小女子的三记耳光，下手并不重，隐约有几丝娇小的指痕，印在晓艺脸上。一个坐在车辕上背对着，害羞撒娇；一个微愣着站起身来，自觉没趣。猛然间，两根削成杂乱尖头的大竹棒，不知从何处，飞射过来。叶晓艺来不及拨剑，纵身跳起，两手接住，一只左手被竹节篾钉割破，鲜血直流。黑衣女子转身大怒，喝道：“敢胆背后暗算！”

手持双刀，飞跃腾空，砍向雨篷布。轻功了得，刀法飞快，眼花缭乱，只是一眨眼功夫，一块篷布被划成漫天棉絮，逢布下的人抱头乱窜，捂伤直叫，有被削去头发帽子的、有被割伤肩膀背部的。这黑衣女子，显然刀下留情，并没砍中要害，伤及性命。冷不防地，俩个彪形大汉从楼上跳下来，各举着一条大板凳，凌空砸下。叶晓艺双手紧握铁剑，用力劈向左边，厚板凳应声折为两段，彪形大汉被剑力波及，连退几步，大叫：“好剑法。”

黑衣女子轻仰后飞，只差半尺距离，躲过右边一击。几乎同时，右边彪形大汉慌忙，躲过叶晓艺斜踢一脚，随手把厚板凳，抛向马车。黑衣女子与叶晓艺，俩人一左一右，护到车前，挥刀砍挡，把这大板凳，劈成几段。珠联璧合，一气呵成。左边彪形大汉，竖起大拇指作夸奖状，同时向右边彪形大汉使眼色，俩人都蒙着脸，迅速溜入街巷，逃跑。黑衣女子想追赶，却被刚才困在篷布下，缓过气来的痞子们拦着，马车中，那动听的嗓音又响起：“赵姑娘，别追赶！小心中计，还是办正事要紧。”

黑衣女子这倒听话，急忙回到马车坐驾上。身后，赶来一队县衙官差，见状，连忙喝住众人，清道开路。黑衣女子脸色微微一红，抱拳说：“多谢叶少侠，出手相助，来日方长，后会有期！”

接着，驾起马车往前而去。旁边，多了一个威武健壮的汉子，骑马相随。叶晓艺向一位官差打听：先前与王赫、吕稽同行的年轻军官，是否在县衙上。官差回答说：“钱校尉、张校尉，连同这些日子巡查各处的，殿前司、侍卫亲军等等来自京城，各处大小军尉在昨晚一夜之间，全部撤走，应该有什么京城大事发生，赶回处理。”

只见黑衣女子，骑马转身回来。轻轻一挥手，叶晓艺伸手接住，是一个用手帕抱着的小药瓶和一张小铜牌，说：“这是最上好的创伤药，请涂抹一点到手上，会迅速愈合，而且不会留有伤痕。”

又说：“来日，如果碰到危急，可以手持信物，到京城衙门求助。切望少侠不要嫌弃，不理会我等一点心意。”

说到最后一句，脸色一红，掉转马头，扬长而去。只见铜牌上刻有“侍卫亲军御林教头赵每文”。叶晓艺抬头望天一会，拱手告辞官差，纵马“沿着大路”，往东乡飞奔而行。来到一个通往县城的官道要塞，东渡“白马寺”小周村。村边路口上有一间小寺庙，名叫“白马寺”。正殿上，插着一把乌黑发亮、通身用上古玄铁铸造的“关大刀”。这口“关大刀”，重百十来斤，传说魏晋时期，一黑脸大将，身怀一白脸婴儿，身负重伤，长途奔走，避难到此，用力一插大刀在地，以柱身子，然后口吐鲜血而亡，怀中婴儿化作一匹白马，四蹄奔腾，跃入溪湖，阻水断流近十余里，得以展现溪底一巨洞，直通东海而去。附近村民奇异之，就在此建造白马寺。有工匠，把这玄铁大刀，入土一端刀柄，连同石阶铁栅基石，塑在一起，没入一尺有余。近千年来，方圆百里，往来客商、武夫没人能拨出。与芦沟潐盧家庄的镇村大刀，并称为憬云峡三大神器。虽有千年，此大刀仍是毫无铁锈，刀锋毕露，乌黑发亮。只因为，县中一位名叫唐更的“名人”，半痴半傻的汉子，以为寺庙刻画神鬼符咒，打更为生。因为十年前的一次偶然路过，这唐更“名人”，一有空就到白马寺中，擦拭这把“关大刀”，口中念念有词，十年如一日，这把大刀被他保养得锃黑发亮，锋利见刃，如同初铸。这段日子，还不时围扒着“关大刀”，不知捣敲着些什么。叶晓艺跨步走进寺庙，劲直拜倒说：“武圣、武俑在上，当初年少，晓艺落难，杨兄等人前来接应，于赤岩不远的寺庙，结拜为生死兄弟，悔不当初，救不得杨兄，今日我叶晓艺拼死也要救得杨兄之妹杨帼，要不空怀一身力气！无异于一只狗熊。”

又说：“因为对方人多势众，身无趁手兵器，今想借贵寺宝刀一用，以镇慑之。”

说完，就起身凝气，双手紧握，欲拨大刀。却是纹丝不动，来回用力摇晃，似有松动，见刀柄垫石处，有新近凿痕。忽见唐更，牵马进来，说：“欲借刀，怎不早说一声！”

把绳子一端套在马脖子上，一端绑紧刀身，示意叶晓艺，只管用力拉绳，自己则抽打马匹，一同发力，连着大刀下的石垫一翻身，正好卡在铁栅石柱上。唐更“癫人”，闷声叫道：“已封千年，今日不用，更待何时，你休想就这样，得了便宜，窝囊腐朽于尘世间！”

让叶晓艺双手重新握紧刀柄，一脚用力蹬住石垫，自己则飞身上马，一匕首刺向马屁股，两下同时发力。“嗖”地一声，一把尘封千年、无人能拨的上古兵器“关大刀”，就此出山。唐更“癫人”一声叫好，跃下马背，两刀割散绳子，跑出寺庙，一路小叫着：“不得了！不得了！东乡叶家小兄弟，只手拨出白马寺千年大刀，天神下凡，打抱不平！”

叶晓艺，称手一舞，果真有上百斤重。再说，押解杨帼父女的一行人，有近二十几号人。转过一个弯道，只见前面白马寺必经的大路上，一个英俊的年轻人，手持玄铁大刀，威风凛凛地站在大路中间。汤押司定睛一看，是叶晓艺，心中一惊，想掉转马头，抄小路，或回浒沉镇镇驿。俩位带队的年轻小都头，见状，不服气地说：“怕他个鸟。早听说他多厉害，今天正好可以真刀真枪，一试高下。”

其中一人拉住汤押司马头，说：“押司别慌，今天肯定要挫挫他的锐气，可别丢了我们官府威仪。”

正要摆开队形，作攻击时。叶晓艺身后山崖上，突然跳下一武林高手，一狼牙铁棒当头砸向叶晓艺。叶晓艺好像身后长眼，反身一大刀，两件兵器对撞，火星四射。偷袭的人差点被震脱兵器，连连后退，用铁棒顶住路面，才不致于摔倒。偷袭之人，正是县府总都头、麻捕快，心想：好生厉害的刀法，定睛一看，心中一震，“白马寺关大刀！”

口中仍是威风不减：“大胆刁民，光天化日，胆敢拦路，抢劫犯人，真是太过目无皇法，藐视官家！”

村口附近，已围了好些村民，都暗自惊叹，叶晓艺能拨出“白马寺关大刀”，而且舞起这把大刀来，更是潇洒自如。叶晓艺，也不转头，只把玄铁大刀别持身后。面向汤押司，躬身说：“押司在上，不是我叶晓艺自持勇力，刚才只是路过，见这柄大刀陈旧多时，需要磨砺磨砺。所以才奋力搬出，想给它打磨打磨，可是一时吃力，站于路中，歇一口气而已，无意惊扰官家。”

接着说：“听人说，杨家父女，犯了偷盗一罪。我们绝对不相信，特别少女杨帼，心性纯正，决不可能偷盗。押司不能枉下结论。”

暗自脸色一沉，胡诌着说：“据我从上打听，此案仍有许多疑点根本没有解决，而且关系重大，别到时破案不成，反倒连累自家。”

汤押司被说中心事，暗自沉疑。队伍后头，张史弧带着一队人马，前来增援，厉声说道：“叶家小子，猖狂个什么，你可知道，你正在犯死罪！”

接着一挥手，命令众官兵蜂拥而上。叶晓艺挥刀用力一砍，路边两棵脸盆大小的楝树，应声而断，倒向路中间。说：“为什么要差人打我，大刀现已磨着锋快，我正想送刀回寺庙呢。既然如此，就斗胆请求汤押司，给我五天时间，一定能把案件查清楚，这些天，你要好生看待杨氏父女，不能动他俩一根毫毛。这五天时间，暂且容我这个‘缉私小队长’，有随身出入查案现场的权力。”

汤押司回答说：“人身不受伤害，这个我能保证。可是想要进入案发现场办案，可不是我说了算。你可速去镇驿，找胡大人，盐铁缉巡官一职，无适当人选，正由胡释大人，暂时代劳。”

叶晓艺动容说：“此话当真？”

汤押司微微苦笑道：“我这‘官’当得，各路好汉都得罪不起。刚才这话是正道，你可速去。要不也是落个两败俱伤，我一把年纪了，最多也是丢个乌纱帽，可惜你这一生一世，都摆脱不了劫杀朝廷命官之罪。”

叶晓艺见状，只好让道一边，看着两队人马通过。被五花大捆的杨庚经过，想起大儿子杨弈，对叶晓艺更是生了父子之情，两眼泪流，却一时不知如何开口。关在鹿笼中的杨帼，心中分不清是甜美的幸福、还是青涩的遗憾，经过英武非凡的叶晓艺，也不知如何说起。心中却有一丝少女才有的、异想天真的念头闪过：刚才，让晓艺哥，一大刀劈开鹿笼，我们一起远走高飞、浪迹天涯，那该有多好啊！