秋收，作为一年一度中最重要的季节。上至贵族老爷，下至农奴，都打起了十二分的精神。

蝗灾的后遗症，并未因为间隔一年就此散去。各地仍然爆发了不少小规模的虫灾，不过很快就被当地贵族领主组织人手给扑灭了。

莱特郡是幸运的，去年为了快速灭蝗，大部分贵族领主都雇佣了贝尔斯登走上一遭。

收了钱的熊，办事还是很靠谱的。不光灭绝了蝗虫，还顺带清理了地里的虫卵。

没有幼虫孵化，仅仅只是外来的几只蚂蚱，也就给大家桌子上添个菜。粮食产量保持正常水平，几乎不受蝗灾影响。

省钱的领主们就懵逼了，去年的灭蝗开销是省了下来，只不过代价却是今年粮食减产。

亏了，还是赚了，只有他们自己知道。

对山地领来说，这是大丰收的一年。去年开辟出来的荒地，大部分都种植了粮食。

尤其是沼泽地的产量，令哈德逊倍感惊喜。稻米的产量虽然略高于黑麦，但亩产能够达到三百磅，仍然是意外之喜。（1磅约0.45千克，可以看作一斤）

粗放式农业，这种产量已经很不错了。若是精耕细作，产量还会大幅度增加。

只不过没有必要，哈德逊老爷不缺土地，缺的是开垦土地的劳动力。

矿山要人、开荒要人、修建城堡还是需要人手。哪怕领地总人口逼近九万，哈德逊还是觉得不够用。

主要是兽人奴隶占比太高，劳动效率远不如人类。种族天赋的问题，不是后天能够轻易扭转的。

秋粮入库，山地领的粮食压力大大缓解。加上一些拿粮食冲抵货款的客户，今年终于不用掏钱买粮了。

盘点了一下账目，哈德逊惊讶的发现，自己从债务人变成了债权人。

当然，这是加上幼熊去年收入的结果。不过这没有关系，合伙熊的钱就是哈德逊的钱。

大地之熊不是巨龙，没有抱着金币睡觉的习惯。只要账目做清楚，让贝尔斯登看到钱在项目账上就行了。

只是想起即将爆发的战争，哈德逊的好心情瞬间就被没了。再怎么丰厚的家底，也经不起战争的挥霍。

对贵族来说，战争的风险不光是生与死，更要命的还是返贫。

战死的风险是概率性问题，因战争导致财政亏空，却是所有人都必须面对的。

名义上王国会承担大部分战争开销，可这些钱也不是天上掉下来的。除了各国的支援外，主要还是要自己想办法。

商贾、自由民肯定是重点征税对象，但这两个群体的人口占比实在是太小，腰包也不够富裕。

更多的还是要由贵族领主们分摊。

好在王国不一味征收现金，各种战略物资都可以冲抵。基本上都是根据实际情况，有什么出什么。

长期以来东南行省扮演的角色，都是粮草大户。这次估摸着会略微发生改变，山地领的军工业多半会纳入动员体系。

战争时期，武器永远都是不够用的。不光一次性军械需要不断补充，破损的兵器铠甲也需要替换。

具体怎么协调，那是总督府的任务。通常都是行省为单位内部先协调，然后再是全国协调调配。

在现有生产力的情况下，阿尔法王国的战备体系能够发展到这一步，兽人帝国的功劳绝对是最大的。

没有生死存亡的压力，在封建时代动员百万军队作战，几乎是不可能完成的。

若非兽人太过凶残，也无法让一众贵族掏空家底配合动员。

或许是流年不利，去年遭遇大旱的南方各省，今年又迎来了一轮强降雨。

刚刚收获的秋粮，还没有来得及完全入库，就遇上了绵绵雨季。

遭遇雨水侵泡，很多粮食都开始发霉，或者是重新生根发芽，搞得一众贵族领主们苦不堪言。

山地领也没能例外，望着尚未晒干的粮食，哈德逊也是眉头紧锁。

能摊铺粮食的地方，都铺满了粮食。就连他的领主府，举目望去也都是粮食，只留下一条狭窄的道路。

即便是如此，还是避免不了粮食发霉的命运。迫不得已，只能下令让农奴们将带水的粮食炒干。

多储存一天算一天，总好过立即生霉变质的好。反正山地领丁口多，粮食消耗也快。

实在是存放不住，那就让领民、奴隶、牲口一起敞开肚皮吃。

强忍着肉疼，哈德逊走进了实验室，又走出了实验室。

不用说，又是失败的一天。

生命原液没搞出来，倒是熊熊饲料丸的品质越来越好。

糖、蜂蜜、兽奶自然没有添加，但是不影响贝尔斯登后续自己加工。将饲料丸放入添加了糖和蜂蜜的兽奶中，直接一饮而下。

味道和功效，都一起给具备了。按照贝尔斯登的说法，一枚饲料丸能顶它一天的正常修炼。

熊大爷喜欢吃，也是一件好事，这意味着哈德逊的实验有了金主买单。

只有唯一的买家，赚钱是没指望，但收支平衡还是勉强做到了。

就是可怜了沦为试验品的各种动物，饲料丸的质量越好，它们死得越快。

哪怕哈德逊降低了浓度，这些普通生物，在超凡能量下还是没有抵抗力。

唯一的一次成功，培养出了一头“大力牛”。作为唯一活着走出实验室的牛，力气比普通牛大了数倍，耕起地来那是一個利索。

或许是因为基因问题，又或许是什么细节没有注意到，成功只有那么一次。

原本想拿战马做试验，考虑到成本之后，哈德逊果断的选择放弃。

没啥好失望的，魔法炼金术就如同搞科研一般，就是一个不断试错的过程。

失败是正常的，成功才是意外。

……

“父亲，您这么急着过来，可是发生了什么大事？”

看着突然出现的雷德曼男爵，哈德逊疑惑的问道。

贵族老爷们可没有冒雨赶路的习惯，除非有重要事情，正常情况下大家雨季是不出门的。

最近貌似没啥没什么大事发生，硬要说有：那就是一众争风吃醋的倒霉蛋贵族，被皮尔斯总督强制纳入了首批出征队伍。

这些和科斯洛家族关系不大，年轻一代子弟当时都在山地领训练，没有机会去凑那个热闹。

老一辈的贵族，心智早就已经成熟。可不会为了几名歌姬，就丢下领地事务不管，跑上百里路去贝达城看热闹。

“你两位兄长的婚事，都订了下来。这次过来，主要是你的婚事问题。

原本不需要这么着急的，但战争的脚步越来越近，谁也不知道这场战争会持续多长时间。

你现在也是家大业大，一旦带兵出征，后方稳定就是一个大问题。

为了稳定人心，你必须要尽快完婚，并且要争取在出征前让妻子怀上。”

雷德曼男爵缓缓说道。

可怜天下父母心。

哪怕是贵族，一旦牵扯到了子女身上，同普通父母也没多少区别。

短短两三个月之内，就迅速敲定两位兄长的婚事，又安排到了哈德逊头上，显然雷德曼男爵没少忙活。

最近一段时间，也是贵族们联姻的高峰期。谁也不知道接下来会发生什么，每增加一个盟友，就会增加一份生还的概率。

就算是不幸阵亡，留下一个后代继承家业，那也是好的。

相比前面的两位兄长，在个人终身大事的问题上，哈德逊的话语权明显要更重一些。

从雷德曼男爵亲自跑过来征询意见，就能够看出来。搁在两位兄长身上，恐怕那就仅仅只是一个通知。

贵族子弟，在享受家族力量带来便利的同时，也免不了要承担相应的义务。

没有急着拒绝，现在的山地领确实需要一个女主人，更需要一个继承人。

“父亲，现在开始筹备，时间上也太仓促了。还是说家族已经有了人选，甚至双方都沟通好了？”

哈德逊理性的问道。

以他现在的身份地位，要寻找一个门当户对的妻子不难，关键还是在政治上。

到了现在这个地步，哈德逊的婚事已经不只是个人的问题，而是整个科斯洛家族的共同问题。

“不错，关于山地领女主人的问题，家族早就开始了物色人选。

你的年纪不算大，原本不需要这么急的。只是现在的局势变化太快，科斯洛家族刚回中等贵族行列，就赶上了这场战争。

山地领的实力固然不错，尤其是你还拉拢了众多盟友。但是想要在这场战争之中平安渡过，这还是不够。

家族传承的时间虽然不短，可是终归是远离政治中心多年，在很多方面我们都落后了。

现在你需要妻族的支持，以便能够及时了解王国高层动向，尽快融入到权力中心。

时间太过仓促，现在留给你的选择不多。

符合家族利益，且有意和你联姻的贵族，一共有五家，你从中挑选一家出来。

我们必须要尽快完成沟通，晚了被别人抢了先，那可就麻烦了。”

雷德曼男爵严肃的说道。

接过羊皮纸，看着上面的记录的资料，哈德逊惊讶的发现，这五家贵族中居然有三家在省外。

仔细一琢磨，貌似这也是正常情况。中等贵族本来就不多，有适龄女子的就更少了。

现在这么仓促，那些年纪较小的候选人，自然只能排除掉。

要是将目标局限在省内，那选择空间也就太小了。

一般来说，小贵族的姻亲圈子，就是附近的几百里。

像科斯洛家族这种人丁兴旺的，完全可以把所有邻居都变成自家亲戚。

一旦跨越到了中等贵族行列，联姻的选择对象就大幅度缩水，扩大范围也就成为了必然。

大贵族的选择圈子更窄，除了王国内部的联姻，不少大家族在国外都有姻亲存在。

从羊皮纸上的候选人资料来看，除了中等贵族之外，还有大贵族的旁支。

显然，哈德逊的表现已经入了大人物们的眼，具备一定的拉拢价值。

幸好都是旁系，要是某家大贵族肯拿出嫡女联姻，估摸着科斯洛家族都不会有丝毫犹豫，就直接答应了下来。

“那就霍利斯尔家族吧！”

哈德逊淡淡的说道。

没有别的原因，纯粹是因为熟悉。这上面的五位贵族小姐中，哈德逊只见过霍利斯尔家族的梅丽莎。

其他四位，有可能美的惊为天人，也有可能丑的令人发指。

涉及到了一辈子的问题，哈德逊可不敢去赌。

提前定下来也好，省得去了王都之后，又发生别的变故。

作为年轻一代的精英，对哈德逊感兴趣的可不能光是地方上的实力派，王都的权贵们同样不介意多上一门潜力股的姻亲。

要是在和平年代，同王都权贵们联姻，同样也是一个不错的选择。

可现在是战争年代，在战争之中所谓的权力都是虚的。唯有手中的实力，才是实的。

真要是遭逢大变，迎来了乱世，拥有军队的封地贵族，绝对比依附王权的贵族能提供的助力更强。

“霍利斯尔家族，也是一个不错的选择。

虽然现在没落了，但祖上却是王国的大贵族之一，底蕴在一众中等贵族之中都是数一数二的。

哪怕是到了现在，依旧是东南行省中的第二大家族，实力绝不是我们科斯洛家族能比的。

奥兰子爵也算是有为之主，最近这些年霍利斯尔家族发展的也不错，有几分重新回到大贵族行列的迹象。

只是有一点你必须考虑清楚，一旦和霍利斯尔家族联姻，必然会遭到道尔顿家族的忌惮，甚至有可能受到打压。”

雷德曼男爵慎重提醒道。

“父亲，这种事情注定是躲不开的，无需太过担心。

山地领之前能够一帆风顺，那是因为道尔顿家族需要我们牵制北地贵族。

现在情况发生了变化，元气大伤的北地贵族被我压制死死的，山地领的威胁就凸显了出来。

没有刻意针对山地领，那是因为北疆局势紧张，战争一触即发，王国之中容不得内耗。

迫于大局，明面上道尔顿家族应该不会做些什么。估摸着皮尔斯总督，大概率是盘算着利用这场战争消耗我们的实力。

面临这种压力的不光我们一家，省内几家有实力的中等贵族，都会受到道尔顿家族的重点关照。

大贵族限制自家势力范围内的中等贵族，纯粹是利益使然。不管和谁联姻，都改变不了这一本质。”

哈德逊无所谓的说道。

债多了不压身。从当日拒绝皮尔斯伯爵的拉拢开始，双方就注定了不是一路人。

委曲求全也没用。除非山地领的实力不再持续增长，否则双方早晚会发生矛盾。

紧张的局势，只是将双方发生冲突的时间延迟，并不代表着矛盾就不存在了。

……