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03 石佛镇

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要是想做买卖,一定要选人多的地方。

因为人多的地方,自然有很多买卖的需要。

相反,人少的地方,甚至是没人的地方,再好的买卖,也一定做不成。

所以就像很多普普通通的小镇,明明没有俊秀的风景,也没有什么浓郁的古迹,吃的住的也不算好,却因为总有不少南来北往的行路之人经过,自然有了很多买卖,而且生意都还不错。

石佛镇就是这样一个普普通通的小镇。

日上三竿,一辆马车已风风火火地驶入镇中。赶车的马夫沿途询问,最后将车停在了镇上最大的一间酒楼门口。

酒楼小二急忙出来迎接。

只见除了赶车的车夫,伴随着车厢帷幕掀开,从中依次下来了五个人:

首先是一个三十多岁的道姑,腰悬两柄短剑,一脸冷若寒霜;

接着是一个威风凛凛的中年男子,虽然没带兵刃,但一双手掌摊开,竟比蒲扇还大;

然后是一个衣着精致的年轻公子,居然还向迎客的小二拱手行礼,可见涵养极好;

最后则是一个容貌俊朗的年轻僧人,搀扶着一个气若游丝的伤病之人。

看到这样的五个人同乘一辆马车,见多识广的酒楼小二,立刻知道这批客人就是最不好惹的那种客人

——行走江湖的武林人士。

而这一行五个人,自然就是以凤鸣霄为首,“护送”江浊浪前往洛阳的队伍了。

自从离开庐州城外那间荒弃的客栈,众人便坐上马车,接连奔波了一日一夜,终于来到此间。

至于这辆马车,却不是江浊浪原来的那辆了

——因为凤鸣霄当时稍一查看,便知道江浊浪特意定制的这辆马车里,实在藏着太多古怪,当然不敢乘坐。

于是连同车夫在内,众人又另外雇了一辆马车,把江浊浪原来那辆马车,留在了那间荒弃的客栈里。

很快,酒楼小二已招呼众人进到热闹的大堂之中,一番询问后,连忙摆出了两张桌子。

一桌安排的是寻常的蒸菜和小炒,由武林盟主岳青山的高徒凤鸣霄、【河洛大侠】何不平和赶车的车夫同桌;

另一桌则是安排的素席,由白马寺的凡因大师和黄山派的清泠子同桌;

至于江浊浪,最后也坐到了那桌素席上。

历经这一路车马颠簸,这位本就时日无多的江三公子,气色自然更差了,仿佛随时都有可能沉睡过去,而且是再也不会醒来的那种沉睡。

对此,凡因大师忍不住劝道:“江施主身子虚弱,恐怕还是得吃些肉食,也好补补血气。”

江浊浪却摇头叹道:“大师既是出家之人……又怎能……劝人食荤吃肉?”

凡因大师急忙说道:“阿弥陀佛!罪过罪过……”

但他立刻又补充道:“有道是酒肉穿肠过,佛祖心中留。贫僧虽守斋戒,却非食古不化之人。倘若真到了万不得已之时,莫说吃肉,恐怕连人也吃得。”

江浊浪不为所动,向酒楼小二轻声吩咐道:“劳驾……在下只要……一碗白面,或是一碗稀粥……不要见油荤,也不要放盐……”

对于江浊浪这一要求,酒楼小二招呼过的客人多了,早已是见怪不怪,当即应声而去。

没过多久,两桌饭菜就已陆续摆上。众人饿了许久,当下也不客气,各自动筷夹菜。

直到菜都上齐了,最后才有一名瘦瘦的跑堂,端来一碗热气腾腾的稀粥,轻轻放到江浊浪面前,陪笑道:“正巧赶上饭点,后厨实在太忙。客官要的面条怕是来不及煮了,只有这早上刚熬的粥。”

江浊浪点了点头,当即探出颤抖的双手,去端面前这碗稀粥。

然而他的掌心刚一碰到碗身,就立刻缩了回来,似乎又不打算吃了。

这一幕顿时被隔壁桌的凤鸣霄看在眼里

——身为此行的领头之人,这位武林盟主的高徒看似漫不经心,实则全程警惕,不敢有丝毫大意。

尤其是江浊浪的一举一动,休想瞒过他的眼睛!

于是凤鸣霄立刻放下筷子,起身来到江浊浪身旁,微笑着问道:“江三公子莫非不饿?”

江浊浪淡淡说道:“有劳挂怀……在下体虚气弱,是以……喝不得热粥……只好先凉一凉……”

凤鸣霄目光闪烁,问道:“是么?”

说着,他已探出右手,三根手指轻轻搭上那碗稀粥的碗身,顿时脸色微变。

但他却没有说什么,只是抬眼望向隔壁桌上的何不平。

何不平心知有异,急忙用袖子抹了抹嘴,也凑了过来。他伸手一摸碗身,不解地望向凤鸣霄,说道:“这碗粥是有些烫,凉一凉,也是应该的。”

凤鸣霄不禁暗叹一声,笑道:“可是方才那位跑堂小哥,用双手直接端来这碗粥,似乎一点也不觉得烫。”

何不平一怔,立刻醒悟过来。

当下他便哈哈一笑,扬声问道:“在下洛阳何不平,途径贵地,未曾拜礼,还请多多包涵!敢问此间说话的,是哪一位朋友?”

话音落处,原本闹哄哄的酒楼大堂,立刻变得鸦雀无声。

除了他们这两桌,此刻在这大堂之中,另外还有七八桌客人。

听到何不平这一询问,这些客人既未感到惊讶,也没开口接话,就这么静静地望向他们一行人。

局面已经很明朗了

——试问如此滚烫的一碗稀粥,一个跑堂小哥居然能用双手稳稳端来,可见必定是一个掌上功夫还不错的练家子。

而区区一个跑堂尚且如此,可想而知,眼前这间酒楼里,当然也是藏龙卧虎。

甚至包括大堂里的这些客人,分明也是有备而来。其目的当然就是江浊浪这一行人。

于是伴随着何不平的话音落下,柜台后面那位胖乎乎的掌柜立刻站了出来,朝他抱拳笑道:“失礼失礼!原来是名震江湖的【河洛大侠】大驾光临,倒是小可有眼不识泰山了。话说小可凑巧也姓何,乃是此间的掌柜。”

显然,这个胖胖的何掌柜,就是此间说话的人,也便是今日的主事之人。

听到对方报出的这一名号,何不平微一沉吟,已缓缓问道:“久闻信阳地界有一位姓何的掌柜,生得一颗七窍玲珑心,消息最是灵通。不知可是阁下?”

那何掌柜急忙笑道:“何大侠过奖了,小可不过开了家酒楼、卖了些消息,做点小买卖糊口罢了。”

说着,他已向何不平弯腰作揖,又说道:“说来小可与许州的陆公子和洛阳的徐三哥,也算是多年交情。只可惜每次都是阴差阳错,这才一直无缘结识名满洛阳的【河洛大侠】。”

何不平见对方和自己攀起了交情,一时也不知深浅,当即不动声色,缓缓问道:“不知何掌柜今日摆下这般阵仗,却是何意?”

何掌柜笑道:“不敢欺瞒各位,听说当朝少保门下三弟子、【西江月】上有名的【浊浪】重现江湖,而且还恰巧路经此地。附近道上的弟兄们自然不肯无动于衷,免不得要来一睹这位江三公子的风采了。”

何不平沉声问道:“眼下既已看到,又将如何?”

何掌柜急忙笑道:“要是早知道有【河洛大侠】亲自护送,小可又怎敢撺掇今日之局?既然是大水冲了龙王庙,那么何大侠这两桌酒菜,便算到小可账上,权当是替各位英雄接风洗尘了。”

说罢,他突然又叹了口气,苦笑道:“然而今日到场的其他朋友,都是道上的英雄好汉。小可不过是个穿针引线之人,实在人微言轻,可不敢替他们拿主意。”

他这话的意思,分明是将矛头丢给了其他人,也便是如今大堂里的另外七八桌客人。

何不平自然明白对方的套路,当即缓缓扫视在座众人,沉声问道:“那么各位朋友,又是什么意思?”

谁知他这话一出,一个阴阳怪气的声音立刻从一张桌子上传来,冷笑道:“兄弟们出来一趟,若是空手而归,恐怕也不合规矩。何大侠,你说是吗?”

不等何不平回答,另一张桌子上也有个长须男子开口说道:“鄙人不过山中一野人,平日里做的买卖,只是在刀尖上舔粒米吃,怕是买不起【河洛大侠】的这个面子。”

随后又有人说道:“大家还是打开天窗说亮话,所谓的洛阳武林大会,说到底便是为了江三公子身上那半部【反掌录】。对此,像我们这些宵小之辈,自然不敢痴心妄想。可如今江三公子既然要从我们的地盘上经过,嘿嘿……那些个大人物既然有肉吃,我们跟着喝一口汤,这要求不算过分吧?”

听到众人这番说辞,何不平心知自己这块【河洛大侠】的招牌已经不好使了,只能望向一旁的凤鸣霄

——虽然当真动起手来,己方四人倒也不惧。但正所谓强龙不压地头蛇,出门在外,又是在对方的地盘上,当然是多一事不如少一事了。

面对这一局面,凤鸣霄却只是淡淡一笑,倒像是司空见惯,早已胸有成竹。

当下他便轻咳两声,向最先发话的那张桌子问道:“敢问说话的这位朋友,可是云盘山的【花间太岁】花七爷?”

那阴阳怪气的男子声音不禁一愣,冷冷问道:“阁下又是何人?”

凤鸣霄并不回答,只是自顾自地说道:“据说花七爷的云盘山,和南边刘大当家的菜子湖,好像一直都不太对付。去年年底,双方还因争夺赵庄和汪庄这两处地盘,闹得不可开交,各自赔上了数十条性命,却至今没有商讨出结果。”

那男子厉声再问道:“云盘山的事,轮不到外人过问!阁下究竟是何人?”

凤鸣霄还是不答,兀自叹道:“其实早在上个月月初,岳盟主便曾过问此事,还打算让门下弟子前往调停。却不知究竟是要先去云盘山找花七爷,还是要先去菜子湖找刘大当家,至今也没商讨出结果,这才迟迟没有动身。”

这话一出,不仅是那阴阳怪气的男子,就连其它几桌的客人都是大惊失色

——当今武林盟主岳青山、【西江月】榜上有名的【青山】,这一名头,当然远胜什么【河洛大侠】!

而身为两京十三使司武林盟主的岳青山,其职责所在,自然便是掌管武林,号令群雄,包括调解各帮各派之间的纷争。

所以云盘山和菜子湖的恩怨,倘若当真有这位岳盟主出面调停,那么不管他做出什么样的判决,谁都不敢再有任何异议

——仅仅因为【武林盟主】这块金字招牌!

至于岳盟主派出的人,究竟是先去云盘山,还是先去菜子湖,其实就已经决定了这位武林盟主所谓的调停,到底是想偏袒当中的哪一方。

于是顷刻之间,那男子已是气焰全无,颤声追问道:“请教阁下……尊姓大名?“

凤鸣霄这才回答说道:“在下凤鸣霄,岳盟主便是家师。”

那男子确认道:“可是【碧霄一凤鸣,一鸣一千里】的那位凤少侠、凤公子?”

凤鸣霄笑道:“些许虚名,何足挂齿。”

但他口中所谓的这一“虚名”,已经足够震慑在场所有的人了。

那男子立刻恭声说道:“今日之事,是在下鲁莽了……还请凤公子赏脸到我云盘山一游,在下定当好生赔罪,同时也好将在下替岳盟主准备的些许薄礼带给尊师。“

凤鸣霄微微一笑,说道:“花七爷不必客气,云盘山在下自然是要去的。但在下却要先完成家师所托,将这位江三公子平安送至洛阳,然后才能登门拜访。”

那男子愕然半晌,随即怒道:“这个自然!要是有人胆敢为难凤公子一行,那便是与我云盘山为敌!”

所以江湖上的事,未必一定要靠打打杀杀

——许多时候,真正能解决问题的,反而是面子、人脉、权势和利益这些东西。

没过多久,口若悬河的凤鸣霄或施恩、或威逼、或利诱,便已将大堂里的这七八桌客人相继摆平,再不敢心有不甘。

但这当中,也有凤鸣霄搞不定的。

一个满脸都是青春痘的年轻剑客,霍然站起身来,冷冷说道:“闯荡江湖,靠的可不是一张嘴!”

凤鸣霄也不动怒,笑着问道:“那么这位朋友的意思是?”

年轻剑客的意思很简单,傲然说道:“还请阁下露一手功夫。要是你赢了,当然就是你说了算!”

凤鸣霄能够理解这个少年剑客的心思

——或许他并非不知天高地厚,而是想赌一把,赌一个一战成名的机会。

曾经的自己,又何尝不是如此?

于是凤鸣霄立刻满足了他这个愿望

——但出手之人,却是同行的清泠子。

这位龙老仙尊的关门女弟子,一向不喜欢说话,但动起手来却一点也不含糊。

而且她也是一行四人当中,眼下受伤最轻的一个。

至于这一战的结果,当然没有任何悬念。

清泠子只用了一柄短剑,只是出手一招,就挑断了这个年轻剑客持剑的右手手筋。

望着这个差点哭出声来的年轻剑客,凤鸣霄不禁叹道:“倒不是清泠子道友下手太重,而是以这位朋友的性子,若是继续用剑,恐怕迟早要丢了性命。”

如此一来,酒楼大堂里的这七八桌客人,再也没有了声音。

凤鸣霄便最后问道:“各位朋友要是没其他事,我等这便要用饭了,稍后还得赶路。”

说着,他已准备回自己那桌吃饭。

谁知就在这时,一个洪亮的男子声音突然说道:“我还有事!”

在场众人难免一惊,纷纷寻声望去。

只见声音来自大堂的角落,一张孤零零的方桌前,分明坐着一个年纪不大的精壮汉子。敞开的衣襟里,是古铜色肌肤和结实的肌肉。

而他的桌子上没有菜,只有两坛酒,还有一柄明晃晃的大刀。

看到这个精壮汉子,所有人都有些纳闷

——因为在他开口说话之前,似乎根本没有人注意到,此间居然还有这么一个人。

而且大家都不认识此人。

就连那位何掌柜,居然也不记得此人是什么时候来的了。

凤鸣霄不禁脸色微变,立刻又恢复了平静,含笑问道:“这位朋友还什么事?”

那精壮汉子却不看他,仰头喝下一大碗酒,扬声说道:“我要杀人!”

凤鸣霄争锋相对道:“你要杀谁?”

精壮汉子径直回答道:“江浊浪!”

这话一出,酒楼大堂里已经哗然开来

——这人居然想杀【西江月】上的【浊浪】,难不成是疯了?

但是质疑归质疑,所有人的目光,不禁重新望向南宫珏这一行六人

——已经自报身份的凤鸣霄、何不平和清泠子三人,自然不可能是传说中的那位江三公子。

而另外三个人,除了一个丰神俊朗的年轻和尚,一个獐头鼠目的市井车夫,剩下的就只有一个奄奄一息的病容男子了。

难道这个垂死之人,居然便是有着【海上孤月】之称的那位【公子浊浪】?

面对众人投向自己的目光,江浊浪只得苦笑一声,叹道:“在下便是……江浊浪……”

众人的惊疑声中,角落里那精准汉子已站起身来,顺手操起了桌上那柄明晃晃的大刀,朝江浊浪大步走来。

江浊浪忍不住问道:“可否请教……为何要杀在下?”

那精壮汉子立刻回答道:“当然——”

他脚步不停,口继续说道:“——理由很简单,你杀了一个人;而我,要替这个人报仇!”

江浊浪叹道:“在下杀过的人……并不算少……不知阁下说的……是哪一位?”

精壮汉子回答道:“【夺情公子】谢王孙!”

江浊浪恍然大悟

——他记得凡因大师曾经告诫过自己,说这一路上至少有四路人马要取自己性命,当中好像就有这么一个人。

果然,那精壮汉子已来到江浊浪桌前,手中大刀斜指,扬声说道:“你记住了,我叫王刀——王八的王,大刀的刀!”

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