谢玄英和荣安公主打了个照面,又等了一刻钟，被皇帝叫进去。

皇帝正在用早膳，头也不抬地问：“荣安没哭吧？”

谢玄英一语不发地撩起袍角,轻轻跪下。

身如青松，衣如红枫，照得整个宫殿都明亮了起来。

“唉,跪什么？”皇帝无奈地放下调羹，“起来起来，半年前就跪过了，今天没让你跪。”

他不容置喙道：“坐下，吃过没有？给他上茶，没眼力见的东西,这么冷的天,别冻坏了。”

谢玄英起身行礼，规矩地坐在杌子上，接过宦官递来的茶盏：“用过了。”

“赶着上朝,肯定没吃好。”皇帝也是人,平时和一般的长辈并无区别,“陪朕一道用些。”

宦官们麻利地备好新的碗筷,一个和气的太监手持公筷，替他布菜。

谢玄英陪皇帝吃饭的次数太多,已经熟得不能再熟,知道该怎么吃、吃多少，才显得不生疏也不逾越。

反正，看上去用得很认真,很好看。

皇帝心神舒畅,又吃了几口。

大伴凑趣：“每次谢郎陪膳,陛下总会多用些。”

这是从小陪伴皇帝的太监，情分非同一般。皇帝呵呵笑，点点他：“次次都打趣三郎。”

换做其他人，必要诚惶诚恐说什么“不敢”。但谢玄英这么做，就太生疏了。皇帝并不希望他太客气。

因而只是点头：“大伴最爱拿我玩笑。”

“冤死老奴了，谁让三郎不止能开胃，更能开怀呢。”大伴振振有词，“陛下，这可不是老奴的错。”

“欸，差不多得了。”皇帝说，“三郎要脸红了。”

谢玄英：“……”

他默默放下筷子。

宫女换上新茶，漱口擦嘴。

做完，皇帝才准备去前面的光明殿处理正事。而他召谢玄英来，也不止是为了处理小儿女的感情问题。

入光明殿，赐座。

皇帝说：“三郎，将你在盐城之事，仔细说与我听。朕想知道，如今我大夏的卫所，究竟成了什么样子。”

谢玄英顿了顿，收敛容色：“是。”

*

十月十五是人节，也就是古代版的老人节，要进行一系列尊老爱幼的活动，什么准备寿桃，给尊长拜寿，等等。

这个节过不过，看各家的情况，晏家因为晏鸿之算是老人，应景为他和洪夫人准备了寿桃作为点心，但也仅此而已了。

因为，今天还是另一个节日。

下元节，水官解厄之日。

设斋建醮，做法事，请人诵经，焚表疏，祭祀祖先，吃豆沙包子。

最重要的是——夜里要去放河灯，祈求平安。

说人话：出门的日子。

但很不巧，洪夫人来了月事，行走不便。大奶奶说留下来侍奉婆母，被她驳了回来：“难得的好日子，做什么不去？”

她安排：“孩子放我这里，让老大带你和隐娘一道去，多放几盏，为大郎消灾解厄，祈求他和隐娘平平安安长大。”

事关孩子，大奶奶心动得很，不再推辞。

而程丹若更没有开口。今日她已为洪夫人施过针，知道并无大碍，主要是古代没有卫生巾，走路容易各种漏，才不好出门的，没必要故作殷勤留下。

何况，她很期待。

出门很早，分了两辆车，晏大爷和大奶奶及他们的女儿隐娘一辆，晏鸿之与程丹若一辆。

程丹若已经在晏家住了一段时间，见过隐娘几次。她是晏鸿之的第一个孙辈，只是大奶奶生她的时候岁数小，母体能给予的营养有限，孩子生下来只有三斤多，体弱多病，常在院子休养，不大出来。

难得今天打扮了，娇柔如春柳，十分招人疼惜。

“程姑姑。”晏隐娘行礼，声音有些弱，“您怎么穿了男装呀？”

“我随义父一道，穿男装便利些。”程丹若笑着回答。

晏隐娘应了声，没说什么，乖巧地待在母亲身边。

大奶奶心疼女儿，知道她没什么机会出门，故不忍拘在家中，却又怕天冷，叫女儿感染风寒，不断着人问：“斗篷带上没有？手炉呢？”

忙得团团转。

晏大爷是个二十五六岁的青年，寻常也不大见，此时却抱起女儿，安抚妻子：“都备下了，走吧，别叫爹等。”

大奶奶这才作罢。

水灯会设在清虚观附近，无论士庶，都能进观供奉花果香烛，祈福祝祷。

从观里出来，后头就是京城的河流，附近全是河灯摊子，人们可挑选喜欢的款式，在河边放入水中，让水神化解所有灾厄。

下了马车，人来人往，彩灯辉煌。

程丹若竟有些不习惯这么明亮的夜晚，一时怔住，莫名想笑。

晏鸿之扭头，看见儿子一家三口亲热地说话，霎时失笑。

他这辈子仕途中道而阻，讲学尚可，唯治家最有心得：婚姻当以情为系，无论是自己，还是长子，都情投意合，和和美美。

“隐娘难得出来一回，有丹娘在我身边就好，你们自去，不必睬我们。”他大手一挥，干脆打发了他们三个。

晏大爷原本不放心，但晏鸿之已经大步进去，小女儿正好奇地东张西望，心中怜爱顿生，干脆把孩子抱起来：“既然父亲有三妹照顾，咱们就慢慢来。”

大奶奶面上浮现笑容，口中犹谦逊：“这合适吗？”

“父亲说合适，就合适。”晏大爷清清嗓子，垂落袖子，拉住妻子的手，“此地人多，你跟进些。”

大奶奶面若飞霞，笑盈盈地投来眼波。

一家人慢慢往里走，恩爱无限。

前头，晏鸿之与程丹若已经跨进清虚观的门。

里头可热闹极了，像大年三十晚上在寺庙抢头香的场景，人山人海。

晏鸿之年纪大，受不了争抢，示意程丹若去供花烛。

墨点早就买来一篮花果，都是道观出品，她只要负责提到神像面前，上供磕头即可。

这里人挤人，多是平民百姓，有男有女，有老有少，讲究些的人家，女子戴着帷帽遮蔽，贫寒人家，抛头露面也不忌讳什么。

不过，走完流程，士庶的待遇就有明显的区分。

晏鸿之能带程丹若往后走，进观里喝茶，普通人家只能离开，渴了在路边的茶棚休息，饿了在街头买两个豆沙包子。

跨过二门，空气顿时清净。

小道童引着他们走入东厢，那里已经准备好热茶点心，供达官贵人们歇脚。

“子真，许久不见。”一个干瘦的老头笑笑，“今日好兴致。”

晏鸿之道：“可是巧了，丹娘，快来拜见大宗伯。”

程丹若抬眼，没想到这么快就见到半月前八卦的主角之一，面上却不动声色，上前行礼：“拜见大宗伯。”

“哟，女弟子？”王尚书精神抖擞，也不忘招呼，“三娘，别泡茶了，来见子真先生。”

立在王尚书背后的小娘子出来，大大方方地蹲身万福：“见过子真先生。”她一面行礼，一面觑了眼程丹若，朝她眨眨眼。

程丹若没想到还有人和自己一样，不混内宅，跑到外头来的，不由对她升起几分好感，也朝她微微一笑。

“义女。”晏鸿之坐下，随口解释了句，“这就是你家三娘？果然不错，前些日子的词我也听见了，好文采。”

王三娘道：“闺阁之作，不敢当子真先生夸奖。”

王尚书却颇为得意：“我这些孙女里，独三娘最得我意。”他打量程丹若，“既然是你的女儿，可会作诗？不如以今日水官会为题，赋词一首如何？”

程丹若：“……”

“丹娘才开蒙两月，和你孙女比，你好意思？”晏鸿之怼回去。

王尚书露出矜持的笑容：“那让谢郎来也可以。”

王三娘深吸口气，忍！

晏鸿之懒得搭理他，反而道：“我们俩糟老头子叙叙旧，你们出去逛逛，别离观就行。”

程丹若现今的行事方针，就是晏鸿之不说，她能多听就多听，他开口，立即识情识趣，绝不讨价还价：“是。”

两个女孩一道退下。

屋里传来说话声：“李方平又病了？”

凉风吹过屋檐下挂着的灯笼。

王三娘主动道：“我们去后面放河灯吧。”

程丹若点了点头：“好。”

“你叫丹娘？以前没见过你。”虽然被誉为京城第一才女，王三娘却并不清高冷淡，快言快语，十分爽利。

程丹若道：“是，才认的义父。”

“噢。”王三娘若有所思地瞧瞧她，没有追问，“那你没放过河灯吧。清虚观的莲花灯做得最是巧妙，据说道长们念过经文，水神更容易听见。”

程丹若的社交本事较为一般，通常靠糊弄学接梗：“对，没放过。”

王三娘没在意，娓娓道来：“昔年太-祖定都北平，改号北京，有一游方道士路过此地，见水波婉转，金光熠熠，道是天下太平之象，遂在此地建观，供奉三清神像……”

程丹若听得入神，不知不觉就绕到了后院。

太太小姐们都在此地，成婚的喝茶聊天，未婚的抓住机会透气，全聚集在道观后面的水湾处。

路口处，早就仆妇家丁看守，圈出一片清净地，供贵女们玩耍。

明月高悬，不宽的小河上飘满了美丽的荷花灯。

灯仅手掌大小，花瓣分明，栩栩如生，烛光染上淡红的色彩，顺流而下，水波微起波澜。亭子上，穿金戴银的华服女孩们欢笑着，头上钗环叮咚，富贵安闲。

这是不同于工业时代的美，诗意，婉转，隽永。

程丹若很爱现代便利的设备，但总有一些时刻，不得不为古代的美而倾倒。

“絮娘，你来了。”相熟的姊妹笑着招呼，冷不丁见到她身边站了个身着道袍的人，又吓一跳，“你作死呀！”

王三娘乐不可支：“瞧你吓的，仔细瞧瞧。”

“别捉弄她。”又一娉婷少女走下亭子，微微笑，“这是谁家姑娘，过去好似未曾见过。”

王三娘道：“许意娘，这话好没意思，你难道见过京城所有人家的女儿？”

原来这就是许家女。

程丹若好奇地投去一瞥。

容貌美丽，身材合度，外表没有短板，难得端庄静雅，仪态从容，气质上把群芳压得死死的。