嚓、嚓、嚓……
厚重的雪地靴在斜坡高过小腿一半的积雪上重重碾过，留下了难以抹除的脚印，贝伦提了提围巾遮好口鼻，呼吸间的湿热雾气给了他的嘴唇瞬间的温暖，又在下一个呼吸前变得湿冷。
贝伦微微弯腰回头，金子一样璀璨的头发在狂风中摆动，压低了声音对身后的队伍传递信息。
“前面有背风坡和树林，可以休息一会儿了，再翻两座山就到了，做好战斗准备。”
“去！”
队伍有人扬起了手臂，一只被驯养的鹰隼飞上了天空，为他们盯防四周的威胁。
这只一百多人的小队很快在树林里趴伏下来。
贝伦背靠着一颗树，盘坐在雪地里，将地图放在膝盖上仔细观察。
“根据那边的消息，天空堡在与博赛的对抗中有一些精密零件过载烧坏了了，加上超过计划时间的负荷运行，魔能动力炉可能会出现难以发现的隐患，我们暂时不需要担心遇到法罗的天空堡，但空天战斗群或许会出现。”
浑身裹着灰色狼皮的女人在贝伦旁边坐下，伸手在地图的一角指了指：“这里是纳瑞亚的边防区，防线拉的很长，人数不算多，在三支近卫军的支援抵达前，法罗一定会发动袭击，拿下进入华莱宁平原的门户，以便后续的部队进入纳瑞亚本土作战。但事实上当年萨波和纳瑞亚接壤的苍白绝壁同样可以是突破口，边防区的进攻可能是声东击西。”
“所以我们来了。这也是诚意。”贝伦在苍白绝壁上画了一个问号，“苍白绝壁的攀登对于普通人而言是致命的，哪怕是四阶以下的练气士也不会挑战它，几乎垂直的岩壁上还有冰霜，失足坠崖十死无生。但是如果利用空天战斗群作为升降平台，法罗也许会送一批精锐的骑士潜入纳瑞亚本土。”
贝伦握紧了拳头：“歼灭这支潜入部队，想来接下来和纳瑞亚的结盟会顺利很多。”
“也祝我们的联盟牢不可破。”女人微笑着摸了摸右手食指上的指环，“无论是复仇、革命还是保家卫国，在这一场战争中我们的目标是一致的。”
贝伦微微点头，将地图收好，然后低声传讯，小队立刻响应，再度启程。
与此同时，披着军大衣的高挑身影屹立在苍白绝壁的顶端，手中的长枪将一具被洞穿的蒸汽甲胄高高挑起，随后轻轻一甩，被从内部冻脆的甲胄四分五裂，血红的肉冰和钢铁坠落积雪中，放眼望去，足足三十多堆“肉冰”散落在山顶上，渐渐被风雪掩盖。
“无聊的试探。”
女武神伸手解开了发带，因为轻微运动有些乱掉的头发瀑布一样散落，又在那双白皙的和玉石一样的手中重新盘起。
“嗯？”
她忽然低头摸了摸自己的口袋，找到了一只小巧的带着小尾巴的道具，它正在微微震动。
这东西怎么用来着？
沙法琳迟疑了一会儿，似乎是想起来了，用手指在上面轻轻敲打了一下，顿时，苍老的声音从里面传了出来。
“沙法琳，不要急着离开苍白绝壁，还有一队来路不明的人正在从霜狼领向苍白绝壁靠近。”
“明白了，父亲。”
……
法兰登将名为耳机的东西关闭，然后看向了停在书桌上的“铁鸟”：“事实证明你没有欺骗我，现在，我们可以谈谈合作的事宜了……怎么称呼？”
智能无人机投影出了一道模糊的身影，冰冷的电子合成音从扬声器中传了出来：“你可以称呼我为黎明，尊敬的莱茵尼兹大帝。”
“黎明么？”法兰登眼神微动，“那么你在这场战争中协助纳瑞亚，所求的又是什么？”
得到与付出形影不离，尤其是这个突然到来的陌生势力，不可能只是出于好心。
法兰登愿意付出一些合理的代价来换取黎明和其背后势力的帮助，但一切需求必须摆在明面上开诚布公。
“不必多虑，我们对纳瑞亚的协助只为了两个目的：其一，法罗手中的神明知识；其二，高天之座需要纳瑞亚继续封锁，法罗境内没有维度塌陷区域可以安分守己，但其干涉高天之座的稳定与我等发展计划相悖。”
“至于战争结束后的新合作提案，我们的目标是……”
……
九月的天，阴雨连绵。
说绵有些温柔了，说倾盆又粗暴了许多，瓢泼是个不错的形容，而这瓢泼夜雨中，一处勾栏销金窟被迅速封锁了起来，数十名衙役，只为了那个在这花柳巷里听曲听了三十年的老人。
大雨顺着衙役们的脸颊流淌下去，很快全身都湿透了，已经转冷的天气，湿透的衣服很快就吸走了他们的体温。
但他们没有进入其中的打算，而是在默默等待，因为捕猎有风险，他们上来压阵，让“巡猎”与他厮杀更稳妥。
当然，传闻中的那“巡猎”本人也很喜欢这么做，据说他是个武痴。
巷子里传来了两个脚步声，还有女人的劝解。
“这次真不考虑带我去？樊长荣很危险，当年犯案的时候他就是四阶了，你和他打起来很吃亏的……喂！你别一笑了之啊！”
衙役们用余光看向长巷转角，有些好奇。
那个女人是和“巡猎”一起来的，据说同出一门，而她身边的那个，就是“巡猎”了吧。
他们的好奇很快得到了满足，那是一个很高的青年，穿着黑底红边的短打，老布鞋，撑着油纸伞，一脸让人心生好感的微笑，看上去和和气气斯斯文文的。
个子也矮了点。
那秀气青年就是“巡猎”？
还有，雨天穿布鞋，鞋不湿么？
躲在雨伞下的年画有些不甘心，她还在努力劝说：“你想和他公平一战我没有意见，但是这本身就不公平，他都练气三十年了！你满打满算才几天啊？这对你不公平，带上我绝对不影响公平！”
“喂！你吱个声啊！别光笑啊！”
青年轻声道：“吱。”
“我……”
没等年画再说什么，方野已经抬头看向了不远处的勾栏，目光深邃：“我需要一个能给我带来压力的对手，他很合适。”
“说什么我都得跟你进去，免得出什么意外！”年画忍不住咬牙跺脚，她本不干涉方野，但这次实在是太危险了。
几天前师父忽然说有事儿出远门，让自己带着方野修行，还给了一块令牌。
天下巡猎。
独立在朝廷官员体系之外，专管江湖以武犯禁的机构，位同府长，有调动地方衙役和一支百人军队的权利，同时还有附属的情报系统，追查荼毒古华平民的要犯。
奉旨巡猎，逢者皆杀。
上了巡猎榜的通缉犯没有留活口的必要，都是罪大恶极者。
其中不乏有四阶、五阶的练气士，巡猎榜首甚至是八阶的大练气士。
方野和年画便按照黑隼送来的情报一路杀过去，实战修行两不误。方野负责单挑，年画负责看戏。
只是今天这个通缉犯不一样，可能已经成就五阶，比方野要强得多，年画自己对上五阶练气士都费劲，何况是方野？
只是，方野摇摇头，眉眼中的那抹和气已经有些稀薄了：“你压阵就好。”
他语气严肃，将年画留在花柳巷口，便一个人往里走去。
把持出入的衙役们忽然发现，方野所走之处，积水竟然纷纷流向一边……
方野走向花柳巷深处的勾栏，这一次的对手樊长荣就在这里。
没等他太靠近，勾栏大门里丢出来一颗人头滚落水中，染红了地面的积水。
此时勾栏里面满是血腥味，浓郁的呛人，也静的吓人。
方野来到大门口，他看见只有一个被吓的瑟瑟发抖的清倌人抱着琴缩在台上。
穿着大褂和草鞋的老人耷拉着眼皮，望着撑伞而来的方野，上上下下看了一遍，忽然笑了起来，露出了一口歪七八糟的碎牙：“我知道你是什么人，与朝廷合作的‘天下巡猎’，马褂布鞋油纸伞，你个小辈倒比我像老东西。”
方野从怀里掏出一张纸，打开照着上面念道：“樊长荣，和生人，仇杀12人，牵连114人，未确定的命案17桩。民司判决：杀无赦。当然，这是官面话。”
原本有些不耐烦的樊长荣忽然露出了一丝意外，笑容逐渐深厚了起来：“那……不官面呢？你的说法是什么？”
方野振指一弹，白纸化作碎屑飘落，他平静地和樊长荣对视着：“没那么高大上，他们与我不熟，我不可能因为一些不认识的人被你杀死就义愤填膺，我只是需要对手，所以，这就是我来找你、找他们的理由。”
樊长荣终于走出了勾栏大门，可是那瓢泼大雨一靠近他五尺内就纷纷滑落向四周，滴水不沾。
血色的气从他身上散发出来，并非天人合一，只是单纯的宣泄，气势上的交锋。
“又是个一头扎进这烂泥滩子的年轻人，像你这样的，我见过不少。但是，小子，近千年前练气士就在走下坡路了。”
“当年地仙不见了，练气士也没落了，天上没了路，人间已是英雄冢，西陆那凡人搓的火铳，随随便便便抵得上你昼起夜伏十年之功，你求个什么？”樊长荣一直佝偻着，怪笑着，带着一抹嘲讽，却又不知道到底是在嘲讽谁，又或者只是绝望者的质询——你求个什么？
方野闻言看了一眼天上，一片阴沉的云，似乎昭示了练气士的末路，已然没有希望。
据年画说，不知道从何时开始，练气士的上限就越来越低了，九阶已经是巅峰，曾经的地仙好像只是个传说。
方野觉得年画所谓的地仙应该就是神性生命的水平。
高于十阶练气士，低于神阶的半神。
“我不在意这个。”他微微摇头，“从练气开始，我从没想过这些，我不关心地仙如何，不关心前路茫茫，我只是为了变强而修行。”
樊长荣有些错愕：“你不想问鼎地仙？”
“地仙？走不通我可以换其他的路继续走。更何况，真有地仙，也许我更想和他们打一架吧。”方野收回望天的视线，看向了樊长荣，“就像我想和你斗一场一样。”
听到这个意料之外的答案，樊长荣一时之间不知道该回答些什么，许久才用怪异的目光看着方野：“怪人……你真是……生不逢时啊。”
他自言自语念叨着一些含糊不清的东西，一会儿大笑一会儿皱眉，但最终他慢慢站直了腰背，那慢慢舒展的脊骨发出了令人咋舌的脆响，就好像金铁碰撞一样。
樊长荣用欣赏的眼神看着方野，嘴里却是另一番模样：“傻了点，不过却让人敬佩。只是你的本事最好能有你的嘴皮子一样硬……能活下来的话，就带着我的那一份，去给地仙称量称量吧——如果他们还活着的话。”
话音刚落，樊长荣胸腔微微一振，那无形的气场随着震碎了雨幕，大片的雨珠被震成了水屑，向方野劈头盖脸打去。
“气势的交锋吗？”方野一步不退，神色从容，手中纸伞一推，送去战场外，同样一声轻哼，体内有无形的劲气迎头撞了上去。
“砰——”
空气中蓦然传来一声沉默的炸裂声，在两人的气势碰撞的一刹，头顶三尺方圆三丈的雨珠全部爆碎成了水雾，地上的雨水更是被震的无数浪尖离地，向外推搡而去。
满城风雨，只有他们二人以气相击，夜雨瓢泼不得进。
方野身体一晃，没有后退半步，稳住了身形，反而是樊长荣微微后退了些微，而这一点微末的差距已经分出了第一回的胜负。
“好奇特的路数，气离体之后还能如臂指使，好一个后生，有趣！”樊长荣不怒反喜。
“差远了，不入门，比不上师姐，真打起来手忙脚乱的就稳不住了。”
方野神色平静，摆出了起手式，拉开弓步：“老头，今日这一架没有别人会插手，要么打死我，要么……被我打死。”