叶晓艺呆立了一会儿，隐约看见东边路上，有许多村民的影子，往这边赶来。事已至此，心想还是走为上计，免得多生事端。就胡乱地在昨晚堆柴火的地方，扒了一些灰土之类的，撕下裤褪上的一块衣布，包了起来，有一点慌不择路似地，往昨晚壮汉逃遁而去的方向钻入山林。这一片地方的山路叶晓艺没来过，但是认得东南方向那一块形如元宝的山头，目测离此不过十多里路。元宝山头的东下后侧方，就是通往东乡的小路，蛤蟆岭西侧岭脚，大白天的，又不背负、挑担东西，叶晓艺当然不会怕，随便找一根粗点的树棍，就可以防备野兽之类。在山林里绕了一段路之后，隐约能听见，屠场那边人声嘈杂，似乎有胡麻子等人议论的声音：呃！难道叶釜没死？听说昨晚有黑熊怪钻出山来，从烈火中叼走叶釜尸身，劫走叶晓艺，还伤了一些官兵。又好像有人满脸的惊疑状：嘘！小心，别大声讲话。天微微亮时，有人说远远看到一个花脸神怪，嗖一下子，就点燃了这个场子边上的土房子。就在刚才我们往这边赶过来时，一下子消失不见了。再远些，仿佛听到王赫等官差人员呼唤叶晓艺，找寻的声响。叶晓艺一路小跑着自顾赶路，心想胡麻子等人的仇，到时候肯定要清算。七绕八拐的，直到早上7点来钟，才到达离蛤蟆岭不远处，一个名叫小仙渡的山崖下，憬邻县最大的水域练溪主干，就从此处绕了一个大弯流经县城。一条小路依山傍溪，蜿蜒盘绕，两岸青山挺立，水质清澈透明，练溪在此处山崖下，形成一个葫芦形的溪潭。憬邻县腹地是一个形如大葫芦的山川盆地，分布其间的溪流、以及四面的山谷中又坐落着，多个大小不等的葫芦形状的小盆地和小溪潭，小仙渡只是其中一个较大的溪潭。有儿歌云：“憬云峡、葫芦天，葫芦肚里驻神仙。憬邻县，东乡尖，葫芦嘴上吐水仙。葫芦腰间鼎湖轩，葫芦县上糊涂官！为什么呀啊！为什么！葫芦肚底乾坤巅，五千英雄下凡间......麻车路上少赶脚，阿玛岭边莫停歇。”

叶晓艺折腾了几天几夜，一路赶来实在是困极了，心想歇息一会儿，等下好一口气，翻过前边不远的蛤蟆岭，就是东乡地界。路边有一个小破庙，以前叶晓艺和父亲有几次路过此处，就走了进去，坐到不高的案台上（许多乡间小庙不塑泥身、木刻之类形像，而以壁画代之），本想靠着墙壁坐一会儿，可没想到一闭眼就打盹，睡着了。梦中，晓艺流泪了，梦见高大粗壮的父亲，说是因为灌溉农田水路一事、以及卖菜摆摊位置等等诸事，在街上被乡里权势、及其暗中指使的无赖地痞们当众挥拳追打，边上站着一群看热闹或故作傻冒的人们。父亲骂不还口，打不还手，只是用宽大的身躯，护住还是幼小时节的叶晓艺，不让雨点般的拳头落到他身上。只听见父亲口中喃喃道：“晓艺，我的儿，别害怕！别哭！要忍住，别还手！你天资聪颖、机敏过人、骨骼劲健、相貌清奇，学文能中壮元，从武亦能光宗；不要责怪为父我软弱，只是为了不让坏人落着污造的口实，不让破坏我们世代耕读为本，立足于人世间的缘由；挨过这凡人之不能忍耐之事，躲过破坏你命理机缘之业障，你定能成大事，就算有再多磨难，文能遗世、武能安邦......。”

哎！真不知造反来造反去，到底谁得益，谁埋单？不知造反到头来，能否出青天！忽然，仿佛远在天边响起一串银铃般的笑声。晓艺猛然惊醒，只见正对着庙门口，临溪的一块岩石上，站着一位身披五彩锦服的小仙女，粉红色的脸庞、飘逸的姿态；早上绚烂的阳光透过斑驳的树影，折射出七彩笼罩的光芒，以及水潭中泛起一圈圈波光鳞鳞的涟漪，与山边野花含苞欲放的妩媚交相辉映，在一阵阵初秋清凉的微风中婀娜摇曳。晓艺不觉得站起身来，伸手说：“你是—”。岩石上的“小仙女”睁大眼睛，咿咿呀呀地叫了起来：“啊！别过来别过来，真得有鬼啊......。”

一下子惊慌失措，没有站稳脚跟，仰身掉进身后的溪水中，用力扑腾着，喊救命呀！救命呀！晓艺揉了揉眼睛，愣了一会，才知刚才又做梦过，门口的仙女只是个小姑娘罢了，就纵身跳入潭中救人。少女不会游泳，拼命地乱划乱撞，可能是因为叶晓艺这几天过于奔波劳累和倍受惊吓，居然好长一会儿还不能推举她上岸，心想再这样折腾下去，到时候，弄不好俩个人都沉溺水底。就捏着拳头，看准时机，想用力击打，她头枕骨上的穴位，可以使人暂时昏厥镇定，反而好施救。可是瞥见她后脑勺，似有一块於血，而且已有点点血迹，染红这碧绿的溪潭。当这一发愣功夫，少女因为求生本能的驱使，双臂死死地抱住叶晓艺，这让他好难动弹；少女好像有了点安全感，睁了下紧闭的双眼，才瞥见展现面前的是一张俊俏无比、棱角分明、帅呆少年的脸庞。在这样生死攸关的情形下，居然是那股难以名状的触电般的暖流，控制和占据了这少女的心房，近在咫尺，水灵灵地面对面相拥着，一片蔚蓝色的水影天光。叶晓艺一边撑尽全力，一边柔声说道：“姑娘，别慌，这里水不深，离彼岸又近，只管放松，用手从后侧一边抓着我腰身，别死抱着，主要让我用力拉扯你，就能游上岸。”

少女变得异常平静，放松了许多，晓艺这才把她推上岩岸。幸好俩人都没大碍，少女也只是多呛了几口纯净水。晓艺这才看清，这女孩子长得真漂亮，洁嫩的肌肤在浸水之后，又在阳光的折射下，如同凝脂般香滑透明，唇红齿白，长着一双乌黑闪亮的大眼睛，和一头柔顺飘逸的长发。身材跟平常的美女有不同之处，宽肩束腰，筋脉体格有着一股英姿俊翘之气，又不失妩媚风流之态，乍一眼看上去，又有点像个舞台上练家子的巾帼英雄。稍坐平息，少女格格笑了起来，指着晓艺和破庙说：“刚才我醒来，看见庙中有一尊泥胚脱落、身披锦甲的花脸神像，正想拜见，神像却突然站了起来，吓了我一大跳，以为真得遇见了他们说起的火神怪，一不小心掉进了溪里，谢谢小公子搭救之恩。”

接着又忍不住地笑了起来，站起身来想行感谢礼，作揖状。晓艺这才想起，自己只顾赶路，锦甲塑衣未脱，满身满脸泥巴未洗，才有了刚才一幕误会。少女又看着他，微笑着说：“你脸上，头发上，身上都还有泥巴，来，到水边，我帮你洗一洗。”

晓艺愣了一下，说：“你说他们说起的火神怪，是哪些人说起的？”

少女也愣一下，有点茫然自言自语道：“对呀，是谁说起的呀，是哪些人哪。”

晓艺不禁问道：“请问姑娘尊姓大名，家住何村，芳龄几许？”

少女更加茫然失措，睁大眼睛自问：“我叫......我叫.......，我哪里人？我哪里来.......？”

一会过后，痛苦地抱着头，叫着：“我是谁呀？我叫什么来着.......怎么想不起来了呀！”