李大牛不敢停歇，一路急行军，因晚上视线不好，跑了约一柱香方到县衙。

李大牛顾不上喘气，上前就将门拍得嘭嘭直响。

过了一会，门“吱呀”一声开了，东便门伸出一个头来，喝道：“何人夜晚在此骚扰？小心官爷打你二十杀威棒。”

李大牛上前唱了一个喏，道：“烦请官爷速速禀告县老爷，牛头村今晚发现了两名强盗。不知是不是倭寇。”

“强盗？那可真是晦气得很，鬼月偏偏碰到这群人间恶鬼。”那值班的差役让出路来，道：“你随我去回禀大人。”

陈如镝已经睡下，听说牛头村发现了强盗，连忙起身穿好官服，边走边令召集衙役。

到得大堂，李大牛已候在那里。陈如镝不等李大牛行礼，忙问道：“听说牛头村发现了强盗，是否确实？是怎么发现的？一共有多少？”

李大牛拱手答道：“回大人，是我那干女儿林大丫发现的。今晚中元节，她去河边放河灯，走到河边的小树林，因被强盗发现，差点受伤。她只看见了两个，不知道确切数量。”

陈如镝忙令衙役去通知巡检一起协查，带上人与他到牛头村汇合。等到衙役集合完毕，除留守的之外，所有捕快全部都挂上腰刀，带好捆绳。

众人皆知此行危险，都打点起十二分的精神，出发向牛头村而去。兵贵神速，众人脚不停歇，等到得牛头村，巡检已带了一百人在那等候。

陈如镝下马上前，与巡检沟通了一下情况。商定由巡检带人将村子悄悄包围，衙役则一家一家地摸排过去。商定好行动，那巡检将手一挥，那些训练有素的大头兵，便一个个隐入夜色当中。

李大牛担心家中情况，和陈如镝言语一声，便要先回家探看。陈如镝派了一位衙役跟他一起，以防意外。

回到家中，只见屋门洞开，李大牛连忙点起松枝查看，却看到家中一片狼藉，橱子柜子被推倒在地，衣服被褥铺陈一地，桌椅东倒西歪。两边房子都是一般情景。

李大牛吃了一惊，急忙跑到地窖，却见外面柴禾依旧，未动分毫。他稍稍放了一下心，待摸出钥匙打开锁，一阵风声扑面而来，他心中一凛，侧身避开，口中喝道：“哪个贼子，出来受死！”

里面的人听到李大牛的声音，扑出来一个人影，哭着道：“爹，您可回来了，吓死我了，呜……”不是别个，却是李小兰。

地窖里的人也一个个慢慢走了出来，只是春娘摇摇欲坠，想是受惊不小。

柳阳扶着她娘，对李大牛道：“干爹，您走后约一个时辰，外面听着有动静，听着像是家里传来的，还有一个人的声音，听着很是耳熟。”

李小兰在她爹怀里抬起头来，犹带着鼻音道：“对对对，爹，好几个男人的声音，骂骂咧咧的，他们还从地窖前走过，幸好没发现地窖口。里面有一个女人的声音，听着像是林小红。”

“林小红？”李大牛看了柳阳和春娘一眼，“确定是她吗？”

柳阳点点头，肯定地道：“应该不会有错。”

李大牛冲那衙役拱手道：“还请官爷代为禀告县爷一声，就说小人家人发现情况，好似有本村村民林小红勾结强盗，请前往察看。小人还要陪护家人，就不一起去了。”

那衙役知道情况紧急，也不多说，便点头离去。陈如镝已将钱里正请来，正在挨家挨户搜查。

那衙役上前，对陈如镝附耳禀告。陈如镝听得是内外勾结，不由瞟了钱里正一眼。钱里正战战兢兢地，将头垂得更低了。

陈如镝道：“里正，本官记得，林老头之前说他家与你有亲？”

钱里正心里“格登”一下，腿一软，不自主便跪了下去。他哭丧着脸道：“大人明察，这林老头是……是胡诌的，小人和他家，实在是一丝关系也没有啊！”

陈如镝最看不得这些没有骨气的，冷声道：“起来，前头带路，去林小红家。”

钱里正拭了一下汗，也不知是吓的，还是天气热的。他心里咒骂了一下林家，脚下不敢耽搁，连忙走在最前面指路。

到得林小红家，众人放轻脚步，只听得里头传来摔东西的声音。

又听一个男人骂道：“你个没用的死丫头，白陪那些人睡了觉，居然连丁春娘、林大丫的人影都没找到。早就叫你让那些人快点动手，宰了那两个贱货，你偏不肯。你莫不是在蒙我吧，其实今天根本没出去？老子告诉你，你要敢骗我，我就把你卖了。还不快点来侍候老子睡觉。”

钱里正听完，哪里还不知道发生了什么，当下身子跟抖筛糠似的。

陈如镝道：“里正，上前叫门。”钱里正抖着身子，哪有力气拍门。一个衙役上前，将门拍得乓乓响。

一会传出一个少年的声音，道：“这么晚了，是谁在敲门？”陈如镝示意钱里正答话，钱里正咽了好几口口水，开口道：“林家小子，是我，钱里正。”

“是姑祖父。”那少年不疑有它，吱呀一声将门打开。门一打开，外头的十二个捕快蜂拥而上，将那少年绑了。又入内将灯燃起，开始搜查。

只听一个女子尖叫一声，又一个男人喝道：“你们是何人，竟夜闯民宅，小心老子去告你。”

陈如镝在外静静等着，不一时，捕快绑了林四郎、林小红，并林四郎两个儿子林有田、林有地。再没发现其他人等。

陈如镝问道：“那几个盗匪呢？在哪？不想死就老实交代。”

林四郎已是瘫子，被绑了扔在地上躺着，此时已不敢再嚣张。林家三姐弟则跪着簌簌发抖。半天没人回答。

陈如镝命人将林小红提了出来，问道：“你带的那些人去李大丫家，那些人现如今在哪？本官耐心有限，且你已不是初犯了，不想找死就快点说。”

林小红吓得上下牙齿直打架，半天说不出一个字来。

陈如镝冷眼瞧着，对一旁衙役使了个眼色，道：“既不肯说，那便拉下去砍了吧！”

林小红吓得连忙抱住陈如镝的腿，道：“民女……民女不知道，他们听到村里阵阵狗叫声，刚跑了。”

陈如镝一脸嫌恶地踢开林小红，问道：“他们有几人？往哪里跑了？”

“有……有两人，不知道往哪里跑了。”

“姐，你想死自己去死，我还不想死呢！你要护着你姘头，可别拉上我们。大人，那些人一共是四个，往山神庙去了，我姐说那里可以躲人。”林有田道。

“留一个将人看好，别让跑了。通知巡检，有四人往山神庙方向逃窜。你们几个，跟本官走。钱里正，带路吧！”