漠北草原之上,马蹄声疾，两支军队前后追赶，中间距离逐渐拉大。

鞑靼汗王带着余下人马,仗着熟悉地形,一路上不断抛弃辎重往斡难河方向疾奔。如今尚是初冬,斡难河上的冰层还未彻底凝实，他率人马挑着冰层厚实的地方过了河之后,便下令砸了冰层,才继续往前疾奔。

贺山带着人马追上来,瞧着千疮百孔的冰面，不敢冒险渡河。但若是绕道前行，恐怕就更追不上了。

他在原地停留半晌,似乎在犹豫不决。

直到看见鞑靼汗王带着兵马头也不回地往漠北腹地冲去，这才下令回撤。折返回去阻击尚未来得及撤退的阿哈鲁等人。

鞑靼汗王带兵疾奔了二十余里，见身后迟迟没有动静,这才下令原地休整。

片刻之后留守后方的探子追上前来，禀报道：“大燕军队已经折返，并未继续追击。”

鞑靼汗王顿时松了一口气,大燕有备而来，重兵压境,他们正面对上必然要吃亏，不如分兵避战，再伺机抵御。等再拖上一阵子,入了寒冬，大燕将士和马匹都不耐严寒,那时候才是他们反击的机会。

沉思片刻后,鞑靼汗王下令全军休整半个时辰,之后再绕道折返斡难河，寻机去接应阿哈鲁等人。

只是还未等休整完毕，地面传来一阵剧烈颤动，还有隐约的马蹄声传来，如闷雷由远及近，滚滚而来。

探子贴地听声，惊道：“从北面来，至少有上万之众。”

按理说大燕军队若是绕行渡河，不该这么快就追过来。但此时已经顾不上敌军到底是如何追上来的，鞑靼汗王只能立即下令全军上马撤退。

然而他之前摆脱了追兵后太过掉以轻心，如今再逃已是慢了一步，刚往东逃出一里地，就迎面撞上了赶来围剿的瓦剌大军。

为了配合大燕的围剿之计，木铎这次带了近两万人马出战。

披着重甲的战马自远处疾奔而来，乌压压一片。坐于马背上的鞑靼勇士挥舞着瓦刀，呼声震天，气势雄浑。

因为分兵，鞑靼汗王身后兵力不到万人，眼见人数不敌，只能立即往其他方向逃窜。但此时薛恕早已经指挥着大燕的将士从两翼合围。

三面临敌，余下的退路只有身后的斡难河。

前有狼后有虎，进退两难。

鞑靼汗王在马上征战半生，亦是草原上的枭雄，从未落到过如丧家之犬狼狈逃窜的境地。他目光逡巡，不再犹豫，振臂一呼：“杀出去！”

覆着冰雪的草原之上，三方人马杀在一处。

鞑靼汗王十分勇猛，即便陷入绝境亦不减半分气势。他在瓦剌军中瞧见了乌珠的身影，当机立断集中兵力，朝着乌珠所在的方位猛攻突围。

乌珠对这个父亲并无太多父女之情，但她深知生父之勇猛，不愿意己方损兵折将与之对上，立即便试图将压力转移到大燕军身上。

鞑靼汗王看出她的避让，眼中精光更甚，一马当先杀上前去，用鞑靼话高声喊道：“乌珠，我若死在此处，你以为燕人会放过你们吗？！鞑靼与瓦剌唇亡齿寒！”

大燕多方制衡瓦剌与鞑靼，使其势均力敌，不至于联合起来一致对燕。但换一种说法，对于瓦剌与鞑靼来说，他们若是打起来两败俱伤，也只会给大燕趁虚而入的机会。

眼下瓦剌势弱不敌鞑靼，只能寻求大燕帮助。但他们又何尝不担忧一旦帮着大燕吞下了鞑靼，没有了共同抵御大燕的盟友，那转头被对付的便是自己。

鞑靼汗王的话戳中了他们心中隐秘的忧虑。

乌珠与木铎快速交换了眼神，没有太多犹豫便下令改变了阵形，露出了破绽来。

鞑靼汗王见状立即率兵强行突围。

两边侧翼的大燕将士发现中部的动静，立即试图驰援，却不料先前并肩作战的瓦剌将士反而多有阻挠。眼见着鞑靼汗王已要带兵突围而出，忽见一匹黑马纵身跃起，一马当先冲向了木铎所在方向。

认出了策马之人，大燕军士纷纷避让，瓦剌将士不敢公然阻挠，犹犹豫豫间已让薛恕寻到机会策马冲到了木铎面前。

此时鞑靼汗王已经带着几十骑突围而出，朝着漠北腹地奔逃。

眼见薛恕气势汹汹而来，木铎正要说些什么粉饰一番，却见黑马片刻不停与他擦过，同时手臂陡然传来一阵剧痛，等反应过来时手上的金乌弯刀已经被夺走。

薛恕提着他的弯刀策马直追，与鞑靼汗王之间的距离不断拉进。

汗王身边的护卫试图以身来挡，却见薛恕忽然奋力将手中的弯刀重重掷出——

弯刀在空中旋转，带起阵阵嗡鸣之音。

策马奔逃的鞑靼汗王只觉身后传来惊呼声，他握紧缰绳分神回头去看，却见一柄弯刀挟着雷霆之势而至——

那刀速度太快，距离也太近，来不及闪避，便正正插.入他的后心。

呼啸的风声减退，沉重马蹄声和惊呼的人声散开，鞑靼汗王的身体定格在回头的那一刻，从马上栽倒下去。

薛恕勒住缰绳，回头看向追上来的大燕军士，下令围杀鞑靼残兵。

汗王已死，部下再无抵挡之力。

除了战死的士兵之外，俘获鞑靼将士三千八百五十一人，马匹七千余匹。而鞑靼汗王的尸身则被人驮在马上，一并带回去。木铎的弯刀仍深深插在他的后背上，刃尖透胸而出，足以见掷刀之人的力道之大。

命军士清理战场，薛恕策马走向面色难看的木铎与乌珠，掐着太监特有的尖细嗓音，皮笑肉不笑地问道：“事急从权，借了瓦剌王的弯刀一用，瓦剌王应不会介意吧？”

木铎自诩勇猛，但此时对上薛恕，还是不由生出一种遇见了猛兽的危机感。

方才薛恕夺刀时被伤的手臂现在还在隐隐作痛。

汗王已死，此时再说什么都已没有意义，他只能僵着脸笑道：“自然不介意。”

薛恕颔首，策马往前走了几步，道：“大燕的人马还未到齐，还劳瓦剌王略等片刻。”

木铎与乌珠不知他还要等什么人，但此时出于心虚也没有再多问。

待战场上的尸体清理的差不多时，忽又听到一阵急促的马蹄声。

待人马靠近了，他们才发现策马冲过来的是两支不同军队。在前奔逃的是鞑靼军队，在后追击的则是大燕军队。大燕军队阵形俨然，从后方以及两翼包抄，像牧羊人驱赶羊群一般，将已散乱不成形的鞑靼军队朝他们所在的方向驱赶过来。

“是大哥的兵马。”乌珠认出了鞑靼那方的领头人。

鞑靼汗王的长子被贺山一路追赶至此，看见前方的严阵以待的军队时心就凉了大半。再看到被大燕军士看管的鞑靼俘虏时，他心中生出更大的不妙来。

薛恕派了一队兵马上前，配合贺山的兵马很快俘虏了这支逃窜的残兵。

赤力，也就是鞑靼汗王的长子被押送上前。他目光扫过俘虏的面孔，认出了这些人是跟随父亲的人马。

他的心脏砰砰跳着，目光不断搜寻鞑靼汗王的身影，最后在瞧见马背上的一具尸体时，目光陡然顿住，眼睛不可置信地瞪大，露出惊骇神色来。

薛恕故意叫他得更清楚些，上前将尚插在汗王背上的弯刀□□，交还给了木铎：“瓦剌王的弯刀可别落下了，咱家听说这柄金乌弯刀是瓦剌王室代代相传的神兵，历代瓦剌王握着这柄刀收割敌人的性命，是瓦剌部族的荣光。”

他的话刚说完，就见赤力仇恨的目光落在了木铎身上，恨声道：“是你杀了我父！”接着他又看见了同木铎站在一起的乌珠，恨意几乎化为实质刺穿二人，怒声骂道：“吃里扒外的娼妇！”

平白替人背黑锅，木铎自然不干。但他正想开口时，却见薛恕笑吟吟地看着他，右手扣着腰间的刀柄。

他咬着牙与薛恕对视。

还是乌珠知道薛恕不好惹，拉了拉他的衣角，轻轻摇了摇头。薛恕此人阴险狡诈，偏偏又擅武，木铎根本不是他的对手。在居于下风时与他对上不是明智之举。

不论鞑靼汗王是不是他们杀的，他们确实同大燕合作了。

乌珠冷笑着看向赤力，用鞭子重重拍了拍他的脸：“我的好哥哥，你现在这样，可还不如我这个娼妇。”

话落，鞭子一抖，长鞭抽出破空声，一道鲜红的鞭痕横贯过赤力的面颊和脖颈。

赤力反抗无果，只能用最恶毒肮脏的言语辱骂乌珠。

而乌珠充耳不闻。

薛恕白白看了一场戏，才不紧不慢道：“战场都清扫完了，这便去同大军汇合吧，陛下已抵达漠北。”

木铎与乌珠自然没有异议，当即便下令上马启程。

只是临出发时，却发现带路的燕军并未折返胪朐河，而是往西北方向行去。

乌珠与木铎对视一眼，心里生出些不好的预感来——那个方向，是瓦剌所在。

大军行了两日，路途已过大半，眼看着距离瓦剌地界越来越近，乌珠终于不再抱有侥幸心理，上前询问道：“薛督主，大燕陛下不是在胪朐河对岸驻扎？如今去瓦剌是何意？”

薛恕回头看她一眼，难得露出真心实意的笑容来，只是落在了乌珠眼里，这笑容愈发瘆人：“陛下已转道去了瓦剌。”

乌珠心头一震，有什么呼之欲出。

待终于抵达瓦剌时，木铎与乌珠瞧着驻守的大燕军队，心中隐约的猜测应验，面色都已是铁青。

他们想着算计大燕谋取更大的利益，却不想大燕也在算计着他们，直接来了一招釜底抽薪，抄了他们的底。

“大燕这是什么意思？”木铎青着脸质问。

薛恕回头瞧他一眼，笑容不达眼底：“瓦剌失信在先，大燕不过礼尚往来罢了。”

他们早料想瓦剌与大燕不齐心，所以围剿鞑靼时并未指望他们出大力。让木铎带了部族中的精锐出来，不过是为了调虎离山。实则在北征大军抵达胪朐河后，殷承玉只留下了小部分兵力守城，暗中将大部分兵力抽调出来，轻骑突袭瓦剌。

瓦剌本就元气大伤，加上木铎带走了大批人马，留下来的人心思各异，击破轻而易举。

说话间已至大营，薛恕下了马，问守营的士兵：“陛下可在帐中？”

念出“陛下”这两个字时，他的声音带出些许低沉温柔。

他已有三月未曾见过陛下了。

“陛下与虞都督出去巡视了。”士兵刚答完，就指着远处道：“应当是陛下回来了。”

薛恕转身去看，就见两匹枣红大马前后奔来。领头那匹马上，有人一身银甲，熠熠生辉。

到了近前，殷承玉勒绳下马，与薛恕深深对视一眼，方才看向僵持的木铎与乌珠二人。

“朕方才去巡视了一番，叫二位久等了。”将马鞭交给边上的士兵，殷承玉当先走在前头，如同主人一般自在。

薛恕自然而然跟在他身后。

倒显得木铎与乌珠这两个原本的主人像是客人一般。

只是形势比人强，两人不得不老实下马跟着进了帐中。

殷承玉在主位上坐下，薛恕立于他身后，有士兵端了热茶过来。

忍到了此时木铎再也忍不住，终于冷声质问道：“这便是大燕陛下对待盟友的方式吗？”

殷承玉端起茶盏慢条斯理小啜一口，并未立即回答，而是先说了路上遇见的另一桩事情：“朕领兵前往瓦剌时，路上正巧拦截了一小队瓦剌兵马。领队的将领称是奉了瓦剌王之命令，前往胪朐河设伏。”

“若是朕没来瓦剌，这个时候正好在胪朐河。”殷承玉笑容不变：“不过那将领拿不出信物证明，朕觉是有人故意破坏大燕与瓦剌之间的结盟，所以便全歼了那队兵马。”

“瓦剌王觉得呢？”

木铎神色微僵，气势再不如先前那般足。

见他不答，殷承玉又道：“先前乌珠来信，说瓦剌王有意递交国书，归顺大燕。即便这两三月交涉都未有进展，但朕早已将瓦剌百姓视作我大燕子民。想来瓦剌王也是如此？”

他那双眼睛里充斥着温和的笑意，但当木铎对上时，却只觉处处都是凌厉的威胁。

他头一次在一个瞧着甚至有些文弱的君主面前，感到了坐立不安。

气氛逐渐沉凝。

殷承玉却神色自如地喝茶。

木铎将所有筹码算了一遍，露出些许颓然之色，又扭头瞧了乌珠一眼，乌珠朝他摇了摇头。

除了归顺，他们没有第二条路可选。

*

木铎最终还是选择了归顺大燕。

瓦剌递交国书主动归顺，以及鞑靼的受降仪式都在同一日举行，定在了十月二十五日。

鞑靼汗王身死，次子战死。长子与阿哈鲁被俘。除此之外，还有鞑靼汗王逃走时主动舍弃的妻妾儿女等共计三十二人，都在之后被大燕军士陆续抓了回来。

还有若干残部还在顽抗，也都被大燕军队相继剿灭。

这一役，大燕俘虏鞑靼军士男女共计六万七千九百一十三人，得宝玺图书牌面一百一十三，金印一，银印三，马三万六千匹，驼三千九百二十头，牛羊共计十万四千三百六十九头，车三千一百辆……可谓收获极丰。

殷承玉斩杀了阿哈鲁，留下了鞑靼汗王长子赤力。

十月二十五日，草原上建起高台。

瓦剌并鞑靼的军民皆聚于高台之下，亲眼见证自己的王跪伏在大燕皇帝的脚边，以示臣服。

殷承玉下旨册封木铎、赤力为贤义王与顺德王。

此后，他还会在漠北草原设立漠北都司，派重兵驻守。同时再逐步开放关内关外的往来通道，促进与漠北的往来贸易，加强对漠北的控制。

不论木铎与赤力今日臣服是否甘心，殷承玉都不会给他们东山再起的机会。

册封的圣旨与宝册是提前备下，薛恕端着托盘递到二人面前。木铎与赤力分别接过，领旨谢恩。

唱礼的官员见状，高声唱道：“拜——”

高台之下，十数万军民跪地齐拜。

高台之上，所有官员亦行跪拜大礼。

薛恕立在殷承玉身侧，亦要随之拜下。但未等他屈膝，殷承玉就已经托着他的手臂将人扶起，与他并肩而立。

辽阔雪原之上，十数万人齐拜。唯有他们二人轩然而立，俯瞰万里雪原。

殷承玉负手看向远处苍茫，问他：“你北征之时，可也如今日一般？”

薛恕略作思索，摇头：“没有陛下，天地失味，臣只觉人世孤寂。”

上一世他带兵踏平北方诸部，瞧着莽莽草原，不觉得兴奋，只有思念蚀骨。

他践行他的遗愿，但他却再也不会知晓，再也不会同他一道看这万里河山。

只余他独自守着日渐褪色的承诺，苦苦挣扎煎熬。

山河万里从来不是他的理想，他之所求，唯有一人而已。

只是这一人站得太高，于是他只能跋涉千山，不断攀登，才能与他并肩而立。

“那如今呢？”殷承玉侧脸看他，宽大衣袖下的手与他交握，掌心的融融暖意也传递过来。

薛恕收紧手指，深深凝着他，黝黑眼眸里只有一人身影：“如今只恨相爱一生，一生太短。”

恨不能千秋万世，与君纠缠。

*

隆丰十四年，鱼台大疫。

他困于泥沼之中，却看见有神祇翩然而至。神祇神色悲悯，如月皎皎，度众生苦难。

从此以后，他看月亮，便只看见他。

[正文完]