第一个想要冲上去的，却被张崇明一把拉住，动弹不得。赵公初对周围的骂声充耳不闻，只是十指连弹，轻描淡写地以指风将抢上来出手的张家族人纷纷击退，目光始终停留在张明华身上。他望着张明华，慢慢地说：“张明华，我本来以为对你已经足够重视……没想到，依旧低估了你。”

“依旧？这是什么意思？”

张明华皱了皱眉，追问道。“去年，郡学试炼时，你本该死在莽苍山的。”

赵公初淡淡地说，“只是，我万万没能想到，那时你就已经是炼精期了——我那个手下死得真是冤枉。”

“是你？”

张明华失声惊呼。去年十一月，张明华与张明新因郡学试炼，入莽苍山搜寻“玉骨灵芝”；期间，两人曾分开行动，张明华独自引走幽狼，却在途中遭遇杀手偷袭。当时，张明华对外宣称是炼体大圆满，其实已经突破到炼精初阶；因此，杀手误判了形势，被张明华轻而易举地反杀，整件事有惊无险。但杀手的来历却是个谜。一直以来，张明华都觉得那个杀手的主使者始终在暗中窥伺自己，令他如芒刺在背，偶尔想起来，就感到有些不安。但张明华怎么也没料到，幕后的黑手竟是家族中的供奉——赵公初！“很奇怪么？不，你不会觉得奇怪。”

赵公初慢慢地说，“你很聪明。所以，你知道为什么会有杀手找到你的头上。”

张明华冷哼一声。他盯着赵公初，严阵以待，对他的话仿佛充耳不闻。但赵公初却不肯停下来，他继续说道：“我自幼习武，冬练三九、夏练三伏，数十年来一日不曾懈怠……我十八岁炼精，三十三岁炼气，然后花了二十年，才在炼气高阶的境界上站稳脚跟。张明华，你知道这意味着什么？”

张明华不答。赵公初自己回答了自己的问题，他说：“这意味着，我不相信天才。”

“我见过天才。”

张明华淡淡地说。“但你见过的天才，绝对不是你本人。”

赵公初话中的每个字眼儿都掷地有声。“也许吧。”

张明华苦笑。他确实不认为自己是天才。他觉得自己之所以能走到今天这一步，除了勤学苦练之外，更多的是因为有了奇异空间的帮助。张明华从来都不会妄自尊大，他一直都不知道在奇异空间的帮助下，他早就将自己磨砺成为一个货真价实的武学天才。所以，张明华并不认为赵公初说的话有什么问题。但实际上，当赵公初义正词严地说出以上那番话时，不仅招来了无数声不屑的嗤笑，就连赵公初自己，耳根也有些发红。“张明华，你的武学天分一直都很差。”

赵公初继续刻意打击张明华的信心，他放慢了语速，冷冷地问道，“你之所以能走到现在这一步，你之所以能这样欺世盗名，靠的是什么，你以为我不知道么？”

你知道什么？张明华悚然而惊。难道赵公初知道奇异空间的秘密？这怎么可能？赵公初却不再往下说了，转向不远处的司马元英微微躬身一礼，道：“司马兄，我知道你是想暂时退一步，然后再聚齐人马，卷土重来——在这之前，最好先把张崇明杀了，让张家群龙无首……是不是？”

司马元英哈哈大笑：“赵老弟，有话请直说。”

这一笑声若洪钟，分明将炼气高阶的武学境界表露无遗，震得张家堡中的数千张家族人尽皆变色。赵公初开口答话，声线在司马元英的大笑中也不落下风，极为清晰：“司马兄想要做的，正是我要做的……不过，这个张明华身上有件东西是我的，我要把他一起带走，逼问一番，司马兄不介意吧？”

“赵老弟尽管随意。”

司马元英也不追问到底是什么东西，立刻答应下来。张明华冷笑道：“赵公初，你且过来试试？”

赵公初望着他，嘴唇微动，倏地，一个阴冷的声音传进张明华的耳中：“张明华，事到临头还不死心么？交出‘刀战法’的秘籍，我饶你不死！”

听到赵公初“传音入密”的语声，张明华微愕，随即大大松了一口气。原来赵公初费尽心机想要在自己这里谋取的东西只是“刀战法”的秘籍，而与自己真正的大秘密奇异空间完全无关。但无论如何，他什么都别想拿到！一念及此，张明华望着赵公初，只是发出一阵冷笑。赵公初大怒，狞笑道：“好啊，张明华，我看你能嘴硬到什么时候！”

二十年前，“九战法”出世，搅动天下腥风血雨。当时，赵公初虽然已经出道，可武学境界太低，并不敢有觊觎之心。不过，他在机缘巧合之下，曾见一人用过“刀战法”中的一式！赵公初清楚地记得，那人看上去只是炼精中阶的境界，却用那一式刀招连斩三名炼精高阶的武者，然后飘然远遁。从那以后，每每深夜梦回，赵公初都忘不了那一式“刀战法”的光芒！二十年光阴荏苒，赵公初本以为此生再也不会重见那一式刀招；然而，在郡学的秋比上，他却一眼就认了出来：张明华竟然以剑作刀，用出了他无比熟悉的一式！于是，赵公初就此不能自拔。只是，暗中派出杀手没能得手，而他自己身为张家供奉，时时刻刻为人瞩目，想要亲自下手又极不方便；否则，他可不会轻易地接受张崇德和司马世家的劝诱——自始至终，赵公初只有一个目的，那就是《刀战法》！眼看张家上下已经没有一个能与自己匹敌的高端战力，而张明华就算再强，也不过炼气初阶，比自己差着两个层次。赵公初禁不住满心欢喜，冷笑蓦地变成狂笑，放肆的笑声在张家堡上空回荡不绝。“什么事这么高兴？”

忽然，有人从背后拍了拍赵公初的肩。笑声戛然而止。赵公初缓缓地回头，他的动作极慢，仿佛微微一动，也要用尽全身的气力似的。“老……”一边回头，赵公初一边想要说些什么，但他没能把话说完。他也没能回过头去，看清拍了他肩膀的那个人是谁——但在赵公初心里，却清楚得很。——那是他这辈子最后一个清楚的念头。他死了。不等七窍流血的赵公初的尸体瘫倒在地，祠堂前，张崇明就狂喜地大叫道：“老祖！”

在赵公初的身后，一个身材高大、须发皆白的老人呵呵地笑了两声，道：“明华，好孩子！”

说着，也不见他如何作势，身形一闪，就站在了张明华的面前，抬手将一粒丹药拍进呆愣愣的张明华的嘴里，柔声道：“明华，你能顾念家族，力挽狂澜，老夫心中很是欢喜。”

“老祖！”

丹药的效力发挥得极快，张明华伤势本就不重，他也顾不上体味胸腹间升起的暖意，只是急忙又惊又喜地问道，“我听说您在闭关……”“老夫要是不受点儿伤，不闭上几天的死关，又怎么能看见这一出好戏？”

老祖哼了一声，这才扭头瞪了张崇明一眼，斥道，“毒蛇噬手，壮士断腕！你是怎么做族长的？”

张崇明羞愧得满脸通红，“噗通”一声跪倒，大声道：“请老祖责罚！”

“不急。”

老祖挥了挥手，蓦地冷笑道，“司马世侄，你这是要去哪儿啊？”

张家老祖刚一现身，司马元英就知道不妙，趁张家族人被赵公初之死吸引了注意力，悄悄地后退，想要躲到人群之中，再设法脱身。——只是，太晚了。“我、我……”司马元英浑身冷汗涔涔而下，连一句话也说不全。“这就要走么？”

老祖慢腾腾地迈步前行，一边呵呵大笑，声音虽大，却殊无笑意，“司马世侄做的好大事啊，勾结我家门败类，谋夺我张家产业，截杀我张家苗裔……这岂不是结下了生死大仇么？”

说话间，老祖走到司马元英身前，强大的气势压迫得司马元英瑟瑟发抖，但他好歹是一族之长，居然硬着头皮，强撑着没有后退。但他身边的司马畅早就摔倒在地，四肢并用地向后爬去——没人在意他。老祖目光如电，司马元英完全不敢对视，深深地低下了头，仿佛认命了似的，竟是一言不发，摆出了一副任凭老祖处置的模样。“罢了，”老祖厌恶地看着司马元英，像是看着什么脏东西，在他面前轻轻挥了一掌，厉声道，“回去告诉那只老狐狸，有种的自己打上门来，别叫小辈过来送死！”

司马元英刚要唯唯诺诺地应承下来，忽然觉得身上一痛，耳中就听见自己浑身的骨骼发出一阵爆豆般的脆响，然后身不由己，软软地瘫倒下来。“司马世侄，你既然执意要走，那就在你司马家的床上，给老夫躺上一辈子吧！”

老祖冷冷地说，又把目光投向其他司马家的人，“至于你们——抬一个司马元英回去，我看也不需要多强的武功……”突然，老祖一挥长袖，一股无匹的气劲奔涌而出。在场的所有司马家人，都纷纷倒地，口中鲜血狂喷！过了片刻，司马畅慢慢爬起来，眼中充满了怨毒与绝望：“你……你废了我们的武功！”

旁边一名司马家的人赶紧拉了拉司马畅的衣袖，示意他别再说话——要是再次激怒了张家老祖，恐怕不单是武功，连命都没了！老祖用凛冽的目光扫视全场，一时间鸦雀无声。他冷哼一声：“送客！”