低垂的天穹已经由浓重的墨色褪成了一片柔和的幽蓝，漫天繁星一颗一颗隐匿去身形，只留下七八点星子闪烁着微光。月池拥了拥身上的稻草，这些黄褐色的茎叶即便沐浴了一天日光，可其积蓄的浅薄温暖也不足以抵御长夜的消磨，特别是它们还待这个潮湿的厨房中。月池侧了侧身，借着晨光熹微注视着她十年来的世界。
屋顶已经被炊烟熏得一片漆黑，黯淡的瓦片下是宽阔的灶台，架着一口黑铁锅与一叠笼屉。灶台之后是两架面条柜，沉甸甸的铁锁坠在锁眼上，能挡住猫儿、鼠儿和她这个赔钱货，却挡不住里面食物与醇酒的香气奔腾而出。
月池阖上眼，里面的每一样食材都经或将经她的双手处理打造，即便看不见，也能清晰在脑中描绘它们斑斓的色彩，在舌尖模拟它们鲜润的滋味。她是它们的缔造者，却绝不会是它们光明正大的享用者。就像这家龙凤店，靠她发展至今，可果子却被名义上的那个父亲李大雄理直气壮地摘走独享。他现在只怕还在那小桃红处红绡帐暖，好梦正酣，凭什么！
即便是在这样的破晓，即便过去了这么久，月池仍然恨得柳眉倒立，银牙紧咬。可她情绪激昂不过一刻，便清醒过来。小不忍则乱大谋，上次失败的痛楚还在历历在目，她已经熬过去了三年，还怕再多等些日子吗？她坐起身来，凝心静神在壁上默写《孟子》，匀称纤细的手指与熹光一色，正与黄褐的土墙形成鲜明的对比。
梁惠王章句尚未写完，哥哥阿龙急促的脚步声便由远及近而来，顷刻就到了跟前。月池清晰地听到了哥哥窸窸窣窣掏钥匙声。哗的一下，被锁了一夜的木门被撞开，跌碎的晨曦散落在月池的身上。她偏过头去，青丝委地，腮凝春雪，恍若玉人。
李龙比月池大两岁，今年刚好十五。不同于月池常年困在方寸灶台，常年在外野的男孩身材高大，肤色较深，一身儒衫又为他添了几分书卷气。他三步并作两步跑到月池身边才刹住脚，一面扶起月池，一面从怀里掏出两个热腾腾的包子来，递给月池：“妹妹，我刚买的肉包子。赶快垫垫肚子吧。”
月池不言不语地起身，随着她的动作，脚上的脚铐撞击出清脆的鸣响。她雪白脸颊上难得的一丝柔和顷刻消失殆尽，即便长睫低垂，也挡不住快要溢出来的嫌恶。
李龙脸上的笑意也是一僵，他愧疚地看着自己的妹妹，急急在身上摸索，最终掏出两贴膏药：“妹妹，我给你贴上吧，会好些的。”
“好的了一时，好不了一世。”月池的声音如漱石击玉，“只有当你答应我时，我才能得到解脱。”
又来了，李龙心里一突，浓眉拧成两个疙瘩，这个温和的少年瞬间变得严厉起来：“阿凤！你为什么，为什么总是要这样呢！为兄已说过多次，像你这样的小女儿，一出门就会拍花子的拐走，然后被卖到那烟花腌臜地去，那时才叫真正生不如死呢。”
“哥哥，我也说过多次，难道我待在这里就不会了吗，三年前的事情还历历在目呢，哥哥却似忘记了一般。”月池抬眉，对李龙的苦口婆心漠然置之，“他白日在赌坊赌钱，晚上找粉头取乐。哥哥，你是觉得他会在赌场永远时运昌盛呢，还是那个小桃红和她的姊妹都不图他的银钱呢？”
李龙极力劝慰道：“并未到那一步，我尚藏了一些银两……”
“只怕杯水车薪，难敌无边欲壑。”月池愁绪满怀，“讨债的人若来，家中也只有这铺面与我最值钱了。届时，还不是一样沦落风尘。与其任人宰割，不如绝处逢生。”
李龙被她语中的决绝所摄，半晌方回过神来：“你还有我这个兄长可依靠，怎么会沦落到如此地步。哥哥已经听你之言，与舒芬极力交好，向其求教，我又借来了他新的札记。你曾说，他必定会榜上有名，舒兄也说了，若我再勤奋刻苦一些，就能赶上他了。”
月池的关注重点却不在此处，她难得急切道：“快将札记与我看看。”
李龙叹了口气：“我并未带在身上。”
月池道：“那就麻烦哥哥，有空时借我一阅。”
李龙自然是点头应允，可当他再打算劝月池时，月池却没有再与他就此纠缠的打算，她长睫微动，眼光澄如秋水，目视李龙：“父亲贪花好色，嗜赌成性，加上重男轻女，素来视小妹如奴才隶草芥一般。即便有哥哥照拂，我仍觉难以忍受。三年前又出了那一桩事，我鼓起勇气出逃，谁知不幸事泄，更是沦落到铁链加身，囚于笼中的地步。我们虽非一母所生，可自幼相依为命，感情更胜嫡亲兄妹。既然如此，哥哥为什么非要固执己见，不肯救我逃出生天呢？”
李龙长叹一声：“我并非不愿救你，而是怕你才出狼窝，又入虎穴！”
月池道：“我三年困于此地，并非一味自怨自艾，而是日日思索日后出路。实话告诉兄长吧，我早已做好打算，若能摘下这劳什子，我便女扮男装逃到临近州府，再以钱财试谋一胥吏之职，这般便有权在手，即便他找来了，我也无需忌惮……”
李龙听到此处，便断喝道：“荒谬绝伦！你一女儿家，怎么敢做此妄想？”
月池道：“北魏时有花木兰，唐时有黄崇嘏，开国之际也出了韩贞女等人物，奇女子声名犹在，我如何不敢？”
“你！”李龙拂袖而去，月池望着他越来越远的背影，一口气淤在胸中，之化作悠悠的叹息溢出唇边，这个哥哥待她虽好，可惜优柔寡断，又太过固守纲常规矩。看来她另作打算，果然是明智之举。
李龙气冲冲地走出内厨，外面的环境丝毫不受这兄妹二人的情绪所影响。当他走出后宅，来到前店时，就见家中雇来的伙计们都在急急收拾准备，准备迎接宾客。平安正在门前将杆子上的夹板灯取下来，换上彩色的酒望，望上还绣有“酥油泡螺，雪腻香滑。梅龙至味，只此一家。”的标语。晚上夜灯明亮，白天彩旗迎风飘扬，再加上大门门顶写有“龙凤店”三个大字的黑漆木匾，行人想瞧不见也不行了。这三样都是此时商家通用招徕顾客的手段。而所谓的酥油泡螺，其实是苏州的名点心，据说是源自西洋的奶酪精制，在苏杭一带声名赫赫，可在梅龙镇却只有龙凤店一家售卖。
原先铺面狭仄，可随着酥油泡螺广受欢迎，李家赚得盆满钵满，店面自然也扩大不少。整个店的正间由三栋大屋连接而成，十分阔朗，乃是顾客饮食之地。此地又分为两层，楼下是平头百姓的消遣地。十来张八仙桌列得整整齐齐，寿安端着木盆，挨个擦灰。而明安则气喘吁吁地跑前跑后，将后厨烧开的热水倒进四个长嘴铜壶之后。
家中四个小厮，只有丰安一人能在楼上做事，盖因他最受李龙，月池之父李大雄的器重，故而能在二楼这个专为富豪文人打造的聚会之所露脸卖乖。此地皆是小间雅座，素壁曲屏，左右还有书画楹联，清洁雅致。丰安本来正在往薰炉中添香，听到下面几人稀稀拉拉一声大哥，忙在栏杆处露出头来，殷切道：“哥儿是要进学去么，小的早就吩咐外厨备了些早点，哥儿用过再去吧。”
说实话，丰安生得并不丑陋，肤色黝黑，平头正脸，头戴桃尖帽，青布直缀，整个人瞧着干净整洁，只是那一双眼睛，滴溜溜乱转，过于灵活，这在李龙看来，想起他帮自家那糊涂爹做的事，就是贼眉鼠眼，一脸奸猾。他斥道：“要你在这里无事献殷勤，你这溜须拍马的功夫，在那鸨儿处卖弄便够了！还不快滚开，獐头鼠目，形容猥琐，没得让人作呕！”
语罢，他就大步流星走了出去。丰安无端吃了一顿排头，正羞恼间，就见几个同伴扑哧一声笑出来，对着他指指点点，口里嘲笑不断。寿安将抹布丢进木盆里乐不可支：“瞧瞧他平时那轻狂样，今日又挨骂了不是，这啊，就叫拍马屁拍到马腿上。”
明安放下铜壶后就接口道：“不知他在哪里灌下的迷魂药，还真以为给爹拉皮条拉一个小桃红后，自己就是主儿了呢！”
就连年纪最小的平安挂好酒望后也进来道：“呸，他做梦呢，只要哥在一天，那小桃红就进不了咱家门一步！”
丰安听了这一篇话，眼见出言嘲讽者皆是平时有隙之人，心下又气又臊，有心发作，又恐双拳难敌四手，他眼珠一转，抬脚就往内厨来。
原来龙凤店的厨房分为外厨和内厨。以前店铺尚小时，所有菜品自然由月池一人包干。但是随着来客越来越多，就算是抠门扒皮如李大雄也意识到，就算这死丫头没日没夜地做，也做不出那么多东西，加上李龙一直以改行做伙夫要挟，他这才请了几个婆子在厨下给月池打下手。此时就是一群人在此间厨房做事。直到三年前，月池外逃事发后，李大雄气急败坏，按他的原话是：“真该将这不孝女送去沉塘，但念在父女之情，还是给她一个将功赎罪的机会。”
因此，他这才在内宅另辟了一间内厨，将月池锁在其中，每有头有脸的达官显贵光顾时，便由她动手做菜。月池三年来，就在此地做牛做马，不见天日，平日说话的人也只有李大雄、李龙和丰安三人。李大雄令人作呕，而这个丰安，在哥哥处受了气，便到妹妹这里来，又怎会是什么好东西？
丰安气汹汹走到内厨，走到窗前就见正专心干活的月池。她黑油油的头发松松绾成发髻，并无任何饰物，却更衬得黛青的眉，雪白的脸。她端起牛乳倒进铁锅之中，手指的颜色竟与牛乳一般无二。
可真是标致啊，比那画上的仙女儿还好看，丰安不由自主上前，月池却察觉了，她冷冷看向他，深棕色的瞳仁在明澈的日光下，却仿佛蒙上了一层湿冷的雾气，丰安只觉肌骨生寒。他先是倒退一步，随后便虎着脸道：“大姐这般瞧我作甚，我就是来看你做活做得如何，又没起什么歪心思。”
“没起什么歪心思？”月池忽而展颜一笑，光艳溢目，如云破月来，不敢逼视，“你难道不是因为被哥哥责骂，心生怨怼，却又胆小如鼠，不敢做声，所以只能到此地来，对着我这个弱女子撒气吗？”
丰安先是被她瞧得心神一荡，回过神来就开始打肿脸充胖子：“笑话！我会怕他！不是我背后说人，大哥儿他真是，真是读书读糊涂了！我明明是为这个店，他却老是急眉赤眼，好心当做驴肝肺！”
月池斜睨着他：“既如此，你何不当着他的面表忠心，却只敢到我面前来叽叽歪歪。”
丰安被堵得一窒，大清早起来便遭受这样接二连三的嘲讽，饶是心胸宽大之人也受不了，更何况他这么一个小肚鸡肠之辈。他啐了一口道：“你在得意些什么！你瞧瞧你，都这个时辰了，连一份泡螺都没做出来！”
他一个箭步上前开始责骂：“这碗碟是这样摆的吗！灶台脏得同锅底一样，这牛奶煮沸了便好，你熬那么久就干什么！柴火不要钱吗？！仔细我告诉爹，让他揪你的皮，好好捶你！”
月池丝毫不惧，她语声婉转，可说出的话却比刀子还要扎人：“正好，我也有事要告诉他。你说，若我告诉我爹，你因与哥哥不睦，所以存了歪心思来偷窥泡螺秘方，你会如何？”
丰安悚然一惊，他咬牙强笑道：“大姐，饭可以乱吃，话可不能乱说。我对爹，那一向是，他让我往东我不敢往西，他叫我往南我不敢往北，一片赤诚，天地可鉴呐。”
月池轻哼一声：“笑话，爹年纪大了，这份家私，必定是哥哥来继承，而你却一直不为哥哥所喜，所以早存了歪心思想自立门户，于是来窥探秘方，否则，你日日到此，能是为了什么？”
“为什么，当然是为了……我是按爹的嘱咐盯着你，让你别再做出丑事！”找到了理由的丰安终于镇定起来，“大姐，你不能因为，我撞破了你私奔的丑事，所以尽说瞎话来污蔑我啊。”
他又如往常一般，满心觉得自己在戳月池的痛处，越说越起劲起来：“大姐，我劝着你，还是歇了那些歪心思。明眼人都知道，你编造出这些话来，不就是因为三年前是我向爹报信，逮住你的吗？可我这也是为了你好啊，我劝你还是老老实实向爹认错，将这泡螺秘方乖乖奉上，他老人家一高兴，说不定就放你出来，然后再给你招一个好女婿，一家人不也就和和美美地过日子了吗……”
月池闲适地抓起一小撮茉莉花茶放入牛奶中熬煮。丰安以为这次她又会对他不理不睬，然而，正当到他说到口干舌燥，自觉没趣打算转身离开时。月池却忽而抬眼，眼波流转，声音甜如浸蜜：“好女婿，你倒说说，什么样的才算好女婿？”
丰安被这一眼看得骨酥身轻，随即大喜过望。连他活了几十一岁的老娘第一次见李月池，也连连感叹歹竹出好笋，俊到如此模样，怕不是观世音菩萨下凡。丰安与她同在这龙凤店朝夕相处，日日瞧着她，怎能不心动。可惜，她就是天上的云，他却是地上的泥。他甚至连她的衣摆都不敢触碰，只能在暗处像老鼠一样偷偷地窥探她。谁知，这一看，就发现了她的秘密。原本以为是贞洁烈女，谁知是淫奔无耻的荡/妇。在得知真相的一刹那，他甚至比她父亲还要恼怒，然而在他心中另一种隐秘的喜悦却在滋生，并随着时光流逝日益发展壮大。
“她脏了，我也可以去玷污她了。”因此，他这才数次在她面前历数她的恶行，将她贬得越来越低，一步一步摧毁她的自信。她有泡螺这棵摇钱树在手，若她一直咬死不松口，他也只能望洋兴叹。只有当她自己也坚信自己是个贱人时，他这样的下等仆役才会有染指她的可能。他坚持了三年，难不成终于得到各路神仙垂怜，终于见效了，她这是服软了？！
月池定定地看着他，像是第一次正眼打量他。她的目光如风拂杨柳，明明不像那些窑姐儿一样搔首弄姿，可就这么清清淡淡地瞧着，就让他难以自持。他的脚开始出汗，浸透了脏兮兮的袜子，汗涔涔的脚趾难耐地在麻鞋里一次次弯曲舒展。他的双手开始颤抖，甚至要控制不住去梳理自己的头发。丰安甚至开始后悔，为什么，为什么今天不好生梳洗一番再来见大姐，若是她嫌弃自己不修边幅该当如何？只这般一想，他的额角便是密密的汗珠，浓重的红色袭上了他的脸颊，他越发佝偻着背，看着就像一只煮熟的红虾。
这其实只是第一次试探，月池本没有打算，这个与她这世生父如出一辙的无耻鼠辈能够这么轻易地上当。然而，他的反应却大大出乎她的意料，果然色是刮骨钢刀。那么若加上财呢，这“财色”二字，从来只没有看得破的，多少英雄都毁于此二字，更何况这个小人。不过，事缓则圆，还是得一步步来。
丰安目不转睛地看着她，就见她缓缓绽开笑靥，清丽如莲，却有着刀锋一般的嘲意，眉梢眼角具是讥诮。丰安的心重重跌落在地下，摔得粉碎。脑中咆哮声响彻了他的五脏六腑：“她在耍我！她在耍我！这个贱人，她在耍我！”
月池嗤笑了一声：“癞蛤/蟆也想吃天鹅肉么？”
此句一落，丰安的脸已是病态的潮红，他现在是浑身都在哆嗦。就是现在了，月池身形微微一动，他就像打开了开关一般，冲将上来，而面对他的，是雪白的热浪。