第七层竟然已是圆满无瑕！无心中冲破了一个重要的关卡，张明华不由得发自内心地微笑起来。然后，他想起了什么，急忙观想心口处的五彩祥云——环境变了。是郡学的宿舍。在床上。张明华睁开眼睛。他一跃而起！匆忙之间，张明华耳中似乎听到房门处传来奇怪的声音，但他根本来不及关注，立刻就将全副身心沉浸到自己的丹田。真气种子就在那里，一沉，一浮，烁烁放光——随着它的转动，无比精纯的真气喷薄而出，活泼自在地向周身的经脉涌去，就像长江大河，汹涌奔流，无止无歇！原本与真气合流、并将真气流转的速度拖慢、使其不得不带有几分滞涩的内力，竟不翼而飞！——炼精高阶！张明华又惊又喜。喜的是自己居然再次突破了境界，比预料的还快！惊的是，他想不通这到底是为了什么，似乎在奇异空间里发生了某些他完全不知道的事情！接下来，他的注意力不得不转移到房门处。一个熟悉的声音在门外响起：“让我进去。”
张明华正要开口答话，却听见另一个声音替他说道：“呦！呦！”
“嗯？”
张明华大惑不解，赶紧从床上跳了下来，跑到门边。然后他发现，张明新正面无表情地站在门外，与龇牙咧嘴的小狐狸互相对峙。见到张明华出门，张明新的眉毛挑了挑，小狐狸则立刻高兴起来，三下两下跳到张明华的肩膀上，呦呦地叫着，眼睛也弯着，一个劲儿地蹭他的脸。张明华拍拍小狐狸的脑袋，冲张明新问：“怎么了？”
“它拦着不让我进门。”
张明新淡淡地说。“不让你进门？”
张明华心里奇怪，扭头问小狐狸，“为什么？”
小狐狸眨眨眼睛，一只前爪指着张明新，呦呦乱叫，还在张明华的肩膀上跳了两下。“我又听不懂你说什么……”张明华叹了口气。张明新冷然接口：“总之，它不喜欢我。我早就知道。”
“呃……别气馁。”
张明华同情地说。“发生了什么事？”
张明新问。张明华不太明白张明新的意思，但下意识地抬头看了看天光——太阳照在头顶上，已经过午了。毫无疑问，上午张明华没去郡学上课。这就是张明新找上门来的原因。“……我睡了个懒觉。”
张明华苦笑道，“好像是睡过头了。”
“睡过头了？”
张明新讶然道，“你？”
不过，他也没再追问，反倒换了个话题：“‘剑战法’，你的进展如何？”
“我还没练。”
张明华坦然答道。张明新眉头微微一皱，望定了张明华，等着他的解释。“我最近一直在修炼‘赤阳心诀’，”张明华挠了挠头，“我还以为你知道——如果开始练‘剑战法’了，在李天鸣那里切磋时，我自然会想办法试着运用。”
“哦。”
张明新的嘴角抽了抽。他已经在尝试练习剑战法了，知道其中的艰难。但张明华却在说：一旦开始练习，就能在切磋时候试着用出来？这也太不把地级武学当回事了吧？但他转念又想，“剑战法”如何姑且不论，至少张明华有习练“刀战法”的经验，想必不会是信口而言。你这怪物……“说起来，‘剑战法’练起来太耗时间了啊，”张明华不知道张明新的想法，继续解释道，“而且，也太过耗费真气。再者，‘天河诀’我还没能练到家——九式合一总是不成，就差一点儿了……”“‘天河诀’？”
张明新点了点头，说，“也许你是对的。”
事实上，在最近一段时间，张明新参悟“剑战法”，多少有些心得，他原想找张明华彼此印证一番，但听张明华提到“天河诀”的九式合一，脑海中突然闪过一个匪夷所思的猜想。“……九式合一么？我也会去试试。你最好也……”张明新欲言又止，摇摇头，继续说道，“对了，孟山长有令，三日后，郡学全体一年级学生配合郡兵行动，剿灭纯山山贼。据称山贼大头领唐品是炼气期的好手——记得小心。”
“剿匪？郡学还管这个么？”
张明华一愣。“也算是试炼。”
张明新答道。二月七日。会稽城外。一趟百多人的商队沿着官道迤逦而行。商队中有十辆满满地装载着货物的大车，前后各有三五十名护卫，最前方的大车上，坐着一个白发的车夫，车夫旁边是两个十五六岁的劲装少年，相貌有些相似，各骑一匹骏马，像是商队老板家中出来经商历练的子弟。其中一个少年似乎对驾车很感兴趣，侧身与白发车夫轻声交谈着。不过，如果有人听见他们交谈的内容，肯定会大吃一惊。“先生，照这么说，纯山上的那伙贼寇，是从九江郡逃过来的了？”
少年发问。白发车夫嘿嘿怪笑两声，答道：“是与不是，有什么区别么？”
“倒也没有。”
少年微微一笑，“我是担心九江郡的郡兵把他们杀得太狠，没剩下多少，那样的话，这次历练也就太无趣了。”
“小家伙口气不小！”
白发车夫收敛笑容，正色道，“那个唐品可是炼气初阶，你以为你能打得过？”
“总要试试吧？”
少年想了想，道，“武学境界我是有所不如，但有您压阵，我倒真想试试‘赤阳心诀’的威力来着。”
白发车夫哼了一声，道：“只怕轮不到你出手——那个姓冯的小子憋着一股劲要向新郡守表忠心呢！”
“对了，”少年叹了口气，道，“冯副将也是炼气初阶的好手，再加上这次剿匪足足出动了八百名郡兵，恐怕我们这些学生也沾不到什么光……”“沾光？”
另一名少年好像听不下去了，插口道，“明华，狮子搏兔亦用全力，这么简单的道理你都忘了么？”
“哦。”
少年点了点头，低声嘟囔道，“这次剿匪要是真有什么值得全力以赴的对手，我看李天鸣他也不至于请假了……”这两名少年一个是张明华，另一个是张明新，而白发车夫自然就是郡学的先生，绰号“白屠子”的白胜。“商队”其实是诱饵，十辆大车上满满地装着石头，只在表面上盖了浅浅的一层药材、锦缎等货物，重量也经过仔细的计算，保证不会从路上留下的痕迹中露出破绽。至于那百来名护卫其实全都是乔装的郡兵，整个“商队”的成员最差也有炼体中阶的实力。不仅如此，两天前，冯副将已率领四百名郡兵于纯山周围布下埋伏，在“商队”出城后的两个时辰，另有一名姓张的副将会率领郡兵三百尾随其后。根据探马的消息，新近由九江郡流窜到会稽郡纯山的这伙山贼不过三百余人，其中只有绰号为“偷山耗子”的大头领唐品一个是炼气期，余下的山贼大都碌碌无名，是一伙乌合之众。所以，无论怎么看，这一次的剿匪任务都能够轻松完成，全歼贼寇。郡学带队的教师是“白屠子”白胜，他乐得做个甩手掌柜，点了张明华与张明新的名，在“商队”里混了个位置，美其名曰“居中坐镇”。郡学一年级学生共二百人，除了李天鸣之外，全都参加了这次试炼，他们分成两队，各随冯副将、张副将的部下共同行动。李天鸣也没给出什么正当的请假理由。但郡学方面却没有任何反应，就此默认。张明华和张明新倒是心中有数，以李天鸣的太子身份，如果他想参与剿匪行动，郡守必定会派出郡中全部兵马保驾，恐怕连郡学的孟山长也不得不亲自出山跑上一遭。——要是那样，“偷山耗子”可称得上虽死犹荣。——李天鸣却一定会成为笑柄。想来想去，张明华决定下次与李天鸣见面时，要好好地笑话他一回。由会稽城到山贼盘踞的纯山大约有两天路程，因为要做到十拿九稳，不放过哪怕一名贼寇，所以戏码一定要做足。“商队”一路上前派探马，后派斥候，一副小心谨慎的模样。一路无事，眼看夜幕降临，附近又没有客栈，“商队”便就地搭建营帐，准备生火做饭，还有些护卫则四处警戒，看上去倒是像模像样，有条不紊。围着篝火用过晚饭，张明新找僻静处练了两趟“天河诀”，然后钻进张明华的帐篷。“有事？”
张明华正拈着一只鸡腿，与小狐狸闹成一团——白天，小狐狸不肯老实在车里呆着，非要跟着“商队”乱跑，现在刚刚回来。张明新点点头，忽然问：“你看了‘剑战法’没有？”
“看了。”
张明华眉毛一挑，把鸡腿塞进小狐狸嘴里，回身坐正了，答道，“那天你特地说了，我当然会在意。”
“那么……”张明新犹豫了一下，问道，“你发现了没有？”
“‘天河诀’！”
张明华沉声道。“不错，‘天河诀’！”
张明新脸色木然，涩声道，“数十年来，我张家竟没有一人能够发现，将‘天河诀’九式合一，会变成一招威力巨大的剑法！”
张明华的表情也很古怪，他苦笑两声，道：“是谁把‘天河诀’定为黄级上品武学的？这个笨……”“是老祖。”
张明新瞪了张明华一眼。张明华一个“蛋”字没能说出口，顿时瞠目结舌。“可是，为什么？”
张明新摆摆手，示意张明华把心思转回来。“为什么？天知道！”
张明华叹道，“一套黄级武学里暗藏着地级武学的招数，这种事情……这种事情……”两人面面相觑，同声苦笑。——这种事情，太匪夷所思了！自古以来，天下武学便分了“天”、“地”、“玄”、“黄”四等，无一遗漏，哪怕有哪一种武学在传承中遗失了有关等级的记载，只要有人习练，自然就会根据其威力大小再次归入相应的等级，不会出错。换句话说，武学的等级似乎是由上天划定的一般，“天”、“地”、“玄”、“黄”，各安其位，从来没有过改变。现在，“天河诀”却打破了这个亘古以来的定理！将“天河诀”九式合而为一，便能化作“九战法”中“剑战法”的第一式！也就是说，黄级武学变成了地级武学的一招！这简直颠覆了张明华和张明新自幼习武、在脑海中打下的根基。之前，两人不过是隐约有些猜测，却不敢相信，现在一彼此印证，竟然不谋而合，不信也得信了——两人不由得大是骇然。“明新，我……有一个猜想……”张明华忽然吞吞吐吐地说道。“我猜，”张明新干巴巴地说，“你想的和我一样。”
“没错，”张明华眼中满是惊惧，却也有掩藏不住的飞扬的神采，他喃喃地说，“‘天河诀’能合并成‘剑战法’的第一式，那么，‘剑战法’的招式是不是也能合并？其他剑法呢？还有，刀法，拳法，掌法……”“试。”
张明新额头渗出冷汗，斩钉截铁地吐出一个字。“是，一定要试一试！”
张明华重重地点头。——如果真如两人所想，天下武学都像“天河诀”那样可以合并，可以由黄级武学提升到地级武学，那么，将玄级武学合并，是不是可以提升为天级武学？甚至于，将地级、天级的武学再次合并呢？张明华与张明新两个少年都不敢把心中所想的事轻易说出口来，这是因为，他们似乎下意识地想到，自己好像碰触到了属于世界本身的秘密……