贺府的花厅灯火通明，冯氏连同贺千里匆匆进来，就见贺相山与宋氏坐在上首，神情严肃。

贺千里上前一步，问道：“阿兄，这是出了什么事？为何非要深夜唤我们前来？”

说完，他这才注意到坐在一侧的冯家郎主冯通，不由惊道：“舅兄怎地也在此处？”

冯通只是笑笑，没有说话。

贺相山掀起眼，看着贺千里道：“这事，你恐怕要是问三弟妹了。”

冯氏看到厅中的冯通时，眼角便是一跳，如今听贺相山这么说，心中更是慌乱，脱口道：“我怎么知道兄长你要做什么？我娘家兄长今夜不过有急事来寻我，怎么又被人拦到这里了？”

“有事寻你？”贺相山问道，“可是寻你借钱应急？”

说罢，他便先前从冯通那里拿来的包裹取出来，在桌上展开，巨额的飞钱券晃得人眼花。

冯氏一愣，扬起下巴，道：“是又如何？我娘家出了些事情，急需钱财应急。莫非这事，还需知会兄长一声不成？”

先前那仆妇喊她喊得急，加上三郎主贺千里就在旁边，也未来得及说那借贷之事，只低声告诉她，她拿钱给娘家人的事被家主发现了。

只是拿些钱财给娘家周转罢了，又不什么大事。郎主那边，她稍后再向他解释。

贺相山却冷下脸，凝声道：“借钱帮扶你娘家，这是你们三房夫妻的事，自然无需知会我。只是，你这钱财又是怎么来的，你自己还不知道吗？”

冯氏心下一慌，还是嘴硬道：“兄长是什么意思？我就不能有些体己吗？”

贺千里此时也是一头雾水，妻子私下拿钱给娘家兄弟这事，他并不知晓。如今，听阿兄这意思，这钱财还有问题？

他转头看向冯氏，问道：“这钱是怎么来的？你可是动了公中财物？”

冯氏整个人一跳，道：“怎会？我怎么可能动得了公中的东西？”

那宋氏将账目理得如此清晰，看得又那么严，她就是想动手脚也动不了啊。

“那这钱财到底是怎么来的？”贺千里低声质问。

两人是夫妻，他虽不清楚冯氏到底有多少体己，但方才他也看了，那几张飞钱兑换出来，少说也得有上万贯，绝非自己这个妻子能随意拿出来的。

冯氏低着头，不吭声。

贺相山道：“你可是不敢说，这钱财，乃是你借着贺府名头，在外面寻了坊间之人去放贷，还是收了十分的月息所得？”

“这……当真如此？”贺千里看向冯氏。

前朝世家大族皆有通过放贷收息的方式牟利的，但贺家祖上曾深受其害，便定下族规，贺氏族人皆不得行放贷之事。

到了前朝哀帝时期，朝廷政权之所以加速瓦解，其中也有民间大兴借贷，进一步弄得民不聊生之故。

大周高祖是前朝武将出身，举事之后带着部下打天下，更是亲见诸多底层百姓受借贷之苦，对望族豪富放贷收息一事，可谓是深恶痛绝。

他对借贷一事曾立下律令，“私人借贷，每月取利，不得过三分。”更进一步规范了有息借贷契的流程和方式。

及至后来，朝廷户部主持实施常平法，在各州郡下设常平仓，专门向有低额借贷所需的百姓提供借贷，每月取利不过一分。

至此，民间借贷盛行之风已然渐渐淡去。

虽也有富商地绅联合坊间之人高额放贷，但去借的都是那急需大额钱财，等不得官府审批的人家，且此种行为不过是少数。如今的世家大族碍于名声，更是极少为之。

贺千里又问冯氏：“你当真去私下放贷了？”

冯氏没有办法，贺相山既然这么说，想是已经查明一切，她只好硬着头皮点点头。

贺千里气得胡子直抖，指着冯氏道：“你……你真是……”

贺家族规，冯氏并非不知。

“族中之人，不得行借贷之事以谋私利。若有违此规者，笞四十。”

冯氏虽非贺氏子弟，但嫁入贺家，便是贺家的人，她虽是初犯，但这笞四十的惩罚，也是逃不掉的。

贺千里无奈叹气，然后俯身对着贺相山一礼道：“阿兄，冯氏毕竟是妇人，身子弱受不住。她做下这事，也是我过于粗心大意，没有察觉之故。这家法，还请允我代领。”

冯氏瞪大眼睛：“郎主！”

她扑上前，跪倒在地道，“阿兄，您是贺家家主，秉公处事，我无话可说。这族规，既是我犯的，惩罚便由我来受，与我家郎主无关。”

贺千里低声喝道：“住嘴！”

“郎主！”

“取妻不教，夫之过也，这罚合该由我来受。”贺千里看向贺相山，“阿兄，若要行家法，现在就开始吧。”

说罢，便一撩衣袍，跪了下来。

贺相山点点头，道：“你倒是有些担当。既如此，我也不会手软。”

贺氏施家法的用具是一根特意编织的藤条，浑身色泽暗红油亮，足有小儿手臂粗，拿在手上看着就足够令人胆寒，更别说抽在身上了。

贺相山挥起藤条，然后狠狠落下，破空声伴着藤条抽在皮肉上的声音，清晰地传到众人耳中。

贺千里不由闷哼出声。

一旁的冯氏，更是眼中发红，眼泪唰唰地往下掉。

坐在旁边的冯通，也跟着不安地动了动屁股。

贺家施家法，他一个外人无从置喙。这事虽是因他向冯氏要钱而起，但他又不知这钱是怎么来的。

所谓家丑不可外扬，贺家家主将他留在这里不说，还任凭他这个外人看着他对自己弟兄施家法，到底是何意？

藤条打在身上的声音一声接着一声，贺千里的脊背已是鲜血淋漓，透过衣衫浸透出来。

他紧咬着牙齿，面部因疼痛又强自忍耐而抽搐起来，即便如此，他喉间还是时不时泄出几分痛极的闷哼。

冯氏在一旁泣不成声。

“三十六、三十七、三十八、三十九、四十！”

等到最后一鞭落下，贺千里再也支撑不住，倒了下去。

“郎主！”冯氏大惊，慌忙扑上去扶住了他。