前方是一汪不大的水潭。石阶便直直地延伸到了水潭里。张明华的嘴角抽了抽，对上古大神通者的随心所欲感到无限景仰。他以神念摄了一滴潭水，细细查看，随即心头放下一块大石。好在不是弱水！当然，张明华不是怕了，而是在收获了三朵“乾阳花”后，暂时不再想与什么“试炼”扯上关系。站在水潭边上，他思索片刻，就继续沿着石阶前进，步入潭水之中。炼神期武者至少可以坚持闭气三天三夜而不疲倦，更不要说张明华现在已经能够随时进入“天人合一”的状态——在这状态下，他甚至根本就用不着闭气。当他沿着石阶向前，没了顶，然后一直走到水潭的深处，完全不觉得困难。到了潭底，石阶变成了平地，构成一条水下走廊。张明华沿着走廊复行数十步，前方若有光。他向光亮处走去，刚迈了两步，忽然觉得身上一沉！张明华立即反应过来：是水压！不知怎的，上方的水压陡然变大了！他抬头望去，心中大骇——原来，在不知不觉中，他竟然从“水下走廊”里走了出来！在他上方，是一片无垠的海水！张明华猛回头，却发现他刚才看到的光亮竟然消失了！不仅如此，连“水下走廊”也变得无影无踪！现在，他身处海水之中。不会吧？张明华心头一紧，暗自猜测道，难道我顺着出口的石阶走下来，竟然直接走到那什么“上善天”去了么？大哥伤势未愈，情势仍然危急，可没有多余的时间再去做什么“试炼”！想到这里，张明华紧皱眉头，双臂一振，朝着海面直升上去！“哗啦！”

随着水声一响，张明华从海面上露出头来。他焦急地朝四面望去，却只见碧空碧海，别无一物。邪门了！我这是在哪儿？张明华思量片刻，心中无解，便将身一拔，跃出海面！他将真气运到足底，就这样踏波而行，同时暗运玄功，将周身的水汽全都蒸发掉——小狐狸一直在他肩上呆着，出了海面后，它连忙抖动身体，把身上沾着的海水抖了个干净；小脑袋四处张望，眼睛里也充满疑惑。“小雪，要是我没猜错，咱们是到了雾隐岛的外围了。”

张明华极目远眺，看到海平面的远处，飘着一个黑点，黑点边上，还有雾气蒸腾。他认了出来，那个黑点，恐怕就是安章城水军统领陆凭海的旗舰！于是，张明华便向远方黑点处疾行，同时口中发出一声清呖的长啸，提醒陆凭海等注意。一个时辰后，张明华与陆凭海的旗舰汇合，重又登上甲板。此时日已偏西，张明华在雾隐岛上呆了还不到一天！这大出陆凭海的意料。陆凭海本来以为，张明华虽是炼神期的高手，但硬闯雾隐岛，八成会一去不回——即便能赶得回来，至少也得花上十天半月；另外，想在雾隐岛上采到“乾阳花”，更是不太可能。然而，陆凭海发现，张明华的样子虽然略微有些狼狈——比如说，浑身的衣服碎成了布条，可是精神却好得很，眼角眉梢也并无丧气之色，这表明，他在雾隐岛上定然有所收获！这可不得了！令陆凭海心中尤其感到骇然的是：出海之前，张明华还有意无意地散发着神念的威压，这是炼神期武者的典型标志，即便是到了炼神中阶、高阶后，类似的情况也难以避免——但是现在，张明华浑身不见一丝外露的神念，举手投足之间，竟像是个手无缚鸡之力的普通人！似乎连炼体期的武者都不如了！陆凭海可不以为张明华是在雾隐岛上遭遇了什么变故，导致武功全废。他亲眼看见：张明华在海面上飞速奔行，飘然若仙，却连鞋面都没被海水打湿！难不成……宗师？陆凭海心中隐约起了一个念头，怎么也不敢相信。只是，他对张明华的态度愈发恭敬了，动辄施礼，施礼时恨不得把腰直接折成两段，脑袋也直想要往腔子里缩，仿佛不如此就不足以表现自己的谦卑。至于张明华在雾隐岛上有何遭遇与发现，陆凭海一个字也不敢打听。当张明华表露出希望尽快返回安章城的要求后，陆凭海就像被火烧了屁股，前窜后跳，大呼小叫，以不可思议的速度整顿了水军，扬帆返航。这让张明华着实有些啼笑皆非。事实上，不用陆凭海如此表现，张明华也隐约感到了自己身上发生的变化。经过了雾隐岛的几处试炼，悟通了“天人合一”的入境与出境的法门，并且，还在地下广场机缘巧合学到了上古大神通者的“锻神诀”，张明华发现，自己的神魂的稳固程度大有提高！外在的表现，就是神念威压变得随心所欲，不再出现不受控制的、下意识的泄露。张明华心中有数，这只是个开始，如果自己今后能够耐心修习“锻神诀”，神魂威能还会有长足的提高！天下武学千万，如炼神、宗师境界的武者所修习的武学，大都已是地级、乃至天级之选，自然玄奥难得；可是，“锻神诀”却是出自上古大神通者之手，哪怕只是其门下子弟的入门功法，神妙之处，也必然凌驾于前者之上！要不是夜间海上行船，风波不可预测，要不是张明华心中挂念贯云石的伤势，他甚至想要立刻就在船上闭关，将全副身心都投入到武道修行中去！十日后。旗舰停靠在安章城水军码头。去时花了半月，回航却只用了十天——陆凭海每日只睡不到两个时辰，硬是创出了天武帝国水军的航行速度记录。张明华感其用心，在回航途中特地花了些时间指点陆凭海。陆凭海在炼气中阶已停留了四年之久，张明华因势利导，让他隐隐触摸到了进阶的希望。船一靠岸，张明华就辞别了千恩万谢的陆凭海，一路飞奔，回到扬州吴县张家堡。他不愿多作耽搁，并没惊动父母、族长，而是直接去见老祖。“噫！”

密室中，老祖一见张明华，当即惊得跃下石床，反复打量一番，才开口问，“明华，你这是……又撞上了什么机缘？”

老祖仍能看穿张明华的境界乃是炼神初阶，可这凭的是他远超张明华的境界，近乎武者的本能，而张明华周身毫无神念威能外泄的水准，老祖竟也自叹不如。张明华愣了一下，一时不知从何说起。“罢了，那是你的机缘，老夫问来怕也无用，倒折了福。”

老祖忽地一挥手，心中的惊涛骇浪就换成了对后辈子孙的无限爱护，捻须笑问，“明华，你既然回来了，那‘乾阳花’想必已经到手？”

“正是。”

张明华从怀中取出一个玉盒，道，“我总共采到三朵，这一朵就留在族中吧。”

“你自己留着！”

老祖把玉盒推了回去，苦笑道，“族中虽有炼药师，但他的水准还未必赶得上你……这种珍贵药材，总不能糟蹋了。”

张明华哈哈一笑，点头应道：“老祖，要是族人需要丹药，您只管找我来拿便是——话说回来，当初临行前，您告诉我的那四句箴言，可真是帮了大忙！”

“那就好。”

老祖沉吟片刻，问道，“那雾隐岛上的风光如何？”

张明华便把自己在岛上的经历一一讲出，只是隐藏了地下广场与“锻神诀”未提，他知道，这等与上古大神通者相关的隐秘，合张家之力，也接不下，只会招来祸患。“怪不得，”老祖听了张明华的话，大约明白了什么，道，“你竟领悟了‘天人合一’的入境之法！”

说着，老祖面上露出微笑，片刻后，便欢畅地哈哈大笑起来，笑声震得石室一阵乱晃。“老祖，您这是？”

张明华有点儿心虚。“天佑张家，竟得此佳儿！”

老祖接连大笑数声，这才道，“明华，你可知道，你的前途，已是一马平川！”

“什么？”

张明华糊涂起来。“最近一段时日，老夫把你从小修行武学的过程耐心捋了一遍。”

老祖正色道，“自从家族大比，你进入郡学以来，厚积薄发，突飞猛进，短短二、三年间，竟已突破到了炼神期！当今天下，老夫还未曾听过有你这样的天才！”

“呃……”张明华愣住了。“自然，你有你的机缘。”

老祖续道，“可是无论如何，你的进步，也实在是太快了些。原本，依老夫推测，这样进阶速度定然会影响到将来你突破宗师境界——这倒不是说你根底不牢，而是限于年龄，眼界不开的缘故。试想，当今天下，哪一个宗师不是在江湖上历尽了艰险，又或者闭关十数、数十年才得以成功突破的？”

“宗师之下，皆为蝼蚁。”

张明华点头道，“老祖的话，我一直记得。我知道，想要成就宗师，自然千难万难；只是，我是一定要走到巅峰去看一看的！”

“不错，身为武者，这份进取之心不可或缺！老夫也知道，你不是那种信口开河的孩子。”

老祖笑道，“但看到现在你这副模样，老夫可不再担心你了——只怕不出十年，明华，你定然可以一跃而至宗师之境！”