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李越自监斩之后,就呕血晕厥，人事不省的消息很快就散播了出去。刘瑾等人明里虽不敢表现出来，心里却是兴高采烈，李越身子骨虚,大夏天都要穿两层衣裳,吃了这么一吓,指不准哪天就归西了。

而李梦阳、唐胄、穆孔辉、杨慎等相熟的友人则是激愤不已。他们既不是监察系统内的官僚,又非身居高位,是以到了六科给事中击登闻鼓时方知此事。月池磕伤了脑袋后,他们也陆续来探望。

月池当然不会对他们泄露只言片语。他们因见到了葛林,还以为月池的困厄已解,日后前途又是一片光明灿烂呢,谁知，才过去没几天,又出了这档子事。

他们于是相约在灯市口的鸿庆楼中,共商接下来的对策。佳肴一道道摆上，他们却只顾着喝酒。

其中杨慎最为年轻气盛，一杯饮尽后,他几乎是拍案而起：“万岁此举委实太过了。给事中直言进谏，李兄搭救同僚,都是出自一片忠君爱国之心,万岁如此，就不怕寒了满朝文武的心吗！”

穆孔辉道：“各位兄台,愚弟有一浅见,我等是否应上奏劝谏万岁，不可让圣上再加罪于李兄了。”

李梦阳应道：“正是。以含章的身子骨，如再被贬谪出京,真真是九死一生了。”

唐胄同样是长叹一声道：“谁说不是呢，他那样的人品，又多年深受恩宠，明里暗里不知有多少人都在嫉恨他，若是一旦失势，岂不如金玉落淖泥一般。”

董玘听得倒吸一口凉气，忙道：“那我们等是联名上奏？”

李梦阳道：“甚好，我还可去请一些德高望重的老大人……”

眼看他们商量地热火朝天，谢丕不得不中途打断，他长叹一声：“诸位莫急，你们这样，不仅不能帮上忙，反而是火上加油，雪上加霜。”

杨慎神思一震：“听谢兄的口气，莫非是谢阁老已向谢兄有所嘱托？”

谢丕点点头：“这其中的水，可不是你们想得那般浅。”

他将前因后果一一道了出来，在众人瞠目结舌之后补充道：“六科给事中或是心怀鬼胎，或是易被煽动，居然只凭俞泽几句供词，就去伏阙威逼圣上下旨处置含章和刘瑾。传旨太监再三相劝，他们亦充耳不闻。失职在先，大不敬在后，依着咱们这位皇爷的脾性，还能保住性命，已是大幸了。至于含章，他是以德报怨，不忍几位阁老与万岁争执，这才悖逆圣意，方遭此祸。”

李梦阳皱眉道：“这……依以中兄这么说，含章这真是无妄之灾啊。”

谢丕道：“谁说不是呢，按理说，廷杖都打了，宫中理应立即晓谕臣民，但圣上迟迟不发上喻，我猜想，一是为查明真相，二就是为了李贤弟。”

穆孔辉不解：“既如此，那我们此时上奏求情不是正好么？”

李梦阳已然明白过来：“非也，非也。按以中兄的说法，圣上只是想对含章小惩大戒而已。他如今病成这样，万岁定会念及往日的情分，不会再为难他。可若是我们再联名上奏掺和进去，反而会让万岁动怒，牵连到含章。”

董玘若有所思：“这么说，是一动不如一静了。”

唐胄却道：“也不是。只是破局的关窍并非万岁，而是落在了李贤弟自个儿身上了。若他因此生怨，还与圣上争执，只怕……”

穆孔辉道：“俞氏族人固然无辜，可却是因俞泽刺杀世子，欺君罔上，祸乱朝纲在先。俞家被诛，是因法度如此，李兄想必也只是一时伤情，等他回过神来，自然会向万岁请罪。”

唐胄道：“希望如此吧。”

他与李梦阳对视一眼，都在彼此眼中看到了隐隐的不安。这些人中，属他们与月池相交最久，对月池的脾性也最了解。李越虽也是心地善良，堪称君子，可他心中的道德界线却似与他们不同。若是换作他们中任何一个人去监斩，至多是因惊后日夜难安，对圣上又敬又畏，可听说他却是因怒急攻心，血不归经……

这厢的年轻人们是议论纷纷，内阁衙门中的老先生们也在忧心忡忡，不过他们就不仅是为月池一人了。紫砂壶中的鸭屎香已经一遍洗茶，香气越发浓郁，几乎是扑面而来。李东阳拎起小茶壶，亲为他们倒茶。微黄淡褐色的茶汤缓缓注入白瓷杯中，明澈如琥珀。

谢迁凑近深嗅了一口，面露陶醉之色，问道：“元辅，这是何名品，竟异香如此？”

李东阳忍着笑道：“此茶名叫鸭屎香。”

谢迁面上的笑意一僵，他端着茶盏喝也不是，不喝也不是：“难怪，原来是……鸭屎？！”

李东阳正色道：“真是叫这个名儿。”

刘健却端起杯子来品了一口，他道：“反正总不至是真鸭屎。八成是促狭我们呢。”

李东阳笑道：“好你个希贤。好吧，这也是单纵茶中的一种，之所以取一不雅之名，是因此茶种是当地茶农从外地引进的，因制成茶后与众不同，异香扑鼻，茶农为防同乡偷去，才谎称是鸭屎香呀。”

三人到此都不由笑出声来，而刘健在笑罢后却道：“好茶因自污方能保全，恶举却以标榜反得世人称颂，这是个什么世道！”

谢迁听明白他言外之意，他忙道：“希贤公，慎言！此事尚未水落石出，你焉可如此揣测？”

刘健道：“水落石出？锦衣卫和东厂去奉命查探，能查出何物，你我还不是心知肚明。我等对圣上忠心耿耿，圣上若是嫌弃我等年老无用，直说便是，何苦闹这一出来。”

朱厚照疑心文臣，处处加以提防，这些心明眼亮的老臣又何尝不知。前车之鉴犹在，他们此时自然而然隐隐疑起皇上来，刘健甚至连最后一层窗户纸都捅破了，摆明觉得一切是朱厚照自导自演，闹成这样，分明是皇上想要再次整合朝廷中的势力，撤掉那些骨鲠直臣，换上他自己的喉舌。甚至李越被罚，在他们眼中也有了别样的意味。

刘健气得胡须颤抖：“李越素来深受爱重，此次被重罚至此，与其说是悖逆圣意，不如说是因为阻止我等三人去面圣，坏了万岁的大计……”

李东阳却喝道：“住口！希贤，你如此言说，可有凭证？”

刘健梗着脖子道：“此等密事，我若有凭证，只怕也同那些给事中一个下场了！”

李东阳依然疾言厉色：“那你就是妄加揣测，非议君上。希贤公，你也是历事四朝，深受皇恩，这难道就是你的为臣之道吗？”

刘健的老脸青了又红，想到了几代先帝，他难得服软道：“是我莽撞了，但这的确不无可能……”

李东阳道：“胡说，这绝无可能。”

他随即软下声音道：“你我都是看着圣上长大的。他聪明绝顶，刚毅果决，虽时时有出人意表之举，但却心怀大志，一心要兴文治，奋武威，为中兴之主。这一宏图远志，难道仅靠几个武夫和太监就能做成吗？就是你希贤公本人不也助圣上去核查军屯，打击世家大族么？万岁如真有更换我等之心，又岂会对你委以重任呢？”

这说得刘健渐渐不语起来，谢迁在一旁帮腔：“再者了，万岁待我们，素来是谦和守礼，至少他可是没逃过咱们的课，他还是个孩子呢，哪至于如此。”

这话说得刘健都不由笑起来，他想到了还在东宫时教朱厚照的情景，摇摇头：“教万岁上一节课，真能掉一把头发。”

他这一笑，原本凝重的气氛也为之一松，谢迁继续道：“谁说不是呢，咱们都是看着万岁长大的。我记得那年，他才六岁，就抱了一只小狗来上课，把小狗藏在袖子里，写两个字就偷偷去摸小狗……”

刘健听得目瞪口呆：“我还以为他只拿过蟋蟀和蚕蛹，居然还有狗？”

李东阳道：“万岁素来敬重你这个严师，当然只敢带些小玩意了。只是，我等虽有师之名，却也不可忘了君臣之份。圣上即便再年幼，他亦是天子，我等永远只是臣下。给事中之祸，是在他们忘了尊卑之别。”

刘健的面色又凝重起来，他特特起身道：“元辅恕罪，是我无状了。”

李东阳拉他坐下，又替他斟了一杯鸭屎香：“知错能改，善莫大焉。待上喻一下，咱们还得去约束朝中的风气。”

谢迁和刘健都点头称是。这么一折腾，就到了宫门上钥的时候了。李东阳坐上了蓝呢大轿，晃晃悠悠地回到家中。他劳累一天，却并不肯即刻休息，还在书房中挥毫泼墨。

朱夫人见状愁在心底，亲奉了一盅杏仁酪去书房。他们虽是半路夫妻，可也有多年的情分，是以说话也十分随意了。朱夫人揶揄道：“老爷这日日苦熬，难不成又有惊世大作即将面世了？”

李东阳看着自己的信手涂鸦，一时失笑：“夫人又在说笑了。”

朱夫人坐在他身旁道：“既然不是惊世大作，又何必如此。您还以为自己是十七八岁的小伙子不成？万一磨坏了身子骨，日后有多少奇思可都写不出来了。”

李东阳道：“谢夫人关怀，我省得。”

朱夫人瞅着他，见到毫无动静，不由问道：“你既省得，怎么还不跟我回房？”

李东阳被问得哑口无言，只得又陪笑道：“夫人，要不你先去，我稍后就来？”

朱夫人本是将门虎女，听得这等敷衍，一时柳眉倒立：“老爷，我瞧着那么好糊弄吗？你……”

一语未尽，管家李庄突然奔进来，语声激动对李东阳道：“老爷！醒过来了，人已经醒过来了！”

李东阳手中笔一松，紫豪笔在宣纸上落下大片墨迹，他却浑然不觉，欢喜道：“醒过来就好，醒过来就好了。快备小轿，我们现在就去看看。”

李庄望着昏暗的天色：“现在？”

李东阳道：“就现在！”

主仆俩奔了出去，朱夫人望着他的背影这才明白过来，她喃喃道：“难怪，原来是为李越……”

李宅中正房内，月池呆呆地望着上方，帐子上暗红色的花纹就像山峰崩裂似得朝她压来。她惊慌地移开眼，又无意间瞥见身上所盖的大红被褥。往日瞧着鲜亮喜庆的红色如今却同烈火一般，仿佛要她手足都烧毁。她真像是被烫伤一样，猛地将被子掀开坐起来。

贞筠和时春就在她床畔移来了罗汉床，两人实在困倦，刚刚眯了一小会儿，就听到她的动静，忙睁开眼来，俱是又惊又喜。

时春扶起月池，给她披上了斗篷。贞筠便出门去喊了一声，一时之间整个宅邸都亮堂起来，连大福都从窝里跑出来，汪汪直叫。葛太医趿拉着鞋，头发蓬乱地冲进来，嚷道：“可算是醒了，快让老夫来把把脉。”

月池却一脸焦躁：“快把这些都换了，都换了！我不要红的。”

贞筠道：“好好好，你先让太医给你瞧瞧，明儿我们再……”

月池却难得任性起来：“我现在就要换，立刻就要换！”

她在剧烈激动下，脸颊都浮起红晕，简直同喝醉酒没有什么两样。时春似有所悟，她忙道：“那我们先换着，你披上斗篷在旁等一等可好。”

月池眉目之间的烦躁几乎都要溢出来，几乎是坐立难安，可当她们把满目的猩红换成冷色调的石青时，她才慢慢平复下来，她坐回床上，又出了一身的汗。葛林早已急得像热锅上的蚂蚁了，好不容易替她把上了脉，脱口就念了一句佛：“好歹是缓过来了，我这就去禀报万岁。”

月池脱口而出：“不准去！”

葛林一惊，他期期艾艾道：“可，万岁早有旨意，这……”

月池已然横眉竖目，还是贞筠灵机一动来打圆场：“葛太医，您也不瞧瞧这是什么时辰了。宫门早就上钥了，万一万岁又要轰轰烈烈地出来，那您不是自找麻烦，还连累我们老爷吗？依我说，还是明儿一早吧，也让我们老爷再歇歇，你总不能让他刚醒就去接驾吧。”

葛林度月池的脸色，思忖片刻这才点了点头。所有人都暗松一口气，月池又被灌了一碗药，按回了床上。她迷迷糊糊间还对贞筠说：“明早我也不想见他。”

贞筠已然是咬牙切齿了：“你放心睡着，他一来，我就叫大福把他咬出去！”

月池不由露出一个微笑，她应道：“好。”

可这一觉，她也没睡多一会儿，就被人轻轻摇醒。她迷茫地睁开眼，却看到李东阳正看着她，他面露歉意：“扰了含章的好梦了，只因想着明儿你就要去面圣了，所以有几句话，老夫不得不提前嘱咐你啊。含章，你接下来有何打算？”

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