庄二领着儿子庄保年同媳妇打了招呼便出了门，之后一路疾走，待到庄家大房不远处，果然见了小院门口停了辆气派马车。

瞧着眼熟。

“保儿，今儿个有听说来的是哪位大掌柜不？”

庄二脚下步子不停，侧头问了句。

庄保年想了想，回道：“倒是没见人说过，只是爹，我看这马车不同寻常，能坐这车的，应该也不是普通掌柜吧。”

少年一说，庄二不禁在心里点头，一边骄傲着儿子确实比自己聪明，另一边又叹息这孩子年岁到底大了，就算是送到学堂里头读书，也是比不上那些从小开蒙的。

但他转念一想，若是现在保儿年龄合适，他去与娘提让儿子读书的事，娘会答应吗？怕也是要嘲他心比天高，不准他浪费银钱吧！

庄二心下微沉，深深觉得这些年都只顾了亲娘是亏欠了妻儿，心中更添悔意。

“爹，前边儿就到了，您先走，我跟着。”

庄保年确实是个知礼聪慧的孩子，只是自家老爹不讨了钱老太的喜，连得他自个儿也从没在阿奶那儿得过什么好处，打骂倒是不少。

这回庄二硬气一回，说分家就分家，说心里话，他是高兴极了。

在他看来，爹这些年虽是孝顺，可那都是愚孝，一点个自己的想法都无，全听凭阿奶吩咐，阿奶说的对，那听听便罢了，问题是说了不对，也还照做，不免是非不分。

就因为事事都听阿奶的话，周围玩伴还给他爹取了个应声虫的绰号，弄了他时不时还同这些个臭猴打上一场。

庄二并不晓得儿子为维护自己的名声私下里做了多少牺牲，现在只一心想去大侄女家寻个道理。

庄家大房。

堂屋内，五福记潘大掌柜被庄可卿迎进门来，一见沈凌便作一揖，笑着恭喜。

“刚在村长处听闻沈公子考过院试，得了秀才功名，竟还连中三元，实在难得啊！”

潘掌柜这恭维的话确实真心实意。

他并不像二李村这样小地方的农民，困于这方寸之地，眼界有限。相反，他行商多年，走南闯北，自是知道案首有多难得，更别说这小三元了。

便是县、府、州的头名，一县几百名考生，优胜劣汰，层层筛选下来，才能参加府试，而一府又有多县，汇聚的学子都是腹有才学，想在其中脱颖而出，可见困难。

到了院试，更是全省学子齐聚，其中不乏书香世家或官宦人家，家中底蕴可见一斑。

而就在这样激烈的竞争下，这沈公子竟还能一路案首，如何能不让人叹服？

据他所知，对方可没有什么名师教导，家中亦无海量藏书，就凭一个普通村子屡试不第的酸腐秀才指导，便能有此成绩，其天资、能力不可小觑也。

二爷怕也是没想到，区区一趟松陵镇之行，竟还能与这样的奇才有了关系罢。

想到此处，潘掌柜再看沈凌，更觉这青年气质超然，远非凡俗，脸上笑的更是真诚。

“潘掌柜，今日来可是有什么要事？”

庄可卿请人坐下，去灶间端了清饮的浆水来，主动要为对方盛上。

“哎，不劳庄姑娘动手，我自己来便可。”

潘掌柜伸手一遮，自己接了陶壶过来，倒了杯浆饮，随即又为沈凌和庄可卿填满了杯子。

他端起饮子喝了一口，赞了一句，之后才说：“今日来，就是商讨下姑娘与二爷约定的学堂之事。”

“左公子这么快就安排好了？”

庄可卿闻言，笑意满溢。

“那是自然，自上次一别，二爷就一直将姑娘提议挂在心上，只是年后因为各处酒坊之事繁忙，稍误了些时候，不然定会早些。”

“这不，二爷怕别的掌柜办事不够利索，是特地让我过来，说事事具按姑娘所想便好。”

潘大掌柜一番话说了滴水不漏，诚意十足，还放了权限让庄可卿任意施为，实在难得。

“多谢左公子信任。”

庄可卿笑语嫣然，微福一礼。

她上回与左进商谈此事，还是年前酒坊尚未建成之时，一切都未见成效。

她本还担心对方商人本性，不见兔子不撒鹰，只是口头答应，其实转头就抛开一边，毕竟酿酒方子已经拿到，实不需要再多做让步。

没想到他倒是守信，隔了这许久，还能派了最得力的掌柜来，可见也是将此事放在心上。

“不敢不敢，二爷一直对姑娘赞赏有加，时常与我提起，像姑娘这样有大智慧和大善心的人，他是此生仅见，仰慕的紧。”

潘掌柜笑着说道，语意诚挚。

哪想此话一出，对面一直静静坐着面色淡然的沈公子却是眼神一冷，让他直觉不好。

自己是哪儿说错了？

何如要这样看我？

潘掌柜哪里知道沈凌这是醋意翻搅，只是不明所以，困惑眼神看向一边的庄姑娘。

但庄可卿此时根本没注意两人之间的气氛，只在默默考虑村中这学堂到底该如何安排。

那次与左进所谈，便是说服他以五福记的名义，资助村中办学堂，不拘学生年龄大小，只要愿来，他们便教。

年纪大的就教认字，年龄小的，就予开蒙，一年五百文的学费，只收个意思，为免有人上了几天半途而废，白白浪费了资源。

而这事与五福记来说，也不是白花了银钱做善事。

村中若是有孩子读书识字了好了，以后尽可优先招去做工，时日一长，谁还不会对五福记心有感念？

左进想必也是想通其中关窍，这才应下此事吧。

“潘掌柜，以我所看，学堂便就建在二李村，到时就由村长通知大家这个消息，只是请夫子一事，还得由您来帮忙了。”

庄可卿早有主张。

如今年纪大的恐是不愿凑这热闹，但家中有幼童的，怕是没人能拒绝的了这样的诱惑。但开蒙耗时费力，短时间见不了成效，所以这目标还得是在十五六岁半大的孩子身上。

他们年纪说大不大，说小不小，学习能力又较幼儿强些，识字算数练上一两年便能学有所用，到时不管如何，都是能给自己多谋条出路。

而五福记也不亏了，这人才自己培养了，用起来才更顺手。

总之就是双赢之局。

“那是定然，我之前在县城联系了两位秀才，他们已是答应过来了，只是村中还需得给秀才们建个住处，好让老师有个栖身之所才是。”

潘掌柜淡定了很，这两个秀才他寻了很久，都是不再准备举业。还都已成家，有了孩子，很是稳定，不会因为今年要参加乡试，明年要进京赶考的，误了村里的授课。

“这便不用掌柜的操心了，我想这活村民们定是抢着做呢。”

两人商定了个大概的条陈，潘掌柜便起身告辞，临走时正巧遇到上门而来的庄二父子。

“这位是？”

潘仁见庄可卿同对方说话语气亲近，不禁多问了句。

“潘掌柜，这是我二叔和表弟。”

庄二喏喏点头，可身后的庄保年却是大大方方，一双茶色眼睛清明透亮，瞧着就是个机灵的。

潘掌柜面上带笑，并不过分热络的与二人招呼，但心中却是暗自留意。

之前听说庄姑娘与其亲属有些龃龉，但现在看来，至少同这汉子之间感情不错。而这男子虽面相憨实，可儿子看着却是个伶俐聪慧的，之后自己还当找了机会抬举对方一些才是。

这庄姑娘是个有能力有主意的，沈公子今后看着也有大造化，他五福记要是连这送上门的机会都抓不住，可就真是笑话了！