不堪回首的画面，她淡然道：“过满则溢，做些竹篮打水之事能求个心安理得。”

这是入宫十年悟出的道理。

她记得很多个冬天里，沈婳坐在罗汉床喝着热茶，连看也不看跪在冷砖上抄写佛经的她。

“不是本宫不让你好过，只是太后看不惯你独占恩宠。如果你想见二婶，就抄抄经书讨好太后，召见家眷的名额不就落到你头上了？”

沈婳当了五年皇后，她就求了五年。

五个春去秋来，她连家人的影子都没见过。

一开始她觉得这话荒唐至极，但日子久了总得找些话语排解自己，便认下了这些道理。

沈照渡听得满脸寒霜。

或许沈霓不记得，但他记得一清二楚。

她曾把自己比作高洁的茶花，绚烂后断头而下，绝不枯萎任何一朵花瓣。

这吃人的皇宫，把花碾落成泥，肆意践踏。

而花却还眷恋着摘花之人。

“娘娘如此想得开，不成全倒是臣的不对。”他抓住沈霓的肩膀将她按在隔断上，“春蒐统共七天，要是今晚娘娘能伺候臣七次，臣就天天带你去见沈指挥使，如何？”