正厅之内，赵国公与四位族老，唤上赵颐去往前院书房。

三老爷与三夫人很怕事，带着子女紧随其后地走了。

四夫人倒是乐见赵颐成为继承人，四房的日子会过得更自在。

她睨了一眼面如菜色的二夫人，心情爽快地带着婢女离开。

二夫人浑身的力气似被抽空，瘫坐在椅子里。她张了张嘴，却是说不出话来，招手示意婢女搀扶她回房。

此次经受打击，不止是因为他们筹谋已久的爵位旁落，更是因为府里府外都有人在关注赵国公府择选继承人一事。

而她觉得胜券在握，在旁人试探时，便沉不住气的暗示了他们，爵位会由二房继承。

等今日赵颐夺得爵位的消息传出去，还不知外头的人会如何讥笑他们二房。

想到这里，二夫人便觉得万念俱灰。

婢女搀扶二夫人朝门口走去，再度在门口与大夫人等人狭路相逢。

二夫人见到大夫人气定神闲的模样，心里又嫉又妒，狠狠剜了她一眼。

大夫人看着她羞怒的样子，开腔道：“二弟媳，你的脸色很差，可是身体有什么不适？”

二夫人紧紧绷着脸：“我身体没有不适。”

“那是因为今日之事，心里不痛快？”大夫人将二夫人原先的话，在此刻全数奉还：“二弟媳，我们是一家人，一笔写不出两个赵字，爵位给谁都一样。今日无论结果如何，另一个千万不能因为没有当选，便翻脸伤了手足的和气。”

二夫人只觉得一股血腥气涌上咽喉，恨不得时光倒流回到她说这句话之前。把这话一个字一个字全都吞进去肚子里，她便不用在此遭受大夫人的嘲讽。

“大嫂，我只是头风发作了。”二夫人不愿意让大夫人看自己的笑话，挤出一个僵硬的笑容：“我们一荣俱荣，一损俱损，自然要相互扶持。”

她不等大夫人开口，连忙说道：“哎哟，我这头疼得厉害，便先走了。”

随后，催促婢女赶紧扶她走。

大夫人望着二夫人快步离开的背影，转头看向身边的沈青檀：“檀儿，今日咱们家珠宝铺子来了一批新货，我们现在正好得空，一块去看看？”

沈青檀一愣，很意外大夫人会想出府。

大夫人低声说道：“你母亲来了国公府，二房错失爵位，你那位妹妹正难受。她若是寻个由头刁难你，给你妹妹出气，你又得受委屈。咱们干脆躲远一点，让她有气无处撒。”

沈青檀瞥了一眼呆坐在椅子里的沈明珠，似乎还未从打击中回过神来。

她对于今日的结果并不意外。

赵珏为人自傲自负，又认为人人都会被利益驱策，才会在没有调查几位族老秉性的情况下，便贸贸然去登门拜访，试图私底下收买。

从赵珏找上族老的那一刻起，输赢已定。

更何况，一个有勇无谋的武夫，又如何比得上足智多谋的状元郎呢？

她亲近地挽着大夫人的手臂：“母亲，我们走吧。”

大夫人近距离看到沈青檀的笑脸，烂漫的似院子里的娇花，特别招人呵护怜惜，实在想不明白沈夫人的一颗心，怎的就偏得那般厉害。

倘若是自己生下这么个漂亮的娇娇女，但凡是她用的东西都会斥重金打造，捧在手心里疼着、宠着，哪里舍得让她受半点委屈？

转念又想到承恩侯府换亲，也算是对沈青檀做了一件好事。否则沈青檀进了二房的门，一个孝字与规矩压下来，任凭沈青檀多有手段，都要在二夫人手里受不少气。

可沈青檀嫁进他们大房，赵颐平日里待她很体贴，可却不能给她子嗣。

大夫人越想越是心疼沈青檀，偷偷给关妈妈递一个眼神：银子带够了吗？

关妈妈比了一个数。

大夫人心安了，今日便让她替儿子疼疼他媳妇。

——

二房，青云苑。

沈夫人端坐在罗汉榻上，心焦地等仲夏给她传来好消息。

几日之前，凌贵妃给承恩侯传话：“本宫将话传给了赵国夫人，赵国公若是执意不立赵珏，本宫也束手无策。

毕竟赵国公是国丈，于皇上尚有恩情。本宫若是拿恩情强逼赵国公就范，他若是与本宫翻脸，本宫便要遭受皇上的厌弃。孰轻孰重，想必侯爷心中自有分辨。”

一个后宫的妃子插手公爵挑选继承人，本来便是不占理的，如何能闹到明面上来？

尤其赵国公是一块硬骨头，曾经便放言说：“儿子不成器，老夫人便立世孙，若是孙辈不争气，便是从宗族过继一个子嗣继承爵位，也不会将爵位留给不肖子孙败了赵氏百年祖业。”

沈夫人回过神来，希望赵珏今日夺得爵位，让她心里痛快一回。

可她左等右等，仍旧不见人回来。

沈夫人有些坐不住了，忍不住去外头探听情况。

方才走到院门口，便听到下人在嚼舌根。

“三爷闹出这般大的动静，我还以为他会夺得爵位呢，谁知道……”

“听说当年三爷念书没有天分，自觉走科举会被二爷压得翻不了身，方才去习武从军。二爷夺得爵位，我一点都不意外。”

“啧啧啧，三奶奶为此特地请承恩侯夫人过来看热闹，谁知道是请人来瞧笑话的。”

沈夫人懵了，正要斥责下人，便瞧见沈明珠带着人了。

嚼舌根的下人瞧见沈明珠，吓得变了脸色，纷纷请安。

沈明珠无心搭理他们，一进院门便扑进沈夫人怀里，哭哭啼啼地说道：“母亲，爵位给大房抢走了。三爷本来是因着咱们为他争爵位，方才待我有几分尊重。如今爵位落空，女儿在二房日子会愈发艰难。”

“怎么会……那策略……你父亲可是问了族长。”沈夫人同样无法接受这个结果，又见沈明珠哭得伤心，强打起精神安慰道：“你的肚子争气一点，早日怀上赵珏的嫡子，生下国公府的嫡长曾孙，可以保住你在府里的地位。”

沈明珠比谁都渴望生下一个嫡长子，可赵珏压根不愿意碰她。

“你别气馁。”沈夫人眼底一片狠绝，在沈明珠耳边低声说道：“赵颐成为小公爷又如何，即便他成为公爷，爵位也有落在你们头上的机会。”

沈明珠领会到沈夫人话里的意思，心里不再像之前那般难受。

“半个月后，你大舅母五十岁的寿辰。”沈夫人摸了摸沈明珠的脑袋，意味深长地说道：“你好好休养，别再为今日之事难过。”

沈明珠垂下眼皮子：“母亲，女儿知道了。”

——

沈青檀与大夫人乘坐马车来到百宝阁，二人戴着帷帽从马车上下来，正要进铺子的时候，有人在唤她。

“沈小姐？”

沈青檀脚步一顿，回头看见同样从马车上下来的秦老板。

“秦叔，是我。”

沈青檀正要寒暄几句，便瞧见马车内又下来一位气度不凡地中年男子。

秦老板介绍道：“这位是顾老板。”