回到盐城天色已黑。

谢玄英包下一座客栈住下,派为首的护卫去县衙一趟，自己陪在晏鸿之身边，与他商议：“老师,既然遇见了，不能不查。”

晏鸿之问：“你怎么想？”

“怕是渔村与倭寇早有勾结,咱们恰好碰上了。”谢玄英说出自己的判断，“今天只有二十来个人,我担心不止这些。”

晏鸿之抚须沉吟许久,含蓄地问：“你有把握吗？”

谢玄英沉默。

他此次来江南,带了十个人。柏木是他的贴身小厮,机灵懂事,但没经过事,管事是母亲的陪房，忠心毋庸置疑,人也能干,可经手的都是经济杂务，可以吩咐他做事,却不能商讨对策。

剩下的八个护卫,却是靖海侯的人。

他们的态度已经十分明确，以他安危为先,绝不肯冒险。

就在这时，护卫首领回来了，轻手轻脚地进来，回禀：“一到县衙，王县令就接见了属下等人,听说原委,十分愤慨,但不赞成派人查探。”

谢玄英问：“为何？”

“说是此地少有倭寇进犯，此次必是巧合，已为我等剿灭，不必多此一举。”护卫首领道，“逃走的两人不成气候，若是大张旗鼓剿匪，反倒容易惹来麻烦。”

“麻烦？”

护卫首领无声叹口气，正色道：“属下打听了一下，淮安沿海的匪盗不少，最有名的是一个叫陈独眼的贼人，手下有数条大船。倘若官府声称剿匪，知道的清楚我们在找倭寇，不知道的……尤其那陈独眼心胸狭窄，伤了脸面，必是要找回场子。”

谢玄英差点气笑。

“按照你的说法，我要顾忌一个贼寇的脸面，放过公然劫持我的匪徒？”他勃然大怒，“此事传出去，莫说是我，靖海侯府的脸都丢光了。”

护卫闭嘴，片刻后，却一针见血：“王县令态度坚决，可派人护送公子与子真先生去淮安府城，但若剿匪，怕是一人也不会出。”

谢玄英深深吸了口气。

可出乎预料的，他并没有对护卫发怒，挥挥手：“我自有主张，你下去吧。”

“是。”

护卫干脆利落地告退，直接去了西边的厢房。

程丹若在这里治疗伤员。

护卫才进屋，伤屁股的家伙就凑过来，压低声音说：“李哥，这程大夫可真了不得，她把阿诚的肠子塞回去了，人还没死。”

“确实有两手。”护卫首领姓李，叫李伯武，亲爹就是老侯爷的亲卫。他十六岁习武小成，被谢侯爷相中带在身边，连婚事都是谢侯爷选的人，可以说是靖海侯的心腹。

因办事稳重老成，这次谢玄英来江南，谢侯爷让他护送儿子。

李伯武有心把差事办漂亮，谁知命犯太岁，回程路上出了这么一档事儿。他只希望少爷别太莽撞，非要把那群倭寇剿灭，平平安安回京城就好。现下看来，县令不求有功但求无过，不会蹚浑水，与他不谋而合。

他心下盘算着，抬头又看一眼灯下。

两张八仙桌拼起来，凑成一个长条桌。年纪最小的阿诚就躺在那里，流出来的肠子已经塞回腹腔，伤口也缝好了。

他想想，上前问：“程大夫，阿诚的伤……”

“很严重。”程丹若眉关紧锁。虽然切除了部分损坏的小肠，也勉强缝合了伤口，但既没有无菌环境，也没有药物，感染几乎是必然的。

唯一能庆幸的，大概是器械尽量高温灭菌了，伤口也没沾污秽，运气好的话说不定能扛过来。

她能做的实在不多：“几日内不好大动，得静养，也不能吃饭喝水。”

李伯武点点头，再看其他人，都重新上药包扎过。桌角还有两个药碗，亦已喝得精光，只剩下一层浅浅的药渣子。

遂正色道：“还没谢过大夫救我兄弟。”

程丹若言简意赅：“不必。”

“公子来了。”门口的伤屁股护卫说。

谢玄英已经走了进来，问众人：“可都好？”

李伯武拱拱手：“多亏了程大夫，都处理好了。”

谢玄英朝程丹若点点头，而后道：“今日之事，多亏诸位，若无各位相助，我与老师怕是凶险了。”

他语气如常，仍然保留着上位者的矜持，然则面容严肃，绝非轻慢之态。

众护卫赶忙道：“不敢当，都是属下分内之事。”

谢玄英微微笑了笑，好若烛光一闪。哪怕李伯武心里认为这位公子行事想当然了些，也难免晃神。

“先前我曾言明，杀一贼，赏百两。”他环顾众人，“请诸位放心，我不是言而无信之人，柏木。”

小厮捧出一叠银票：“少爷。”

“这里一共十七张银票，面额正好百两。”谢玄英拿走两张，剩下的全部交给李伯武，让他代为封赏。

李伯武知道，当面点名数额，是谢玄英警告他不要贪墨，全部交给他分发，则是树立他的权威，立即应道：“属下遵命。”

谢玄英颔首，却将剩下的两张银票递给了程丹若。

她意外。

“即是论功行赏，自不能厚此薄彼。”他说，“请程姑娘收下，还有这个。”

他额外递过一个荷包：“这几日，无论药材还是吃食，不必计较价格，一切都用最好的。我将他们托付给程大夫了。”

程丹若想想，收下了他的赏赐和诊金。

谢玄英这才道：“接下来几日……”

他观察着在场人的表情，慢慢道，“老师年事已高，我打算让他在此地静养些时日。”

李伯武暗暗松口气，正想说两句表忠心的话，却听他又道：“劳烦程大夫多看护一二，我打算去一趟卫所。”

程丹若微微一怔。

“倭寇凶残，任由其流窜，不知多少百姓将受其害。”谢玄英口气平静，愈发显得坚定，“既然遇见了，没有坐视不管的道理。”

李伯武绞尽脑汁想理由，却听程丹若开口：“这是自然。”

众人齐齐朝她看去，只见她面色如常，十分肯定地说：“假如我为男儿，一定跟谢公子去。”

搁在昨日，在座之人怕是不会把她的话当真。可今天她实实在在杀了两个人，鲜血满身，又毫无异色地替他们治伤，浑然不把残肢血沫当回事，这话就有了货真价实的分量。

哪怕李伯武，心里想的也是：看不出来，程姑娘一介女流，竟也有如此气魄。

因而不可避免地升起一丝豪气，男子汉大丈夫，难道还不如女子有胸怀？

但热血不过瞬间，他很快冷静下来。

如果不是跟着三少爷，他倒有心谋划一二，但自己等人的任务，就是将谢玄英全须全尾送回家，能不节外生枝，就不要多管闲事。

“公子……”

“当然，我知道你们有伤在身，勉强启程反倒不美。”谢玄英看也不看他，自顾自道，“再者，也得留下人护卫老师。”

他说完，方才对李伯武道：“李护卫，我父亲器重你，你做事也稳妥，若能留下来保护老师，我才安心。”

李伯武暗吸口气，斩钉截铁道：“公子言重。依我看，还是我同张、王、赵三人护送公子前去，其他人留下便是。”

张护卫、王护卫、赵护卫三个，是伤得比较轻的人，不影响骑马行动。剩下的伤在要害处，不是影响骑马，就是不好动手，留下来做护卫勉强使得。

谢玄英定定瞧了瞧李伯武，见他不改口，方才慢慢点头：“也好。明日一早，你去买几匹马，我们尽早出发。”

“是。”李伯武赶忙应下，心道好险。

他不想谢玄英涉险是一回事，留下就是另一回事。主子要你做事，不管心里怎么想，要是不肯做，以后也就不必做了。

谢玄英才不管他怎么想，又安抚伤者几句，叫他们安心养伤，这才离去。

程丹若亦是不好多留，嘱咐道：“一会儿紫苏煎好药，你们记得照我说的服用。”

“劳烦大夫。”

“留步。”

她劝住相送的李伯武，退出门外，预备回房间歇息。

拐角处，却见谢玄英伫立月下，不知出神还是在等她。

“程姑娘。”是在等她。

程丹若：“谢公子有事吗？”

谢玄英道：“多谢你。”

“我是大夫。”她说，“分内之事罢了。”

他却摇摇头，轻声道：“方才的事，多谢。”

程丹若笑了笑，却坦言：“并不是帮你，我是真的这么想的。”她注视着他的眼睛，复杂道，“倘若我是男人，绝对不会错过这个机会，可惜……”

可惜这个世界，给女人的机会太少了！

她既不能去读书考科举，也不可能凭借杀掉的两个贼寇，为自己挣一份前程。

真不甘心。

建功立业的机会可不是时时都有的，投身海上的海盗，指不定有几个屡试不第的落魄士子。难得谢玄英愿意出头，又是侯府公子，朝中有人，只要立下功劳，就算要让出功勋，也足够换来一个机会。

“我愿意用这二百两银子，换一个前程。”她自嘲道，“可我没有选择，只能收下这钱。”

谢玄英怔住了。他以为程丹若看出了自己的心思，故意帮他一把，没想到她居然是这么想的。

这个念头放在男人身上，半点不稀奇，可她一个姑娘家，怎有这样的野心？

“不过，”她竭力收敛情绪，微微笑着，一派闺秀的端庄，好似方才的话全是错觉，“我相信有的是人会这么做，你放心。”

谢玄英顿了顿，低声道：“我也是这么想的。”

程丹若：“是我失言了。”

“不。”他迟疑道，“我很……高兴。”

谢玄英可不是靠美貌获得圣眷的娈童佞臣，对人性幽微自有心得。

他看得出来，李伯武背靠父亲，比起杀敌立功，更想完成父亲的嘱托，竭力避免节外生枝。而老师赞同不该放任倭寇肆虐，却十分担心他的安危，左右为难，反倒不知该说什么。

此时此刻，他唯一能够得到的支持，只来自面前的人。

更难得的是，她并不是“支持谢玄英”，而是赞成“谢玄英的选择”。

有人和我想的一样。

这念头让他心定，也让他振奋，还有一丝微妙的悦然。

“程姑娘。”其实今夜桂花正好，明月高悬，日后回想起来，亦能算是花前月下之景，可惜此时，谢玄英全然未曾深想，只慎重请托，“请你留下来，照顾我的老师。”

“你放心。”程丹若答应得十分痛快，“我一定尽力而为。”

他情不自禁地笑了。

和方才刻意露出的亲近不同，这一笑发自肺腑，恰若霞映澄塘，兰开幽谷，格外动人心弦。

程丹若艰难地别开脸，心想，你可别再冲我笑了。

看了，有失体统，不看，强人所难。