五更天，夜色半褪，曦光隐隐。

帝王寝宫之内，灯火煌煌，内监女官们在偌大宫殿里穿梭往来，每个人脸上都洋溢着喜气。今儿是陛下登基的大喜日子，内廷四司八局十二监，为了这一日已经筹备了将近一月，众人从三更天就开始忙碌起来，连素日寂静冷清的宫殿也染上了几分人间烟火气。

殷承玉立于铜镜前。

等身高的铜镜中映出一道着明黄中衣的瘦削身影。青年宽肩窄腰，乌发雪肤，上扬的凤目里蕴着与生俱来的贵气。

长久凝视着铜镜里窄长的人影，殷承玉嘴角勾起浅浅弧度，直到身后传来不轻不重的脚步声，铜镜里又映出另一道暗红身影，他才敛了笑。

一身绯红蟒袍的薛恕捧着皇帝冠冕行至他身后，明黄中衣与绯红蟒袍在铜镜中交叠纠缠，连声音也变得暧昧起来：“臣为陛下更衣。”

殷承玉自铜镜中瞥他一眼，之后便垂下眼睫，舒展手臂，任由他动作。

衮衣、下裳、蔽膝、……薛恕一样样为他穿戴妥帖，最后才拿起托盘里的白玉革带，绕至殷承玉身后，双手自他腰侧穿过，如同环抱一样将他拢住，修长手指灵巧地将革带上的玉扣扣上。

合上的玉扣发出“咔哒”一声轻响，他却并未退开，而是就着这个姿势，拢住纤瘦的腰，将人带入怀中。

“恭喜陛下，终于得偿所愿。”

他将下巴抵在殷承玉肩窝处，带着温度的吐息尽数落在脆弱敏.感的侧颈，激起一连串细小的鸡皮疙瘩：“这大喜的日子，不知陛下可能让咱家也一偿夙愿？”

宦官特有的尖细嗓音被刻意压低，暖色烛光里，交叠的身影仿佛也染上了几许温情缱绻。

殷承玉抬起眼，透过铜镜与他对视：“厂臣已是一人之下万人之上，还有何心愿未了？”

耳侧传来一声轻笑，腰上的手臂也随之收紧，薛恕以鼻尖在他耳廓轻触，如同情.人耳语一般道：“陛下明知道臣想要什么。”说完，挺直的鼻梁顺着耳廓线条下滑，至侧颈流连辗转。

这是他们彼此都非常熟悉的动作，再往下，身后的人便要用上唇齿了。

殷承玉闭了闭眼，挥开脑海里不合时宜浮现的旖旎画面，唇角抿直：“厂臣要的，朕恐怕给不起。”

“是给不起，还是不想给？”

身后拥着他的人却仿佛忽然被触到了逆鳞，单手捏着他的下巴，强迫他转过脸来和自己对视，眼底布满暗潮：“还是说……陛下亦鄙夷咱家这等阉人，耻与为伍？”

每回他生气时，便不称“臣”，总爱阴阳怪气地称“咱家”。

殷承玉从不惯着他这一生气就忤逆犯上的坏毛病。

下巴被掐得生疼，他气急，挣扎着坐起身来，骂了一声“混账”。

外头守夜的小太监听见动静，小心翼翼进来，隔着床帐轻声询问：“殿下可是醒了？眼下才四更天。”

殷承玉恍惚间回过神来，这才意识到只是在做梦，揉了揉眉心，疲惫道：“无事，退下吧。”

小太监闻言放轻了步伐，又轻悄悄地退了出去。

殷承玉却再睡不着了。

他已经连着三晚梦见前世之事，梦见薛恕。

按照上一世的轨迹，再过三天，便是薛恕净身入宫的日子。之后五六年里，他将从宫中最不起眼的小太监，一步步往上爬，最后坐上西厂督主之位。皇帝宠信，权势遮天，连皇位亦能轻易左右，时人称之为九千岁。

而再有三个月，皇帝与二皇子党便会对他出手，先是外家虞氏牵扯进贪墨案中，满门尽诛；再是母后受惊早产，一尸两命；他的太子之位亦会被废，从尊贵无双的一国储君变成弃子，自此幽禁皇陵，孤立无援。

直到薛恕迎他回朝。

他们之间原本不过一桩不掺感情、利益互换的交易，却因纠缠了数年，间隔了生死光阴，也变得浓郁厚重起来。

有幸重来一回，他本不欲再与薛恕生出纠葛。

可每至深夜，那一双透着偏执的暗沉眼眸便自眼前晃过，耳边是一声声透着讥讽的质问：“陛下亦鄙夷咱家这等阉人，耻与为伍么？”

陛下亦鄙夷咱家这等阉人，耻与为伍么？

这样自轻的话薛恕只对他说过一次。

他似乎从未自卑于自己宦官的身份，床笫之间，也总是霸道而强势，就算没了那物件，也总有层出不穷的法子叫他认输求饶。

但他却从未当着他的面宽衣解带过。

仔细想来，多少还是在意的罢。

而如今，改变薛恕命运的机会就在眼前。

殷承玉满心烦躁地起身，站在窗户边吹了许久的凉风，才平静下来。

找，还是不找？

今日是隆丰十七年腊月初五，薛恕曾与他提起过，他是在腊月初八那日在蚕室净了身，之后使银子拜了直殿监某个老太监为师，才被带入了宫。

腊月初八正是腊八日，日子特殊，殷承玉当时只听了一耳朵，便牢牢记住了。只是望京城中蚕室亦有数家，他并不清楚薛恕当初去的是哪一家。

若要找，恐怕得花些功夫。

但每每想到那人曾用在他身上的恶劣手段，又觉心气难平，无法下定决心。

在窗前立了许久，殷承玉才复又睡下。

这一觉依旧睡得不安稳，前世之事在梦中纷杂而过，翌日早晨殷承玉醒来时，只觉得一阵头昏脑涨，眼下也浮起浓郁青黑。

原本尚未痊愈的身体，越发显得孱弱。他掩着唇咳嗽几声，召了心腹太监郑多宝进来。

“殿下怎么咳得更厉害了？”郑多宝刚进门就听到压低的咳嗽声，顿时便显了急色，手里稳稳端着汤药，嘴上却已经在催促小太监去请太医来。

“无碍，只是昨晚吹了凉风。”殷承玉接过汤药一口饮尽，用帕子按了按嘴角，朝郑多宝招了招手：“孤另有事交代你去办。”

郑多宝附耳过去，听完之后神色诧异，一副想问又不敢问的样子。

殷承玉正心烦着，不欲多加解释，只挥了挥手：“尽快。”

郑多宝见状只得压下疑惑，匆匆出门办事。

要说在这望京城里打听蚕室，恐怕没有人比净了身的太监们更清楚。

大燕建国二百余年，最初时宦官地位低下，不许读书习字更不许议论朝政。但随着时间推移，朝堂上文臣党派愈发势大，皇帝为了节制文臣，便越发亲近倚重身边的内侍，不仅在宫中增设了内书堂，教导太监读书识字。甚至还允许宦官参与朝堂政务，致使宦官权势愈大。

到了如今，内廷二十四衙门之首的司礼监的掌印太监掌批红之权，连内阁首辅亦要以礼相待；秉笔太监提督东厂，锦衣卫亦要屈居其下。

宦官权势之盛，可见一斑。

世人逐利，阉人虽名声不好听，但利字当头，便有越来越多百姓自愿将家中男丁净身送入宫中，博一个富贵前程。

燕王宫中并未专设净身的蚕室，宫中一应内侍都由有资历的大太监自宫外招收，是以望京城内开设了不少蚕室。若家里心慈些，便会将孩子送至专门的蚕室净身；但也有那心狠的，舍不得银钱，便走偏门寻那劁牲畜的手艺人，只当牲畜一样劁了，生死由天。

郑多宝按照殿下的命令，派遣数人暗中寻访了两日，找遍了大大小小的蚕室，却并未找到殿下所说之人。

眼见着腊八之期将近，所寻之人却没有半点踪迹，他只能死马当活马医，命人扩大了范围，连带着将那些劁牲畜的手艺人也都探访一遍。

*

三日之期转眼即至。

大燕恢复古礼，遵循前朝旧制，每年立春、元宵、端午、重阳、腊八日都要行嘉礼，于午门外设宴，宴请群臣。

按例皇帝当出席与群臣同宴，以示亲近之意，但隆丰帝素来不喜应付朝臣，自然将这差事推给了已经参政议事的殷承玉。

殷承玉是嫡长子，外祖父虞淮安又是内阁首辅，刚满七岁就被立为太子，至十四岁便已入朝参政。自小便被当做储君教导。早早明白自己肩上担着的重任之后，更是严于律己，从不敢有半分懈怠，努力去做一个众人心中完美的储君。

隆丰帝交给他的事情，不论大小，他皆不计利益得失，全力以赴。

上一世这个时候，他因思劳过度感染风寒病倒，病情反复，缠.绵病榻十日之久。身体还未痊愈，就又接到隆丰帝让他负责腊八宴的旨意。

身为太子，为君分忧，为父解愁，他都没有推拒的理由，仍拖着病体接了下来。

结果腊八宴之后，他病情加重，发起了高热，昏迷了整整两日。虽然后头病好了，底子却虚了不少，还落下了头疼的毛病。

那时年少倔强，明明身体不适也不肯露出半分，还要感谢父皇信重，配合隆丰帝演足了父慈子孝的戏码。

可实际上呢？

他克己复礼，凡事追求尽善尽美，在朝臣和市井百姓当中名声愈盛。又有强有力的外家支持，声望甚至快要高过皇帝，早就成了隆丰帝的眼中钉肉中刺，恨不得拔之而后快。

所以后来大舅舅被二皇子党构陷，牵扯进贪墨案里，外祖以及虞家都牵扯其中，他几次请命彻查，隆丰帝却连查都不肯细查，便匆匆定罪发落。

说到底，虞家不过是受了他的连累罢了，隆丰帝从始至终想要除掉的威胁，是他。

君君臣臣，父父子子。

先是君臣，才是父子。

只可惜这个道理，殷承玉直到被褫夺太子之位的那一刻，才深刻的明白。

是以重来一次，他并不打算再做个为父分忧的孝子。

思绪流转间，殷承玉笑着推拒了吏部尚书的敬酒，他掩唇咳了几声，雪白的面色因此添了几分红潮，却反而更显病弱。

举起面前的清茶，殷承玉笑了笑，道：“孤近日身体不适，不宜饮酒，便以茶代酒与卢大人共饮一杯。”

卢靖连道不敢，敬完酒回到座位上，与边上的吏部侍郎感慨道：“太子殿下当真勤勉，生了病还不忘我们这些臣子。比起那位来真是……”他朝着东边努了怒嘴，用气音小声道：“强了不是一星半点。”

腊八日赐宴群臣，原就是君王亲近群臣之意。

但隆丰帝宠信宦官，又因孝宗在位时太过荒淫，君夺臣妻，发生过臣子当宴刺杀皇帝之事，是以对他们这些朝臣十分防备。

除了刚登基那两年，后来隆丰帝从不在宴会露面，直到太子年岁大了，才叫太子出面。

如此遭受君王猜忌，朝臣们口上不敢说，心里多少是有疙瘩的。加上隆丰帝虽然比不上孝宗的荒淫无度，却也不是什么明君。他能力平平，又耽于声色享乐，荒废朝政。若不是太子早早立了起来，又有虞首辅坐镇内阁，这朝堂早就不知道乱成了什么样。

两人交换了一个眼神，默契地打住话题，没有再往下说。

只不过心里都想着，幸好还有太子。

殷承玉故意在宴上露了病态，朝臣们殷切关心一番、劝说他保重身体之后，便没人再来敬酒。殷承玉乐得清净，捧着暖炉有一搭没一搭地喝茶。

暖融融的热茶熨帖了肠胃，他惬意地眯了眼。

这样可比上一世时，他强撑着不露病色，一杯接着一杯喝酒来得舒心。

宴至半途，郑多宝神色匆匆进来，附在他耳边道：“殿下，人寻到了。”

殷承玉精神微振，看到下方好奇看过来的朝臣，下意识想说“宴罢再议”，但紧接着又想起他没必要再循着上一世的模样来活，索性便捧着暖炉站起身来，朝看过来的群臣颔首道：“孤身体有些不适，便先行一步，诸位大人尽兴。”

别过群臣，折返东宫，殷承玉坐上马车，才对郑多宝道：“细说。”

郑多宝揣着手半坐在一侧，表情有些一言难尽：“臣按照殿下的吩咐，找遍了望京城里的大小蚕室，但都没寻到薛公子。后来不得已，只得扩大了搜寻范围，到那些专劁牲畜的手艺人家中去寻……”

结果没想到，还真把人找到了。

只是那场面……郑多宝皱了皱眉，道：“那刘匠人家中实在有些腌臜，本不欲惊动殿下。但我们的人请不动薛公子，若是硬来，恐会伤了人……”

郑多宝是皇后拨给殷承玉的人，几乎是看着殷承玉长大。他并不知道太子殿下是何时结识了这么个人，自然也拿不准殷承玉的打算，因此不敢轻举妄动。

说话间，马车已经行至了刘匠人家门口。

郑多宝打起马车帘子，小心翼翼地扶着殷承玉下车。

殷承玉进了院子，眉头就深深皱起来。

郑多宝提起劁牲畜的手艺人时，唯恐污了他的耳朵，并未细说，但其实他是知道的。

上一世刚被迎回宫时，他还需仰仗薛恕扶持，为了不触他忌讳，自然将宦官从头到尾了解一番。

他知道宦官需净身，也知道净身之处在蚕室，却不知道薛恕云淡风气提起的蚕室，竟是这般简陋腌臜。

——刘匠人这处屋子，拢共也只有一进。前后各两间屋子，中间不大的院子里晾着几床发黄的被褥，隐约还散发出难闻的气味。而此时还是个少年的薛恕就站在院子里，他身后是一间耳房，房门敞开，隐约能看到里头的布置。

昏暗的屋子里没有窗，只有一张木床，上头铺着发黄的被褥，床头和床尾皆有绳索垂下。

这便是一间极简陋的蚕室了。

殷承玉心口仿佛被人不轻不重地揪了一下，酸且涩。

但再看向穿着简陋布衣、满脸戒备和戾气的薛恕时，又更多了怒火。

“给孤绑回去。”

说完，殷承玉便甩袖出了院子，回了马车上。

接到命令的侍卫们立即行动起来，打起十二分的精神准备对付薛恕——这少年看着不声不响，但下手却狠辣得很，他们找过来时刚一照面，就伤了一人。

但出乎意料的是，这回对方竟然并未反抗。

侍卫长用绳子将人捆了个结结实实，总算是松了一口气。