赌约虽然只是口头协定,但却是三国皇室当众所立。阿哈鲁即便再不情愿，也不能反悔。

最后一番商议之后，定下瓦剌与鞑靼各上贡五千战马,其中公马四千,母马一千。余下之数则在大燕新年之后筹集齐再另行上贡补齐。

两国上贡之数加起来,便是足足一万战马。

折算成银两，有上百万两之巨！这若是算在采买的军费当中,可不知道要和兵部掰扯多久。

但现在这可都是白白送上门的银子！

胡须花白的太仆寺卿已经笑得见牙不见眼,端着酒杯硬生生挤到了鞑靼与瓦剌使团之中,拉着对方来使便要商量马匹交接流程。光商量还不够，又当场令人拿了纸笔来，立下了契书。

不仅是如今承诺的现马要尽快交付,就连年后再补齐的马匹数量与大致日期都写进了契书里，那模样是生怕鞑靼与瓦剌赖账。

鞑靼使团与瓦剌使者被架着在契书上落印时，脸都是绿的。

*

围猎名次已定,丹犀冬狩亦步入尾声。

一番准备之后，队伍于十二月初一启程返京。

按照往常惯例，两国使者在冬狩之后便该各自离开,但今年鞑靼将与大燕联姻，为了商议联姻细节,阿哈鲁一行并没有立即返回鞑靼，而是一道回了望京。

瓦剌这番亦是偷鸡不成蚀把米，木巴尔头上的伤还未好,心中不甘，也跟着留了下来。

于是返京的队伍比来时更加浩浩荡荡,在路上行了三日,方才抵达京城。

隆丰帝在半路上染了风寒,抵京之后便摆驾直接回乾清宫，将瓦剌与鞑靼接待事宜全权交给了殷承玉。

只临行之前，让高贤来唤走了薛恕。

高贤来时脸拉得老长，声音因为不甘比平日里要尖锐许多：“薛恕，陛下召见，随咱家来吧。”

薛恕冷淡瞥他一眼，掀开帘子同殷承玉说了声，这才跳下马车，跟在他身后去面见隆丰帝。

隆丰帝染了病身体不好，这些日子除了太医，其余人等一概不见。

薛恕行至马车边上，隔着帘子行了礼。

马车里的隆丰帝并未出声，他挑了挑眉，猜测着隆丰帝这病到底是怎么回事。

一路行至乾清宫。

有太监女官早早搬来棉布帘子，将寒风挡住后，隆丰帝方才被人从马车上搀扶下来。

薛恕注意到他发间又添了许多白发，不甚高大的身体微微弓着，没什么精气神，整个人瞧着比先前老了至少十岁。

不像是染了风寒，倒像是得了其他的病。

薛恕想到隆丰帝这半年来被喂的东西，眼底划过波澜，又很快敛下，归于平静。

隆丰帝前呼后拥进了乾清宫。殿内地龙烧得旺，他这才脱下了裹得厚实的狐裘，又在宫女的伺候下用了汤药，漱过口，才看向静静候在一旁的薛恕。

他将人细细打量许久，方才拖着调子问道：“可知朕为何宣你来？”

“臣不知。”

隆丰帝笑了声，却不再说此事，转而又问道：“先前朕让你去慈庆宫伺候，你心中可有怨愤？”

“未曾有怨愤。”

“是没有，还是不敢有？”隆丰帝收了笑，身体往前倾了些，一双浑浊的眼睛片刻不离地凝着他，似要将他看穿。

“雷霆雨露皆是君恩，臣不曾有任何怨愤之心。”薛恕与他对视，眼中坦荡，毫无畏惧之色。

隆丰帝这才满意，不再继续逼问，缓和了语气道：“围场中你救驾有功，可有想要的奖赏？”

薛恕摇头说没有：“护驾是臣应尽之职，不敢谈奖赏。”

这一番话显然叫隆丰帝更为满意，他衰老的脸上再度现出笑容来，神色显得平和许多：“你倒是个直的。”

上一回他将薛恕召来，问他冒死救太子一事。

当时薛恕并未辩解，他只觉薛恕和其他人一样，到底还是被太子拉拢过去。加上他态度不敬，是以才发了怒，夺了他的官职，将他发配去了慈庆宫打杂反省。

但经过围场救驾之后，他却又觉得，青州地动之时薛恕冒死救太子，未必是与太子亲近，不过是职责所在罢了。

否则那日围场遇虎，连随行护驾的锦衣卫都尚且反应不及，他大可不必冒险救驾。

隆丰帝双手撑着膝盖，心中已然打消了疑虑，思量着对薛恕的安排。

薛恕此人有能力，身后又没有错综复杂的势力，还是个阉人。要想在宫中立足，只能效忠于他。虽然性情桀骜了些，却并不借势猖狂。还是个忠君的纯直之人，心思简单明了，比高贤之流，办事更叫他放心。

至少在遇险之时，他会不顾安危来救驾。

几番思量，隆丰帝很快便有了决定：“你虽不要奖赏，但朕向来赏罚分明。高远犯事，司礼监正缺个秉笔太监，便由你补上，东厂提督一职亦空悬许久，也由你兼领。”

“再赐蟒袍，金百两。”他见薛恕面色镇定，越发满意他的心性，快慰道：“日后好好当差，莫要叫朕失望。”

这一切与薛恕预想分毫不差。

早在隆丰帝贬他去慈庆宫之时，他便已经铺好了回来的路。

只是真到了这一日，想到以后无法再在慈庆宫伺候，心中到底还是有些不快。

薛恕极好地藏起了眉眼间的戾气，领旨谢恩。

隆丰帝与他说了这会儿话，已经有些疲了，道：“你先去将差事交接好，过三日再到司礼监当值。”

话罢摆摆手，示意他退下。

薛恕躬身行礼后，这才退了下去。迈出宫门时，瞧见了侯在殿外的高贤。

高贤也瞧见了他，却罕见地一言不发，只脸色难看得厉害，显然已经知道了消息。

薛恕瞥他一眼，眉梢挑起来，拱了拱手：“高掌印，以后还请多多关照。”

那东厂提督的位置，高贤已经盯了许久，都已经想好了让哪个干儿子去顶缺，却万万没想到，被薛恕给截了胡。

这不仅仅意味着东厂日后要落在薛恕手里。还意味着，比起他来，隆丰帝更信任薛恕。

高贤差点将一口牙咬碎，但薛恕风头正盛，他不得不暂避锋芒，只能皮笑肉不笑地拱手：“恭喜薛督主了。”

薛恕瞥了他一眼，再未回应，迈步走进了风雪之中。

不过半日的功夫，薛恕起复的消息便传了开来。

薛恕去西厂时，西厂督主赵有为听闻消息迎了出来，笑得满脸都是褶子，像个白胖的发面包子。

西厂多年被东厂打压，不受重视。赵有为这个督主这些年来并未立下什么功绩，也就在西厂这一亩三分地上抖擞抖擞。后来薛恕接手西厂，办了几件漂亮案子，又自御马监调了人手过来，西厂这才有了些模样。

赵有为虽然眼馋，却也忌惮薛恕，并不敢明目张胆地争权。

直到薛恕被隆丰帝卸了职，去了慈庆宫打杂，他这才敢大肆揽权，将薛恕手底下叛变的人都收拢起来，真正抖起了西厂督主的威风。

只是万万没想到，这才不过三个月，薛恕竟然又起复了！

还升了东厂督主。

不光是赵有为，还有其他先前在薛恕手底下办事后来投靠赵有为的人，听闻消息都心中惶惶。

赵有为弓着身跟在薛恕身侧，试探道：“薛督主可是回来收拾东西？”

虽同是一厂提督，可东厂比起西厂来，权势要大了太多。形势比人强，赵有为不得不老实装起孙子。

薛恕行到书房前，转身瞧着他，以及那些面色惶惶的番役们，唇角冷冷勾起来，缓声道：“虽然陛下让咱家领了东厂的职，但这西厂迟早也要听咱家的，在哪处住不是住？就不必收拾了。”

他目光收回来，眼珠斜向僵了脸的赵有为，藏着寒意：“赵督主觉得呢？”

赵有为面上的笑容险些撑不下去，只能磕磕巴巴道：“薛督主说得没错。”

薛恕满意点了点头，推门进了屋中：“传卫西河与崔辞来。”

赵有为还想跟上去，却差点被关上的门砸到了鼻梁。

他停在紧闭的门前，面色数度变换，到底还是乖乖去传话了。

瞧见这一幕的番役们交换了眼神，有人欢喜有人愁。

这西厂的天，怕是又要变了。

*

薛恕召了卫西河与崔辞来，听了这些日子东西两厂以及皇宫内发生的事后，又命他们二人去细查东厂掌刑千户、理刑百户以及几个档头的底细。

高贤苦心经营东厂多年，虽然高远没了，但东厂全是他的心腹，势力仍然不容小觑。薛恕虽得了隆丰帝的旨意接管东厂，但要想将东厂完全握在手中，还得费上些力气。

上一世时，他一直在西厂任职。后来西厂办了几件漂亮案子，越发势大后不断打压东厂，直至将东厂收归麾下。

当时东厂是崔辞兼管着，他却是从未亲自掌管过东厂。

不过如今倒也并不算难，就是得费些时日罢了。

比起如何接管东厂，更叫薛恕烦心的是日后再不能自由出入慈庆宫了。

将事情安排妥当，打发了卫西河与崔辞后，薛恕瞧了眼外面的天色，才起身往慈庆宫行去。

这时已经过了亥时，天地间充斥着浓郁的墨色，只有手中的灯笼散发些许微光，被风雪吹得摇摆。

薛恕入了麟趾门，正撞上往外走的郑多宝。

郑多宝看见他先说了声“恭喜”，猜到他多半是来寻殿下复命，便提醒道：“殿下还在弘仁殿未回。”

薛恕道了谢，便径自往弘仁殿去。

殷承玉正执一本书在灯下细看。发冠解开，乌黑长发半披散在肩头，着白袜的足正踩在那只越发滚圆的幼虎肚皮上，听见脚步声时抬头看向门口：“来了。”

听这语气，似是在等他。

薛恕走上前去，瞧见翻着肚皮的幼虎便皱了皱眉，不客气地将那幼虎拎起来扔到一旁，自己单膝跪在一旁，将殷承玉的脚揣进了怀里妥帖捂着。

“路上奔波数日辛劳，殿下怎么还不去休息？”

瞧他一番动作，殷承玉挑了挑眉，倒也未曾斥责，只将泛着凉意的脚更贴紧了些，汲取温度：“听闻父皇将你调去东厂了？”他笑睨着人，脚尖动了动：“孤先恭喜薛督主了。”

一声“薛督主”，唤得意味深长。

上一世时，他便如此唤过他。

薛恕按住他的足，不叫他乱动。眼睛直勾勾盯着他道：“日后臣便不能再日日在殿下身边伺候了。”一双斜飞的剑眉紧蹙着，他到底还是吐露了心底话：“若不是为了大事，臣宁愿留在殿下身边。”

殷承玉乜着他，笑说了声“没出息”。

“司礼监的秉笔太监，再往前进一步，便是掌印太监了。”他凝眸瞧着薛恕，指尖划过他衣袍上的飞鱼图案：“衣蟒袍，掌内宫。谁不想做那一人之下万人之上的九千岁？”

殷红的唇翘起，他面上看不出喜怒，语气也是轻飘飘的，似在问现在，又似在问从前。

薛恕握住他的指尖，语气没有半分迟疑：“臣只想做一人之上。”

殷承玉望进他眼底，在里头瞧见了自己的身影。

他抽回手，倏尔笑起来：“薛督主的野心太大了些。”

薛恕抿唇看他，并不反驳。

前世今生，他所图谋的也不过就这一个人罢了。

可以说他野心不大，也可以说他野心极大。

毕生所求，不过是九天揽月。

见他不语，殷承玉将在脚边团团打转的幼虎抱了起来，又拿脚尖踢了踢他，道：“罢了，你也就这点出息了。给孤将鞋穿好，孤要回寝殿歇息了。”