黄夫人往晏家走趟,心有底，回到家中，先和陈老爷商量。

“母亲的念头,怕是难。”她直言不讳,“女官入宫，没有特例,怎么都要五六年,方能归家许配，若是得贵人青睐，兴许更难。即便能出来，咱们要让她嫁给二郎,晏家不会意的。”

顿顿，又，“路,我仔细审紫苏,老爷猜怎么的，年前，王尚书门提亲，丹娘险嫁到王家去。”

陈老爷吃惊,忙问：“怎的没成？”

黄夫人：“丹娘说齐非偶，没敢嫁。”

“这傻孩子。”陈老爷追悔莫及，“既有这的福分,怎么又给拒？”

黄夫人眸光微闪，压低声音：“我觉得这事不合情理，好的婚事，没理由不答应，后来我再想,会不会是老太太曾提什么，丹娘不敢应？”

陈老爷恍然：“你说得在理。”他细细想明，实在找不出程丹若拒绝的理由，便认可妻子的猜测，“怕真是母亲透话，又没准信，只能这般说。”

说罢，顿足不已，白白错和王尚书结亲的机会，由不得他不心痛。

黄夫人趁热打铁，问：“老爷说，这事可怎么办？”

“和孝哥儿的事情，家不准再提。”陈老爷斩钉截铁，“你约束下人，不准他们胡说八，母亲那，我亲去说。”

心头的石头落地。黄夫人语气都轻松不少，笑：“都听老爷的。”

陈老爷亲与陈老太太说明情况。

出乎意料的，陈老太太并未发雷霆，语气幽冷：“我知这孩子能忍，没想到这么能忍。”

离开陈家之前，半点喜『色』不『露』，抓住机会，立马攀更富贵的人家，这份手段和心『性』，比家的两个亲孙女强得多。

“现在你让我留她，我都不敢留。”陈老太太慢慢，“好在咱们家不曾薄待她，有这五年的恩情在，她总要认咱们。”

陈老爷说：“母亲的意思是？”

陈老太太：“想法子打听打听，让她来见我老婆子。”

“儿子知。”

初到京城，事情极多，要去吏部报，要去拜访老丈人，约忙半月，忽然接到皇帝的传召。

陈老爷早就起来准备，换好官服进宫等候。

排队的人很多，皇帝不是按次序叫，想到谁就叫谁。其他没被叫到的人，就只能喝茶干等。

陈老爷在小太监茶，叫住对方，塞去银钱：“小公公，我想打听下，宫有没有位姓程，禾呈程的女官？”

可巧，这小太监就是李有义，收银子，掂量问：“不知那是您的？”

“她是长在我家的亲眷。”陈老爷觉得有戏，忙，“听说她进宫，家人惦记得紧。”

“咱们外朝的不清楚后头的事儿，回头我给您打听打听。”李有义说，将银子塞进袖子。

陈老爷无可奈何。

晚候，李有义随便找个跑腿的活，就去内安乐堂把陈老爷打探的事儿，告诉程丹若。

程丹若谢他，知该来的总会来，便在皇帝与后妃离宫之际，告假。

陶尚食没有为难，很快批假。

这概是洪尚宫争取到的最佳福利——女官可以出宫，而不像是宫婢，乎没有踏出宫门的候。

步行到宫门，验出入宫廷的腰牌，程丹若久违地呼吸到外的空气。

夏天虽然热，比春秋好，没有沙尘。

她走的东华门，这边最熟，东安门，就是皇城之外，有专门拉客的马车夫候，看见她出宫，殷勤地前：“贵人要马车吗？”

程丹若正犹豫古代的出租车安不安全，背后已经有人叫她：“程姑娘。”

转头看，居然是柏木。

“是你。”她意外。

柏木：“没想到姑姑今离宫，是要去子真先生府？”

程丹若点头。

“您不介意的话，就由小人护送您去吧。”柏木，“京城的路您不熟。”

“谢公子……”她犹豫。

柏木笑：“少爷身边不止我个伺候的，您稍等。”

他跑去和其他人说两句，主动牵起马，又给车夫银钱：“马车我租，回头还到你们车行。”

“哎，好咧。”车夫连忙套车。

“程姑娘仔细脚下。”柏木放下车辕的车蹬子，让她踩去。

程丹若进去，这种公共马车的车厢很小，木制，三幔帐，左右都开窗，所以不算太热。

“去燕子胡。”

皇城脚下，马车走得很慢，不需要避让等待。借此间隙，柏木隔轿帘和她说话：“少爷平都是骑马朝，若早知姑姑今告假，指不定就坐车来。”

程丹若没把他的客气话当真，笑笑，反而好奇：“他的马是黑『色』的那匹吗？”

“是，那是陛下赐的良驹，名——”柏木咬住舌头，“民间少见。”

程丹若说：“我想是。”平街可见不到那么漂亮的马。

“这么的头，您特意告假，是有什么急事吗？”柏木问，“若您急，我就赶快。”

程丹若不爱说己的事儿：“没什么，慢慢走好。”

柏木听出话音，应声，专心赶车。

到燕子胡，程丹若给他车钱，他却死活不肯收：“您要还，还给我家少爷就是。”

程丹若无语：“我又见不到你家少爷。”

柏木朝她笑笑，躬身退走。

程丹若无法，只好先办正事。谁想问门子，来得不巧，今天晏鸿之出门访友去，遂直入后院，拜见洪夫人。

母女俩说阵话，主要是程丹若交代入宫数月的经历。洪夫人免不叮嘱，却是老生常谈。

两人真正商议的只有陈家。

洪夫人问：“你是怎么想的呢？”

“养育之恩，今生难报。”入宫，程丹若心中反而安稳，无非是混到退休，抑或是死，平静地答，“我力所能及之处，能报则报，报不的，下辈子结草衔环再报。”

在古代，谁不会觉得未成年人就该接受抚养，家养不的，国家该养，所以恩情永远是恩情，逃不的。

怎么报恩，有讲究。

洪夫人叹气：“你心是明白的，不必我多说什么。”

“请义母放心。”程丹若说。

洪夫人留她用午膳，期间又与『奶』『奶』见，双方寒暄片，就散。

饭后，程丹若又替洪夫人诊脉，确认她身体无恙，便告辞去陈家。

间刚刚好，陈家已经用午膳，陈老太太还没歇下。

“老太太万福。”程丹若屈膝福。

陈老太太见她，轻轻笑：“倒是没想，我老婆子还能见到你。”

程丹若微笑：“老太太身体可好？”

“若我说不好，”陈老太太慢条斯理地问，“你当何？”

这话中带刺，程丹若哪会听不出来，不卑不亢：“我替您把脉试试。”

她既往得顺从，陈老太太便缓和口吻：“不必，水土不服而已，歇两就好。”

程丹若点点头，接丫鬟手中的茶盏，与从前般奉茶端水。

陈老太太的嘴角出现淡淡的笑纹，慢慢：“你这孩子太实诚，受委屈，忍忍就是，等你表叔来，会替你讨个公，非要进宫去。”

程丹若不动声『色』：“老太太说笑，晏老先生为人正派，夫人和气慈爱，哪有什么委屈。只是，我虽不才，知忠君报国，有命，不敢不从。”

陈老太太目光闪烁，表情却愈发慈和：“这是老成之言，难得你都明白。”

程丹若微微笑，关切：“不知老太太、太太路行来，可还顺利？”

直作壁观的黄夫人，终于开口：“旁的倒是还好，我们走水路，没遇太多难民，只不水位低，等好候。”

她端茶润嗓子，又问，“你在宫切可好？”

“不寻常当差。”程丹若回答。

黄夫人：“安分守己，莫要惹是生非。”

程丹若应下。

“你在什么地方做事？”陈老太太问。

“内安乐堂。”程丹若照实说，“给宫人们治病。”

陈老太太问：“怎的没去贵人身边？”

“医术浅薄，难当任。”她答，“若招来祸事，恐累及家人，不敢托。”

空气静默。

陈老太太阖阖眼，说：“累，散吧。”顾由丫鬟搀扶，到头卧室休息去。

黄夫人携程丹若的手，安抚地拍两记：“到我那儿去，和婉娘说说话，你们到底是表姊妹，别离得远就生分。”

又轻声，“老太太路都念你，怕你受委屈，谁想你这孩子，声不吭竟然进宫去，可不叫我们担心？”

程丹若立：“劳老太太、太太惦记，是晚辈的错。”

不得不说，陈老太太和黄夫人这对婆媳虽不对付，却十分默契，个扮红脸个扮白脸，敲打她又安抚她。

而陈老太太的态度，变相证明件事：她已经放弃己的婚事，转而打算用养育之恩拿捏。

这是好现象，证明她已有让陈家利用的价值。

“可这是无奈之举。”程丹若叹口气，苦笑，“我年岁已长，没有继续赖在亲戚家的理，总要谋生路，能在宫中效力，是我的福分。”

黄夫人微微笑，确信双方有默契，愈发亲热：“你平可有假？得空，常来坐坐，老太太的气，就消。”

程丹若说：“平无假，等闲难出宫门。今是我知老太太来，专程托人才出来的。”

黄夫人『露』出惋惜之『色』。

“不知表叔会在京中留多久？”程丹若换个话题。

黄夫人：“还没个准呢。”

“要是能长留京城，总有机会见。”她笑笑，为己留条后路。

两人各怀心思回到正院，又将陈婉娘叫来。

姊妹俩再度相见，彼此都觉亲切。

黄夫人让她们下去说话，吃莲子汤。

两个女孩儿交换信息。

程丹若告诉陈婉娘，这京中未婚女孩的社交，以许意娘为首，今嘉宁郡主风头正盛，还有安王的女儿。

陈婉娘则说，陆举子家在松江，柔娘今年春天便嫁，未曾京。约要等到三年后春闱，夫妻俩才会入京，当然，前提是陈老爷顺利留下来。

又说，黄夫人已经回娘家，近常走动，好似要为陈知孝物『色』对象。

假他们不能久留，得在离京前敲定婚事。

林林总总，不多赘述。

因宫禁间较早，程丹若没有久留便告辞离开。

回宫的候，“恰好”碰见谢玄英巡防。

。