夜色已深，万籁无声。
书房之中，伤病缠身的江浊浪对面，是一位年逾半百的长者。
望着这位长者坚毅而决绝的眼神，江浊浪很长时间都没有说话。
最后，他终于还是按捺不住，试探着问道：“难道……就没有其他办法？”
长者缓缓摇头，用铿锵有力的声音回答道：“看来你还是没听明白——不是没有其他办法，而是这就是最好的办法！”
说罢，他再一次做出解释，说道：“国不可一日无君，皇帝向来体弱多病，此番病危，已无回天之力。放眼整个皇室，除了南宫里的那位太上皇，再也找不到更合适的继位之人。若非如此，这七年来，为师又怎会任由他在南宫之中颐养天年？”
说到这里，长者的目光中不禁泛起一丝忧虑，沉吟道：“但愿经过这些年的磨难，如今的他，再不会像从前那般刚愎自用、恣意妄为，而是真正能够肩负起江山社稷的这一副重担。”
江浊浪低头说道：“弟子知道……只是老师你……”
长者不等他把话说完，已正色说道：“你既然知道，便该知道昔日国难当头之时，是为师率领群臣进谏，亲手废了他的帝位。
如今他要登基复位，为师不死，他这张失而复得的龙椅便坐不安稳；帝位不稳，江山社稷势必动荡。所以用我全族性命，让他的帝位名正言顺，从而换取江山社稷的安稳，就是最小的代价，也是最好的办法！”
说罢，他的脸上非但不见丝毫惧意，甚至还笑道：“算来再有几日，石忠和徐贞……嗯，还有曹祥，便该前往南宫，迎接我们的这位太上皇登基复位了。”
江浊浪低头不语
——因为他知道，这位长者的决定并没有错，而且世上也没有任何人能够改变他的决定。
对面的长者沉默半晌，又开口问道：“为师想要让你去做的事，你可听明白了？”
江浊浪回过神来，点头说道：“是……待到老师……身故之后，弟子便要以……投靠北漠太师、替老师报仇雪恨为名，吸引世人的注目……从而替平日里与老师交好的一众文武官员……争取时间，好让他们能够全身而退，以免朝局动荡……”
长者接口说道：“正是！除此之外，为师已经通过江湖上的那位诸葛先生放出消息，说在我临死之前，曾留下半部【反掌录】交托于你，上面不但记载了武功秘籍和智计权谋，包括我这个少保历年来经营的那些党羽势力，也都尽数录于其中，以此替你造势。”
江浊浪忍不住叹道：“只可惜老师深谙人心……又怎么可能当真留下这种东西……”
谁知长者却缓缓说道：“你错了。”
紧接着，他反问道：“你这个人称【补天裂土】的江三公子，本身不就是‘席卷天下，易如反掌’的【反掌录】？”
这话一出，江浊浪不禁一愣，随即苦笑道：“所以这所谓的【反掌录】……只有半部……”
长者摇头说道：“你不必妄自菲薄。为师的这一身本事，你已学了十之八九，包括那些所谓的少保党羽和各方势力，你也早已了然于胸；即便还有所欠缺，那也只是缺了些磨砺和经验。等你到了为师这个年纪，成就只会在我之上。”
江浊浪叹道：“老师似乎忘了……弟子的这副身子，早已时日无多……这趟北上出关之行，也不过是……多走一步算一步，多拖一日是一日……又怎么可能活到那个时候……”
但是长者却再一次否定了他的话。
只听长者沉声说道：“能不能活，不在于你的这副身子，而在于你的心，在于你还想不想活！”
他随即又道：“倘若你真心想活，单是据为师所知，世上至少便有三四种办法。”
听到这话，江浊浪顿时陷入了沉默。
长者并没有等待他的答复，而是继续说道：“所以，倘若你当真能够活下去，而且还侥幸突破了这一路上的各种艰难险阻，前往北漠见到了那位太师。到那个时候，为师还有一件重要的事，希望你去完成。”
江浊浪微微一凛，问道：“刺杀他？”
长者缓缓摇头，双眼直视对面的江浊浪，扬声说道：“北漠太师，绝不能死——你非但不能杀他，为师还要你全心全意地辅佐于他，让他成为北漠的大汗！”
话音落处，江浊浪已惊骇当场
——辅佐北漠太师，助他成为北漠的大汗？
只听长者已解释说道：“北漠各部，皆以游牧为生，中原各地，则是以农耕为生。游牧农耕，自古便是争锋相对、战事不断。
及至前朝大汗一统各部，依仗骑射纵横宇内，北漠的声势更是达至前所未有的顶峰，中原王朝亡国之恨，至今依然历历在目。
直到本朝创立，将前朝异族驱赶回草原，北漠一国本该一蹶不振，再也不成气候。却不料数十年前，这位太师横空出世，再次一统北漠各部，成为中原最大的威胁。
八年前那一役，在这位太师的率领之下，北漠大军不但击破我朝五十万大军、生擒太上皇，而且还险些攻克京师重地，令本朝基业毁于一旦。
是以为今之势，为师死且不惧，独惧北漠一国。临死之前，无论如何也要替中原除去这一心腹大患！”
话到此处，江浊浪忍不住问道：“如此说来，只要太师一死……北漠各部……岂不就会重新沦为一盘散沙，再也无力……染指中原？”
却听长者再次否定，说道：“你错了！昔日前朝大汗病故，子孙虽然不成气候，其国也尚有百余年气运。
同样的道理，而今北漠兵强马壮，声势已成。即便太师突然暴毙，亦会有北漠大汗和皇室中人接管，至少还能往后延续数十乃至上百年的辉煌。
而在此期间，倘若北漠举大军来犯，中原朝野间的应对一旦稍有差池，势必一败涂地，重现八年前的困境，甚至是亡国之危。
所以在为师死后，要想保全中原江山，消弭两国之间这场持续了上千年的战火，唯一的办法，便是让北漠一国陷入内乱，各部族自相残杀，再也无力与中原为敌！”
听到这里，江浊浪已彻底明白了眼前这位长者的用意。
一时间，他的背心已有冷汗浸出，缓缓说道：“所以……弟子要辅佐那位太师，助他成为……北漠的大汗……”
长者郑重点头，沉声说道：“昔日曹贼入朝不趋，赞拜不名，剑履上殿，尚且不敢篡汉自立，又何况是北漠的那位太师？
更何况，不同于中原历代王朝之更替，北漠各部最为看重的，便是‘血统’二字；若非身上流淌着黄金之血的大汗后裔，无论如何也不可能继任大汗之位，统领草原上的所有部族。
所以可想而知，太师这个外姓之人，一旦当真成为北漠的大汗，势必引来北漠各部的联手征讨。待到内乱一起，北漠必衰，自顾尚且不暇，中原可高枕无忧矣！”
说到这里，这位长者的眼中已有光芒激射，似乎已找回了自己年轻时的那满腔热血。
只听他继续说道：“这一点，太师自己其实也很清楚，只可惜他不甘心！因为对他而言，除了成为整个北漠的大汗，这一生便再没有其他东西可以追求。
所以他一直都想赌上一赌，甚至早在多年以前，便已经万事俱备、只欠东风。倘若有你这个【补天裂土】的江三公子投身于他帐下，那么你就是他的东风！”
江浊浪不禁深吸一口长气，久久没能平复心中的惊涛骇浪。
过了许久，他才问道：“只是……就算弟子真能活到那个时候……那位太师，又怎会信任于我？”
对于他这个问题，长者只是淡淡一笑，说道：“所以你稍后便要连夜离京，前往为师在钱塘镇的故居，提前带走为师过继的孙子允忠，或者是嫡亲的孙女开欣，将他们送去北漠为质！”
这话一出，江浊浪顿时浑身一颤，不禁抬眼望向自己面前的这位长者，脱口说道：“这……这……怎能……”
长者却不动声色，直视他惊疑的目光，缓缓说道：“自古诚心归降，又岂有不携带家眷之理？况且北漠那位太师生性多疑，又深谙用人之道。若是他手里没有能够制约你的筹码，又怎敢真心用你，放手赌这一局？”
说罢，他又补充说道：“古之君王，为保江山社稷，尚且不惜以皇子、公主为质，又何况是为师的一个孙子孙女？
况且治大国若烹小鲜，我辈高居庙堂之上，为了烧好这桌饭菜，又何尝不是将无数将士和百姓的性命，当作那烧火的柴薪？如今轮到要拿自己身边的亲人去当柴烧，你怎么反倒犹豫起来了？”
江浊浪无从反驳，只能选择沉默。
但这一次，长者显然是在等他的答复。
江浊浪只能说道：“老师要弟子去做的事，任重道远……恐怕弟子……难以胜任。二师兄武功又远胜于我，又身强力壮……为何……”
不等他把话说完，长者已接口说道：“老二虽是习武的奇材，可惜天资有限，要论智计权谋，自幼便不及你。为此，他只能想方设法地在你身上挑毛病，借题发挥，责罚打骂，以此来发泄自己心中的怨气。
而且老二那副乖张的脾性，且不说他是否能够完成这一重任，单是这份苦他便吃不了，也受不了这份罪。”
说着，长者的身子已微微前倾，径直凝视江浊浪的双眼，正色说道：“辅佐大师成为北漠大汗，从而令整个北漠陷入内乱，能为此者，放眼天下，就只有你江浊浪一人！同样的事情，你之前在暹罗、在高丽，都做得很好，这一次，同样不例外。”
江浊浪只能避开长者的目光，开始轻声咳嗽。
他的额上已有大片冷汗浸出，就连身上的衣衫，也在不知不觉中被汗水浸透。
终于，他再次开口，艰难地拒绝道：“老师要弟子……亲手将允忠，或者开欣……送去北漠为质，弟子……弟子实在做不到……”
听到这话，长者不禁长叹一声，脸上也随之露出了一丝疲倦。
他沉吟许久，随即放低了自己的语调，有些失落地叹道：“为师要让你去办的这件事，的确不是一件容易的事。
这当中的困难，既不是你能否平安出关，活着见到北漠的那位太师，也不是要将允忠、开欣送往北漠为质的不安，而是你将要面对并且背负的那些东西……”
顿了一顿，长者已缓缓说道：“因为这一路上，会有无数人因你而死。这当中，有想害你的人，有想杀你的人，有想帮你的人，还有和你一点关系也没有的人。他们的死，都将算到你的身上。
而且，等你到了北漠，投身于太师帐下，为了取得他的信任，你要像狗一样跪拜在他脚下，听从他的驱使调遣，甚至还要替北漠效命，屠戮中原的将士和百姓，继而辅佐他一步一步登上北漠大汗的位置。
更重要的是，数日后为师之死，难免获罪蒙冤，但十数年、数十年或者百余年之后，终将有人替我鸣冤平反，还我丹心名节。
然而你的这一番经营，却永远也不会有人知道，更不可能会有人替你鸣冤平反。从此以后，你将身败名裂，遗臭万年，沦为中行说、张元、刘整、张弘范之流的国贼、叛徒，永远被史书、被后人咒骂、唾弃……”
说到这里，长者那一向坚毅决绝的目光，也难免有些动摇，流露出了一丝悲哀。
只听他长声吟道：
“千锤万凿出深山，
烈火焚烧若等闲。
粉骨碎身浑不怕，
要留清白在人间。”
诗句落处，他的眼中已有泪光浮现。
随后，这位长者一改平日里的严厉，探手轻拍对面江浊浪的肩膀，柔声说道：
“即便是为师这一生，到头来也无法看破这‘名节’二字。如今要让你背负起这些东西，的确太过为难你了……”
江浊浪只觉肩头一沉，陡然惊醒。
眼前是漫天的风雪，两旁是严阵以待的北漠军士。
而他之所以肩头一沉，突然从回忆中惊醒，是因为身旁的开欣已停下脚步，正在惊恐地问道：“小雨姐姐，你……你怎么了？”
小雨已经跪倒在了这片白茫茫的雪地之中，面如死灰，嘴唇乌青
——她已经变作灰白之色的瞳孔当中，目光已经开始涣散……
在她的胸口处，是那柄洞穿了她的心脏、只剩半截的【天华剑】。
显然，小雨最后的一缕生机，正在从她身体中飞速流逝……
江浊浪急忙停下脚步，想要上前扶起地上的小雨。
谁知他的手还没碰到小雨，突然之间，刺入他体内的那三十六枚金针，已相继从他的周身要穴一寸一寸退出，其间黑血犹如泉涌。
——历经方才以【破阵】奏响的那一支无声之曲，这一刻，【封穴定脉三十六针】的神通，终于从他身上彻底消失了……
伴随着大量黑血不停从江浊浪的身上涌出，再也无以为继的他，只能缓缓瘫倒在地。
望着前方风雪之中、道路尽头那一顶若隐若现的白色帐篷，江浊浪只能长叹一声。
终于，最后还是差了那么一点点……
这条路，也就只能走到这里了……
这对江浊浪而言，或许是一种解脱。
自古艰难唯一死。但其实，很多时候，继续活着，反而比死更沉重，也更痛苦……
看到眼前发生的这一幕，开欣已经彻底吓傻了。
她只能不停地喊道：“三叔——小雨姐姐——”
江浊浪急忙深吸一口气，正色说道：“开欣，你……你听仔细了……三叔接下来说的话……每一个字……永远……不能忘记……”
大颗泪珠已从开欣脸上滚落，她只能茫然点头。
只听江浊浪缓缓说道：“你继续……往前走，然后……你会遇到一位老爷爷……那位老爷爷……看起来或许有点凶，但是他不会伤害你。因为……他是你爷爷的好朋友……
但是，你记住……从现在开始，你一句话都不能再说……不管遇到什么事，都不可以说……一个字都不可以说……一直到……一直到有一天，你终于明白……三叔为什么不让你说话……”
说罢，他喘息几声，追问道：“三叔的话……你记好了吗？”
开欣虽然不懂，但是她只能牢牢记住，然后用力点头
——她没有开口回答，因为三叔刚才的话告诉她说，从现在开始，她一句话都不能再说。
江浊浪这才松了一口气，说道：“好……现在……你先走，去前面找三叔说的……那位老爷爷……三叔和小雨姐姐……在这里休息一会儿……就来找你……”
开欣并没有往前走，只是拼命摇头
——看到三叔和小雨姐姐的这个样子，她显然不相信他们只是要休息一会儿。
但是江浊浪脸上已露出一丝笑容，柔声说道：“开欣听话……三叔……什么时候……骗过你？”
这一次，开欣居然相信了。
因为自己的这位三叔，的的确确从来都没有骗过自己……
她只能抹了抹眼泪，又仔细看了江浊浪和小雨好久，然后才极不情愿地站起身来，继续前行。
江浊浪的声音从她身后传来，说道：“对……一直往前走……不要……不要回头……”
开欣很听话，果然没有回头。
但是她幼小的心灵，在这一刻突然有了一个莫名的念头
——从今往后，不管遇到什么样的事情，都只能靠她自己了……
直到开欣走出很远，江浊浪才挣扎着来到小雨身旁。
小雨的眼睛已经快要重新闭上，只剩最后一丝神识。
江浊浪只是轻声问道：“你……还有什么……未了的心愿？”
听到这话，小雨灰白色的瞳孔之中，似乎有微弱光芒的闪缩。
她缓缓摇头，但是口中却说道：“我想……吃荔枝……”
江浊浪说道：“好……等我们到了……前面的帐篷，我就去买……”
但小雨继续摇头，用气若游丝的声音说道：“不……不要你买……我要吃……师兄给我买的……”
她的眼睛已经彻底合拢，口中还在继续说道：“就像……白云山上……那个夏天，师兄他……抱了好大一串荔枝……来找我……”
江浊浪应声说道：“好……我去你师兄，让他……给你买……”
却见小雨凄然一笑，说道：“找不到啦……他早就死了……”
顿了一顿，她用细若蚊蝇的声音补充说道：“被我杀的……”
江浊浪彻底愣住了。
小雨的过往，他曾听南宫珏说过一些，知道她和白云剑派之间的恩怨。
然而直到这一刻，江浊浪才真正体会到，在这些恩怨的背后、小雨平日里的笑容背后，还承受着多少刻骨铭心的伤痛……
涸辙之鲋，只能相濡以沫。
同是天涯沦落人，也只能互相依偎，带给彼此一丝微乎其微的温暖……
然而就在这时，小雨已经闭上的双眼，居然再一次睁开。
仿佛是回光返照，她灰白色的瞳孔之中，目光已呆呆望向旁边，不解地问道：“师兄……你……你怎么来了？还有……老头……你们……”
江浊浪不禁顺着她的目光望去
——目之所及，风雪之中，是道路两旁无数默默站立的北漠军士。
江浊浪没有看见小雨的师兄，也没有看见什么老头，更也没有看见疑似之人。
但是在这些北漠军士当中，他居然看到了不少熟人：
有一个五十来岁年纪、身形魁梧的壮汉，尽管衣衫朴素，却遮掩不住他身上那股几欲冲天而出的威仪；
有一个出尘脱俗、俊朗非凡的白衣僧人，约莫二三十岁年纪，静静合十站立，周身一尘不染，肌肤如同玉雕；
有一个敞开衣襟的精壮汉子，露出古铜色肌肤，满身都是结实的肌肉，将一柄明晃晃的大刀扛在肩头；
有一个身穿雪白色衣裙、怀抱双面古琴的年轻女子，脸上却蒙着面纱，两道微蹙的细眉下，是一双清澈的眼眸；
有一个三十七八岁年纪、留着络腮短须的白衣胖子，少说有三百多斤的份量，整个人站在那里，就像是一座肉山；
……
最后，还有一个面如寒潭却又极为俊朗的白衣青年，一副拒人于千里之外的倨傲之下，是藏不住的满腔热血！
他们怎么会出现在这里？
江浊浪幡然醒悟，立刻笑了
——因为他已经知道，大家是来送自己上路的……
一时间，浑身是血的江浊浪，不知从哪里生出了一股力气！
他向身旁的小雨问道：“还能走么？”
小雨没有回答
——但是她轻轻点了点头！
江浊浪笑道：“好……我们继续走……不要停……”
伴随着周身肌肤不断破裂，黑血汩汩涌出，一阵噼里啪啦的骨骼碎裂声中，江浊浪已重新站了起来！
然后他紧紧握住小雨的手，让小雨也一并站了起来！
接着，江浊浪深吸一口长气，将浑身重量移到自己的右腿上，努力抬起自己的左腿，缓缓向前迈出。
纷纷飞雪的荒漠之上，江浊浪已往前踏出了一步！
有人说，有情人终成眷属，从此双宿双飞，就是故事的结局了；
有人说，打遍天下无敌手，成为武林盟主，就是故事的结局了；
有人说，了却生前身后事，独自归隐山林，就是故事的结局了。
其实，这些都不是结局
——情深似海，终将泯灭于朝夕相对的琐碎，甚至还会因此反目成仇；当上武林盟主，只会迎来更多更大的挑战，每一步如履薄冰；至于归隐山林更是无稽之谈，有人的地方就有江湖，你能去哪归隐？
所以，这些都不是故事的结局
——因为人只要还活着，故事就永远不会有结局！
每一个活着的人，都在路上！
亦如你我！
江浊浪和小雨，此刻仍在路上！
哪怕这是一条死路！
然而，生命的本质，又何尝不是向死而生？
人之一生，谁又不是行走在一条死路之上？
所以故事的最后，并不是结局，而是一个新的开始
——就如同钱塘镇外的那一个夜晚，故事刚刚开始的时候。
唯一不同的是，江浊浪和小雨的手，现在已经紧紧地握在了一起，再也不会分开。
（全书完）