歇过晌午,柏木就来报，说有个自称是小旗的人在外求见。

一个百户所，设二总旗,各五十人，十小旗，各十人。小旗虽然只是一个不入流的小军官，但谢玄英现在也没什么好挑的：“让他进来。”

“卑职刘海平,见过指挥使大人。”进来的小旗是个二十来岁的男子，五官平常，袍角有个不起眼的补丁，中等个子,皮肤粗糙,面上满是掩饰不住的忐忑。

谢玄英扫他一眼，语气平淡：“你要见我？”

“是,卑职听闻大人在、在寻人对付倭寇。”刘海平的眼睛死死盯着地面,只能看到他的靴子。

那不过是一双普通的皂靴,连日奔波,雪白的底帮已沾满尘土。饶是如此,靴子所用的清光缎仍然在阳光下闪烁着暗纹,是一簇簇的竹叶子。

他想起新婚的妻子，明明之前就想好了，要在县里为她扯一匹红缎做嫁衣,可一匹绸要五钱银，思来想去，还是狠不下心,选了木材打成家具。

妻子说：“这才是该花的钱,嫁衣只穿一天,这好木头打的家什，能用十几二十年呢。”

可刘海平不甘心。

他不想一辈子只做一个碌碌无为的小旗，不想因为五钱银子，就让妻子留下永远无法弥补的遗憾。

他要出人头地。

“卑职生长在淮安，对此地的倭寇也有所了解。”刘海平看着那双皂靴，话语逐渐流畅，“咱们这一带的贼寇，一共有两拨，一帮以陈独眼为首，劫掠商船，在岸上也有关系，但他们眼睛尖，知道什么人能惹，什么人不能惹，大人是京城来的贵人，他们不敢动你的船。”

谢玄英挑起眉梢：“说下去。”

刘海平悬在喉咙口的心落回肚子，稳稳神，继续道：“另一波就是东瀛浪人，他们熟谙武艺，生性残暴，大多驾驶小船，能在浅水区来去自如，时常上岸劫掠渔村，所过之地，多灭门惨案。”

他停顿片刻，大着胆子抬头，觑眼谢玄英的表情。

然后不出意外，被面前的脸给震傻了，好一会儿没回过神。

谢玄英不耐烦地敲敲桌子。

他这才如梦初醒，赶紧低头，绞尽脑汁回想刚才的话：“那个，不知大、指挥使，呃，遇到的是哪一种？”

“有几个明显是倭人。”谢玄英道，“但似乎和渔村的人有勾结。”

刘海平有了数，毕恭毕敬道：“大人容禀，两个月前，海上刚出了一桩大事。陈独眼的手下里有一个叫黑算盘的军师，原是秀才，却被人掀出舞弊之举，格去了功名，他走投无路，便投了贼。”

舞弊又投贼，可见人品卑劣。谢玄英听得眉头紧锁。

“陈独眼心胸狭窄，只是不识字，总要人管帐，两人面和心不和已久。”刘海平梳理思绪，“前些日子，我听人说，陈独眼同黑算盘闹翻了。黑算盘带了一帮子人离开，与东瀛浪人勾结，预备图谋大事。”

谢玄英慢慢道：“你是说，我遇到的是他们的人？”

“陈独眼眼线众多，总有几个落到黑算盘手上。东瀛的船比不上大夏，那群浪人最想要的就是一艘能配备火器的大船，正好黑算盘离开陈独眼，亦迫切需要一个落脚点。”

刘海平中肯道，“现下，唯有这两伙人才有这个人马，这个本事，这个想头。”

这番分析得有理有据，与谢玄英探听到的事不谋而合，他心里已经信了几分。但不动声色，反问：“我与吴、汪二位百户谈过，他们知道的也没有你多。”

声调陡然转冷，“你，为何所知甚详？”

刘海平额头沁出汗珠，顺着脸庞往下滴。他不敢擦，也不知道该不该跪，硬着头皮说：“卑职不敢隐瞒大人，三年前，小人的弟弟被陈独眼的人掳走，迫不得已从了贼，这些年一直想方设法和卑职联系，想弃暗投明，回岸上过日子。”

说得通。

谢玄英不在乎一个小人物的命运，却不能马上应许，淡淡道：“这就要看你能做到什么地步了。”

刘海平要的也不过是一个机会。

他当即道：“愿效犬马之劳。”

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那边，谢玄英在百户所，惹来人心各异。这边，程丹若叫张妈妈买了药材，继续观察病人的状况。

其余人还好说，伤口处理及时，没有发烧感染的症状，做护卫的身子骨不差，好吃好喝养着就是。

倒是年纪最小叫阿诚的护卫，今早起来搭脉，不出意外地发现他烧了起来。

放现代，就是几颗抗生素的问题，在古代却极有可能要人命。

程丹若不敢贸然用药，高烧昏迷的人也吃不进去，只好每隔两个时辰去检查一遍伤口，清洗消。

也不知是不是年纪轻、底子好，病情没有进一步恶化，心跳脉搏还算稳定。

程丹若略微放心。

她不好长时间守在男子身边，便叫来留守的护卫，嘱咐道：“每隔半个时辰，给他换一下降温帕子，若是人烧得厉害，还胡言乱语，你就去寻紫苏叫我。”

对方忙不迭应下。

可程丹若的事还没完。

她走进茶房，和熬药的紫苏说：“你去歇歇。”

自昨天傍晚开始，茶炉房里的药就没停过。上半夜是张妈妈在忙，后半夜换成了紫苏，这会儿日头西偏，也该撑不住了。

只是紫苏不好让主子做活儿，强撑眼皮：“姑娘，还是我来。”

“别争了，你去睡一觉，晚上换我。”程丹若不容分说。

紫苏困得厉害，见她言辞坚决，不好再辞，赶忙回去歇息，沾枕就睡。

程丹若守着炉子，护卫们人人带伤，一天两顿药少不了，幸好方子大同小异，省事不少。

但除了他们，还有晏鸿之的药。

她煎好药，端去照顾晏鸿之。

不知道是不是忧心焦虑，本来已经缓和的痛风重新冒头，今早起来，添了鼻塞头晕的感冒症状。

“老先生感觉如何，可有发热畏寒？”程丹若问。

小厮接过她手中的药碗，答道：“老爷说喉咙有些疼，吞咽颇难。”

“蛾风就是如此。”蛾风就是扁桃体炎，她道，“我只用了蒲公英和甘草，应当不苦。”

医生对病人的探究，与侦探对嫌犯如出一辙。她早就发现，晏鸿之怕疼怕苦，可见大半辈子养尊处优，没受过罪。

晏鸿之试着喝了一小口，确实不苦，便一饮而尽。

程丹若道：“您好好休息，明日便会好些。”

“我如何不知该好生歇息，可着实放心不下，也不知道三郎如何了。”晏鸿之愁眉紧锁，不住叹息。

“谢公子武艺高强，不会有事的。”

“话是如此，可刀剑无眼啊。”晏鸿之歪在靠枕上，细细思量，“昨日之事，着实蹊跷得很。”

程丹若也记挂此事，思忖道：“老先生觉得，倭寇和渔村有无勾结呢？”

“十有八-九。”他说，“倭寇劫掠，没有掩埋尸首的道理，若是幸存的渔民埋的人，为何不来报官？”

“可倭寇与大夏语言不通，东瀛又在内乱，何来余力染指海防？”程丹若同样十分不解。

晏鸿之瞧瞧她，没问她从哪里得知东瀛之事：“倭寇背后肯定还有人。”

这才是他最担心的地方。

几个流寇，说实话成不了大器，但海上的大海盗不仅配有战船，甚至拥有不少火器，有的是从兵部流出去的，有的却是从西洋商人手上弄来，绝不好惹。

谢玄英初出茅庐，对付二三十个贼寇，问题不大，可若是惹上大海盗，事情可要麻烦许多。

尤其他的祖父以围剿倭寇名震东南，因此封侯。

晏鸿之左思右想，无论如何都不能放心，叫来小厮：“墨点，准备笔墨，我要写信。”

小厮应下，连忙铺纸磨墨。

程丹若无疑探寻别人的，识趣道：“老先生多休息，多饮水，我傍晚再来一次。”

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申时上下（15点），吴百户带着一帮子人回来了。

他先替姐夫道歉，说先前操练扭了腰，这会儿正在榻上趴着，不能过来给指挥使大人见礼了。

谢玄英一个字都不信，冷冷盯着他。

吴百户奔波一天，心里也叫苦。可姐夫不肯来，他有什么办法？

今天这档子，做好了未必有功，出了事却必定有过，傻子才要蹚浑水。太太平平在淮安做个副千户，给上峰送点钱，混混日子，不比送死好？

吴百户无比理解姐夫的做法。但指挥使这里，也得想个借口应付，不能让京中的大人感觉被怠慢。

他腰弯得更低，语气更敬畏：“千户大人听说了您的事，怒不可遏，要我务必听从您的吩咐，立即点齐人马过来。”

人家不肯来，谢玄英总不能冲去他家，把他从床上拖起来：“多少？”

“足足二十五人，都是好手。”吴百户夸张地说，“还叫我带了十匹好马，二十副弓箭，五十把长刀。”

谢玄英的脸色微微缓和，朝李伯武使了个眼色。

李伯武会意：“我替公子整顿一二。”

谢玄英颔首，道：“先探明贼子踪迹，弄清楚他们的目的，还有，渔村的人去了哪里。”

“是。”箭在弦上不得不发，李伯武不管肚子里多么不赞同，此时此刻，也只能尽心尽力辅佐。

吴百户亦暗暗松口气，撑起笑脸：“中午怠慢，我已置下席面，晚上为大人接风洗尘，请大人务必赏光。”

“战事前如何能饮酒作乐？”谢玄英想也不想便拒绝，但停顿片时，又回缓语气道，“事成之后，我请诸位饮酒。”

吴百户眼底的阴沉顿时消逝，拍拍自己的脸颊，故作懊恼：“瞧我，竟浑忘了正事，大人莫怪。只是，席面已备下，即便不喝酒，也该用些餐饭才是。”

谢玄英深吸口气。

他在京城都没这么憋屈过。

可人在屋檐下，不得不低头，只好忍下火气，平静道：“也好。”

吴百户大喜：“大人请。”

谢玄英大步走向宴厅，却没想到，挑战他底线的事还在后面。