在山里度过最后平静的半个时辰，天彻底亮了。

村长跟守夜的人依次确认过，萧崇走之前让他们注意的烟花，一直没出现过。于是就放心地敲响铜锣，让众人抓紧时间准备出发。

程大牛观察丁春表现得的确老实，年纪又大，就只将他的一只手绑在板车上。

“丁老丈，你可知道丁彪所说的那批山匪，是什么情况？”

“俺，俺只是听说过一些。”丁春小心翼翼地答道，声音还带着大喊大叫后的嘶哑。

程小棠在旁递了一碗水，软软道：“丁爷爷，喝水。”

“谢谢小姑娘。”丁春受宠若惊地喝了几大口，嗓子瞬间舒服不少。

【宿主行为宠爱丁春一次，获得六十积分。】

还不错，程小棠完成任务后，笑眯眯地坐到一边听关于山匪的传言。

程大牛知道小女儿喜欢听故事，也不拦着，只用眼神示意丁春少讲些吓人的内容。

说是山匪，其实也就百来号人。

最猖狂的时候，所有商队镖车都要交过路费。旱灾以后，路上的都是榨不出油水的难民，山匪的日子也难过起来，如今大概只剩一半。

不过山匪的情况大部分都是丁彪吹牛的时候说的，真假参半。

程大牛沉吟片刻后，又问道：“你们之前在附近踩点的时候，有没有遇到其他村子的人？”

“好像有几个熟面孔，三五人一伙的。”丁春努力回想着，“他们是离这里三十里地的方家岙人。”

“方家岙？”

丁春有问必答，详细介绍了方家岙的情况，包括村里的户数、民风以及哪一段官道离他们村子最近。

定源县大部分村子都是在山里，村民出入不方便，倒是很容易让山匪埋伏。

程大牛根据以往走镖的经验，大概能判断出那伙号称黑熊寨的山匪，处于什么水平。在与村长商量过后，决定依旧改变赶路的顺序。

老程家打头阵，村长一家殿后。

主要考虑到若是真有人得着消息，冲着熊皮和狍子角来抢劫，队伍后面的人还能及时四散逃开，减少损失。

丁春作为人质，很清楚但凡有人劫道，自己绝对会第一个被祭天。因此就算没人问，也不遗余力地贡献关于常宁城的各种规矩。

其中最重要的一条，是新出来的服兵役落户政策。

随着逃往东南两个方向的难民越来越多，各州县都不堪重负，流匪四起，作为四方枢纽之一的常宁府城，兵力严重不足。

然而朝廷赈灾粮都拨不出来，更无力增加军饷。

贫苦百姓愿意从军，多半是为了混口饱饭吃。如今刀还没拿稳，就要被派去前线剿匪，兵饷不高，抚恤金还不知何时能到手，怎么算都是亏本买卖。

因此常宁城的通判想出了一个主意，主要有一人应征从军，全家都能在常宁城辖区安家落户，还给分田地。

“千万别以为这是什么好事，都是要命的。”

丁春感动地吃完珍贵的粗粮饼子，坦诚道，“里面的门道可多了，首先一条，就是要满半年才正式有户籍。”

“你们从北边过来，没几个州县开着城门吧？”

村长和程大牛对视一眼，沉默着点头。

“都是流匪闹的，很多地方都怕流匪混进城抢粮食。常宁城周边也不太平，老兵痞子不愿拼命，就会让新入伍的壮丁去。”

“俺听外甥说，一旬得有五六天去剿匪。”

边上听到征兵落户还有些心动的男人们，纷纷倒吸一口凉气，这不是送死么。

“然后是田地，猫腻也很多。”丁春愁苦地摇了摇头，“要是分到俺们临石村这一片儿，没比开荒好多少。”

“俺说句掏心窝子话，不到活不下去，千万别应征。”

这种内幕消息太重要了，如今四处涌到常宁城的大部分都是在家乡过不下去的贫民，见识不多，眼皮子又浅，十有八九还会感恩戴德地入套。

官字两个口，老百姓们吃闷亏也无处伸冤。

程老太一想到自家儿子要是遭了那种罪，骨头缝都发凉，难得大方地给丁春递了一块炖熊肉，“老丈，吃点肉吧。”

在大口吃肉和用珍贵的盐巴腌制存起来之间，程老太选择省盐。

丁春感动连连道谢，他是替村里人造的孽做补偿留下的，本以为会饱受折磨，结果却吃得比家里还好。

这老程家是大善人啊，难怪逃荒都能把日子过起来。

“老丈放心，等到常宁城，我们保证将那张纸烧了。”程大牛安抚地拍了拍丁春的背，“受累，还得跟我们走一趟。”

“应当的，都是俺们猪头蒙了心。”丁春态度相当端正。

村长没想到王婆子坏心还能做好事，自己打包滚蛋，却给队伍送来一阵及时雨。基本打探清楚前路情况后，村长心里有底，敲铜锣的力气都大了不少。

“出发，赶路！”

程大牛套上纤绳，在前拉着板车开道，上面铺着还没吃完的树皮和鲜嫩的野菜。

如果不细看神采奕奕的脸，还是很符合穷酸凄苦的难民形象。

程小棠一掀开车帘，就忍不住笑了。

原本用来坐人的空间，平铺着熊、狍子以及十几只兔子的皮毛，下面则是包得严严严实的熊肉，只在桌案边上留出两个小小的座位。

豪华独牛厢车，秒变拉肉货车。

“阿娘不跟我一起坐吗？”

谢玲花给女儿新梳了两个精致的小花苞，笑着地亲了亲粉嫩红润的小脸蛋，“阿娘不坐，不能累着牛牛。”

“棠宝乖乖的，有事就喊翠儿姐姐。”

之前萧老爷子失踪的时候，棠宝也是一个人坐里面，应该没问题。

原本程老太打算让程天禄也坐牛车里，方便照顾棠宝。结果程翠儿那个贼沉的包袱往上一抛，地上的车辙印记都变深了。

老程家人是最见不得牛受累的，程天禄立即决定跟在边上走。

“嫂子放心，俺会照顾好棠宝的。”程翠儿坐在赶车的位置，憨笑的脸上带着让人信服的力量，“绝不会让任何人靠近牛车。”

“有劳翠儿姑娘了。”谢玲花背起一筐盖着野菜的姜，恳切道。

她没练过武，也看得出程翠儿身手极好。一天没把惹眼的熊皮换成银子，路上都很危险。能多一个人护着女儿，最好不过。

老程家这次收获了近两千斤的口粮，会做木工的程三牛也没闲着，想法设法加固扩大了板车的容量。

在程老太的统筹安排下，每个板车上的空间都被用到了极限。一想到拉着的是肉和粮食，程大牛兄弟几个浑身都是劲儿，再多一倍都拉得动。

果然人是铁，饭是钢。

程小棠时不时探出脑袋张望一下，确定家里人看着半点不吃力，才开始忙活自己的计划。

萧家祖孙离开的时候，只带了随身衣物和一个水囊。

她先前看到过萧昀舒用来装檀香的木盒，上面还雕刻着精致的花纹，刚好可以用来装人参和石斛，能卖个更高价。

然而刚打开第一个木盒，程小棠就愣住了。

紫檀木手串，翡翠弥勒佛，不知材质的玉佩好几枚，还有一个纯金打造的钵盂。

随便一样，看起来都比她手上的人参值钱。茶罐下垫着的木盒，里面甚至是三层白花花的银元宝。

程小棠眨眨眼，她这是一夜暴富？