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第 35 章 第 35 章

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一行人日以继夜,风餐露宿,终于在第四日清晨抵达太原府城。

因为疙瘩瘟肆虐横行的缘故,太原府城一带已经极其萧条。殷承玉一路行来,途经数个村镇,皆是家家闭户,路无行人。

自山西疫病被曝出来后,周为善虽然已经被羁押,但之前的暴行留下的影响却还未消退。

周为善为了瞒住疫病,不仅让官兵将所有死者尸体扔入坑中焚化,还下令凡是有发热,咳嗽,腋股生核等症状者,全都按照染疫处以火刑。

如此虽然让疫病暂时没有大肆蔓延开,却也叫无数幸存者为之惊惧。

如今周为善下狱,太原府城城门不再紧闭,但仍然无人敢进出,城中更是不见行人踪迹。偶有行人出没,也是蒙住头脸,匆匆而过。

守城的兵士亦是惫懒,殷承玉一行进入时,竟无人理会。

殷承玉皱着眉,在空荡无人的街道上转了一圈。

城中房屋店铺有小半门户大敞,屋内家具物件混乱不堪。似遭过洗劫。应该是主家遭了难,家中已经无人了。

也有那门窗紧闭的人家,在他们行过时,屋内传出悉索动静,若仔细观察,便能发现窗后或者门缝里有眼睛在盯着他们打量。

整个太原府城,虽有活人,却宛若死城。

以小见大,府城尚且如此,想必其余地方,只会更加不堪。而此时距离山西疙瘩瘟出现,不过才一个月光景。

天灾虽可怖,但人祸并不比天灾逊色。

殷承玉停下脚步,吩咐道:“着人去打探一下,这疙瘩瘟最开始是从哪里开始的,哪个县哪个村,哪户人家,尽量清楚一些。”

“已经命人四处打听过了。”薛恕闻言回禀道:“据说最开始是从太原府辖下的清源县王家村爆发。下面的探子只匆匆探过便折返回来报讯,当时的具体情形尚未弄清。”

没想到他考虑的如此周全,殷承玉赞赏地看他一眼,旋身上马:“那正好,我们再去探一次。”

一行人又上了马,出了城,往清源县疾奔而去。

抵达王家村时,已是晌午。

殷承玉站在村口,举目望去,只觉得整个村落死气沉沉,别说人迹了,连虫鸣鸟叫声都没有。他们策马而来的动静并不小,但却连个出来查看的人都没有。

“王家村是最早出现疙瘩瘟的,会不会已经没有人了?”

殷承玉接过太医分发的布巾遮住口鼻后,迈步往里走,看到两侧败落的房屋时,神色越发沉重。

“应该还有幸存者。”薛恕随他走过一段,在其中一间屋子前停下,伸出手指摸了下大门把手,见上手并无多少积灰时,便抬手敲了门:“有人吗?我们想打听些事情。”

他敲了几下,又接连唤了几声,里面却并无人应答。

殷承玉正想说里面可能已经没人时,却见他加大了力气,换了一副凶悍的口气道:“官兵盘点人丁,若再不开门,便砸门了。”

话落,就见一直没有动静的房屋里传来轻微的动静,紧接着大门被拉开一条缝,有个四五十岁的庄稼汉探出头来,身体藏在门口,神色紧张又恐惧:“官老爷,我们家就剩我一个了。我没染病,也没发热咳嗽。”

听他言行,显然是以为又有官兵来抓人了。

殷承玉暗暗叹气,示意薛恕退后,自己与他交涉:“大叔,我们不是来抓人的,只是打听到王家村是最早出现疙瘩瘟的,便想来了解情况。”

“还有什么可打听的?”庄稼汉听他说不是来抓人的,顿时便松动了一些,唉声叹气道:“没人了,都死绝了。村头家的得罪了鼠大仙,我们都逃不脱的。”

大约是见殷承玉一行穿着富贵,又劝道:“你们也赶紧走吧,不然鼠大仙生了气,你们也活不成。”

说着便想要关上门。

殷承玉及时伸手抵住门,示意薛恕将一袋干粮拿出来:“我们没有恶意,只是上头的大人们在想法子治疗疙瘩瘟,派我们下来打听这疙瘩瘟的源头,我们这才找到了王家村来,还请大叔行个方便,将知道的告诉我们,说不定能帮的上忙。”边说,边将一袋干粮塞给庄稼汉。

山西本就闹了饥荒,眼下粮食可比金银更好使,庄稼汉攥着一小袋干粮,犹豫了一下,便松开了门,可也只是隔着半扇门同他们说话。

“这疙瘩瘟也没什么好说的,最开始是村头的王大壮家发作,一家人死了好几口,就剩下个寡妇和半大小子。村里都说是因为他们家偷偷捉了老鼠吃,得罪了鼠大仙,大仙发怒,他们家人才得了这怪病。就连村里人去帮着处理丧事的人也被迁怒,回来后没多久也都染了病,一个传一个的,没多久就死绝了。还有人去府城里的医馆看过,大夫都说没见过这种病,没办法治。后头没过两天,听说其他村还有府城里也都有人得了这种病。官老爷到处在抓染了病的人,说是只要将得病的人烧死了,鼠大仙就能息怒了。”

那庄稼汉得了干粮,倒也老实。但凡殷承玉问的,他知道的不论真假都说了。

最后见确实再问不出什么来了,殷承玉这才问了王大壮家的位置,又和薛恕带人往前寻去。

据庄稼汉说,整个王家村,如今只剩下四五户人家,加起来也就十余个人。

有一大半人都是饿死了或者染病死了,还有一半,则是刚有了些症状,就被官兵带走了,再也没回来。

余下这些人,就靠着搜刮左邻右舍藏起来的余粮勉强过活。

一行人到了王大壮家,薛恕正要敲门,就见门自己从里头打开了。一个十五六岁的半大少年挡在门前,看着他们:“你们在王五叔家说的话我都听到了,你们想问什么?拿吃的来换。”

少年肤色黝黑,身量非常高,但却非常瘦,两侧脸颊都凹了下去。虽然神情凶狠看着颇能唬人,但若是仔细观察,会发现他在微微打着颤。

并不是害怕,应该是饿的。

殷承玉递了一袋干粮给他,那少年却没吃,说了一句“等着”,便拿着干粮进了屋。

透过半掩的门,殷承玉看见对方拿出碗,将干粮泡在水里泡软后,才端着碗进了里屋。再往里的情形殷承玉就看不见了,只是过了片刻就听到里面传来女人的哭叫声,隐约说着什么“鼠仙人”,“报应”之类,最后哭叫吵闹的动静以碗砸在地上的脆响结束。

里屋安静了片刻,就见少年端着缺了个大口的碗出来,碗里的水已经洒了,只剩下几块泡软的干饼子。饼子上隐约看到沾了泥土,应该是打落在地后又被捡了起来。

那少年也不嫌,就着水狼吞虎咽吃完了干饼,随意抹了下嘴巴,走出来往门口一坐:“你们想知道什么?问吧。”

殷承玉并未在意对方的无礼,温声道:“你家的情况能说说吗?是怎么得病的?鼠大仙又是怎么回事?”

听到鼠大仙,那少年冷笑了声:“你莫要听信村里人胡说八道,什么鼠大仙的,就是唬人的。”

他面上带着怒意,胸膛起伏片刻,才忍住了怒火,说起了自己家的事情。

今春大旱无雨,又闹了蝗蝻。田地里的庄稼颗粒无收。

山西各地都闹了饥荒,王家村自然也不例外。

王大壮一家上有二老,下还有五个孩子,一家九口人,张张嘴都等着吃饭,日子也就过得比别人家更艰难些。

少年也就是王州,仗着自己体格壮实,便想着往深山里去,或许能找到些能吃的野菜或者野物。

他一去就是两个日夜,但山里的野物早就被人猎空了,他跋涉两日也只找到了几把野菜。疲惫不堪地回了家,却发现家里弟妹都不嚷嚷肚子饿要吃了。一问才知道,是王大壮夫妻两人在村子外头发现了不少老鼠洞。他们本只是想找着老鼠洞后,看看洞里有没有老鼠过冬的冬粮,结果却在洞里发现了几窝还没睁眼的小老鼠。

夫妻俩也是饿急了,想着从前听人说这没睁眼的老鼠仔还是道名菜,便把几窝老鼠仔偷偷摸摸弄了回去,就着野菜煮了汤分吃了。

但老鼠仔也就那么些,吃完就没了。夫妻俩想着老鼠仔都能吃,那老鼠那么大,一只都够一锅汤。便又去捉了大个老鼠回来。

村里虽然闹饥荒,但老鼠并不少,因此王大壮一家就靠着老鼠肉,暂时解决了果腹问题。

王州回去时,他们已经吃了两天了。

厨房角落里的袋子里,还装着好些活老鼠,省着点吃,也能供一家人勉强活下去了。

谁知道就在王州回来的第二日,先是爷奶卧床不起,脖子上长了老大的肉疙瘩。接着几个弟妹也都开始昏迷高热,身上一样长了疙瘩。

请了村里的赤脚大夫开了药,喝了不仅没见好,到了次日晚上,两个老人就先没了。还没来得及办丧事,几个弟妹又陆续开始呕血,一天之内就相继咽了气。

“我爹是后一个走的。村里人都说是因为我们家吃老鼠,得罪了鼠大仙,这才遭了祸,还连累了村里人。当时那老鼠仔是我娘弄回来的,她受不了打击,就疯了。”

王州攥紧了拳头,眼眶微微泛红:“但村里吃老鼠的也不止我们一家!我家出了事以后,陆续有几家也有人得了病,我亲眼看着有人提着一袋老鼠扔到了后山去。”

“若不是实在没吃的了,谁会吃老鼠?这鼠大仙要是因此就害死了这么多人,算什么大仙?”

王州捂住了脸,发出压抑的哭泣声。

殷承玉静默看着,却说不出安慰的话。

王州似是憋久了,压抑的哭声很快变成嚎啕大哭,过了许久,方才抬起袖子擦了擦眼睛,嘶哑着声音说:“就是这些了,也没有其他好说的。”

殷承玉又给了他两袋干粮,张了张嘴想安慰他,却发觉这个时候说什么都太过苍白,最后只艰涩地说:“再撑一阵子,孤……我们会尽快想办法,不会一直这样。”

王州接过干粮,也不知信没信,和他道了谢,便进了屋。

没有人再说话,王家村顿时又恢复了一片死寂。

静默良久,殷承玉才率先离开。

到了村口时,殷承玉扭头问随行的太医:“鬼神之说不可信,鼠大仙之说是无稽之谈。但这些最开始染病的村民,确实都吃过老鼠,这疙瘩瘟有没有可能和老鼠有关?”

太医方才也一直在思索这个问题,他斟酌着回道:“老鼠本身无毒,从前也有人食鼠,并未听过染上疫病之事。但如今山西饥荒,这些老鼠无食,说不得就啃食过尸体。尸体腐败后生出疠气。老鼠啃食尸体很可能也沾上了疠气。人再食鼠,疠气从口入,便生疫病。但这也只是臣的猜测,还需证实。”

殷承玉沉吟半晌,看了看昏沉的天色,道:“先回府城再议。”

一行人于是又快马赶回府城。

殷承玉没有表露身份,便没有去官署。而是寻了一家已经无人的客栈暂做落脚地。

客栈大堂里桌椅歪倒,满是尘灰。

薛恕命人上楼将客房收拾出来,又去后院的井中看了看,见井中水还干净,便打了两桶提到柴房去烧。

殷承玉此行为了节省时间,并未带上伺候的人。如今一应起居便都是薛恕打理。

他正拧着眉整理床铺,薛恕就端着一盆热水上来,身后跟着的番役手里还端着一壶热茶。

“客栈简陋,只能委屈殿下了。”薛恕上前,接过他手中的被褥。几下便抖开铺好。

“孤没那么娇气。”殷承玉宽了外袍,自己拧了帕子擦脸。

薛恕替他将外袍挂好,又将干净衣裳拿出来放在一旁。

殷承玉到屏风后简单擦洗更衣,出来时薛恕已经叫人送了一碗泡饼子上来,虽然口感不怎么好,但热乎乎喝到胃里,确实熨帖许多。

殷承玉放下碗,轻轻吁出一口气来。

满身疲惫虽然散了些,但想起王家村的惨状,心头依旧沉甸甸。

他推开窗户,看着萧条寂静的街道,侧脸看向立在一旁的薛恕,指了指窗边的桌椅,道:“陪孤坐坐吧。”

两人在窗边相对而坐,都未曾说话。

殷承玉喝了两杯热茶,方才道:“其实周为善的法子是有用的,虽然行事太过残酷,也并不是他的本意,但确实控制住了疙瘩瘟的蔓延。”

他想起上一世最后肆虐半个大燕的疙瘩瘟,眼底晦暗一片:“若是能以一省之人换半个大燕,你说孤该何如?”

今日亲眼所见太原府城和王家村的惨烈情形,叫他坚定的决心动摇了。

如此烈性的疫病,当真凭人力能控制住吗?

若是山西疫情当真控制不住,他是眼睁睁看着疙瘩瘟像上一世那般横行半个大燕,还是效仿周为善,在疫病无法控制之时,牺牲山西一省,挽救整个大燕?

殷承玉第一次生出了彷惶之感。

薛恕窥见他眼底的彷惶,良久,才道:“如何选择,只看当时所处立场罢了。殿下是君,自然从大局出发,顾大局便需舍小节。”

“可这对山西百姓太过残酷,他们并不是没有生的机会。”殷承玉近乎自言自语。

他看向薛恕:“若是你身在局中,会如何?”

薛恕再次沉默,许久方才答道:“若站在臣的自己的立场,大约会怨恨吧,没有人会不想活着。也并不是每一个人都愿意为了旁人牺牲自己的性命。”

说到此处,他顿了顿,目光直直看向殷承玉,又道:“但殿下心怀慈悲,与周为善不同。”

殷承玉苦笑一声:“有何不同?若当真走到那一步,孤效仿周为善之法,在山西百姓眼中,孤也许就是另一个周为善。”

薛恕却是摇头,笃定道:“殿下非视百姓如草芥之人,不到最后一刻。绝不会放弃山西百姓。若真到了那一步,也只是为了尽力保全更多人罢了,是不得已而为之。”

殷承玉长久凝视着他,良久才展眉笑了声,倾身过去捏住他的下巴,拉近了两人的距离:“孤自己都不敢相信自己,你倒是敢相信孤?”

他微眯着眼瞧他,目含打量。

薛恕与他对视,目光并未闪避。

他当然相信他,因为他曾亲身经历过。

他非神佛,却曾凭一己之力,救众生出水火。

神佛尚且不慈,又如何能要求他完美无缺?

作者有话要说:狗勾:殿下就是最dior的!

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