“启禀世子妃，小的奉国公爷之命特来传话。[八一(中文?［?[w]w］w]．]8〉1〕z］w］．com国公爷明日即将前往邹府提亲，故让您即刻联系冰人，准备聘礼。”

此话一出，无衣院主仆众人面色齐齐一变。

芷华率先反应过来，和善地答道：“本妃知道了，这便立刻着人去办。”

一个眼神递去，韩妈妈心领神会，连忙掏出袖中常备的打赏荷包，亲自将那传话丫鬟送了出去。

等来人走远之后，窦嬷嬷这才不可思议地惊呼道：“国公爷怎么这么爽快就答应了这门亲事？老奴还以为他怎么也得拖上一拖。”

不止她意外，芷华也没想到公公会这有此举。

沈沛与邹茗清传出绯闻，于情于理，这门亲事都结定了。别看结局无法改变，但以眼下的情况，这亲事拖或者不拖，其中差别可就大了。

为什么这么说呢？只因为沈沛与沈浩，如今正处于嫡母孝期。按照习俗，守孝期间想要谈婚论嫁，只能赶在百日前办完。当初沈镔娶小费氏过门正是依照此种风俗。现在小费氏下葬后百日之期已过了一半，而成亲六礼十分繁琐，沈镔大可以借口不愿委屈女方准备得隆重一些，这样一来时间上自然就不够用了，这门婚事最多只能暂时下定，成亲之日顺理成章延误三年。三年时间，足以让沈泽凯旋归来，芷华也能在卫国公府里站稳脚跟，无惧家世雄厚的邹茗清任何手段。

从沈镔对沈泽的各种维护来看，主仆二人一致以为他会在这门亲事上使出拖字诀，以此打乱沈沛心中盘算。可他现在毫不拖泥带水地立即准备聘礼，照这种情况来看，显然是不准备阻拦。

左思右想，芷华怎么也猜不透公公心意，联系起自他回来后对自己一如既往的抗拒姿态，一时有些心灰意冷。

“罢了，公公既然已经吩咐下来，我这个做儿媳的除了照办还有什么法子？窦嬷嬷，这事你去办吧，务必要尽心尽力，万不可让人挑出半点儿错处。”

窦嬷嬷也替主子感到无力，叹息一声，领命而去。

或许是感受到母亲突然低落下来的情绪，腹中的喜儿突然不安地蠕动起来，重重一脚踢下，芷华肚皮瞬间一紧，隔着衣服都能清楚地看见肚子上鼓起一个拳头大小的小包。

她的注意力顿时被孩子吸引，愁眉轻展，爱怜地抚上腹部鼓起之处，轻轻安抚着腹中骨肉：“好孩子，别为娘担心。只要你平平安安地长大，无论遇到怎样强大的敌人，娘亲都不会害怕。”

***

另一边，邹茗清比沈沛稍早一点回到家里，待遇却比他好多了。

一进门，母亲身边的管事妈妈早就候在那里，从她行礼时严肃的表情来看，邹茗清心里顿时猜到了母亲已经收到风声。

“夫人有命，请小姐回府后即刻去见她。”

该来的迟早要来，邹茗清早在回来路上就已做足了心里准备，闻言面不改色，轻轻颔，径直朝家里走去。而随行伺候她的贴身丫鬟则不出意外地被留了下来，下场可想而知。

今日这丫鬟的确有错，现在自顾不暇的邹茗清哪有功夫保她，怀着满腹心事行至母亲院中，刚刚走进屋内就迎来劈头一声厉喝：“你还有脸回来！”

邹夫人掌管内务多年，板起来脸自有一番威严，她紧咬着牙关，鼻头两侧各一道深深的法令纹突显出来，看上去比佛堂中整日吃斋念佛，不理庶务的婆母年轻不了多少。

一见到母亲这副表情，邹茗清就知她动了真怒，连忙乖巧地下跪认错：“女儿知错。”

屋内伺候的下人立刻十分有眼色地垂头退了出去。没有外人在场，邹夫人的怒火越高涨：“我平日是怎么教你的？出去上个香你就给我弄出这种事来，等你爷爷下朝回来，我看你怎么对他交代！”

邹茗清心中并无多少惧意，但表面功夫还是要做的。她快步膝行上前，揽住母亲小腿，高高扬起的精致脸蛋上流下几行热泪：“母亲，这事真的是件意外啊！女儿原本在林间作画，忽然就下起雨来，情急之下，女儿只能避到附近的小亭子里。谁知那亭中早就有人。当时女儿衣裳尽湿，沈家公子除了脱下一件马甲赠与女儿御寒，从头到尾都是以礼相待，并无半点逾矩。我和他之间是清白的，不是您听到的那样啊。”

做母亲的，不管再气恼，潜意识里总不愿把自己的儿女往坏处想。邹夫人一下子信了女儿的说辞，怒意却没减少半分，依旧咬牙切齿地说道：“那小子要真是谦谦君子，送了你衣裳之后就该立刻离开！全天下的庶子都有一颗狼子野心，我看他分明是早有预谋，妄图高攀咱们邹家！”

邹茗清眼珠子一转，试图替沈沛撇清：“娘，不是这样的。当时他提出告辞，女儿想着凡事都讲究先来后到，原本就是女儿自己打扰到人家避雨了，怎能还自己占了亭子，逼人家出去淋雨？再加上那亭子平日里鲜少有人经过，女儿一时心软，就犯了糊涂……”

“你……”邹夫人气得一指点在她额头上，恨铁不成钢。“你啊你，你说你怎就这么糊涂！女儿家的名节是可以掉以轻心的吗？你已经吃了一次亏了，怎么还不吸取教训？现在这事在外边估计都传遍了，我看谁还会……”

邹夫人的话还未说完，就被门外一个丫鬟小心翼翼的通报声打断了。

“夫人，老太爷下朝回来了，请您和小姐立即去见他。”

邹太傅的传唤来得太过迅，邹茗清没时间再委婉地争取母亲帮助。她抢先扬声应了那丫鬟一句，打人退下后，立即抓紧时间开门见山地对母亲哀求道：“娘，爷爷找我们，肯定是说女儿亲事。他选的那些人是什么德行，娘你还不清楚吗？你怎么忍心看着女儿一辈子就这样毁了？娘，你帮帮我吧！”

她的亲事早成了邹夫人心中一块心病，有哪个做母亲的愿意眼睁睁看着女儿跳进火坑。软的硬的，邹夫人通通尝试过了，无奈身为一家之主的公公就是不肯松口，到最后甚至还放下话来，她在闹下去就让儿子休妻。邹夫人不怕被休，却不得不顾及自己的儿子，有一个下堂妇做母亲，儿子哪里还有前途可言。

于是，面对女儿的苦苦哀求，她一脸为难：“你要为娘怎么帮你？能用的法子我之前都试过了……”

邹茗清急切地打断她：“娘，现在不同了。既然老天爷降下一场雨让女儿与沈家公子有了牵扯，说明一切都是天意。如果一定要选个人嫁过去的话，女儿就选他了。求娘亲成全！”

邹夫人没想到女儿会提出嫁给一个庶子，定定地打量她半响，最终还是咬牙答应下来：“好，娘亲帮你！”(未完待续。)