永平十四年，夏日。
炎奴十五岁，坐在茶山堡外的一块大石头上，眺望北方，等待着阿翁归来。
他精赤上身光着脚，嘴里还叼着一根草。
每天他都要在这发呆一阵，只因这里视线最好，如果有人要回到堡内，这里能第一时间看到。
上个月他还听说，秃发氏打到了济水北岸，而青州刺史苟稀的军队，则在南岸对峙。
他也不知道济水在哪，只知道阿翁就在苟稀的军队中。
阿翁被送去战场，已有一年了，他从没和阿翁分别过这么长的时间，只希望能快快回来。
“啪！”忽然一鞭子抽在炎奴背上，打出一道血红的印子。
类似的印子他身上还有很多，可他似乎早已习惯。
“你这贱民，让你挑水你还敢偷懒？”茶山堡的管事，对待他从来都一脸凶恶，只因炎奴儿总是嬉皮笑脸，不像其他贱民那样恭谨、畏惧。
“水挑完了。”炎奴满脸灿烂。
“啪！”又是一鞭子下来。
管事怒道：“哪里挑的完！堡主下了令，要一直储水不能停你不知道吗？茶山上的泉眼难道干了嘛！”
炎奴认真点头：“是啊。”
管事错愕，随后又是几鞭子下来，打得炎奴皮开肉绽，疼得直咧嘴，但炎奴儿脸上却始终不愿露出一点惧色。
可他越这样，管事就越恼，又抽了几鞭子，直到远处纵马而来一群茶山堡的乡勇武者。
“怪事！怪事！茶山上的泉眼竟然干了！”
“往年大旱都没干过，如今可是雨季啊！怕不是有邪祟、妖物？”
乡勇们议论着，骑马如风一般进入堡内。
管事停下鞭子，愣了愣神，没想到茶山泉眼还真的干涸了？
见炎奴儿还坐在大石头上不动身，他气道：“哼！那你也不能偷懒！再给我去打铁！冶锻场那边还缺人，今晚验收不到三百斤钢，你休想吃饭。”
炎奴嘻嘻笑：“好了好了，生那么大气干什么？我去帮你打铁就是了。”
他跟哄小孩似的，让管事极为不爽，从背后又抽了他一鞭：“真是个痴呆儿！”
炎奴头也不回，在管事嫌弃的目光注视下，回到堡内，走进热火朝天，无数匠户挥汗如雨的冶锻场帮忙。
这里到处都是打铁声，有三百个匠人，没日没夜地开工，冶铁炼兵。
堡主说了，运来的铁矿全部得炼完，锻造的兵器越多越好。
大乱之世，胡蛮、山贼乃至流窜的饥民，都有可能威胁豪族的坞堡，武器装备自然多多益善。
“炎奴儿来了，快来这帮我。”挥锤喊他的男子汗流浃背。
“哎！洪叔，我做什么？”炎奴急忙过去。
“你就负责淬火就行了，这锤子你抡不动的！”洪叔的大铁锤足有四十斤重，每一下都重重砸在烧红的铁上，这样的动作要重复无数次，还要淬火、回火，反复锤锻，百炼方能成钢。
“好！”炎奴一边将锻过的铁淬火，一边瞥了眼天色。
天色将晚，他猜想今晚很可能没饭吃，便将嘴上叼的草嗦进肚子里，想着自己床铺下还存了很多干草，晚上饿了可以美餐一顿。
他从小就能吃草，而且一下子就消化了。听阿翁说，他早在还是婴儿时，没有母乳，就是靠吃草活下来的。
之后十五年，颠沛流离，生活困苦，他吃的草比吃的饭还多，说是食草长大的也不为过。
除此之外，他还不惧寒雪，不畏沸水。
乃至还不怕石头砸，也不怕钢铁，刀切在身上连皮都破不了。
倒也不是他皮糙肉厚……普通的铁，甚至是木刺都能伤害他，可反而武者们用的百炼钢却不行。
这些事，只有他和阿翁知道，阿翁说这是他与生俱来的神异所致，在婴儿时被一名强大的武者砍过后，就不怕了。
“好想阿翁啊，不知道什么时候能天下太平，让阿翁回来。”
炎奴嘀咕着将烧红的铁块淬火，思绪早已飘到那个名为济水的地方。
“喂！小心烫着！”
洪叔忽然喝声提醒，炎奴回过神来，发现自己的手浸在水中，那桶水经过好几趟淬火，都快沸腾了。
“哦，我没事。”炎奴急忙将手拿出来，阿翁提醒过他，尽量不要在外人展露他的怪异。
不过他生性不会撒谎，所以一般都会注意背着点人，刚才这下，完全是他走神了。
好在洪叔也没空管他，以为他强撑着，就说道：“烫着了吧？快去用冷水泡一下！”
炎奴听话照做，回来后继续淬火。
洪叔一边打铁，一边跟他聊天：“别走神了，想你阿翁了吧？姜翁是咱们这的老寿星了，老天保佑，他会没事的。”
“有消息了吗？”炎奴期盼地问道。
洪叔撇了撇嘴，叹息道：“谁知道呢？按理说一个月了，前线该有消息传回，但估计只有贵人们收到吧……好些日子都没有商贾和流民来了，咱们这些贱民上哪知道那么远的消息去？”
炎奴恍然道：“原来是这样，那我去问贵人！”
说罢竟然丢下东西就要去。
洪叔吓了一跳，连忙拉住他：“你真是个傻子哦！”
“你这样去问，不会告诉你的……这样，你好好干活，叔帮你问行不行？”
他很是无奈地把炎奴哄住，他知道这小子，是真的敢去问贵人们的。
只要给炎奴指条路，这小子就一定会去做，胆子大得很，
当初姜翁重病，他告诉炎奴说练功场的库房里有药，结果这小子就直接闯进去拿药回来给姜翁治病，最后被贵人鞭挞得差点死了。
他非常后悔自己多嘴，从那之后就把炎奴当做亲侄子来看。
“管事应该也知道，不过他那人……咱们若是完成打铁的定量，再去问他，肯定就会告诉我们了。”洪叔嘴上说得笃定，其实心里不是很有底。
炎奴干劲十足道：“哦？太好了，那我也要打铁，今天的定量说什么也得完成。”
洪叔见他又要打铁，撇嘴道：“这可是四十斤的大铁锤，还要单手抡，你这小胳膊哪行去？”
炎奴执拗道：“不试试怎么知道？”
洪叔感觉好笑，随后想到管事那凶恶的嘴脸，便道：“那行，给你试试，先说好，完不成定量，咱可不去问！哪天完成了，咱们一起去问，行不行？”
“好！”
见炎奴答应，洪叔一笑，当即给他腾了个位置，并将一把重锤放在铁砧上面，一副看笑话的样子。
炎奴有样学样地钳着一块烧红的铁放上去，右手握住锤把，用力一提。
就这么马步也不扎，腰劲也不用，直接以蛮力抡起大锤！然后整个人就随着锤子向后栽倒……
洪叔连忙扶住他，哈哈大笑：“傻小子，这是不行的。你这样发力，只会把自己拉伤。”
炎奴不服，嘿嘿一笑：“那咋发力？你教我呀！”
洪叔咧嘴道：“你真想完成定量啊？算了，不逗你了，其实一天就要验收三百斤钢铁，是不可能的。”
“我虽然一天能打二十斤，但不是谁都有我这样的力气与手艺。三百匠人里，大半都是如你一样凑数的学徒，还有的要锻造兵器，真正一天炼钢下来，也就打个两百斤到两百三十斤。”
“管事故意下达三百斤的指标，就是让咱们怕他，到时候完不成目标，他还是发下饭来，咱们都得对他感恩戴德。”
“当然，也不能数量太少，管事真看谁不爽了，也会趁机克扣掉饭食。”
炎奴才不管这个，执拗地说：“我也要打，一定能打够三百斤！教我吧洪叔。”
洪叔无视了他前半截话，点头道：“也行，你力气虽然不够，但技巧可以先学着，以后慢慢换成重锤。”
他一家人都死光了，把炎奴儿当亲侄子，当然想学就教。
不多时，炎奴就拿着小锤在一旁学着，很快就像模像样了。
洪叔一边自己打铁，一边教着，同时纠正他的动作，很快两人的姿势与动作就几乎同步了。
见他学得快，也是欣慰：“平时看你小子傻傻的，没想到打铁还有点天赋。”
怎料刚夸完，炎奴就说道：“我学会了吗？快把重锤给我！”
洪叔气急：“你这才学到哪？别说你力气不够，就算你再长几年，也不行，还得学会调息运气！真以为靠蛮力能挥一天？”
“调息运气又是什么？”
“先从简单的来吧，看我呼吸……吸……呼……”
炎奴有样学样，起初还不觉得什么，但随着他逐渐掌握到节奏，呼吸便越来越有韵律，隐约感觉体内有一股磅礴的气劲在涌动，从四肢百骸中调集出来。
洪叔并不知道他体内的情况，还在那讲解：“运气是个水磨功夫，慢慢练，配合打铁的动作发力，想象你体内有一股气，从脚跟到腰眼再到手臂循环了一圈又一圈……你练个三五年，大约就可以上重锤了……”
炎奴听了，便用学到的发力和呼吸开始挥动锤子。
“梆！”
他手中三斤小锤，狠狠地砸在铁砧上，火化四溢！声若洪钟！
洪叔吓了一跳，连忙看去，就见炎奴十分专注，根据学来的诀窍，顺着力道转动手臂又抡了一锤。
“梆！”
洪叔感觉不可思议，他打了这么多年铁，当然知道炎奴此刻这股子锤击的恐怖，爆发力远胜于他。
“梆！嘭！”
只见第三锤下去，木柄直接碎了，锤头噌的一下飞了出去，直把铁匠铺的土墙砸了个大洞！
“洪叔你看，我学会了，这小锤不趁手，可以换重锤了！”炎奴欣喜道。
洪叔看懵了，不知道炎奴哪来的这股力，仔细回想，抡锤的速度并不快，但就是劲道惊人！
“这种情况，很像是……”
洪叔沉吟片刻，给他一把重锤，说道：“你再试试。”
炎奴儿当即扎住马步，挥起重锤，可他力气确实不够，眼看又要倒，却猛吸一口气，硬凭着体内一股气劲运行的爆发力，狠狠地挥动了重锤，用力砸下！
“轰！”
巨大的声响下，烧红的铁块直接被砸扁，交击之处隐隐有震浪轰出。
见到这股震浪，洪叔终于意识到了，面色骇然：“炎奴儿，你竟然有真气？”
“什么真气？”炎奴不懂。
洪叔指着他的锤击：“运气练个几年，你体内就真的会有一股气，可化为劲道……”
“哦，这不是洪叔刚才教我的吗？我学会了啊。”炎奴说道。
洪叔有些无语：“不是不是，真气是长年累月练出来的，我的运气法门，必须配合锤击，如此反复磨炼，才会慢慢生出真气。我打了十年的铁，方才有一些，你这才刚学，怎么会有！”
“你……你一定是打小就学过武功！”
炎奴茫然：“我学过吗？”
洪叔急道：“你肯定学过啊，你怎还问我呢？你没学过武功，就不可能有真气！”
炎奴哦了一声，随后露出笑颜：“那我可以打铁了不？”
“……”洪叔有些无语，说道：“你的真气比叔还深厚，当然可以，甚至……你应该去找几位教头习武，若被收下的话，以后就不用做杂役了。”
炎奴自顾自道：“我不要习武，我就要打铁，咱们快一起完成今天的定量吧！”
说罢，便继续锻打铁块，邦邦作响。
洪叔见他执拗于打铁，只好继续指点：“诶，一锤，两锤，三锤，四锤……好了好了，可以叠面了，诶对……一锤，两锤，三锤……拿去回火……”
一声一声的指点下，炎奴越打越快。
炎奴的劲道完全足够，甚至更好！如此半个时辰下来，他打了六斤的钢！
“好快，你若能一直坚持，五个时辰就能打六十斤！”
洪叔咋舌，才初学就足足是他三倍的产量！他感觉自己十年的打铁功夫像个笑话。
……