雍州马贼的历史，大约可以上溯到千年以前。因为雍州是帝国向西的必经之路，自古便商旅不绝，天水古城既为凤鸣之地，也是商人的天堂，这自然引来盗匪的觊觎。又因为雍州有八百里瀚海，戈壁与沙漠令人望而兴叹，同时，还因为雍州乃至整个帝国武风兴盛，人民悍勇，所以，普通的盗匪在这里难以生存下去。于是出现了马贼。马贼倚仗骏马与骆驼，在戈壁上能够如履平地，甚至可以躲入沙漠，凭着对地形的熟悉，找到绿洲和地下隐藏的水源，轻而易举地甩掉追兵或进行反扑。是以，马贼便成为雍州商路的心腹大患，千年以降，除之不绝。据说马贼也有传承，起初只是将戈壁、沙漠的地形图代代相传，后来逐渐演变为武学的继承与发展，再后来，壮大了的马贼不再满足于单纯的劫掠和居无定所的漂泊，便择地定居繁衍，进而形成家族式的门派。这些门派往往不愿继续担负马贼的恶名，也不再像先辈那样乐于劫夺杀掠，但它们对财富的渴望不仅没有消减，反而变得更加强烈。然后它们立刻找到了解决问题的办法，便是隐身到了幕后，暗中控制那些规模较小的马贼，令其发展壮大，接受其劫夺而来的大部分财富，同时对其提供一定的保护。至今，雍州地区有近十家名声在外的门派，它们无一例外严词否定自身与马贼的联系，甚至于其中数家门派还将打击马贼设为门规。但是，近千年来，雍州马贼就如同原上的青草，哪怕秋天被野火烧过，到了春日，便又重新茁壮地成长起来。这些门派对此表示无能为力，爱莫能助。张明华从茶肆中的微胖汉子口中听说了这些事。说来也巧，微胖汉子居然与张明华同住在洪福客栈，两人一来二去地混熟了，微胖汉子才逐渐吐了口。据他说，贯云石其实就是被雍州一个大派中的长老盯上了。那人名叫陆飞，乃是半步炼神的高手，一向以独行侠的面目出现，其实却是门派中人。因为贯云石专跟马贼作对，导致马贼给门派的供奉直线减少，他才不得不出山，好阻止事态的进一步“恶化”。但微胖汉子确实不知道贯云石的下落，他只是翻来覆去劝张明华别趟这滩浑水，说这里头的水太深，又凉。张明华思来想去，总觉得微胖汉子对自己隐瞒了什么，但他想到微胖汉子对贯云石的推崇，也知道他并无恶意。只是两人萍水相逢，总不能交浅言深。张明华只得重新设法，打探贯云石的消息。在天水城中转了几圈，张明华发现，固然马贼人人喊打，但城里却并非没有马贼出没。其中有些大约是马贼的探子，还有些则是最近被贯云石杀散的马贼的余孽，因为无处可去，所以躲到城市的角落和边缘苟延残喘，等待机会。天水城人口众多，马贼头上也没刻着字，因而难以分辨。但张明华昼伏夜出，四处打探，却经常在贫民区的窝棚里发现落单的马贼用切口串联，彼此交换食水、情报，以及各类资源，并盼着那个叫陆飞的半步炼神的高手早日把贯云石解决掉，哪怕是赶走也成，否则，这日子实在是过不下去了云云。张明华在暗处埋伏了好几天，积极探听各类消息，他艺高胆大，又着意谨慎，那些马贼的残兵败将根本不曾发觉。将各处的消息综合起来，张明华逐渐拼凑出了贯云石现在的处境，似乎相当不妙。那个叫做陆飞的高手，早在十日之前，就已经将贯云石逼入八百里瀚海！贯云石到雍州赴约，本是有备而来，又经过半年多的厮杀，他对八百里瀚海的地形早已成竹在胸，按理说陆飞除了武学境界高出一筹之外，也并不占什么优势；但事实却是，贯云石居然被陆飞追得上天无路、入地无门！这是因为陆飞身边豢养了一头似狼非狼的高阶凶兽！它尤其擅长追踪，哪怕在百里之外，也能嗅出贯云石的踪迹！而且，这头凶兽性情凶狠、残忍狡诈，厮杀起来，竟几乎抵得上一个炼气大圆满的武者！贯云石几次设计，与其单独放对，都不能轻易取胜，反倒被陆飞趁机赶上，险死还生。张明华探听到的最近的消息是：贯云石不知用了什么手段，暂时蒙蔽了那头凶兽的嗅觉，但自己也被陆飞击伤，不得已躲入八百里瀚海中最大的一处绿洲，潜身疗伤。而陆飞因为豢养的凶兽受挫，大为光火，对雍州马贼下了召集令，将绿洲团团围住，准备大举搜查！张明华心急如焚！听到这个消息，他恨不得插翅飞去绿洲，与贯云石汇合，并肩作战——但是，张明华根本不知道绿洲的方位，更没有在瀚海戈壁行走的经验，完全是两眼一抹黑。——这难不住他。张明华以最快的速度赶回洪福客栈，耐心请教微胖汉子，让他为自己列出闯荡瀚海戈壁所需的事物，并一一购入。随即，他就退了房。半日后，一个面色姜黄的青年出现在天水城的贫民窟。他一瘸一拐地兜了几个圈，来到一间歪歪斜斜的土坯房前，举手叩门，节奏三长两短，正是这几天他躲在暗处学来的马贼的暗号。“谁？”
门内传来警惕的声音。“合字，线上的。”
张明华低声说出切口。等了片刻，门开了。张明华闪身进门，门内是个脸上带着刀疤的中年汉子，他皱着眉头打量张明华，神情有些古怪。“……我、我是九公门下，刚、刚入伙没多久……”张明华满脸赔笑，举起双手，又道，“听说有兄弟在这儿聚齐，要去干他娘的一票……这不，就过来投奔……”刀疤汉子哼了一声，道：“你倒是来得正巧，天黑就要上路……你的坐骑呢？”
“藏、藏起来了。”
张明华继续赔笑道，“在城里劫了个不开眼的，刚买的骆驼。”
“嗯，九公门下，倒也不是外人。”
刀疤汉子点点头，道，“跟我来。”
张明华闻言跟上，又听刀疤汉子道：“你脸上的姜汁涂得太多了吧？就算在城里要小心，奶奶的，也不至于吓成这样？”
张明华一怔，哭笑不得。他随着刀疤汉子走入房中的地窖，里面有十几个马贼，还没等通名报姓，就有了一个叫做“老姜”的绰号。这批马贼正是响应陆飞的号召，打算趁夜出城，赶往八百里瀚海的绿洲凑热闹的，要是放在平常，张明华想要混进来也没这么容易；但最近半年多来，贯云石已经把雍州的马贼杀得胆寒，像张明华这样，原本所在的团伙已经散了，却还“痴心不改”，非要把马贼生涯进行到底的，已经算是难得的“好汉”。所以，在这一批残兵败将组成的队伍里，张明华居然还颇受认同，以刀疤汉子为首的几个积年老贼一致认为：小伙子挺有前途。入夜，月上柳梢，二更天，这伙马贼悄悄上路。事态的严重超出了张明华的预料——同时离开天水城的马贼至少有十几拨人马，合计超过了三百人，连守城的兵丁都是同伙，事先就为他们打开了城门！看情形，与马贼暗通的何止是部分“名门大派”，只怕天水城的各级官吏也不干净！随即，张明华想到贯云石的处境，不由得愈发焦虑。出城之后，这十几拨马贼并没汇合一处，而是各自打马狂奔，张明华新买的骆驼也算神骏，倒也能紧紧跟上。刀疤汉子大概是发现了张明华的神色有些不对，把缰绳一揽，与张明华齐头并进，大声笑道：“老姜！你担心什么！有陆老前辈压阵，那‘云石海涯’的本事再大，还能翻了天去？错过这几天，这雍州，还是咱们兄弟的天下！”
张明华只得点头赞同，又旁敲侧击，询问这一次马贼总共能集结多少人马。刀疤汉子却也说不太准，只是声称贯云石犯了众怒，再加上陆飞的号召，估计起码也能集结两千人马。张明华的脸色更苦了。从天水城赶往八百里瀚海的绿洲，以马贼的脚力，也要跑上一天半的时间，沿途自然要歇息几次。马贼对瀚海地形的了解自是异于常人，张明华有样学样，只想着千万不能露出破绽，完全没有精力观看瀚海的奇异景观。虽然从一开始就没人怀疑他的身份，但这也正好算是掩饰。停歇期间，张明华发现还有来自其他地方的马贼队伍经过，或是也停下来歇息，他屈指计算，出城后不到一天，沿途遇上的马贼就超过了八百人！他回想起自己曾经觉得贯云石杀性太重，情不自禁地连连摇头，暗道，贯大哥还是杀得太少！另外，还有几路人数较少的马贼是从绿洲出发，催促众人尽快赶路，到前头汇合的，他们带来了最新的消息。张明华着意打听，得知现在被困在绿洲里的竟不是贯云石一个人！据说，五天前，有一个身穿红裳的女子闯进绿洲，与贯云石合流，那女子跟贯云石一样，也使一口长剑，下手极狠，不留活口，至少也有炼气期的境界！又有人说，那个红裳女子与贯云石合流后，不知为什么，贯云石似乎变得焦躁了许多。原本他藏身绿洲，只是耐心养伤，并不怎么主动出击；但最近几天，他却接连几次现身，想要突围。要不是陆飞豢养的凶兽的嗅觉还未彻底恢复，只怕贯云石和那个红裳女子早就无处藏身了。