“吼！吼！吼！吼！”

居巢城下。　　旌旗蔽空，戈矛如林！　　数以万计的吴军将士组成若干个方阵，摇旗呐喊起来。　　吴军的方阵十分严整，最前面的是排成一线的盾牌阵。　　人人手举长方形的青铜盾牌，里边是木制，外边的铜制，盾牌上还镌刻着饕鬄的图案，看起来十分的狰狞吓人。　　盾牌阵的后方，是骏马嘶鸣，一辆又一辆的戎车横陈在那里，兵车上的士卒披坚执锐，目视前方，一人执戟，一人挽弓，一人御车，各司其职。　　战车群后边，则是一手持圆盾，一手拿着阔剑的吴军武士。　　他们身上都穿着轻甲，头上扎着绯红色的布带，杀气腾腾。　　中军大纛，更是一杆与众不同的旌旗——　　红黑色的底纹，旌旗中间绣着一只火红颜色的大鸟（凤凰），还环绕着一个醒目的“吴”字！　　观其规制，就知道是一军之大纛旗，再看看那只火凤凰，有识之士便能认得出这是吴王的专属旌旗。　　王旗！　　此时此刻，庆忌就端坐在方阵的前面，边上置一矮桌，桌上放有一壶热水，三只陶碗，以及一小堆的干枯的甘草（金银花）。　　以热水泡着金银花饮用，对于庆忌而言，是一件颇为享受的事情。　　金银花，又名忍冬，在吴国被称之为“甘草”。　　昔日神农尝百草，金银花就是其中之一。　　庆忌是想喝茶叶的，只可惜这个时候茶叶还未被广泛推广，只存于巴蜀之地，许多地方都尚未种植，尤其是在吴越之地。　　条件允许的话，庆忌是想在吴国大力推广，种植茶叶的，这是一条不错的致富之路。　　“少伯，来，喝！”

庆忌亲手泡了两碗金银花，递上一碗跟旁边站着的治粟内史范蠡。　　“大王，臣……”　　“无需客气。”

庆忌微微一笑，说道：“这甘草性寒味甘，具有清热解毒、凉血化淤之功效。这大冷的天气，喝些甘草水，尚可解乏保暖。”

“多谢大王！”

范蠡这才坐到一边，喝着庆忌所赏赐的那碗甘草水。　　“味道如何？”

“甘甜。先苦后甜，苦味少，甜味淡，带有清香，让人回味无穷矣。”

“善。”

庆忌微微颔首，又端着那碗金银花水，自顾自的喝下去。　　这诡异的一幕，让居巢城内的楚军将士瞠目结舌。　　作为守将的沈诸梁，都禁不住嘴角一抽，十分不解。　　“将军，吴王庆忌是在藐视我等耶？”

“请将军下令，末将当率三千战车兵与吴军一战！让吴人见识一下我们楚军的厉害！”

群情激奋。　　庆忌这样的作态，明显是在挑衅楚军，没有将楚军放在眼里！　　但，沈诸梁却显得十分的冷静。　　“切不可掉以轻心。”

沈诸梁摆了摆手道：“有庆忌在此，城下定然是吴军的主力。敌众我寡，吴蛮子士气正盛，不可力敌也！”

“诺！”

楚军的将领们只能按耐住心中的怒火，服从沈诸梁的军令。　　之前，沈诸梁是预判了庆忌的预判。　　得知吴军从鹊邑登陆后，沈诸梁就知道庆忌的目标是舒地。　　但，对于桐舒之地的封君们那首鼠两端，朝吴暮楚的心思，沈诸梁那是一清二楚的。　　恐怕楚军还没驰援过去，群舒与桐地的封君就都望风而降，中途楚军还可能遭到吴军的阻击。　　沈诸梁猜得没错，那就是庆忌的意图。　　沈诸梁在知晓庆忌的意图后，果断放弃驰援舒地，转被动为主动，将楚军分别屯驻于长岸、昭关、橐皋、居巢四座城邑，连成一线，互成掎角之势。　　这样一来，楚军就不会被吴军牵着鼻子走，太过被动。　　楚军三万余人，重兵防守的地方是居巢与昭关。　　因为沈诸梁深知，吴军要打破这种僵局，居巢与昭关就是其突破口！　　所以，沈诸梁自己亲率一万人驻守居巢邑，副将申包胥则是驻守昭关，以防不测。　　而不论吴军从哪个地方出击，沈诸梁都能保证楚军的粮道不断，且负隅顽抗，跟吴军展开拉锯战。　　战事若是僵持半年，吴军恐怕会坚持不住，自行退去。　　这就是沈诸梁的计划。　　只可惜，他低估了庆忌的谋略，以及吴国黑冰台细作的搜集情报的能力！　　在得知沈诸梁的战略意图后，庆忌立马就能作出行之有效的应对策略。　　“大王，这个时候，伍子胥将军已经在进攻昭关矣？”

瞥了一眼远处的居巢城，范蠡微笑着道。　　“算算时日，伍子胥所部兵马，的确已经抵达昭关。昭关虽是一座军事重镇，易守难攻，但寡人预料，三日之内，伍子胥也当攻克昭关。”

“大王英明。”

按照庆忌的部署，他自己率领二万兵马赶往居巢，跟沈诸梁的楚军对峙。　　吴军真正的主力，是伍子胥所率领的三万精兵强将。　　伍子胥的任务是攻克昭关，然后取长岸，保证吴军的粮草补给不会被楚军切断，粮道也不会被楚人骚扰。　　至于桐舒之地，则是不可避免的“出血”，为吴军提供足够的棉衣、粮草，以及负责后勤工作的民夫。　　吴楚两军对峙于居巢的时候，伍子胥已经率领三万吴军对昭关发起猛攻。　　“咚咚咚！”

“杀！”

沉闷而又略显压抑的牛皮战鼓的声音，伴随着冲天而起的喊杀声，响彻云霄。　　披坚执锐的吴军锐士，悍不畏死的架着云梯，在己方弓弩手的掩护下，奋力爬上城关，跟敌人短兵相接。　　经过几十轮投石机的抛射之后，由夯土凝实的城墙，早已经被砸的千疮百孔，摇摇欲坠，到处都是坑坑洼洼的小窟窿。　　“放箭！”

负责守住昭关的申包胥，顶盔掼甲，挥舞着手中的利剑，指挥楚军将士击退来犯之敌。　　“嗖嗖嗖！”

一阵乱箭射下去，原本还在往城关攀爬的吴军士卒，顿时就被射成马蜂窝，直挺挺的从云梯上坠落下去。　　摔成了肉饼！　　见到袍泽倒在自己的面前，吴军将士大为愤恨，红着眼睛，提着长矛，前赴后继的冲上了昭关的翁城。