正所谓疑人不用，用人不疑。　　对于鹿鸣的能力，庆忌十分清楚，只不过之前考虑到鹿鸣的身份太过敏感。　　此人为越国旧臣，且心怀故国，时常跟勾践有往来，这不得不让庆忌提防。　　只是，吴恒与勾践的另一层关系，也能使庆忌释然。　　勾践是何许人也？　　他是庆忌的妻弟，吴恒的舅父。　　有这层关系在，勾践都不会轻易背叛庆忌或者吴恒。　　所以，像是勾践、鹿鸣这样的越人，其实都是庆忌刻意扶持起来的“新贵”，用来均衡朝中各个派系的一种手段。　　在吴国的朝堂上，你中有我，我中有你。　　不可能出现一家独大的局面！　　……　　十二月，楚国终于爆发了大规模的内战。　　沈诸梁、子西、申包胥三人在叶邑召集楚国各地的封君，合兵一处，准备一起讨伐占据郢都及其附近城邑的白公胜。　　白公胜也忙着扩军备战。　　年关之际，沈诸梁军与白公胜军在权地爆发大战，沈军三万，白军五万，经过三场恶战后，白公胜被击败，准备逃回郢都，负隅顽抗。　　白公胜是真的没有想到，自己率军与沈诸梁为首的联军作战，竟然会败北。　　要知道，白军的兵力不仅多于沈军，而且白军一方的武器装备更为精良，不是沈军所能比拟的。　　但白公胜终究是低估了沈诸梁的能力，以及自己一方将士的战意。　　沈诸梁为了跟白公胜打这一战，可谓是已经孤注一掷了。　　他能在短时间内召集三万勤王之师，除了各地封君的鼎力支持外，沈诸梁还将驻防北部边境的楚军都紧急抽调过来。　　原先楚军攻取的十多座郑国的城邑，防务形同虚设，沈诸梁只是将部分军力放在楚国的方城一线，严防死守。　　在这种危急关头，沈诸梁已经管不了那么多，一定要以最快的速度平定国内的叛乱。　　如若不然，要是让吴军与白公胜的军队合兵一处，届时的楚国，就将陷入万劫不复的深渊当中。　　而白公胜在权之战中败北后，立马收拢溃兵，逃回郢都，准备死守待援。　　但，让白公胜万万没想到的是，在这之前，郢都就已经发生内乱。　　原先臣服于白公胜的公卿大夫们忽然反水，率领自己的私兵攻入楚王宫，将楚王熊轸以及国太孟嬴救走，幸好石乞连忙率兵镇压，要不然恐怕郢都都已经沦陷。　　饶是如此，失去了熊轸这一张保命底牌的白公胜，也是陷入了危难之中。　　楚王宫里。　　得知熊轸被救走的白公胜，顿时暴跳如雷。　　“这些该死的混账！我待他们不薄，为何反我？为何反我！”

白公胜气得吹胡子瞪眼的。　　他的内心此刻极度愤怒！　　这种被别人背叛的滋味儿是十分难受的。　　失去了楚王熊轸，也就意味着白公胜将不再具有大义的名分，在楚国也成了众矢之的，成为真正的乱臣贼子！　　站在一边的石乞见状，忍不住叹了口气，旋即上前道：“主公，息怒。”

“现在形式对于我等固然不利，然，我等还没有失败！”

“石乞，汝有何对策？”

白公胜疑惑的问道。　　“主公，属下以为，郢都非久留之地也。”

石乞摇摇头道：“此时我等坐困于郢都，无异于坐以待毙。沈诸梁所率领的勤王之师，不日便将赶到郢都，随着战事拉锯，各地的封君也都将率领更多的邑兵，届时……”　　石乞没有继续说下去，白公胜也能听得出来。　　这要是白公胜在郢都死守，等待他的，一定是一个必死之局。　　倘若楚王熊轸还被白公胜所控制，一切都还好说，毕竟白公胜还没有坐实乱臣贼子的罪名。　　只是，从郢都逃出去的楚王熊轸要是振臂一呼，楚国各地的封君岂不会应者云集？　　“石乞，你是让我弃郢都而逃？”

“正是！”

石乞沉声道：“主公，而今我们只有将希望寄托于吴国身上。属下听闻，早在半年前，吴国就已然在厉兵秣马，囤积军粮器械，想必是为伐楚做准备。”

“吴王庆忌教唆主公起事，打的也是这种主意。”

“现如今战事不利，主公可以率兵东向，占据潜邑、六邑等城邑，与吴人合兵一处，届时主公仍可以反败为胜，一举君临楚国。”

闻言，白公胜冷笑着道：“君临楚国？石乞，我这个楚王，怕是庆忌手中的傀儡吧？”

“主公！”

石乞苦口婆心的劝道：“当断不断，必受其乱！主公若是现在死去，一个乱国之臣的骂名，怕是走脱不了，为世人与史册所唾骂，遗臭万年！”

“然，主公若能在吴国的帮助下，称王立国，便是庆忌的傀儡又如何？”

“若有朝一日，吴国衰落，主公亦或是主公的后继之君，未尝不可摆脱吴国的控制，成为真正独立自主的楚国，成为真正独立自主的楚王！”

“小不忍则乱大谋，请主公三思！”

听到这话，白公胜暗暗思索良久，终于下定决心。　　石乞说的没错，好死不如赖活着。　　白公胜的所作所为，注定会让他成为一个乱臣贼子，背负千古骂名。　　但，倘若白公胜真的能在吴国的帮助下，成为楚王，并拥有自己的国家与臣民，何乐而不为？　　对于庆忌的险恶用心，白公胜何尝不知？　　不过，此时此刻的他，已经别无选择！　　翌日，白公胜就在郢都匆匆忙忙的进行一场继位大典，加冕成为楚王，然后就一把火烧掉自己带不走的粮秣器械，率领仅存的三万余人的军队离开郢都，一路东向。　　远在金陵的庆忌，听到这个消息，忍不住开怀大笑起来。　　“哈哈哈哈，芈胜称王了！他真的称王了！”

庆忌手中拿着一道竹简，笑得合不拢嘴。　　他已经许久没有那么开心过！　　陛台之下，早就被庆忌传召到滋德殿的大司马孙武、御史大夫伍子胥、治粟内史范蠡以及廷尉伯噽四人，都禁不住对视一眼，相视而笑。　　对于白公胜称王的事情，的确好笑。　　毕竟，从白公胜的所作所为来看，他这个楚王，就是一个典型的“伪王”！