听说春娘难产死了，几个乡邻张罗着，帮忙搭建起了灵堂。李大牛前后死了两个婆娘，现在还多了一个奶娃娃，乡邻也不知道该怎么劝慰。
看着一个鲜活的生命，转瞬变成一具冰冷的尸体，柳阳如木头人一般，跪在灵前，只觉心灰意冷。短短几个时辰，她好像心境苍老了许多。
灵堂气氛沉闷而压抑，柳阳机械地烧着纸钱。泪，早已流不出来。这时，李小兰抱着哇哇啼哭的弟弟，手足无措地来找柳阳。
她看着面无表情，陌生而遥远的柳阳，怯怯地道:“姐，小弟哭个没完，你给看看吧！”
柳阳回过神来，放下手里的纸钱，慢慢站了起来。她揉着跪得发麻的腿，直到恢复了知觉，方将弟弟抱了过来。
怀里的弟弟又弱又小，哭声就如同小猫叫一样，柳阳听着，心都碎了。
她打起精神，去厨房温了一些羊奶，用汤匙小心地喂完。吃完奶，弟弟便闭上眼睛，安静地睡了过去。
看着在这个世界上，唯一一个和自己血缘最亲的亲人，柳阳心里悄悄浮起了一个念头。
三日后，春娘出殡。当地风俗，未满五十过世者，不得入祖坟，因此春娘孤零零地，被葬在了小南村的旱地里。
春娘头七过后，柳阳独自去了一趟县衙，办了路引。又将弟弟起了名字，叫丁念恩，随了春娘的姓，记在自己的户籍名下。
这些，柳阳悄悄进行着，没有告诉李家任何人。
一转眼，丁念恩满月了。柳阳沉住气，有条不紊，逐一处理着手里的事情。
王娘子那里调养快半年了，她最后拟了两个药方留下。可惜，看不到王娘子再次当妈的幸福模样。
杨艳娘那里，她将祛痘膏、祛疤膏和七子美白面膜的方子卖断，共得了五百两银票。拿着薄薄的银票，柳阳心里有些沉重。如果没有出意外，这些，她原本是要教李劲的。
这一日早上，李小兰照常将卤肉准备好，要去镇上摆摊，却不见牛车踪影。她没有放在心上，还以为是家里谁要用，牵了去。
等到入夜，李大牛李劲皆在家，唯独不见柳阳和弟弟，李小兰才着急起来。她急忙来到柳阳屋里，发现衣物被褥皆已搬空，只有一封信，在桌子上静静躺着。
李小兰拿着信，着急忙慌地来找李大牛。李大牛接过信，只见信封上如钩似剑的字迹，写着“李大牛亲启”，怎么也不像是女子初学的字。他沉默地打开信封，让李小兰读出信上内容。
只见信里写道:
义父大人在上，今吾姐弟离去，不为心伤，乃为义绝。
候义父多日，不见李劲道歉。大丫心中明了，在义父心中，终亲疏有别也。
往昔义父多有援手，数次救丫母女于困顿之间。丫无以为报，一座大屋，几亩薄田，赠义父以全往昔情义。自此以后，情义既清，两不相欠。
吾弟念恩，乃我母最后骨血，吾不忍弃。往后天涯，死生相随，亦无怨也！
就此拜别，叩首！
林大丫
李小兰念完，李大牛心中隐隐有些伤痛。他没想到，柳阳竟如此决绝，说走就走。他还天真地以为，只要过上一段时间，柳阳就会淡忘这些。然而，那么小的两个孩子，又怎么能照顾好自己?
话说柳阳早就打听到，有队镖师要护一趟镖到北边，她许了五两银子，只要求跟到四百里外的青山县。
那个镖头见柳阳是个小姑娘，手里还抱着个刚满月的婴孩，以为是没有依靠，要投奔亲戚的，便发慈悲同意了，连五两镖银都免了。
柳阳接着又去找脚力行，约定用一头二龄母牛，换了一头驴，还找回一两银子。
就这么着，到了约定出发的时间地点，柳阳便赶着驴车，晃晃悠悠地来了。
天气已热，柳阳怕念恩中暑，订制了一个可以拆卸的竹棚。又将一块布绑在车架上，做成一张吊床，念恩就在里头躺着。随着车晃动，就如摇篮一般。
四百里路程，不过六七日便到了。柳阳谢过镖师，便进城准备租房子。
这青山县，比之青牛县，繁华有过之而无不及。然而柳阳无心细看，她问了牙行所在，一路赶着驴车，不曾停歇。
到了牙行，柳阳言明要租一个独户小院，短租即可，三月为期。牙行办事效率极好，拿出图纸推荐了几家。
柳阳挑了一家地段热闹的，又看了实地，只觉闹中有静，很是满意，当场签了租契，干脆利落地付了订金。
丁念恩如今一个多月了，脸上初生的褶皱已经消退，慢慢露出白皙光洁的样子。圆溜溜的大眼睛，就像两颗黑葡萄，和姐姐一模一样。他每天喝过羊奶，便静静地睡着，不哭不闹，很是好带。
柳阳收拾完房间，便将弟弟轻轻放在床上，又涂了些薄荷膏，才将蚊帐放下来，防止蚊子叮咬他。连着赶了几天的路，柳阳也颇有些疲惫，洗了一把脸，饭也没吃，便和念恩沉沉睡去。
这一觉，柳阳直睡到念恩啼哭，方才醒来。点上蜡烛，柳阳换过尿布，方去热了一些羊奶，慢慢喂了。换过尿布，又喝了羊奶，念恩浑身舒爽，安静地发了一会呆，又睡着了。
柳阳却已没了睡意，她拿出一个凉透的馒头，就着水，慢慢啃着。心里琢磨着，要如何赚钱养家。
柳阳前世自晓事起，就知道家里不富裕。上了班，也只是工薪一族。因此，对于赚钱，她并不在意是用什么方法。只要不是违法的，不是违背良心的，一句话，存在即合理。
带着念恩要采药是不可能的，不安全。那就只能继续卖卤味了。简单，每天回本，又能看顾弟弟。
次日，柳阳锁了门，用长布将念恩吊在胸前，便出门了。她一路打听着卖卤味的店，每家买了一些试吃，只觉得味道都不尽人意。有的膻味没处理好，有的甜味过重，有的口感太老，缺点不一而足。