不提韦如霜还好，一提起韦如霜，桑桑双眸恨不得喷出火星子，将那小贱人给烧死！
千方百计的接近她，费劲心思的讨好她，本以为是多了个拍马屁的狗腿，没想到会咬人的狗不叫，这韦七小姐竟然踩着她的尸体，爬上了四妃之一的位置……
她真是太天真了！
在京城长大的小姐，怎会有那种简单痴傻的人物？
蠢得是她啊！
从位高权重的贵妃娘娘，变成如今被人视作草芥的冷宫废妃……
若她桑桑身出名门，有雄厚的家世做依仗，那打入冷宫不过是权宜之计。
总有再次翻身出头的那日。
可……
她是个无权无势的南疆孤女啊。
唯一的家人，也被萧长卿圈养在曾经的郡王府中，数月未曾见面……
桑桑眼底的怒意缓缓沉淀，浮出一抹淡淡的哀色。
原来她的荣宠和未来，全系于帝王和太后的一句话，从来，都不由自己啊。
天真了十几年的桑桑，在此刻，在对面太监嘲讽的眼神中，终于清醒过来。
一手好牌被她打烂。
原本，她该是萧烨的表妹，是太后娘娘的婢女，是当今陛下的救命恩人。
可如今……
困顿深宫，犹如困兽。
桑桑深吸一口气，忽然从自己手上，撸下一串纯金的手钏，那手钏极重，落手沉甸甸的，放到市面上，可抵千两银子。
往常，这些玩意她都看不上的。
如今，却成了她唯一的筹码。
桑桑上前两步，面上浮起艰难的笑意，将那镯子塞进那公公手中，谄媚地笑道。
“一点心意，不成敬意，有些小忙还请公公搭个手。”
那公公眯着眼，度量着那金镯子的份量。
不愧是曾经的贵妃娘娘，出手就是阔绰。
宣旨公公擦了擦手，接过那金镯子，笑的比桑桑还要谄媚。
“小主说的哪里的话，随手帮个小忙罢了，哪用您如此破费？”
一边说，一边飞快地将那金镯子塞入怀中，唯恐桑桑后悔。
“您说……”
将金镯子塞入怀中后，那公公朝桑桑更凑近了些。
……
一驾轻快的马车，驶离了扬州城。
马车的架板上，只有一个赶马的车夫。
素简的车厢内，兰溪和王薪生面对而坐，腮雪则只坐了一半的凳子，动作小心地用夹子夹起那半块茶饼，放进琉璃白玉壶中，开水冲泡之后，为兰溪和对面的王薪生各斟了半杯。
茶温微烫，入喉却正好。
茶叶的清香在喉间发酵，满腔都是清甜馥雅的味道。
兰溪最喜这样的温度。
饮了半盏后，伸手想撩开车帘，却被对面的王薪生制止住。
“你若要看外面地形的话，那我只好将你和你这位侍女先敲晕了。”
“王氏在此隐居百年，除了族内的嫡系，任何人都不知道王氏真正的入口和方位。”
“接你来王氏，本就是一场冒险之举。”
“看在你是我外甥女的份上，给你些特权，便不把你敲晕了，允许你睁着眼，清醒地来到王氏，可你若要观察地形，识记地图，以待将来的不时之需……那我说什么都不能纵容了……”
兰溪收回手腕，目光复又落在那茶盏之上。
淡淡道：“你多虑了。”
“哀家并不是想查清王氏的老巢在哪儿。”
“只是坐在这狭窄的篷车之内，已有两三个时辰了，空气憋闷的很，想透透气罢了。”
“既然触了你的忌讳，那便再忍耐忍耐吧。”
王薪生眸光微眯，笑道：“快到了……”
……
马车左拐右拐又行了大约半个时辰，终于停在一处翠鸟啼鸣的山谷之前。
蜿蜒的溪水，拍打着溪水两边的石岸。
汩汩的流水声，让人心情都跟着平静下来。
“六少爷，到了。”
赶车的车夫虽然貌不惊人，却是王薪生的亲信，就连称呼都不一样。
马车内的王薪生，这才掀开帘子。
车窗外，清澈而新鲜的空气铺面而来，一扫马车内憋闷了一路的浊气。
兰溪将耳边的翡翠玉饰往而后别了别，接着，抬头看向窗外。
窗外的景色，让她眸中闪过一抹惊异。
星分翼轸，地接衡庐。
此处地势虽不算高，但两侧却有两重比行的群山，好似两尊侍卫一般，卫护在左右，将那蜿蜒的流水和流水环绕着的城池，包裹其中。
说是城池，一点也不为过。
虽然那平原的面积和范围，只有普通城镇那么大，但却围了一圈灰绿色的巨石城墙，高逾三丈，城墙之上，还有守城的穿着士兵服饰的城卫。
城墙以内，隐约可见那层峦叠起的孔雀蓝色的建筑物顶，林林总总约有百余处，各个雕梁画壁精雕细琢，姿态盛异，巧夺天工……
谁曾想到，在这江南的丘陵和群山之中，竟隐藏着这样一处城池，建城百年，无人知晓……
不。
也许有人知晓，但碍于各种利益纠纷，并未上报至京城。
若有朝一日，真让这王氏得了势力，前朝旧族在江南积蓄了足够的力量，向大安朝的国祚发起攻伐，只怕，会把她们打个措手不及啊……
兰溪脑中思绪纷飞，飞快的运转着，回忆着她在去往扬州的路上，看的那江南的地形图，联系着面前的群山和流水，初步锁定了几个位置……
还欲再看，被王薪生催促道：“进去吧，父亲和母亲……估计都等急了。”
“毕竟，他们可是你嫡亲的外祖父和外祖母……”
兰溪闻言，收回眸光，没有搭话。
外祖父？外祖母？
呵……
做戏她可以虚与委蛇，若认真攀亲戚……只怕她不能奉陪。
兰溪抬脚往那城门处走去。
王薪生给身后的车夫使了个眼神，车夫忙推着王薪生身下的轮椅，追上兰溪。
城外，光看那些建筑物已足够震撼。
等到了城内，兰溪心头的震撼，已变成了惊骇。
这城池之内，竟住满了人！
走街串巷的小贩，街边摆摊卖书的秀才，茶楼的伙计，还有那摇头晃脑跟着夫子朗朗读书的少年。
“帝入太学，承师问道。”
“古之欲明明德于天下者，先治其国。欲治其国者，先齐其家。欲齐其家者，先修其身……”
……
兰溪循着读书声，探头往那露天的长廊处望去。
十几个少年端正地坐在书桌前，跟着夫子的提示，背诵着四书五经上的经典篇章。
“这些……”
王薪生看着那些后辈，冷淡无表情的瞳孔，也染上了淡淡的暖意。
“这些都是王氏族人。”
身下的轮椅轮子，碾动着那青石铺就的宽敞地面，王薪生一边领着兰溪往家主府内走去，一边为兰溪解释。
“王氏百年前留了先祖这一脉后，先主前后嫁了四个丈夫，生了六个子嗣，皆姓王。”
“并传下家训，每一代的家主，都要尽全力为家族培育子嗣，繁衍生息。”
“毕竟优秀的子孙，才是王氏发家的根本。”
“这百年来，每一任新的嫡系，都住在家主府中，其他旁系和庶系，则被赶入这王城中。”
“当然，王氏并不是要放弃这群人。”
“而是按照相应的标准，给她们分了房子和土地，他们可以去王氏的产业之中任职，也可以住在这王城中，每旬家主都会发些银两给这些人，以保聊生无虞。”
“你母亲是嫡系中的嫡女，按照规矩，若你外祖母再生不出儿子，你母亲便要继承未来的家主之位，并为自己招募夫婿，开枝散叶……”
“可你母亲却跑了，要去别人家做媳妇。”
提起当年之事，王薪生不胜感慨。
“你刚才看到的那些少年，都是旁系中的旁系了，论起辈分，你应该是她们祖母外祖母辈的了。”
兰溪嘴角抽了抽。
其实，她今年才二十，还做不了别人的祖母吧？
这王城人虽多，可因为王城常年封闭着，被王氏那轻易不得出城的规矩管束着，城民们日日见的都是那些熟到不能再熟的面孔。
陡然看到兰溪和腮雪这两个生面孔，便忍不住激动起来。
纷纷朝这边靠近。
一边靠近一边奉承道：“六少爷，这位是哪位？怎从前没见过？”
“是啊……不会是您未过门的未婚妻吧？”
“六少爷竟要成婚了？十八年前我还报过你呢。”
……
人群热闹而拥挤。
众人盛情难却，却不得不劝。
回到王城的王薪生，明显比在兰溪那认识时那般拘谨。
“小小姐，最前头的那座建筑物，便是城主府了。”
“各位父老乡亲且让一让，这是城主要请的人，若担待了，你我都无法交差。
一听是城主要请的人，这群将嫡庶贵贱铭刻在骨子里的人，忙躬身褪去，为兰溪二人腾出了一条宫道。
只是眼角眉梢，时不时打量着兰溪……
到城主府门前时，城主安排的仆妇迎了上来，隔着兰溪那隔绝容貌的面纱，光看着那纤细的腰身，便开始一顿夸。
“这哪是咱们的小小姐啊？”
“这简直是天上掉下来的仙子吧？”
“看这腰身，看这气质，还有这通身的派头，跟咱们老夫人那是同出一脉！”
“小小姐，您快跟老奴来，老爷和夫人在议事厅，已经等您许久了……”
……
兰溪眉头微皱，跟着进了家主府。
昨夜这里刚下了一场雨，地面湿漉漉的，议事厅所在的存松堂，内外的绿植和地面，皆染上了一层薄薄的湿意。
那织锦绣花的帘子在芭蕉叶的掩映中，被那身着绫罗绸缎的婢女，缓缓卷起来。
露出那宽阔的议事厅，和议事厅内乌压压的人群。
打眼一瞅，何止十数！
兰溪的步伐迈得更沉稳了些。
来这王城一趟，本就是一场鸿门宴，早晚都要面对这阵仗的，第一天面对还是第三天面对，又有什么差别呢？
兰溪摆正好心态后，随着那在前领路的婢女，抬脚迈进大殿。
一股清甜的香意铺面而来。
在那甜香之后，还带着一丝入喉的涩意。
这正焚的香里，加了乌沉木。
念头一闪而过。
兰溪抬眸，在一群人的注视之下，望向那坐在主座之上的王家家主和家主夫人身上。
二人，皆穿着宝蓝色的锦缎。
王氏家主年逾五十，正方脸，浓眉薄唇，眼光狠厉毒辣，带着一丝凉薄相。
他身体似乎不是很好，唇色苍白，看着很虚弱。
身体虚弱，但势力不减。
一对深嵌进去的眸子，装着无数打量和计算，在兰溪身上来回游走。
让人无端心生反感。
他的身旁，端坐的是家主夫人史氏。
史氏是个四十多岁的美妇人。
史家是诗书传家，子女大都清秀有余，姿色不足。
可史氏却是个例外，颜色姣好，鲜艳夺目，是史家最出挑最漂亮的女儿。
如今虽四十岁了，可周身的穿戴和那五官气质，看起来像三十出头，珠圆玉润，气态得宜。
和兰溪有三分相似。
一双美目，带着淡淡的哀色，怜悯地看着走进大厅的兰溪。
搭在椅子上的手指动了动，迫切地想离开坐席，冲到兰溪身边，掀开她的面纱，看清那面纱后的真颜……
却在此情此景下，被迫忍住……
在王氏家主和家主夫人的下手，则是这一代王氏的几位嫡系，是王氏家主嫡亲的兄弟姐妹。
一个个也都年近四五十，带着些老态龙钟之相。
但各个面色端正肃然，警惕而冷漠地打量着兰溪，盘算着这位太后身份的真实性，盘算着他们能从其中得到什么利益……
坐席再往后，便是王氏的几位小辈了。
和兰溪的母亲王嬛，是同父异母的姐妹。
都已出嫁了，却得知兰溪要回来的消息时，不约而同地从夫家折返，汇聚于此，想看看这位王氏的嫡系血亲，当朝太后是个什么模样……
这些人，兰溪都不认识。
连画册都未见过。
因此，眼神不带半分留恋地扫视一圈，正打算迅速收回来时，像有什么吸引力一般，忽然凝在某个熟悉至极的身影上，整个人如遭雷劈，僵在原地，不可置信地看向那站在角落之人。