张明华一行人回到张家堡，已经是夜半时分。张家堡就像一座黑黝黝的山峰，只能隐约见到一丝轮廓。隐约有梆子声传来，接着是清脆的几声小锣，那是巡夜队在报平安。今日的张家堡，戒备森严，气氛大不寻常。“这就是备战了。”
张明华看了片刻，回头对李天鸣道：“太晚了，明天我带你在张家堡看看，现在什么也看不见。”
“现在看上去也不错。”
李天鸣笑了笑，“颇有几分肃杀的味道。”
张明华不再说话，领着李天鸣等人径直来到张家堡的大门前。外堡的高墙上，站着一些巡视的人，雪亮的马灯时不时扫过来，白光闪烁。“什么人？”
有人大喝一声。接着，一声尖锐的哨音，大门前立刻喧闹起来。十几道光柱照下来，刺得人睁不开眼。“是我！”
张明华朝上面喊。“明华？李兄？”
一个熟悉的声音传来，带着惊喜，正是张明新！只听他说道：“快开门！贵客到了！”
不多时，厚重的大门吱嘎嘎打开。张明新带着一群人迎出来，直接到了李天鸣面前：“李兄，你来得真是及时！”
“惭愧。”
李天鸣摇摇头，“早该来的，消息还是晚了一步。”
“李兄未免太苛求自己了。”
张明新微微感动。他知道，李天鸣的意思是应该在司马家图谋张家之际就来帮忙。不过那时候，连张家自己都反应不及，外人就更不用说了。张明新很是亲热地拉着李天鸣的手走进张家堡，其他族人见少族长这样看中这个少年，都露出敬重之意。再看到那些跟着后面的护卫，又不禁感到震惊。就算修为一般的，也能看出这些人一个个都是虎狼之辈，绝对是很强的助力！张家来了强援！这个信号，让在场的所有张家人都感到振奋。张明新一路带着李天鸣，径直进入内堡。就在这时，张家的族长张崇明已经闻讯赶来。他看到王空，登时就是一惊，继而大喜！在张崇明眼中，这个王空渊深莫测，不知深浅。张崇明是炼气高阶的高手，他看不出深浅，就说明对方至少是炼神初阶以上的大高手！他听说了张明华去请人帮忙，本来也没有抱太大希望。没想到，居然给请来了这样一尊真神！有此人在，张家无忧了！“这位前辈怎么称呼？”
张崇明对王空很是尊重，行了个礼。“张族长太客气。”
王空微微一笑。要不是因为李天鸣和张明华的关系，像张崇明这样的人，他根本不放在眼里。不过此时，王空却显得很客气：“什么前辈，我也未必能大你几岁，就叫王空好了。”
“不敢。”
张崇明点点头：“原来是王前辈。”
“父亲。”
张明新道：“这位是李天鸣，我和明华在郡学的同窗，是极好的朋友。”
张崇明微微一怔。他早就看到了李天鸣，但由于王空这炼神高手的身份给人震动太大，竟一时忽略了。不过经儿子这么一提醒，张崇明立刻反应过来，李天鸣才是这次的正主！这就是那个传说中和皇族有关系的李天鸣？张崇明略一打量，立刻笑道：“李少侠真是少年英雄，今日一见，真是不同凡响。”
李天鸣笑了笑，拱手道：“伯父太客气了，叫我天鸣就行。”
不过，因为这声少侠的称呼，倒让他对张崇明高看了一眼。对方显然听闻过一些关于自己的传闻，并不好直接把自己当成晚辈。但毕竟，李天鸣与张明新平辈论交，张崇明也不可能自动降低辈分。这声少侠，很是显出人情练达。“呵呵。”
张崇明没有接李天鸣的话，而是对张明新道：“明新，你这是怎么待客的？还不带着李少侠去见老祖？老祖要不是身上有伤，早就出来迎接了。”
“是我糊涂了。”
张明新点点头，道：“李兄，请。”
当下，张明新、张明华、以及李天鸣和王空，直奔老祖闭关的密室。而那二十名护卫，则有专人安排酒饭住所，照顾得很是周到。再次进入老祖闭关的密室，老祖已经在盘膝疗伤。丝丝白气自老祖头顶冒出来，凝聚不散，隐隐有浪涛之声。这是玄水诀修炼到大成的表现，只差一步就能晋级宗师。王空看了脸色一凝，他没想到，小小一个张家堡，竟然藏了这样一位大高手。半步宗师，放眼天下都有很高的地位。感觉到有人进来，老祖慢慢收功，睁开了眼睛。他的目中精芒爆射，将王空和李天鸣都打量一遍，最后还是落在李天鸣身上。“我真是老啦。”
老祖笑道：“江湖之上人才辈出，将来就是你们的天下。”
张明新和张明华微微一怔，老祖这句话显得有些没头没脑，不知所指为何。李天鸣笑着拱手：“不敢。还请老前辈指点。”
“指点什么？你背后不知多少高人，哪里轮得到我这糟老头子说话？”
老祖笑了笑：“我看你厚积薄发，如江河满溢，眼看就要循序渐进，冲破炼气中阶了。是也不是？”
李天鸣微微一怔，正色道：“老前辈目光如炬。晚辈已经卡了三个多月，却始终不成，奈何？”
“你的功法自然是天下一等一的。如果只是循序渐进，再有两个月，也就差不多了，自然不需急躁。”
老祖道：“不过……习武之人，也要讲究勇猛精进。既然江河满溢，何不一鼓作气，冲破堤防？”
听了这话，李天鸣呆了呆，露出恍悟的神色。他深深鞠躬：“老前辈一席话，令晚辈茅塞顿开。不错，我未免太谨慎了，失了武者之心。”
其实这番道理，王空也未必就不知道。只是李天鸣身为太子，不立危墙之下，能循序渐进就循序渐进，谁敢让他冒险？是以，老祖这番话，还真的很少有人对李天鸣说过。李天鸣何等天资？自然是一点就透，立刻明悟过来。“小朋友能来援救张家，可谓雪中送炭，老夫在这里谢过了。”
老祖在榻上微微躬身。“老前辈这话太见外了。”
李天鸣侧身避开，不受他这一躬，笑道：“我和明华明新都是好朋友，这种情况要是还不来，那也太不成话了。”
说完，他朝王空使了个眼色。王空点点头，走上前去道：“在下来看一看前辈的伤势，可否？”
“好。”
老祖任由王空用手掌贴上自己的后心。王空将真气传入老祖体内，闭目感悟。片刻后，奇道：“前辈不惜自损修为，将伤势封闭，本来有极大的妨碍。不过，似乎又服用了某种灵丹，居然不妨事了。这……真是……”李天鸣看了张明华一眼，想到了是他的丹药。心想：既然如此，我身上的丹药倒也不必拿出来了。王空道：“在下倒是能助前辈再恢复一些，就在这里行功吗？”
老祖点点头，对张家两名小辈说道：“明新明华，你们带着这位小朋友去休息，切不可失了礼数。”
“是！”
两人躬身答应，带着李天鸣离开了密室。三人走到外面，清凉的夜风吹拂，让人神清气爽。李天鸣定了定神，叹道：“老前辈当真了不起，我辈要努力啊。”
张明华道：“你什么时候突破到了炼气初阶？现在都快练气中阶，怎么也没跟我说？”
李天鸣笑道：“哪有那个功夫！你不是也没和我说嘛。”
他二人那里谈笑，张明新却没有说话。他现在刚刚摸到突破至炼精高阶的门槛，知道自己算不上惊才绝艳的天才，无法跟那两人相比。但这并不会让张明新失去信心，只会更加增添动力。李天鸣转过头，对张明新道：“明新，你是不是还要继续守夜？”
“不了。”
张明新摇摇头，“咱们去休息，不必心浮气躁。李兄，我给你安排好了地方，你也早些休息如何？”
“也好。”
李天鸣点点头。张明华道：“客房什么的，怕你住着冷清。不如去我家如何？”
“这……”李天鸣颇为意动，但犹豫道：“就怕打搅了伯父伯母休息。”
“没关系，咱们悄悄地进去。”
“好。”
李天鸣笑起来。对于这种安排，张明新自然也没话说。他叮嘱道：“你们早些休息。除非出了天大的事，否则都不用管。”
张明华点头应承。两人告别了张明新，朝着张明华的家中走去。张明华的家挨着内堡，没几步路就到了。李天鸣站在外面一瞧，赞道：“这宅子不错。”
“别说虚的。”
张明华笑道：“你什么房子没见过？”
“那不一样。”
李天鸣摇摇头。张明华打开门，院子中静悄悄的。他领着李天鸣，穿过花园走向自己的房间。谁知刚靠近，就发现父亲房间的灯光还亮着，一个声音道：“是明华吗？”
“您还没睡？”
张明华有些意外。“哪里睡得着，我也刚巡视回来。”
张崇江从屋子里走了出来，看到李天鸣，不由得一愣。问道：“这是？”
“这是我的朋友，叫李天鸣。听说咱们家有事，赶来帮忙的。”
张明华又忙对李天鸣说：“这是我父亲。”
“伯父！”
没等张崇江反应过来，李天鸣已经上前一步，很热切地说：“小侄见过伯父。深夜打扰，实在是不该。”