颖川侯的那些护卫训练有素，投店、喂马、值夜、服侍热汤热水，比郑三想的还要周到体贴，什么也不用他们管，他们只要跟着这些护卫走就行了。　　不过半个月，他们就出了行都司，在宁靖县落脚。　　郑三先去了趟银楼，将傅庭筠手里的现银兑了银票，然后找了家往张掖去的商行，把傅庭筠为赵凌生辰做的衣裳、鞋袜带到碾伯所去。　　他们当时走得急，傅庭筠刚把衣裳裁好，这些日子赶路，傅庭筠白天睡觉，晚上投店就赶做针线。此时送去虽然已晚，可到底是她的一番心意。　　东西送出去，傅庭筠松了口气。　　想到了去年的这个时候，她第一次和赵凌逛街，赵凌送了她两块回回的头帕，他们还遇到了叶掌柜……不知道叶掌柜顺利地到了西安府没有？　　休整了一夜，他们继续赶路。　　走到武山县时，下了场大雨，拉箱笼的马车在泥泞的路面留下了深深车轮印，第二天，他们路过一段山路的时候，被群土匪团团围住。　　他们只有二十几个，那群土匪却有三四十人。　　傅庭筠看着心里发麻，腿都软了，但还是拉着阿森不让他下去：“等那些护卫支撑不住了再说。”

有些后悔不应该辞退了那些镖师。　　颖川侯的那些护卫却毫无惧色，领头护卫姓简，他一个手势，那些护卫纷纷从背后解下了弓弩，箭矢如流星般朝那群土匪射过去。　　走在最前面的土匪甚至来不及拔剑，就哀嚎着倒了下去。　　土匪中有人惊恐地喊道：“他们用的是军中的弓弩！”

简护卫冷笑，这才大声道：“我们是甘肃总兵颖川侯麾下。”

那群土匪一听，立刻惊叫着如鸟兽般散去。　　护卫也不追，任那些残匪跑进了山里。　　他们从容离去。　　晚上在驿站歇息，武山县的县令和县丞都赶了过来。　　简护卫大马金刀地坐在那里，任武山县的父母官满头大汗地朝他解释为什么武山县会有土匪出没。　　阿森兴奋地讲给傅庭筠听，傅庭筠却暗暗叹了口气，心痛起赵凌来。　　欠下了颖川侯这样大的一份人情，他不知道要付出多大的代价才能还得清呢！　　她决心到了京都后就和这群护卫分手，然后让郑三送一份厚礼到辅国公府以示感谢，至于买房子的事，她还是自己想办法吧！　　之后的旅途很是平静，当天空飘起雪花的时候，他们到了西安府。　　傅庭筠想到这一路上的辛苦，郑三在西安府比较繁华的地段找了间客栈，包下了客栈里一个安静的院子，整了几桌酒筵招待那些护卫。　　西安是陕西首府，治安自然非寻常的县州可比，那些护卫放下心来，和郑三喝酒划拳，只留了两个当值的，另派了两个护送傅庭筠去了杨柳巷。　　吕老爷和吕太太看见她大吃一惊，拉着她的手就问：“出了什么事？九爷呢？”

神色惊疑不定地望着那两个身材魁梧，孔武有力，一看就不寻常的护卫。　　“九爷好得很，立了军功，升了百户。”

傅庭筠忙安抚了他们一番，然后道，“……京都的亲戚身体不适，我赶去看她。”

当初赵凌派了金元宝去给京都的亲戚报信的事吕氏夫妻是知道的，闻言立刻释怀，知道赵凌升了百户更是喜出望外，吕太太还要去广仁寺还愿：“我可是许了菩萨要捐二十两银子的香油钱的。”

吕老爷则热情地邀请两个护卫进屋去喝杯茶。　　“不用了！”

两个护卫门神似地站在那里，“我们奉命行事，就在这里等好了。”

神色有些冷淡。　　吕老爷想着这些人是颖川侯的护卫，站在门口，岂不是怠慢了客人？还要相劝，傅庭筠却想到阿森说起简护卫见武山县父母官时的情景，知道如果不是奉了颖川侯之命，这些人正眼也不会瞧他们一下，赶在吕老爷之前笑道：“既然是奉命行事，那就有劳两位军爷了！”

又对吕太太道，“天气冷，等会让丫鬟给两位军爷送杯热茶来暖暖身。”

这样，也算是全了礼数。　　吕老爷和吕太太见傅庭筠说了话，不再勉强，笑着把傅庭筠迎了进去，又是热茶又是点心的在吕太太的内室坐下。　　知道傅庭筠进京后还要买宅子，吕老爷想了想，道：“那我也跟着进京好了，免得你们上了当。”

“这怎么好？”

傅庭筠忙道，“你年纪大了，这大风大雪的……”　　“就让他和你们去吧！”

吕太太见了，笑着在一旁道，“你们年纪轻，不懂事，这买卖房子窍门多得很。见你们是外面来的，或是一人装作牙人、一人装作屋主合起伙来骗钱；或是把那梁柱都要烂了的屋子重新漆一遍当八、九成新的房子卖给你们；或者拿了亲戚的房产忽悠你们的几个订钱……有他跟着，也多个帮着跑腿的人。再说了，他在家里闲着也是闲着，跟着去京都看看热闹也好啊！”

态度很是诚恳。　　傅庭筠打定了主意不麻烦辅国公府的，而郑三之前不过是个走镖的镖师，让他看家护卫还行，和官府的那些胥役打交道就有些捉襟见肘了，她正愁没有可用之人，听吕氏夫妻这么一说，不免心动。略一沉思，笑道：“那就有劳吕老爷了！”

“看姑娘说的是哪里的话，”吕太太见她没有把他们俩口子见外，很是高兴，“我们受了九爷那么大的恩惠，如今不过是做些举手之劳的事……傅姑娘以后可千万不能这么客气了。”

傅庭爽快地了笑着应了，吕老爷说起卖地的事：“三间铺子的租金，长安县田里的收益都在我手里，加起来也有一千二百两，我这里还能想办法凑个五百两，我看，不如先卖两百亩地，这样一来，也解了京都那边的燃眉之急。”

言下之意最后还是别卖地。　　“你和我想到一块去了。”

傅庭筠笑道，“我根本就没有打算卖。我这次来，是想劳烦你给找几个老实可靠的租户。”

赵凌总觉得给了她的钱就是她的体己钱了，不愿拿出来用。　　“这好办，这好办。”

听说不用卖田，吕老爷笑得眼睛都弯了起来，“现在租我们田的几户租户都很老实。”

两人说了会儿田里的事，看着天色不早，傅庭筠起身告辞。　　次日，吕老爷把一年来的收益送了过来，吕太太又陪着她买了些西安的土产，休息了两天，吕老爷辞了吕太太，随着他们去了京都。　　腊八节那天，他们歇在渭南县的驿站。　　傅庭筠站在窗棂边望着飘飘洒洒的雪花良久无语。　　郑三娘笑嘻嘻地端了腊八粥过来：“姑娘，我做的，您尝尝！”

傅庭筠笑着坐到了炕上，尝了几口。虽然如同嚼蜡，但她还是点了点头：“嗯，味道还不错。”

郑三娘听了笑着用围裙擦了擦手：“那您先吃着，我给简护卫他们也端些去。”

傅庭筠笑着颔首。　　郑三娘撩了厚厚的棉布帘子，一阵哭泣责骂声传了进来。　　“……臭/婊/子，我让你偷，我让你偷！”

有男子大声地骂着。　　“我没偷，我没偷，是你们丢在那里不要了，我才捡的……”　　傅庭筠一怔。　　争辩的是个年轻女子的声音，声音细细的，带着几分倔强，听着却十分的耳熟。　　她神色一变，不由走到了门口。　　那责骂声就更清晰了。　　“老子丢的也是老子的，谁让你在这里捡了，你捡了，就是偷……”男子声音蛮横无理，随后发出几声“嘭嘭嘭”，像是踢人的声音。　　奇怪的是并没有听到那女子的哭泣或是求饶声。　　傅庭筠循声走了过去。　　驿站的后院，一个穿着靓蓝色粗布棉袍的瘦小男子正用脚踢着一个蜷缩在雪地里的女子。　　大冷的天，那女子身上裹了几件破破烂烂的夏衫御寒，骨瘦如柴，裸/露在外面的皮肤冻得又青又紫。　　“住手！”

傅庭筠皱着眉着喝道，“她偷了你什么东西？”

瘦小的男子满脸戾气地抬起头来，待看清楚是今天持辅国公和颖川侯名帖住进来的那人，立刻恭顺地低下了头，有些诚惶诚恐地道：“小姐有所不知，这是个堕民，常常到驿站来偷东西吃。我是怕她把脏东西带进了厨房，贵人们吃了拉肚子、得了痢疾可怎么办？那小人可就是万死也不足惜了。我这才教训教训这个丫头的……”　　“你撒谎，我从来没有进过厨房。”

蜷缩在雪地里的女子喃喃地辩着，艰难地支肘抬头。　　傅庭筠转头望过去。　　两人的视线在空中碰在了一起。　　傅庭筠如遭雷击，面色如霜地呆立在当场。　　那女子眼睛瞪得大大的，满脸的置疑：“我，我这是在做梦吧……难道我已经死了，所以看见了小姐……”她说着，流下两行清泪，“小姐，小姐，”她匍匐着朝傅庭筠爬过去，“我对不起您，我对不起您……”雪地上，留下一道蜿蜒的印记，“她进府的时候就跟着我，我告诉她梳头，告诉她穿衣，告诉她怎样站，告诉她怎样笑……像我的妹妹一样，她帮我收拾您的箱笼，我还夸她乖巧懂事……小姐……”她伸出瘦骨嶙峋的手，颤颤巍巍地拽住了傅庭筠的裙角，“是我，是我害了您，是我害了您……”她伏在地上，嚎啕大哭起来。　　※　　祝大家端午节合家欢乐！　　O(∩_∩)O~