青石板铺就的庭院中，枝叶繁盛的庭树如同伞盖，阳光透过枝叶间的缝隙，在地面上形成大小不一的光斑，微风拂过，光影摇动。

树荫下摆着一张棋盘，有两位宽衣博带的青年对坐席上，各执黑白，玉石所制的莹润棋子落在棋盘上，发出清脆声响。

不远处放着博山熏炉，白雾如丝缕白雾从镂空的炉盖中袅袅飘出，仙气盎然，悬于空中，又消散在风中。于是满院清风都带着若有若无的沉香淡雅香气。

别人熏香可能是为了附庸风雅，荀忻在院中熏香……

只是为了驱蚊。

一年前的少年人渐渐褪去稚气，脸侧轮廓分明，高鼻薄唇，明眸剑眉，皎如玉树，气质也显出荀家人独有的沉静，风采卓绝。

他今年虚岁十九，放在现代已经成年，严格来说不能再称为少年。

“为何兄长未去拜会袁公？”荀忻伸指在棋罐中再取出一枚黑子，边思索棋局边问道。

对面仪容风度更盛的青年目光停留在棋局上，只道，“四兄效力于袁公，荀氏立足河北已然无忧。”

言下之意，他去不去拜会袁绍没所谓。

“元衡不必心急，自有见袁公之时。”荀彧抬眼看向自家堂弟，出言安抚。

荀忻心中暗叹，不见到袁绍，他离开河北的计划就难以实现。

虽然知道迟早有机会见到，等了这么久，难免焦心。

“郎君。”只见有家仆急匆匆走进院中，“州牧来访。”

荀忻闻言默默与兄长对视一眼。

没想到袁绍也有这个技能，说袁绍，袁绍到。

两人一同起身，出门相迎，有仆从赶来收拾棋局，刚才通禀的家仆直进内堂，前去告知荀绲。

果然门外停着冀州牧的车驾，侍从佩剑持戟二十余人，许久未见的袁本初站在门阶前，身后伴着一身官袍的荀谌。

荀忻看着袁绍漆黑如墨的鬓角，眨了眨眼，觉得此人比在雒阳时威势更重，可谓意气风发。

他们上前拜见袁绍，此时庶人或小吏见上官要行拜礼，袁绍亲手将他们兄弟扶起，笑道，“文若，别来无恙。”

“明公威仪更甚往昔。”青年长揖。

这时荀绲也驻杖而出，要弃杖向袁绍下拜，袁绍上前扶住他，“早闻‘荀氏八龙’之名，二龙先生不必多礼。”

“荀郎竟已加冠，未知卿字何如？”此人面面俱到，连荀忻也感受到来自冀州牧的关怀。

荀忻行揖礼，“禀明公，忻字元衡。”

“忻者，察也。察然后衡，此字善矣。”袁绍仍像从前一样，把荀忻当做子侄辈，称赞起他的表字取得好。

袁绍没忘记他此行的目的是荀文若，进门入堂后便开始找话题与荀彧聊天。

望着面前的三位荀氏子弟，人人风姿如玉，各有气度，自身容貌端正的袁绍心中称奇。

想着要问问荀氏有没有及笄之年的女郎，他好为膝下到了婚龄的两个儿子求娶。

正谈话间，只见荀家这一辈最小的荀元衡拱手道，“明公，忻有一物愿献与明公。”

袁绍有些惊讶地笑了笑，温和道，“元衡欲献何物？”

“明公请随忻移步。”只见俊秀郎君起身行揖礼，恭敬道。

众人随他起身，跟着白袍郎君走出堂外。

荀谌无奈地叹了口气，他就知道，幺蛾子必要出在荀元衡身上。

袁绍边走边与荀文若谈话，不经意余光看见荀友若神态温和，步履从容地走上前，动作果断地敲上了荀小郎君的额头。

荀忻乖乖挨揍，荀谌问什么就答什么。

“只是献纸？”荀谌看着他，真有这么简单？

“然也。”只见荀元衡点点头，“绝无虚言。”年未弱冠的郎君满脸无辜，神态间依稀可见昨日可爱。

荀谌叹口气，追忆曾经乖巧好骗的蒿儿，又联想起年幼时更惹人爱的文若。

唉，逝者如斯夫，光阴不复矣。

众人跟随荀忻走到他所居住的偏院，他打开屋门，地上铺着木板，木板上整齐码放着方状物，有六尺来高，被油布遮住，看不出里面是什么。

“此为何物？”袁绍看着满院的盖着的油布，猜不出里面装的什么。

白袍郎君掀开一张油布，露出架上之物，“明公请看。”

只见油布底下整齐码放着一刀刀白纸，洁净如雪，高度几近到人胸腹，而目光所及整个正堂都遮着油布，这该有多少张纸？

即便袁氏四世三公，他也没见过这么多纸。

不对，荀氏虽是望族，却从未以富庶为人称道，以纸价之贵，荀氏应该负担不起这么多资财。

袁绍伸手揭起一张纸细看，纸质细腻，光泽柔亮，他轻撕纸边，很容易撕开。

虽柔韧还比不上左伯纸，却也算得上佳品。

放在前朝，拿去贿赂宦官都足够了。

荀忻走到堂中案前，拿起毛笔蘸了墨，双手奉上，“明公试书。”

袁绍接过笔，走到案旁，挽袖写了一个“袁”字，只觉下笔顺畅，毫无阻滞，再将纸翻面，反面也没有渗墨，可见的确适合书写。

他惊喜之余，疑道，“莫非荀氏亦善造纸之术？”

荀谌知道堂弟一直在忙这些事，只是没放在心上，他也是今天才见到荀忻所造的纸，不由有些诧异，拿着袁绍所写的字仔细查看。

荀忻拱手作揖，“此纸乃我家宾客赵仲升所造，故名之曰，‘仲升纸’。”

“今荀氏愿将此纸并造纸之法，一同献与明公。”他低头朗声道。

袁绍眼中带喜，“此纸造价如何？”

荀忻摇摇头，直说这纸是用桑树皮、麻等作为原料，造价不贵，就是有点耗人力，耗时间。

袁绍闻言连连称善。

此人素来喜怒不形于色，现在喜上眉梢，可见是真的高兴。

钱，谁不喜欢呢？

在场的人都是人精，自然明白这些纸的经济与政治价值。

经济价值自然不用说，而政治上，袁本初甚至可以靠这些纸赢得河北士人的拥戴。

哪个文士能拒绝这种价格低廉，携带方便，又便于书写的纸呢？

袁绍真心实意地称赞道，“孤之得河北，幸有诸荀之助也。”

我得到河北，多亏了你们荀氏的帮助啊。

这么说也没错，毕竟韩馥让出冀州，其中有荀谌劝说的功劳，再加上献纸，袁绍这句话就基本确定了荀氏在河北地位。

袁绍欣喜之下询问荀忻想要什么赏赐。

荀谌正要出言拒绝，他身旁的青年却拉了拉他的袖子。

荀谌望着弟弟如玉侧容，回过神来，元衡搞这么一出肯定有所求，他的确不该出言阻止。

只听荀忻长揖道，“忻尝闻硝石生陇西……”

他向袁绍解释硝石对于炼丹的重要性，将自己炼丹总炼不成的原因归结为硝石品质不好，所以想去陇西找最好的硝石。

袁绍想起路上听到的童谣，荀元衡貌似的确在炼丹上没什么天赋，经常炸炉。

他心中暗叹，毕竟荀郎刚给他献了纸，也不好直言不讳，别找什么硝石了，你就不是炼丹那块料。

只听站在一旁的荀绲，闻言勃然大怒，以杖击地道，“陇西如今动荡不平，小儿岂敢！”

“我荀氏世代经义传家，小儿整日堕于丹鼎，而忘圣人之言耶？”荀老伯气得胡须发颤，举杖要捶不成器的儿郎。

荀彧忙挡住怒发冲冠的父亲，抚着父亲的背劝道，“大人息怒。”

“今日莫要拦我，竖子不加管教，岂非无法无天？”

荀元衡沮丧地走过去，低头认错道，“阿父莫气，儿知错矣。”

袁绍处在鸡飞狗跳的家庭伦理剧中，一时尴尬，也劝解道，“二龙先生息怒，陇西虽多贼寇，荀郎欲去，并非无计可施。”

他想了想，“不若孤遣骑相送，或可保荀郎周全。”

荀彧提醒道，“关中为卓贼所控，恐怕入关已成难事。”

大家竟有模有样地讨论了起来，荀谌问荀忻，“元衡既然欲往，是否早有计划？”

荀忻点点头，“关中不可不去，董卓日益残虐，公达仍困在长安，我若能往，必要将他带回河北。”

“如何进关？”荀谌问他。

“贡粮。”荀忻看向他，“各州郡理应为天子贡。”

他的计划很简单，跟着进贡粮草的粮队去长安，董卓不可能不需要粮草，虽然打着进贡朝廷的名头，其实也就是向董卓表达依附之意。

荀绲疑道，“冀州与卓贼有家国大仇，卓贼安能不起疑？”

大家都看向袁绍，只见袁本初笑道，“此事易耳，孤遣他郡之人进贡即可。”

袁绍继承了袁氏满朝野的门生故吏，要找一个没和董卓正面刚过的，的确不是难事。

荀忻再次长揖道，“多谢明公。”

他提出，荀氏愿意提供粮草，袁绍只用出运粮队就行了。

袁绍笑了笑，指着满屋子的纸道，“此岂不足军粮之资？”

这些纸能卖的钱，可不止买那么多粮草。

荀忻也勾唇而笑，拜倒称谢，这一刻的确感到了袁本初的人格魅力。

能折节下士，慷慨有礼，不愧是东汉“万人迷”。

这次拜访宾主尽欢，袁绍愉快地派人拉着十几车纸回去了，还接收了荀氏的纸坊。

而荀忻也得偿所愿，终于能去长安。

待目送袁绍的车队走远，荀绲拄着杖，在荀彧的搀扶下往院中走，只听他问道，“元衡欠我几局棋？”

青年莞尔答道，“举杖一局，斥责三句计三局，大人面有怒色一局，共五局。”

小郎君叹口气，唇角却显出梨涡，拱手道，“阿父放心，儿定不悔约。”

走在一旁的荀谌，疑惑地皱起了眉，这又是什么幺蛾子？