兰溪回到芝兰殿时，兰父已见过那符吟霜了。
确认了，这不是他的二女儿兰絮。
虽然两人的相貌，相似得近乎诡异，但确确实实，不是他从小看到大的絮儿。
未免宫中人多口杂，他等不及兰溪回芝兰殿，只留了一封书信，便匆匆出宫。
兰溪回寝殿后，换下带血的衣服，擦掉面上的血渍，在凝霜和腮雪担忧不已地眼神中，打开那手信。
——溪儿，为父即日便启程去扬州，势必找出你二妹的踪迹，归期不定，每隔十日便会与你手信一封，勿担心为父的安危。
——京中诸事，皆交由华管家打理，你有事，可唤他进宫协商沟通。
——宫中进了一批新人，各个身份虚高，来历不明，你行事处事，务必慎思慎行，以保全自己安危为上。
——至于你吩咐的在兰府腾出一处僻静的小院，等待客人入住，为父回府便命华管家将青松沅腾出来，以待佳客。
——勿念。
兰溪将信叠好，至于专门的焚信炉中。
不过眨眼，纸沫飘飞，已成灰烬。
腮雪将早已备好的热水和帕子端来，小心翼翼道：“主子先净手净脸吧？”
兰溪看着那水中的自己。
满面血迹，狰狞狠戾。
一看，便是刚杀了人。
好在这一路所过之处，宫人们皆识趣，见到她纷纷跪倒在地，不敢详看她的脸。
否则明日昭容太后暴起虐杀的丰功伟绩，又要传遍大安朝的大街小巷了。
兰溪自嘲一笑。
用了三盆水，才洗去脸上、发上凝固的血色。
凝霜轻柔的为她绞干发上的水渍后，兰溪才慢悠悠地问道。
“符秀女，还在偏殿中等着吗？”
“您召见她有话要询问，她自然不敢离开，天色也晚了，娘娘是现在过去……还是等用了晚膳再过去？”
“只问她几句话罢了，不必再等到晚膳后，你扶我过去吧。”
“是。”
……
偏殿内。
墙上挂着的巨幅观音画，在这日光散尽，寒气渐长的傍晚，变得不那么温柔可亲，反而带着审视和打量的意味，居高临下地，扫着那跪在地上，双膝红肿的少女。
落在檐外的鸟雀，振翅尖叫，从庭院中离开，挥舞着归巢去了。
突然的动静，惊得那本就神魂不安的符吟霜，浑身一抖。
下一刻，她便听见背后传来细密的脚步声。
她缓缓转身，待看见那眉眼之中略带倦色，但仍气势逼人的兰太后，急忙匍匐在地，颤抖着声音请安。
“民女拜见太后娘娘……太后娘娘万福金安。”
“平身吧。”
兰溪掠过她，走向偏殿的主座。
面对这样一张脸，她连下马威都不舍得给，多跪一会都觉得心疼。
坐稳了，又差凝霜给符吟霜搬来一个绣凳。
“有些话要问你，你坐着回话吧。”
语气，不容置疑。
符吟霜不敢推脱，谢过凝霜后，半坐在那绣凳上，双手拘谨地并拢，搁在膝盖上，等待着兰溪的问话。
兰溪抿了口茶，开门见山道。
“你父亲姓符，你母亲姓什么？”
符吟霜咬唇，解释道：“回太后娘娘，民女的母亲姓韩，也是扬州人士，家中虽有做官的人，但也就是九品的小官，在扬州城，声明不显……但好在都是读书人……家世也算清白。”
符吟霜所言，和兰溪调查的结果一模一样。
韩氏三代起家。
第一代是在街边抄书的秀才。
第二代是自己建了学堂的夫子。
到第三代，也就是符吟霜外祖父这一代，中了进士，留在扬州城做了小官，一家人的生活也才算步入正轨。
韩氏女以小官之女的身份，能嫁给扬州主官做正妻，实在是祖宗保佑，老天赐福，让扬州城一众自命清高的贵女贵妇们，又嫉又恨。
因此，即便韩氏女成了扬州顶顶尊贵的贵妇，她们也联合起来排挤她，宴会之流，从不让韩氏女参加。
符吟霜因为母亲的缘故，更不得扬州上层女眷的喜爱，所以，久居深闺，跟着母亲三年五载都不出府门。
才有了养在扬州十六年，扬州无人知她真面目这一事。
想到下人的调查，兰溪凤眸微眯。
她总觉得，事情绝没这么简单。
长成这样，更不简单。
所以今日，她叫符吟霜前来……
是想撬一个口子。
“原来如此。”
兰溪唇角喊着笑意，那笑意来的莫名其妙。
她的语调，带着哄骗的温柔。
“所以，你母亲是姓韩……而不是姓王吗？”
符吟霜面色巨变，险些从凳子上摔下来。
指甲狠狠掐着凳面上的绣锦花纹，指尖几乎抠进那绣线之中，才勉强稳住自己的身形，又重新坐直了身体。
磕磕绊绊道：“民女……不明白娘娘的意思。”
兰溪看着那眼神躲避的符吟霜，慢慢笑了。
她没再深究这符吟霜的演技有多拙劣。
因为她已经得到了自己想要的答案。
“你不必惊慌，哀家只是跟你开个玩笑罢了。”
“入夜了，芝兰殿离储秀宫还有些距离，让凝霜送你回去吧，哀家便不留你用膳了。”
符吟霜急忙起身，摆手，“使不得使不得，奴婢自己回去就行，不便劳烦凝霜姑娘相送。”
兰溪见状，也不强行安排，吩咐道。
“你不喜有人跟着，那哀家也不强迫你，只是外头天色落黑，提两个灯笼再走吧。”
“多谢太后娘娘挂劳，民女……便告退了，来日再向您请安。”
兰溪应下，含笑看着她的背影，消失在偏殿入口。
面上的笑容，缓缓散去。
眸光，渐渐凝重。
清溪王氏。
母亲的母族。
其中隐藏了太多秘密，她务必要在短期内，查个清清楚楚。
……
朱红色的宫墙，在灯笼的照耀下，呈现出一种渗人的猩态。
符吟霜面色惨白，一步一趔趄，提着灯笼，缓缓朝那漫无尽头的储秀宫走去。
今天，兰太后突然发问，提及母亲的姓氏，让她陡然想起儿时的一件旧事，这才骤然失态。
那件事……
母亲勒令她忘记，绝不许对任何人提起，否则……
等待她的，等待整个符家的，将是灭族之祸。
宫道越走，越漫长。
寒气越走，越刺骨。
那年，她七岁。
在母亲的嫁妆匣子里，翻出母亲和父亲早年的手信。
信的内容她不记得了，也看不懂。
但信的抬头是父亲。
信的落款，是王婉。
母亲闺名也叫婉字，但却是韩婉。
所以，她急不可耐地拿着那信件，去找母亲求证。
谁料，母亲看清信件的内容后，一把夺过书信，赶走所有伺候的下人，接着，狠狠给了她一巴掌。
并且警告她。
往后不许不经她的同意，翻动她任何物件东西。
信里的内容，埋死在心里，一个字都不许记得，更不许提。
至于姓氏……
母亲提着她的耳朵，用一种威胁到近乎惊恐的语气，告诉她。
她姓韩，不姓王！
若再从她口中听出王姓，她便带着她一起跳井自杀！
从小到大，向来温柔如水的母亲，头一次像一个泼妇一般，对她耳提面命，警告威胁。
因此，这事哪怕隔了数十年，她都记忆犹新。
这些年，她常常在想。
一个王姓而已天底下姓王的人有那么多，何至于紧张至此。
可今日。
太后竟在她面前提起了王姓！
说明这其中……真的隐藏了天大的秘密！
不行。
她不能坐以待毙！
她必须把此事汇报给母亲！
符吟霜灯笼一甩，加快脚步，想快点赶回储秀宫。
谁料，眼前突然掠过一道黑影。