四碟点心，薛恕吃得干干净净。

明明是想让他吃点教训，可殷承玉看着他全程眉头都没皱一下，就觉得没趣极了。尤其是想到那块自己咬过一口，又被薛恕吃掉的枣泥糕，就更是满心不快。

上一世薛恕就喜欢将自己吃过的东西喂给他，他要是嫌脏不肯吃，薛恕就要使别的手段，亲自喂他吃下去。

也不知道是些什么癖好。

如今虽然掉了个个儿，可殷承玉瞧着薛恕舔唇的满足模样，总觉得仿佛和上一世重叠了。

不自在的人反而变成了他。

殷承玉心中恼怒，顿时就没了继续下去的兴致，便借口累了，打道回了行馆。

薛恕亦步亦趋跟在他身后，存在感极其强烈。即便殷承玉没有回头看，也能猜到薛恕必定又直勾勾地盯着他看。

这人就像一头野狼，看人的眼神直勾勾没有半点回避。总叫人错觉他下一刻就会扑上来咬住你的喉咙。

殷承玉在内室门口顿住，扭头看他，语气冷淡道：“你不必进来，传赵霖过来。”

薛恕只能止住脚步，转身去唤赵霖。

赵霖正在自己屋里看下头探子送回的信件，听闻太子殿下传唤，连忙将信件整理好，向薛恕道了声谢，便要去主屋复命。

“不用谢。”薛恕沉沉看着他，声音带着不易察觉的冷。

赵霖并未察觉他的敌意，只觉得薛恕今日看他的目光似乎格外久一些。但他赶着去见太子，便没有多想，脚步匆匆地走了。

落在后头的薛恕目光钉在他身上，垂在身侧的手攥起来。

他难道不比赵霖好用吗？

殷承玉回屋换了轻便衣裳，才去书房见赵霖。

“方正克情况如何？”

他虽然明面上没有过问方正克之事，也没有去见他。但实际上，早在方正克出发来天津卫之时，他就安排了人手随行。一是为了及时掌握消息，二则是防止万有良对方正克不利。

“还在养伤，有我们的人护着，暂时没有危险。”

方正克在查阅盐使司历年档案时，正好存放档案的库房走了水，他不慎受了些轻伤。这档案室走水当然不是巧合，而是万有良为了毁灭证据蓄意为之。当时他本还想连带让方正克也出不了火场，是殷承玉安排的人将他救了出来。

之后方正克向朝中又递了折子求援。便一直借口养伤，闭门不出。这才一直叫万有良没再找到下手的机会。

在盐使司任职的两年显然养大了万有良的胆子，他行事实在猖狂得很。

殷承玉沉吟许久，道：“将火场抢出来的档案交给方正克，叫他尽快厘清。至于其他，暂时先不要妄动。”

如今出手，固然可以摁死一个万有良，可盐政官员与当地势力盘根错节，若盐政不肃清，仍然会有下一个万有良。

他要做的，是从万有良为缺口，打破这种畸形的官商勾结，肃清大燕盐政多年来贪污腐败之乱象。

安排下去后，接下来几日，殷承玉便继续在天津卫四处游玩，仍然是万有良作陪。

期间他为了表示自己并不是什么正事也没干，同万有良提出要去长芦盐场视察一番。

殷承玉初提起此事时，万有良心里还咯噔了一下。

但等他安排好，将人引过去，见他只是四处乱逛，没多久就意兴阑珊之后，便放松了下来。

只是走个过场罢了。

皇宫里长大的尊贵人，怕是连盐和糖恐怕都分不清楚，哪能知道这盐场里的门门道道呢？

万有良悬起的心放回了肚子里，还似真似假地抱怨了几句：“下官任转运使一职两载多，虽不敢说鞠躬尽瘁，但也是兢兢业业，不敢有半分疏忽。自下官上任来，这盐课比往年还多了一成。不想那方御史竟听信了小人之言……”他哀哀叹了一口气，脸上的肉褶子也跟着往下撇：“太子殿下明鉴，他日回朝，可得替下官在陛下面前分辨一二啊，下官属实是冤枉！”

殷承玉笑意不达眼底：“那是自然，孤绝不会令任何一位栋梁蒙冤受屈。”

万有良闻言笑了两声，捧着肚子快步上前引路。

殷承玉在盐场里转了一圈便离开了，万有良送他上马车时，见随侍之人又是郑多宝，而未见薛恕时，眼珠子就转了转，再联想到这几日，那位薛监官都没再出现在太子身边时，便越发笃定了自己的猜测。

这两人之间恐怕是生了不小的龃龉，连表面功夫都不做了。

目送马车缓缓远处，万有良回了自己府上，亲自写了一封拜帖交给管家：“去，给那薛监官送去。”他叮嘱道：“避着些太子的人。”

薛恕接到万有良的请帖之后，立即去寻了殷承玉。

——他已经有几日没有得殿下召见了。

这些日子殷承玉去哪儿都不带他，在行馆时也不传唤他伺候，他只有在对方出门或者回行馆时，能远远看上一眼。

若是和从前一样无法接近也就罢了，可明明他曾经那么靠近过，近到一伸手，就能触碰到对方。

现下的疏远，便让他寝食难安起来。

每每看到跟在殿下身边的郑多宝和赵霖，他心底都难以抑制地滋生出阴暗的想法来。

殿下身边的人，为什么不能是他呢？

殿下的眼睛，为什么不能只看着他呢？

暴烈的情绪在心底盘旋，被理智束缚着的阴暗念头一次又一次发出不甘的嘶吼。

薛恕踏入内室，垂下眼，遮挡了眼底的阴霾，恭敬地将万有良的请帖呈了上去。

修长如玉的手伸过来，自他手中将请帖抽出，展开。

薛恕抬眼，晦暗目光黏在那双精致漂亮的手上。

殷承玉并未察觉，他看完之后，嗤笑一声，又将请帖扔给了薛恕：“去赴宴，无论他说什么，都先答应着，把人稳住。”

“是。”薛恕将请帖收好，因为紧绷，声音透出些许哑意。

见他收了请帖，人却还杵在堂中不动，殷承玉皱了眉，开口赶人：“你可以出去了，”

薛恕抬眸，直直望向他，眸光晦暗难辨，似捕猎的兽，带着极强的侵略性。但最后，他还是什么也没有说，自喉间挤出一个“嗯”字，缓步退了出去。

殷承玉凝着他的背影，眉头拧起来。

不知道是不是他的错觉，总觉得这一世的薛恕，似乎跟上一世越来越像了。

但怎么可能呢？

这时候的薛恕，生涩稚嫩，甚至还没满十八。

和上一世那个诡谲莫测的九千岁，还隔着五载光阴呢。

*

接下来一连数日，薛恕都受万有良之邀，饮酒作乐。

万有良为了拉拢他，下足了本钱，光是金银，薛恕都往行馆里搬了四五箱回来。

而殷承玉对两人往来只做未觉，每日领着仆从侍卫在天津卫各处游玩赏景。

万有良开始两日还安排了官员作陪，后来因殷承玉说不必日日作陪，他又见殷承玉并无异常举动，便不再遣人陪同。

殷承玉终于甩掉了尾巴，不再去街市上闲逛，而是往平民百姓居住的街巷胡同里去。

这些胡同街巷七弯八绕，道路狭窄，路面上随处可见脏物，还弥漫着一股难以形容的咸腥味道。

殷承玉也不嫌弃，一条一条穿过去，看见有人家敞着门，便驻足看上许久。

花了大半日功夫，看了五六条街巷，殷承玉才回了行馆。

早上出门熏过香的衣裳已经染了气味，郑多宝一边伺候他沐浴更衣，一边不解道：“殿下身份尊贵，去那样腌臜的地方做什么？”

“自然是去找贩卖私盐的证据。”殷承玉泡在热水里，缓缓吐出一口浊气来。

天津卫私盐之猖獗，竟然比他上一世彻查时还要严重。

上一世虞家被牵连进去，一朝首辅也落得个身败名裂、满门尽诛的下场，到底还是狠狠震慑了各地盐政官员。五年后他到长芦彻查盐政时，情形比如今好上不少。

至少没像现在这般，竟家家户户院子里，都有煮盐的竹锅和铁锅。

私盐猖獗，又分为场私、商私、官私、邻私和枭私等数种。

场私，乃是盐场“灶户”监守自盗，勾结盐商私卖官盐；商私则是盐商走私；官私乃是盐政官员借职务之便倒卖盐引官盐等；邻私则是违背“引岸专销”之策，在专销地意外的邻地销售；枭私则是一些当地比较大的匪患势力，吸纳百姓流民贩卖私盐，势力大的盐枭，甚至敢与当地官府对抗。[1]

如今天津卫盐政之情形，可谓五毒俱全。

盐政官员参与其中，大开方便之门；盐商与漕帮勾结，将官盐运往南地贩卖；更还有盐枭横行。

而这些煮盐的百姓，不过是整个贩卖私盐链条的细枝末节罢了。

官府、盐商、漕帮、盐枭等实力勾结一处，分薄利益，这些煮盐的百姓不仅赚不到太多的银钱，反而还饱受欺压。

私盐多则官盐滞，盐税不丰则国库空虚。国库空虚则必加税目。

到头来，养肥了硕鼠，受苦的还是百姓。

殷承玉敛眸沉思许久，才换了身干净衣裳，随意将长发披散在身后，往偏室走去，道：“去传薛恕来。”

要想打破天津卫这块铁板，还需从内部瓦解。