雍州，天水城。雍州地处天武帝国西北，北枕千山，南带黑水，东望帝都，西扼秦川，据说上古时曾有凤凰鸣于此地，多有大神通者出没。然而，至今却已没落，州域大半为戈壁、沙漠占据，大伙马贼在其间出没，猖獗之极，致使商道难行，日渐荒凉。天水城却是雍州西出戈壁的最后一座大城，当地武风极盛，城内还有数家大镖局，专门护送西行商队，彼此同气连枝，互为奥援，戈壁马贼虽然势大，也轻易不敢犯边。因此，天水城市井繁荣，素有“西北小江南”之称。张明华在天水城的“洪福客栈”定了一间上房，并不洗漱整理，立刻便到城里寻找热闹所在，想要打探消息。他沿着城中最是繁华的玄武大街走了半个时辰，眼前一亮，迈步踏入一家人声鼎沸的茶肆。这家茶肆有三层楼，虽然高高挑着写有“茶”字的幌子，其实却还兼着酒楼，小二端着热气腾腾、满洒红油的面汤，还有蒸肉、扣肉、带把肘子，上好的白面大馒头，在大堂里像阵风似的来回穿梭，报菜名和谢赏的叫声此起彼伏，仅是从边上看上、听上片刻，也让人觉得敞亮痛快。张明华在二楼找了个临窗的位子，将腰间的长剑解下，平平放在桌面一侧，叫了一壶茶水，四个小菜，自斟自饮，看似自得其乐，实际上却把楼上楼下的闲聊、议论统统收在耳中。离开蜀郡城后，张明华心急如焚，想要尽快找到楚红裳，告诉她自己已经脱困，一切安好，让她千万别再往九绝老人墓葬的大坑扔钱了，纵然贯云石家大业大，也禁不住这样刻意地败家。同时，张明华还想去接应贯云石。当初，贯云石锐意赴约，却没对张明华说清楚约会的详情，但至今已过半年，他仍然没回蜀郡城，并无音讯传回，事情必然有变。所以张明华穿山越岭，一路疾行。他从西南到西北，饥餐渴饮、晓行夜宿，沿途数次遇险，路经浊水河时，更是差一点儿就丧命，被追出足足七百里，才算甩掉那条七阶凶兽鼍鳄。最后，他只花了不到一个月时间就来到了雍州，辗转三千三百里。作为半步炼神的高手，张明华在这一路上收获颇丰。他不但彻底巩固了自身境界，轻功身法也有了长足的进步，竟然自悟了一式专门用来赶路的身法，兼顾了速度与持久，被他命名为“疾风千里”。他连经磨难，武学境界又突破到了半步炼神，眼界、阅历与在会稽郡郡学时相比增长了太多，不自觉中，已是气度俨然。就连店中小二以及二楼上的江湖豪客们见了张明华，喧闹声都情不自禁地放低了些，暗暗议论他的来路，大约总不出“身负绝技的世家子”之类的猜测，也没人敢大着胆子过来搭讪。张明华默默饮茶，将目光放到窗外。他心里本来着急，但静下心来想想，在九绝老人的墓葬里呆了半年，为赶来雍州，路上又花了一个月，接下来需要耐心查访，却也不在乎一天、两天的时间了。过了半晌，喧闹声又渐渐大了起来。忽然，张明华注意到邻桌的议论。邻桌四人，各带兵刃，都在大约三四十岁上下，眉目间颇有风霜之色，看情形是在江湖上打滚的武者，似乎是街头偶遇，一人做东，请其余三人吃饭。其中一个络腮胡大汉仰头干了杯酒，大笑道：“‘云石海涯’这一回可是狠狠杀了那些马贼的威风！前两天俺听见消息，说是就连‘灰狼’王七一伙，也尽数死在了他的剑下！”

“不止，不止，”一个瘦削汉子也是满面春风，接口道，“贺兄弟，你的消息迟了，半月之前，‘云石海涯’邀战‘闹海骆驼’梁九公，吓得梁九公把人马、家当都散了，逃进八百里瀚海！可怎么样？他‘云石海涯’孤身独骑追杀七日七夜，还是一剑斩下了梁九公的人头！这一下，十年前霍家镖局满门九十五口的血案，总算是守得云开见月明！霍家遗腹子霍少商闻讯已经启程，要投入‘云石海涯’门下，终生为他牵马坠蹬呢！”

“话说回来，这半年多，雍州的马贼算是流年不利，撞上了煞星！”

一个微胖的汉子啧啧叹道，“‘黑龙’宋毅保这死鬼只怕是没料到，他一个人做事不地道，到头来倒把整个雍州的马贼都拉下了水！”

“算上最近的梁九公一伙，死在‘云石海涯’剑底的马贼，怎么也得有四五百号了吧？”

一个秃顶汉子猛地拍了下桌子，赞叹道，“‘云石海涯’，硬是要得！”

瘦削汉子点头附和道：“那是当然。自从‘云石海涯’在雍州打响名头，至今已有三年，据我所知，还没人能接下他那一手‘大日烈阳剑’十招！”

邻桌四人说得热闹，也惹来边上不少人的赞同之声；张明华凭窗聆听，立刻就知道他们所说的“云石海涯”定是贯云石！——且不论这个绰号里的“云石”二字，“大日烈阳剑”乃是贯云石的家传剑法，常人断然不可能施展得出。只是，贯云石为什么跟雍州的马贼杠上了？半年多来，居然连家也不回？张明华想不明白，便朗声道：“几位兄台请了。”

邻桌的四人闻声望去，张明华含笑点头，又道：“听几位兄台说得热闹，倒叫我心痒。对了，这位叫做‘云石海涯’的侠客，可是姓贯，名叫云石？”

说着，张明华又招呼小二，道：“再上一坛美酒，四个好菜，一并算在我的账上。”

小二闻言去了，四人一并举杯，致以谢意，又邀请张明华入席，张明华说了句“却之不恭”，便与四人坐到一处。瘦削汉子再次谢过张明华，点头道：“公子说的不错，这‘云石海涯’正是贯云石、贯大侠！”

随后笑问：“这位公子风尘仆仆，大概是从外郡来的？竟然也听说过‘云石海涯’的侠名？”

小二早已拿来新的碗筷杯碟，张明华举杯饮了一口，微笑道：“怎么？兄台的意思是，贯大侠的名声在外郡还不够响亮？”

“哪有的事！”

瘦削汉子笑道，“贯大侠嫉恶如仇、除暴安良，侠名遍及天下！只是，他为人脾性粗豪，往往事情做了，却不留名，是以，在有心人眼中，他自然是鼎鼎大名的侠客，但普通百姓，却未必能对他的诸多事迹熟极而流。”

张明华微微一笑，心中对贯云石“为人脾性粗豪”的评语大点其头。“不过，在雍州，却是大大不同。”

微胖汉子接口道，“无论是我们这样的在刀尖上讨生活的武者，还是贩夫走卒、平民百姓，对‘云石海涯’贯大侠都是仰慕得紧！”

“哦？竟然如此？”

张明华精神一振，道，“还请兄台为我解惑。”

“这自然是有原因的。”

微胖汉子连喝了两口酒，有些得意地道，“公子你有所不知，贯大侠最早闯出‘云石海涯’的名号，就是在咱们雍州！”

“愿闻其详。”

张明华道。“那还是三年多前的事了，”微胖汉子眼中流露出回忆的神色，摇头叹息道，“那一次，我恰逢其会……”微胖汉子正要往下讲述，桌上那名络腮胡大汉笑道：“你这家伙，又要说当年那桩事了，这几年，我真不知道听你讲了多少遍——这位公子，你要想听这胖子的经历，我也能说得一字不差，说不定，还更实在些。”

微胖汉子瞪起眼来，气道：“胡子王，你这满腮的胡子不就是听了我说，为了仰慕贯大侠，这才留起来的？你要揭我的老底，难道以为我不知道你的底细么？”

络腮胡大汉“嘿”了一声，转过头去，扬扬手，道：“让你说，让你说就是。”

“这位公子，”微胖汉子自嘲般地笑了笑，道，“也不怕你笑话，当年，我正是有眼不识泰山，闹了些丑事出来，亏得‘云石海涯’贯大侠宽宏大量，要不然，我也早就到地底下去跟那些马贼作伴了……”微胖汉子续道：“三年多前，我受雇于一家商队，从梁州梓潼到这雍州的天水城来，除我之外，商队还雇佣了二三十名武者。其中有一个留着络腮胡的汉子，我看他相貌老成，平时做事又懒洋洋的，仿佛总是提不起精神，便多加留意，以为他是个老江湖；后来，我刻意与他多多接触，心想能从他身上学到些什么，令自己的江湖经验更丰富些，也是好的。”

“但不料接触多了，我倒发觉他其实也没什么经验，像是个混了没多久的雏儿，络腮胡底下，竟分明是张嫩脸！于是我再三追问，他才说他刚满十八岁——这一下，我可气得不轻！”

张明华想到当初贯云石得意洋洋地对自己说从没人能猜对他的年龄，不由得觉得有趣，笑了出来。微胖汉子续道：“那留着络腮胡的汉子自然就是贯大侠了，当时，我心中有气，却也没多说什么，只怪自己看走了眼；后来，商队接连遇到马贼袭击，因为我当时已是炼精高阶，在商队中算得上一把好手，便奋勇当先，杀散马贼，虽然受了点儿轻伤，但好歹保住了商队，随行护卫也没有人命损伤。还是到了后来，我仔细回想，才知道其实当时贯大侠就已在暗中出手，否则大伙儿早就一败涂地。”