从齐药老的炼药房中出来，天色已近黄昏。百里依华的贴身丫鬟送来消息，说家中摆好了酒席，就等两人入席。百里依华虽然有些害羞，仍然拉着张明华回到自己家中——如果是往常，张明华在百里依华家里蹭一顿饭也不算什么，可这一次他是收到请柬后应邀而来，现在百里家又摆出了正式的酒席，也就是说百里家等于公开表态对两人的关系乐见其成。张明华心中多少有数，也不由得讪讪地脸色泛红。酒席设在百里依华的家里，距离百里家嫡系所居住的院落只有一箭之隔，虽然占地不广，但无论家居装饰还是布局景致，都隐见匠心，富丽堂皇而不落俗套，分明看得出世家大族的底蕴所在。张明华来到会稽城已有差不多半年，通过在郡学的学习以及与李天鸣、萧雪枫等人的交往，眼界开阔了许多，沿途玩赏间不由得连连点头，称赞不已。他知道，百里依华既然显露了难得的天赋，开始随齐药老研习炼药，在百里家的地位自然也提升了不少，这所新居就是明证。席上人数不多，除了百里依华的父母之外，陪客是一位性情豪爽的中年汉子，名叫百里重雷，被百里依华的父亲称作“大兄”，是百里家长房的老大。百里重雷口无遮拦，不但对张明华大加赞赏，还总是故意拿百里依华打趣，一来二去，张明华不得不为百里依华挡了不少酒，虽不至于大醉，头脑也有些昏沉。席间，百里家在会稽郡这一支的族长百里东顾也亲自出面，过来小坐，并带来了之前在后花园中向张明华挑衅的百里硕，命他当面赔礼。“张兄……”百里硕涨红了脸，极是尴尬地举起一杯酒，低头道，“得罪了。”
一旁，族长百里东顾郑重地说：“明华，硕儿无礼，理当重罚，我让他到祠堂罚跪百日，你看如何？”
“千万不可！”
张明华长身而起，一边接过百里硕手中的酒杯，放到桌上，一边还礼，急道，“世伯，您这是做什么？硕兄和小侄不过是随便切磋了几招，根本不伤和气，说起来，还是小侄沾了光，世伯要是处罚硕兄，还不如连小侄一并处罚了吧。”
百里东顾微笑点头，说道：“我正要罚你——你既然叫我一声‘世伯’，怎么到了家里也不来见我，反倒跟依华呆了整整一天？”
“啊……”张明华可没料到百里东顾以族长之尊还跟自己开这种玩笑，立刻变得满脸通红。百里依华同样瞠目结舌，等反应过来，羞得一溜烟跑去了后院。百里重雷以及百里依华的父母，还有席上其余几人，连同百里硕在内，都不由得掩口偷笑，一时间宾主尽欢。时间不长，百里东顾先行离开，席间，百里硕倒是与张明华颇为投缘，他不但对张明华的本领深感佩服，还口口声声说起百里齐光的不是——张明华察言观色，反倒哑然失笑。原来，百里齐光根本就没挑拨百里硕出头，原因是百里齐光觉得百里硕一定不是张明华的对手。等到月上中天，张明华起身告辞，百里依华送他离开。两人难得地相处整日，心中都觉得温馨无限。也许是因为酒席上被人打趣太多，也许是因为月朗星稀、人已微醉，张明华心中一动，不由自主地伸出一只手，悄悄握住了百里依华的手。百里依华微微一震，低下头去，眼眸中又是紧张，又是欢喜。“依华……”张明华嗫嚅着，不知该说什么。“……我知道。”
百里依华抬起头来，微微一笑，“明华哥哥，今天我真的好高兴呢。”
月光下，两人的影子被拉得很长……不知过了多久，蓦地，张明华松开了手。百里依华一怔，抬起头来，情不自禁地“啊”了一声。两人还没走出百里家的后花园，此刻，就在前方的水榭旁边，另有两人长身而立。其中一个个头不高，却胖得离谱，身材与圆球相仿——如果说得刻薄一些的话，就像一个大肉丸子上顶着一个小肉丸子……赫然正是百里齐光！百里齐光身边，另一人玉树临风，相貌上佳，气度俨然，仿佛翩翩浊世佳公子，身着华服，腰间佩剑。张明华倒不认识。“是大哥。”
百里依华低声说。“哦！”
张明华一惊，顿时想了起来。百里世家虽然传承千年，是天武帝国中最为著名的四大世家之一，但是，会稽郡中的百里家不过是百里世家的旁系，无论人才还是实力，与帝都的本家自不可同日而语。而且，数十年中，百里家对会稽郡中豪门大族之间的勾心斗角视若不见，从不参与，固然看似态度超然，隐隐地也有示弱于人的味道。明面上虽然如此，但千年世家岂是等闲？张明华是百里依华的总角之交，他自然知道，不显山不露水的百里家，实力其实远在会稽郡中的张、郑、许、司马四家之上！况且，通过在郡学与百里齐光等人的接触，他还了解到了一个名字：百里海明。会稽郡百里家这一代的嫡系长子。同时也是一个远远超出所谓“天才”概念的年轻武者。张明华并不知道百里海明的真正实力。他是炼精高阶？还是早已突破到了炼气期？他擅长的武学是拳？是剑？还是别的什么？他唯一清楚的是，这一位百里家的“大公子”一直都是张家的少族长张明新努力追赶的目标。而且，无论是百里齐光还是百里硕，都理所当然地认为没有人——哪怕是让他心服口服了的张明华也一样——能够战胜自己的“大哥”。看着前方若无其事地站立着的那个身影，张明华的眼睛里已经放出光来。百里海明！你到底比我强大多少？真想看看你的本事啊……张明华跃跃欲试。然而，他也知道此时此地百里海明不会动手。张明华缓缓吐了口气，不由得苦笑起来。百里海明今年十九，比张明华足足大了四岁！百里家的大公子只怕不会占这个便宜。两人如果交手切磋，百里海明就算赢了，也是以大欺小。当然，如果张明华表现出了与百里海明足堪一战的实力，情况或许会有不同；但看眼下的架势，百里海明似乎无意过来攀谈，也就是说，在他眼中，张明华的分量还不够重。正想到这里，张明华忽然发觉百里依华悄悄拉住了自己的手。“大哥不会出手的……”似乎感受到张明华蓬勃的战意，百里依华摇了摇头，低声说。“是啊。”
张明华叹了口气。不过，显然有人不这么想。张明华远远看见，百里齐光手舞足蹈比比划划，在拼命地跟百里海明说着什么，风中隐隐送来“他才炼精初阶”、“一招了账”、“不值得大哥亲自出手”、“别让依华妹妹守寡”等等似乎出于好心的劝说，这片言只语让张明华狠狠皱起了眉头。蓦地，也不知百里齐光又说了句什么，百里海明挥手把衣袖一振！只听“嗷”的一声，百里齐光饱含肥肉的身躯在空中划出一条半圆形的轨迹，“噗通”落入冬夜的冷湖，水花溅起老高。活该！张明华又是好气又是好笑，身边的百里依华禁不住也格格地笑起来，银铃般的笑声一直传到了湖面上。“依华妹妹……”百里齐光在湖中喝了一口水，哭丧着脸奋力往岸边游来，嘴里嘟嘟囔囔地嚷着，“我明明是你那头的啊！”
然而在百里海明震飞百里齐光之后，他的目光已经投到了张明华这边。张明华豁然一惊！两人分明相隔很远，百里海明这一眼看似不过是平常之极，但张明华却清楚地感受到一股寒意——炼气期！一瞬间，张明华就判断出了百里海明的武学境界。炼精期的武者绝对不可能给他带来这么大的压力！哪怕是炼精大圆满也不可能！这一刻，张明华全身的汗毛都竖了起来，仿佛有窒息的感觉，心脏异常快速地跳动着，简直要从喉咙里蹦出来似的。好强！锋芒毕露！在张明华眼中，远处长身而立的百里海明已不是一个人——他是一口剑！一口斩金绝玉、吹毛断发的宝剑！而剑尖正端端正正地指着自己的喉咙！“明华哥哥……”就在张明华额头的冷汗涔涔而下之时，他耳边忽然传来百里依华的一声嘤咛。然后他发觉，自己握着百里依华的那只手又冷又滑。所以依华才会担心吧？——好一个百里海明！张明华把胸一挺，朗声长笑，轻轻松开百里依华，往前踏了一步。“赤阳心诀”运转之下，在他身上，一股蓬蓬勃勃的生机带着炽烈的气势陡然升起！“咦？”
夜空下，传来一声轻噫。张明华嘴角露出微笑，又往前踏了一步。他分明感觉到，远处的百里海明以身化剑，凛冽的剑气把“赤阳心诀”带动的生机与气势割裂得支离破碎——换句话说，要不是两人离得太远，那么此刻的张明华早已被百里海明的剑气所伤，吐血倒地。但是，张明华却一声不吭地往前走着，眼中的神采越来越亮。“不错……”张明华耳中忽然听到一声低低的赞赏，顿时，身前的剑气竟一扫而空！他不由自主地向前踉跄半步，刚抬起头来，却骇然看见——夜空亮了。一道剑光经天而过，虽是一闪即逝，但它却如此浓烈，居然令朗朗的月光为之失色！然后，“啪嗒”响了一声。张明华听见，百里海明对刚从后花园冰凉的湖水中爬出来的小胖子说：“去，把这个交给张明华。”