建安四年正月,河北邺城郊外连营数十里，大军集结待发，袁绍亲赴军营。
中军大帐中河北文武齐聚,共议南下之事。
有人掀帐而入,冷风寻着缺口灌进来,坐在帐门附近的文吏不由打了个寒颤，抬头便想骂人。
然而看到那张冷硬而执拗的脸，他默默把即将脱口而出的叱责咽入腹中。
田丰可惹不得，这位是敢和袁公翻脸的主。
坐在主位上的袁绍抬眼一看，“别驾入座。”
帐中的仆从自觉地搬来坐席,引田丰坐下。
田丰一进来，帐内的气氛陡然凝重几分，谁都能感受到上头那位压抑的气场,如风雨欲来。
袁绍这几天心情很不好，罪魁祸首是此刻还在乘风破浪的刘玄德。
谁能想到城池坚固如徐州,当年陶谦尚可以坚守数年,去年吕布苟延残喘也苟住大半年,而那刘备望见曹操麾盖，竟直接弃城跑了？
明明两方结盟,他长子袁谭近在青州,刘玄德不去求援,不收拢余部,反而不知所踪？
事已至此,等不到良机便罢,袁绍望向下首的群僚,“河水两岸津渡极多,以黎阳、延津为重,必先拔之。”
郭图颔首，“明公所言极是，黎阳、延津曹军不过千余驻军……”
“谬矣。”
他话没说完便被一人打断，只见刚进帐的田元皓站起，“时机稍纵即逝，难得而易失。淮阴侯曾言，‘时乎时，不再来’。”
“曹军东征凯旋，士气正盛，已失决战之机。”
“且曹公善用于兵，变化无方，其众虽少，却不可轻忽。”
郭图听着这动摇军心的话，眯起眼，“依别驾之意，不出兵当如何？”
田丰拄杖叹息，“还当以久持之。”
座中的沮授闻言抬起头，不禁望向田丰，元皓也支持他的建言？
只听田丰道，“将军据山河之固，拥四州之众。不如暂修兵养民，然后趁其空虚，遣精锐为奇兵，袭扰河南。”
“曹军救右则击左，曹军救左则击右，使其疲于奔命。”
“而我以逸待劳，不出两年，不战而胜。”他所说与沮授当初献的计策一般无二。
“如今舍却必胜之策，欲以一战定胜负……”田丰凝视上首的袁绍，气息急促，须髯微微颤动，“成败孰知？”
对面将军席的淳于琼听不下去，不忿道，“别驾危言耸听……”
“放肆！”
主位上一声含怒的呵斥听得众人一惊，淳于琼偏过头，不情愿地闭上嘴。
“此战胜负难料，一旦有变，悔之无及！”田丰痛心疾首以杖击地，“将军，三思。”
他不称“明公”而称“将军”，隐隐有追忆旧情的意思。彼时公孙瓒还是他们的强敌，袁绍与他同车同席，对他言听计从。昔日君臣相得，如今横眉冷目，人情险于山川，不得不叹。
帐中其余人大气都不敢喘，连一向肆意妄为的许攸也收敛许多，低头默不作声。
田元皓说的是人话吗？大战在即，公然在主公面前吹捧曹操，在群僚面前断言此战难胜，难说不是祸乱军心。
都说忠言逆耳，田元皓这话也说得太难听。许攸暗自唏嘘，老倔头，不知变通。
那边的沮授见事态发展不妙，忙伸手要拉田丰坐下，便听上首传来木牍摔落的响声。
袁本初推落案上的木牍，掩在袖中的手指不能自抑地颤抖。
他扶案缓缓站起身，“田丰乱我军心。”
“其心可诛。”
“此帐容不下汝。”袁绍望向身边值守的大戟士，拂袖冷道，“送别驾赴狱中自省。”
“明公？！”沮授想要出言劝解，却见袁绍甩袖便走，卫士紧随左右不能近身。
田丰被大戟士倒剪双手，推攘出帐。众人只见这位威望极重的田别驾扔下了他的木杖，惨然大笑。
他回头望一眼袁绍离开的空位，自嘲一般叹道，“噫，竟至于此！”
……
正月，袁绍发兵黄河，亲自领兵，屯兵于黎阳，分兵攻打黄河北岸的延津。
与此同时三位都督中的郭图、淳于琼出兵，与大将颜良一同渡河南下，攻东郡太守刘延。
曹营收到了河北传来的檄文。
身在许都的荀忻有幸一睹这篇陈琳的传世巨作——《为袁绍檄豫州文》。
全文接近两千字，文采飞扬、引经据典，从曹操的祖宗三代骂起，点出老曹不光彩的身世，直称“赘阉遗丑”。
又穷举老曹所做不道德的事，斥其侮辱王室，违法乱纪，污国害民。
转头夸起袁绍，树立袁公光辉的形象，与天人共愤的老曹形成鲜明的对比。
最后给老曹的首级明码标价，“得操首者，封五千户侯，赏钱五千万”，并特别注明，投降的曹营将校诸吏一概不问罪。
“杀人诛心。”荀元衡端着药碗灌一口，点评道。要是他没有回过袁绍的信，看了得为老曹鸣不平。
他的病友郭奉孝披着厚实的羔裘，同样坐在台阶上，靠在木柱旁晒太阳，悠然随意，“使嘉拥四州之地，或许亦能文思泉涌，大放厥词。”
“诛心之语。”荀忻点点头，袁绍就是有骂人的底气，不能奈他何。不过也不是谁都能有陈琳陈孔璋这样的文采，汪洋恣肆，骂得酣畅淋漓。
“委屈曹公。”随手扔了檄文，荀忻更担心另一个问题，“此檄一出，豫州诸郡必有异动。”这篇檄文明晃晃地招降豫州诸郡，许都附近恐怕不会太平。
行医归来的樊阿路过，“方立春不久，台阶寒凉。”他停下脚步，“祭酒，君侯，若不想用针，还请起身。”
华佗最看重的三个弟子中，吴普与李当之精于药学，而樊阿最擅长的是针术。
对坐在阶上的这两人来说，银针刺穴远比喝药的威慑大。
“起罢。”郭奉孝从善如流站起来，拉起一旁的友人一起往堂内走，“袁绍围白马、延津，不知可固守几时？”
“于将军治军严整，据地而守，理应能坚持数月。”
……
豫州，汝南。
“来者止步。”阳安都尉府门前，执戟卫士拦住骑马而来的青年文吏。
那文吏玄袍高冠，腰佩长剑，蓄着山羊短须也无损仪表堂堂，“郎陵长赵俨求见李都尉。”
卫士入内通报后，阳安都尉李通出门相迎，“今日有何要事，竟使伯然亲自登门？”
“俨为户调之事而来。”两人彼此行礼，赵俨跟着李通走入堂中。
李通这才想起自己下令急征户调的事，“此事我亦迫于无奈。”
所谓“户调”即为按户征收的赋税。
当年董卓乱政，发行粗制滥造的“无文小钱”，造成严重的通货膨胀，一斛谷的价格涨到了五十万钱。自此之后，人们不愿意再使用五铢钱，交易方式倒退回了最原始的以物换物。
但也不是什么物品都能用来交换，粮谷与绢帛这两样衣食必需品就代替五铢钱变成硬通货。
绢帛又比粮食便携，户调所征收的就是绵绢。
“君知袁绍招诱各郡，诸郡并叛，忠心怀附之地寥寥无几。此时再征收绵绢，恐怕引发民怨，称小人心意。”赵俨与李通本就因彼此性格正直而相交，此时直言不讳。
“如今内外忧患之时，不得不慎。”
李通听他说完叹息一声，“此亦非我本愿。”
“袁绍与曹公相持于官渡，左右郡县又纷纷背叛。”
“若不调送绵绢，外人必以为我观望形势，以期见风使舵，有所企图。”
这是他不足为外人道的苦衷。
几日前袁绍派使者任命他为征南将军，李通直接杀了使者，把征南将军的印绶快马送到了曹操手上，以示决心。
荆州牧刘表暗中招降，同样被他拒绝。
既然决心忠于曹氏，忠于朝廷，又怎能给人留下“墙头草”的口实？
赵俨蹙眉沉默，“诚然如君所虑。”
“然则理应权衡轻重。”他征询道，“不妨稍缓征调，俨愿为君解忧释患。”
“善。”李通拱手揖道，“有劳伯然周旋。”
许都，尚书台。
尚书左丞怀抱一摞木牍，“诸郡公文，还需令君亲阅。”放下公文，他回到自己书案后继续批阅文书。如今是多事之秋，曹司空不在，朝野上下，四州之事，全靠尚书六曹这几十人轮轴转，忙忙碌碌维持运转。
荀彧展开一卷木牍，是郎陵长赵俨赵伯然的来书。
“今阳安郡当送绵绢，道路艰阻，百姓困穷……”
大意是，阳安郡本该输送绵绢到许都了，但是一则道路艰阻，容易被抢；二则百姓很穷，加上邻城都叛变了，搞不好会闹成叛乱；第三是阳安郡的人忠厚老实，没有变节，这是好事理应得到嘉奖。希望国家抚慰，把所征收的绵绢再还给百姓。
荀彧思虑片刻，动笔回书，“辄白曹公，公文下郡，绵绢悉以还民[1]。”他回复会禀报曹公，又决定把绵绢发还百姓。
继续批复公文，其中大多是太守、属吏们禀报叛乱之事。
乱生于内，豫州诸郡只是其中一角。
他作为尚书令镇守后方，就连他也收到了袁绍的书信，可见许都看似平静的水面下亦暗潮汹涌。
在一众诉苦、报乱的公文中，来自徐州广陵郡的来书颇为出人意料。
广陵太守陈元龙上书，孙策无故遣兵围攻广陵，已被他所击退。只是广陵兵少，恐敌寇卷土重来而寡不敌众，请朝廷增援兵卒。
广陵是徐州的东南屏障，位置重要，于是荀彧写给曹操的书信中再添上一件事。
快到黄昏之时，一名年轻的尚书令史来送纸墨，犹豫许久没走，“令君。”
他紧张得不知如何开口，只觉脑中一片空白，但对上荀令看过来的温和而鼓励的眼神，令史平复了慌张，鼓起勇气躬身长揖。
“明日三月三，正逢休沐，许都文士相约会于洧水之滨。”
“……许都士子翘首以待，盼望令君能至。”年轻人小心翼翼抬眼，神色间带着未经离乱的纯粹天真。
荀彧笑了笑，随和问他，“邀我修禊？”
这名令史是尚书右丞族中子弟。
隔壁的右丞注意到这边动静，不动声色竖起耳朵，恰好听见尚书令这句话，忙过来请罪，“竖子不知礼数，使令君见笑。”
右丞直属于尚书仆射，掌管钱谷，和尚书令的关系没有左丞那么亲近。
如果不是在尚书台中不能失仪，右丞只想动手收拾这不知天高地厚的小子。
曹公不在许都，许都便由荀令君主掌，就算是伏后之父，伏完在宫中遇到荀文若，也得按礼回车避让。
“无妨。”荀彧莞尔而笑，“上巳袚除古来有之，合当共襄盛事。”
他望向一旁的左丞，“以我名义，邀朝中公卿同赴此会。”他起身准备出宫，路过右丞时拍了拍此人的肩膀，“于洧水之滨。”
尚书右丞心跳停了一拍，荀令君此举是何意？
他望向自家子侄，这要是让满朝公卿知道，所谓上巳之会，事因他家子弟而起……
“竖子办得好事！”右丞怒而拂袖而去。
令史被骂得缩了缩脑袋，其他年轻的同僚见他叔父走了，忙上前来安慰，感动道，“为圆诸生心愿，以己为牺牲，君之德盛矣。”
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乘车回到家中，荀彧问起仆从，“曹公所赠白帢收在何处？”
仆从忙从箱匣中取出洗好的缣帛巾帽，奉给主人。
“主公明日欲巾白帢？”见荀彧把巾帽拿在手中，联想到明日行程，仆从一惊，“此物武人尚且不喜，贵贱有别，主公何必巾之？”
“人与物岂有贵贱之分？”荀彧不赞同他所说，“凶荒之年，因时俭省而已。”
放下白帢，荀彧没有责怪他，只问，“元衡在家中？”
“君侯近日并未出行。”仆从忙不迭点头。
土砖砌成的窑炉，火口处熊熊燃烧着松柴，发出轻微的空气抽裂声。圆柱状的烟囱往上喷腾橘红色的火焰，伴着黑烟滚滚，直冲云霄。
一位两鬓斑白的老人站在火口旁，根据经验看火势变化，不时示意身边的短衣年轻人成捆往火口底投柴。
而其他人站在另一边等待，每个人脸上神色凝重，隐隐带着期待。
荀彧走进从弟的庭院，所看到的便是这副景象。
“元衡。”
三月天气回暖，荀忻早脱下羊裘，他所穿的是一件收袖口的黑色骑装，脸颊上几道显眼灰痕，与手下的亲兵以及工匠站在一处，融入人群之中。
饶是如此，荀彧仍一眼从十几人中认出他来。
荀元衡被熟悉声音叫住，回头答应。待荀彧走近来，他才后知后觉想起来，举袖胡乱擦把脸。
“兄长来得正巧，今日出窑。”他眉眼含笑时，眼眸极亮，笑容很能感染人。
纵然荀文若博学多识，烧窑也确实触及到了他的知识盲区。
荀令君看着花猫一般的荀元衡，应了一声。
庭中摆有坐塌与胡床，一边的亲兵自觉地搬过来一张胡床，请荀彧入座。
耐心等了半晌，似乎终于到了出窑的时刻，众人砸开之前封住的窑口，一人脱光上衣，光着膀子进入温度还未彻底降下的窑中。
封着瓷器的匣钵被小心地搬出窑炉，搬到庭中的空地上。
众人都围了上来，激动中又带些忐忑，所有人眼神不约而同望向荀忻，“主公。”
他们忙活了这么多天，成败揭晓只在一瞬。
荀彧发觉荀元衡好像也很紧张，目光下意识望向自己，隐含着跃跃欲试与忐忑。
他不由笑了笑，很少见荀元衡露出这副模样。
匣钵没开之前，没人知道结果是怎样。
“老天眷顾，上天保佑……”有人开始闭目念叨起来。
“开窑？”荀忻顾视身边的伙伴们。
“开罢。”那位上了年纪的老人点点头，当先上前打开脚边的匣钵。
第一个被打开的匣钵开出的是一件青瓷，釉色温润如玉，在荀彧生平所见瓷器中成色可称上品。
匣钵被陆续打开，所开出来的瓷器有好有坏，有上釉不均的，有整件破裂的。釉色有深有浅，大多看上去偏青绿色。
众人的神色却越来越沮丧，唉声叹气。
最终只剩下荀忻眼前的那件匣钵还没动，他亲手打开时，众人凝气屏息，待看到内里的瓷器不禁激动欢呼，喜道，“成矣！”
荀彧单膝跪地，扶着荀忻肩膀上前来看，只见那件瓷瓶釉色素白如雪，透净如羊脂白玉。手指触及，触感光滑温润，也与白玉一般无二。
他也曾见过白瓷，不过颜色惨白如墙粉，质地较粗，远不及青瓷光润细腻，更比不上眼前乳白如凝脂，光润如象牙的惊艳之感。
荀忻伸手小心翼翼托起瓷瓶，还没来及细看，笑意缓缓消失。
瓷瓶另一面裂了。
自瓶底裂开，真切的裂痕蔓延到瓶身，荀忻拾起那块碎瓷片，神情转为凝重。
众人不由得遗憾万分，痛惜世上少了一件珍器。
“此处釉色不均？”荀彧看着瓷片上偏青白色的区域，望向他问道。
荀忻点点头，去看匣钵上的编号，看向老翁，“此件记号为‘甲四’，烦劳刘翁查一查釉料配比，再行尝试。”
“兄长。”荀忻起身时顺手扶起自家兄长，“使兄久等。”
“诸君不必沮丧，此事非朝夕之功，必有功成之日。”
接到荀忻眼神示意的亲兵会意，笑道，“今日辛劳，诸君皆有赏。”
“兄长久等。”欢呼声里，荀忻边走边向荀彧拱手作揖。
荀彧看着他，玩笑道，“可登堂否？”
“入室亦可。”荀忻摊手请他先行，“兄长请。”
“元衡欲烧白瓷？”荀彧大概知晓了他的意图。
荀忻点头，“兄已见白瓷精美，何况物以稀为贵，此物可卖高价。”
“一旦釉方定下，便可大兴瓷窑，如此贫民亦有生计。”
见荀元衡眼神诚挚，荀彧有些触动，同时又想起一事，“去年岁暮于城南，汝未竟之语，为此事否？”
“兄长知我。”荀忻笑了笑，轻声道。
他的兄长却微微摇头，否认道，“从前不知。”
“现在知矣。”他引着荀彧入座，“兄长不会无故而来。”
“三月三日上巳佳节，颍阴诸士子相约于洧水之畔，袚除游春，饮宴论经。”荀彧颔首道，“久闻足下精通经义，向往已久，盼望当日能一闻高论。”
荀忻将要去倒马酪的右手在空中停顿了半分钟，直等到荀彧说完，他眨了眨眼，慢慢反应过来。
如此熟悉的说辞，这种暗示性的表达方式，他再不明白就是朽木不可雕也。
“昔日颍阴……是兄长令人邀我赴会？”
只见气质如兰草美玉的荀令君望着他，默认道，“昔日不肯去，明日肯否？”