七月十七，阴。

天色尚未大亮，稀薄的晨雾尚且笼罩在上虞县城头顶，但作为城中富绅之首的刘香已是早早洗漱完毕，在几名心腹家丁的簇拥下行至位于县城北侧城门之上的角楼，居高临下的打量着不远处若隐若现的码头。

尽管泉州府城发生的一切尚未传至此地，但上虞县这座安静富饶的边陲小城仍是气氛冷凝，人心惶惶。

早在几日之前，经由城中知县大人下令，分散在县城外各个村寨中的百姓便被先行疏散入城或者迁居内陆，以免他日倭寇登陆之后，惨遭横祸。

虽然对于寻常百姓来说，毫无征兆的"背井离乡"有些难以接受，也不免出现些许骚乱，但得益于上虞知县的"威压"，再加上以刘香为首的"海商们"从中出了些许银子，充当"路费"，倒是有惊无险的将城外村寨中百姓尽皆疏散一空。

除此之外，绍兴其余府县的百余名精壮差役也于昨日太阳落山之前抵达上虞县城，使城防力量充实了不少。

但很快，一个新的问题便是随之而来，萦绕在刘香等人的心头之上，使其心情愈发沉重和压抑。

眼下他们付出如此之多的代价，甚至不惜"暴露"自己的身份，说服城中的知县共同抵御倭寇，但若是倭寇提前收到风声，改从他处登陆又该如何是好？

须知，眼下绍兴府其余府县的青壮差役可是尽皆集结于此，一旦有所差池，便是万劫不复的下场。

...

"刘老爷来了.."耳畔旁响起的轻呼声将思绪万千的刘香重新拉回到了现实之中，几名身着甲胄的汉子已是映入眼帘中。

"几位，还是没有动静吗？"轻轻点头过后，刘香便是心事重重的朝着远处望去。

本应人头攒动的码头此时已然"人去楼空"，仅剩下几座凉棚孤零零的立于原地，偶尔能够见到一抹黑影从中窜出，料想当时提前派遣出去的"岗哨"。

"还不曾.."彼此对视一眼过后，几名身材魁梧的汉子便是隐去了嘴角的淡笑，同样是有些凝重的摇了摇头。

他们这些人均为附近几座县城的"差役"，奉县令大人的命令，领着手底下的兄弟们赶赴这上虞县，抵御随时有可能兵临城下的"倭寇"。

但几日的时间过去了，莫说那些在传闻中凶神恶煞的"倭寇"，就连大明商船的影子都不曾见过，反倒是见了不少踏浪而来的海鸟。

可浙江绍兴上虞县或有倭寇出没的消息早就传遍了整个南直隶，甚至浙江巡抚，福建巡抚都曾下令整饬城防，足以说明此事并非空穴来风。

甚至还有传闻声称此事都惊动了紫禁城中的天子，并且引起了天子的高度重视。

原本驻扎在山东半岛的登莱水师正会同大明野战精锐，日夜兼程的朝着此地赶来。

这一切的一切足以说明，倭寇进犯大明应该并非空穴来风，否则朝廷绝不会如此雷厉风行。

但很显然，这几位身材魁梧的兵丁并不知晓"倭寇或在绍兴上虞登陆"的消息正是由身旁这位身材微微有些发福的"刘员外"散发出去的。

"几位辛苦了.."闻言，刘香本就阴沉的脸色又是难看了几分，强行自嘴角挤出了一抹微笑之后，便是转身下了角楼。

时至今日，就连他这位"始作俑者"都有些自我怀疑，昔日那些身材矮小，全身上下笼罩在黑衣之中窥伺上虞码头的神秘人究竟是不是传闻中的"倭寇"？

难道是自己小题大作了？以至于闹得满城风雨？

一念至此，刘香的脸上便是泛起了些许迷茫之色，就连耳畔旁次第响起的问候声都是听得不太真切。

但凭借着他昔日纵横海域的经验来看，那些身材矮小的"浪人"应当就是传闻中的倭寇才是，否则绝不会躲在小船扁舟上，远远的窥伺码头而不敢上岸。

并且他在知晓此事之后第一时间便向码头上的其余水手及城中的几家富商求证，确保那些身材矮小的黑衣人在过去一个多月的时间中已是不止一次出现于码头外，但却始终不曾登陆。

偶尔有人上前与其交谈时，也不过是寥寥几句话之后便驾船离开，全然不像其余府县的"海商"做生意途径于此，反倒像是有些做贼心虚。

...

"老爷，您回来了.."

不知过了多久，一道轻微的呼喝声从刘香耳畔旁炸响，也将其拉回到了现实之中。

抬眼望去，只见自己重金聘请的"管家"正一脸忧心的望着自己，而自己那装修奢华的府邸也是赫然映入眼帘。

"回来了.."

随意的点了点头之后，刘香那有气无力的声音便是在管家耳畔旁响起，也让其嘴角的弧度收敛了一分。

"老爷，可是仍未发现倭寇的踪迹？"顾不得多想，管家赶忙上前两步，搀住了脚步有些虚浮的刘香，一同朝着府邸深处而去。

"没有.."这本就不算得什么秘密，刘香也没有隐瞒的必要，稍作沉吟过后便是如实道出。

听得此话，管家的心中也不由为之咯噔一声，这上虞县戒严已有多日，就连邻近府县的青壮都是赶到了城中，但想象中如约而至的倭寇却是迟迟没有踪迹，难怪自家老爷会如此魂不守舍。

以朝廷眼下闹出的动静来看，倘若"倭寇来犯"乃是一则谣言，只怕他们这些"主谋"落得一个抄家灭族的下场都是轻的。

"这倒是怪了.."

"府中的商船早就出海了，按理来说早就该回来了，可这都几天了，也是一点动静没有..."

心烦意乱之下，管家也是随口将府中的近况道出，声音中满是愁闷。

倭寇没有踪迹也就罢了，就连自家府中的船队也没有按时回来，这是唱的哪一出？

"嗯？"听得耳畔管家的牢骚声，魂不守舍的刘香先是一愣，随后脚步便是一滞，有些不敢置信的盯着眼前的管家。

"你刚刚说什么？"

也许是心情过于激动，刘香的声音竟是出现了一丝颤音，身躯也是颤抖的厉害。