“嗯？”
闲汉看张明华并无慌乱之色，自己就有点儿心虚，但嘴上不肯落入下风，扯着嗓子嚷道，“怎么了？大、大爷就是……就是太学门前一只虎！姓白！白、白汤！你要做什么？”
“白汤。”
张明华把这个名字念叨了两遍，心想，以后行走江湖，如果碰上要用假名的情况，不妨就报这个名字，既有强势运道，又能逢凶化吉。想必，在十年之前，这个叫“白汤”的家伙不知犯了什么失心疯，去找了卓图南的麻烦，而卓图南则顺水推舟，就在这十年中，把白汤当做了磨砺心性的一块磨刀石——甚至于，他还在这十年里，一直暗中保护白汤——否则，以白汤此时表现出的性格，早不知死过多少回了！可是今天，卓图南撒手一走，白汤的乐子就大了。一念及此，张明华也不管闲汉白汤在前头叫嚣什么，径直往前迈步——周身真气一震，就把白汤等一行闲汉都震到了一边。“……帝都倒真是个非常之地，”张明华一边往太学门口走，一边低声嘟囔道，“居然连这样的闲汉地痞，都有炼精初阶的境界。”
太学的大门不大，青灰色的方形门最多只能容纳五六人并排进出的模样，青灰色的建筑，房顶上的瓦片也是青灰色的，只偶尔嵌进去几块明黄色的琉璃瓦，也不起眼，与其说是宣扬皇室威仪，倒不如说是给皇家面子。张明华在太学门外眺望，心中十分平静。不知怎么的，他觉得，自己十分喜欢太学的这份姿态。他迈步走向大门。门前有门房，一高一矮，都在三十岁上下，两人同时对张明华露出微笑。“你不是太学学子。”
高个子努力板起脸，道。“呃，”张明华一愣，点点头，道，“没错，我不是。”
“既然如此，进去吧。”
矮个子挥了挥手，冲张明华点点头，低声道，“快一点儿，别让别人瞧见。”
“……呃。”
张明华反应倒快，一闪身，就进了太学，然后回过头来，满眼不解地望着高矮二人。“我们不知道你是谁。”
高个子道。“但是你请卓图南吃了饭。”
矮个子道。“而且卓图南肯吃你的请。”
高个子续道。“所以你起码也得是炼神期。”
矮个子续道。然后，二人同时苦笑。张明华明白了些什么，但还没都弄明白。“看你的模样，最多不超过二十岁。”
高个子道，“就已经是炼神期了。”
“据我所知，也就是说，”矮个子叹了口气，道，“天武帝国的大门，基本上已经没有你进不去的了——以你的年纪、你的修为，到了哪里都会被奉为上宾；太学虽然更特殊一些，可我们两个只不过是个看门的，又打不过你，那为什么不干脆让你进去？况且，你本领再大，还能在太学里掀起什么风浪不成？”
“……多谢二位兄台。”
张明华一抱拳，诚心诚意地说。这两个青年都是炼气高阶的境界，虽然自称是“看门的”，但其实都是太学学子，看门也只是轮班而已。“不过，您既然进来了，总得登个记，告诉我们两个，您是何方神圣？”
高个子问道。“在下张明华。”
张明华微微一笑，道，“早就听说了帝都太学，一直心向往之。这一次过来，还没进门，就已觉得不虚此行；这一进门，更是觉得内蕴乾坤……可真是……了不得！”
“张明华！”
高矮二人同声惊呼，道，“你就是那个……”张明华苦笑点头，道：“二位如果是要说那个十七岁进阶炼神的家伙，大概就是我了。”
高矮二人对视一眼，齐道：“果然是你。”
张明华微笑摊手。不知为什么，他觉得高矮二人的态度蓦地冷淡了许多，心中有些奇怪。高个子干咳两声，道：“既是张公子到了，太学可算蓬荜生辉……”“师兄！”
矮个子哼了一声，突然插口，问道，“张公子，我听说，张公子一到帝都，就入住了太子殿下的府邸。我孤陋寡闻，不知道这消息是真的不是？”
“是真的。”
张明华脸色一整，慢慢地说。“既然如此，请了！”
矮个子的神情一下子就变得很难看，立刻扭过头去，不再搭理张明华。高个子连连苦笑，也不说话，就这样与矮个子一同回了门房。这高矮二人，有志一同，居然把张明华晾在外面了！张明华低头不语，心中明白。这高矮二人恐怕还都不是慕容世家的人，之所以一听自己与太子关系不浅，立刻就变得态度不善，大概是对太子与慕容世家之间的权力争夺嗤之以鼻的缘故。张明华对这高矮二人心存好感，有心分辩几句，但想想自己身在局中，也说不清楚，只得同叹了口气，就此沿路往太学中走去。这一次来太学，是因为张明华一直心中好奇，想要好好参观一番，看看太学是如何教导出高手的；另外，太学作为天武帝国的最高学府，必然有宗师级别的教授存在，张明华还想再见识一下宗师！以张明华现在的武学境界，当然远不能与宗师相比，但正是因为这个，他要是能观察到宗师行动坐卧，对自己突破境界的帮助自是绝大！入宝山，岂可空手而回！张明华每走一步，心中的喜悦与期待都加重一分，没过多久，就把门前发生的不快抛到脑后了。——哪知道，只是过了一炷香功夫，张明华在一条白沙路上还没走出多远，就听到身后急烈的风声。他转过头去，却见正是门房处的矮个子。矮个子疾追过来，脸色愈发难看，在张明华面前一停，讷讷地道：“张明华，要不然，你今天还是回去吧！”
“为什么？”
张明华反问。“……刚才，我一不留神，把你来到太学的消息告诉了……告诉了……”矮个子有些气急，道，“过来接班看门的师兄们——他们走的是另一条路，你不知道的。”
张明华的眼珠转了转，心里知道，矮个子确实是说漏了嘴，只是无心之失，但他说漏嘴的对象，那几个所谓“师兄”，恐怕就是太学里被慕容世家拉拢过去的人手了。“这位师兄，不管发生了什么事，可别放在心上。”
张明华微微一笑，道，“看起来，我这趟太学之行，不是更有趣了么？”
矮个子脸一红，说不出话来，顿了顿脚，就要转身离开。“这位师兄！”
张明华急忙叫住他，问，“还不知道该怎么称呼？”
“……我叫小矮。”
矮个子道。“小矮？”
张明华大奇，苦笑道，“师兄，我总不能这样称呼你吧？”
“……那有什么，你刚才见过我的师兄了，他叫小高。”
矮个子缩了缩身子，也不回头，只是脸上略微有些窘迫，道，“当初我俩拜师，师父说，不出师不得使用真名，也不得对外报师父之名，省得跟人打输了丢脸。”
张明华听得满头冷汗。“小矮”又劝了两句，张明华只是不听；片刻后，两人分道扬镳，张明华径自继续往太学中走去，小矮则摇头叹息着，一提身，纵到道边槐树枝上，竟运足轻功，在树上奔远了。张明华叹为观止。这才明白刚才小矮说的“他们走的是另一条路”的意思，看上去，他这一次的太学之行，一定会十分有趣了。张明华沿路而行，太学各处，自有精妙设计，也有水榭歌台，也有梅林鹤舞，景致彼此掩映，倒像是一座匠心独运、与天争功的大园林。不过，在这座园林之中，最多的，竟是演武场！各式各样的演武场！大大小小的演武场！有的，只在几株松树中间圈出半丈方圆，踏得平平的，再以黄土一铺，就能容纳两三人在此比拳；有的，则把湖边青石铲平，留个镜面，拿来练剑；有的，足足圈了一整座竹林，也不平整，只是常常有凛冽的刀气从中射出来，偶尔还带着半只竹鼠。更多的，则是那种普普通通，可以容纳十数人、数十人的演武场，其中一大半露天，还有一小半在室内，这些演武场散落在山间，也不知到底有多少。张明华一路走一路看，遇上的学生、教师，还不超过十个。这让他感到，太学的演武场有点儿多，人倒太少。但在他不知道的地方，“张明华到太学来了”的消息，却长了翅膀似的，以一种疯狂的速度传开了！他在路上遇到的学生、教师，有一半是来确认这个消息的……十七岁的炼神期。哪怕在太学，也能成为几乎所有人都关心的话题。尤其是，其中还有些人，与慕容世家有着深刻的联系。张明华穿过一座梅林，几个月前，花就落光了，早已零落成泥——“敢问，是张明华、张公子么？”
极为突兀的一声问，在张明华拨开梅枝，眼前一亮时响了起来。张明华嗅着空气中淡淡的水汽，莫名地觉得这声问，实在是很讨厌。他抬头望去，立刻皱了眉。人更讨厌。